Валерия стояла прямо посреди дачного двора, широко расставив ноги и уперев ладони в бока. Кричала она так звонко и громко, что, казалось, вся улица разом перестала полоть грядки и потянулась к заборам послушать.
— Ты это сейчас всерьёз? — выпалила она. — Ты не пригласила на шашлыки родную сестру своего мужа?
У Натальи внутри всё болезненно стянулось, будто тугой узел затянули под рёбрами. Но внешне она изо всех сил старалась не показать ни растерянности, ни злости. За её спиной продолжался праздник: Денис наливал гостям вино, возле мангала кто-то смеялся, дети с визгом плескались в надувном бассейне. День, который Наталья готовила не один вечер и продумывала почти до мелочей, на глазах превращался в шумную семейную разборку.
— Валерия, пожалуйста, говори потише, — сдержанно попросила она золовку. — Нас же все слышат.
— И пусть слышат! — Валерия резко взмахнула рукой и чуть не задела стоявшего рядом Игоря. Тот переминался с ноги на ногу с виноватым лицом, а возле него крутились трое детей. — Пусть все знают, как ты относишься к родственникам!
Наталья медленно вдохнула. В этот момент она отчётливо поняла: если снова промолчит, если сейчас отступит и сделает вид, что ничего страшного не произошло, всё пойдёт по прежнему кругу. Так будет на следующем празднике, потом ещё раз, а потом станет нормой навсегда. Нет, достаточно.
— Мы позвали тех, кто участвовал в расходах, — произнесла она ровно, не отводя взгляда. — На мясо, напитки, сладкое, всё остальное. Мы с Денисом не бездонный кошелёк, Валерия. И не благотворительный фонд.
Во дворе на несколько мгновений воцарилась такая тишина, словно даже насекомые в траве перестали стрекотать. Валерия сначала побледнела, затем вспыхнула, а губы у неё заметно дрогнули.
— Да как ты вообще смеешь…
Но чтобы стало понятно, почему всё закончилось этой сценой посреди дачного участка, нужно отмотать события на пару лет назад.
С Денисом Наталья познакомилась на работе. Они оба трудились в строительной фирме: она занималась бухгалтерией, он вёл проекты. Их отношения завязались быстро, но без суеты и лишней драмы. Всё развивалось как-то естественно и правильно: спокойно, уверенно, без мучительных выяснений и надрыва. У Натальи довольно скоро появилось ощущение, что рядом именно тот человек, с которым хочется строить жизнь. Через год они расписались, спустя ещё год взяли квартиру в ипотеку и начали постепенно налаживать общий быт.
Родные Дениса приняли Наталью, как ей тогда казалось, вполне тепло. Свёкор со свекровью были людьми простыми, душевными, всегда с радостью усаживали невестку за стол и относились к ней по-доброму. А вот с сестрой Дениса, Валерией, всё с самого начала пошло как-то неровно.
Валерия была старше брата на несколько лет. Замужем она состояла за Игорем — тихим, мягким мужчиной, который, похоже, давно привык соглашаться с женой во всём и лишний раз не спорить. В семье росли трое детей — шумных, подвижных, требующих постоянного внимания. Денег у них, судя по разговорам, всё время не хватало. Игорь работал где-то в логистике и получал довольно скромно, а Валерия не работала совсем. Формально она сидела дома с младшим ребёнком, хотя тот уже давно ходил в детский сад.
Поначалу Наталья не заостряла внимание на таких вещах. Не принесла Валерия торт на день рождения свекрови — ну мало ли, закрутилась, забыла. Не дала денег на общий подарок родителям к годовщине — возможно, действительно был сложный период. Наталья не считала себя мелочной и не любила устраивать разборки из-за каждой копейки. Тем более зарабатывала она прилично, да и Денис приносил домой нормальный доход.
Только со временем отдельные мелкие эпизоды начали складываться в очень заметную картину.
Любое семейное торжество проходило по одному и тому же сценарию. День рождения, Новый год, выезд на шашлыки в тёплые майские дни — всё начиналось с переписки в общем чате. Родственники договаривались, кто что покупает, кто какую сумму переводит на общий стол, кто берёт напитки, кто отвечает за закуски. Наталья с Денисом обычно закрывали самую затратную часть: мясо, алкоголь, соки, какие-то салаты и нарезки. Родители Дениса привозили домашние пироги, соленья и овощи со своего огорода.
А Валерия почти каждый раз находила причину не участвовать. То писала: «Ой, у нас сейчас совсем туго, давайте мы потом как-нибудь вернём». То объясняла: «Дети болели, всё ушло на лекарства, вы уж простите». И при этом на сам праздник она неизменно являлась всей семьёй, в полном составе.
