— А я, пожалуй, не соглашусь, — мягко, но твёрдо сказала Наталья. — В моей жизни уже есть человек, к которому тянется сердце. Так что простите.
Позже, в небольшом уютном ресторанчике, вся их весёлая компания разместилась за большим столом. Смеялись, перебивали друг друга, вспоминали дневные купания и отпускные приключения. В какой-то момент Андрей вдруг поднялся, постучал пальцами по бокалу и торжественно объявил:
— Друзья, прошу внимания! Сегодня случилось историческое событие: мне впервые отказала женщина. И вот она, героиня вечера! — он указал на Наталью, которая от смущения едва не спряталась за салфетку. — Но предупреждаю сразу: так легко я не отступаю!
Все восприняли его слова как очередную шутку и дружно рассмеялись. Наталья тоже улыбнулась, но тут заметила взгляд Дмитрия. Он смотрел на неё совсем иначе — не весело, не рассеянно, а пристально и серьёзно, словно только теперь увидел в ней что-то важное.
У него на коленях сидела София. Девочка нахмурилась, оглядела взрослых и громко, с детской убеждённостью заявила:
— Это не просто женщина. Это моя мама!
Смех прокатился по залу ещё громче. После этого разговор быстро ушёл в сторону: одни начали рассказывать о своих семьях, другие шутливо жаловались, что до сих пор не обзавелись ни женой, ни детьми.
Через несколько минут рядом с Натальей оказался Дмитрий. Он наклонился к ней и негромко произнёс:
— Наталья, а может, ты зря Андрею отказала? Он ведь парень неплохой, весёлый, надёжный.
Наталья пересадила Софию к себе на колени, поправила девочке волосы и спокойно ответила:
— Мне не нужен просто хороший мужчина. Мне нужен тот, кого я люблю… или смогу полюбить.
Дмитрий помолчал, а потом почти шёпотом спросил ей прямо на ухо:
— А меня ты смогла бы полюбить?
От неожиданности Наталья не нашла, что сказать. Сердце будто сбилось с ритма. Она опустила глаза, и молчание само стало ответом, которого она пока не понимала.
Вскоре ужин закончился. Остальные, как обычно, собрались продолжать вечер в ночном клубе, а Наталья попросила вызвать такси, чтобы отвезти сонную Софию в пансионат. Но уехали они втроём.
Дорога прошла почти без слов. Дмитрий смотрел в окно, Наталья держала на руках задремавшую девочку. Когда они добрались, Софию осторожно уложили в постель, укрыли одеялом, и только после этого между ними состоялся разговор — серьёзный, взрослый, без привычных шуток.
Дмитрий говорил о том, что хочет, чтобы Наталья осталась рядом. Что с ней в доме стало спокойно и тепло. Что лучшей женщины для Софии он не представляет. Он обещал быть верным мужем, заботиться о ней, беречь их обеих и построить настоящую семью.
Наталья слушала, чувствуя, как внутри всё замирает.
— Но ты ведь не сказал, что любишь меня, — тихо произнесла она.
Дмитрий посмотрел прямо ей в глаза.
— А ты меня любишь?
Она ответила не сразу.
— Я смогла бы полюбить тебя. Если всё, что ты сейчас сказал, правда.
Свадьбу сыграли осенью. В её ателье для Натальи сшили такое платье, что на её стройной загорелой фигуре оно выглядело безупречно, будто созданное специально для счастливого снимка. После регистрации Дмитрий вынес её из ЗАГСа на руках. Позади шла сияющая мама Натальи и крепко держала за руку Софию — свою новую внучку.
Мама радовалась за дочь от всего сердца. А Дмитрий, вопреки всем её прежним сомнениям, оказался и внимательным мужем, и добрым, заботливым зятем.
Жизнь постепенно сложилась так, как Наталья когда-то даже боялась представить. И почти каждый день она слышала слова, о которых раньше не смела мечтать:
— Как же я люблю тебя, Наталья. Наконец-то нам повезло. Мне и Софии.
