Стрелки уже подбирались к десяти вечера, когда в квартире неожиданно прозвенел звонок. Елена Сергеевна насторожилась: в такое время гостей они не ждали. Она подошла к двери, открыла — и застыла на пороге. Перед ней стоял Илья, ее внук, прижимая к себе маленький потрепанный чемоданчик. На лице мальчика читалась растерянность и тревога.
— Илья, родной, что случилось? — испуганно выдохнула бабушка.
Из комнаты тут же вышел Виктор, держа в руке недочитанную газету.
Супруги давно были на пенсии и привыкли к тихому, размеренному укладу. Дочь жила отдельно, у нее была своя семья, а внука Елена Сергеевна с Виктором обожали. Они часто брали его к себе на выходные и относились к нему почти как к позднему сыну, о котором когда-то мечтали.
До этого вечера Елена Сергеевна была уверена, что у Натальи все сложилось удачно: хороший муж Андрей, спокойный дом, общий ребенок. Со стороны их семья казалась вполне благополучной. Но появление Ильи с чемоданом перевернуло все прежние представления.
Мальчик прошел в комнату, крепко обнял бабушку с дедушкой и вдруг тихо, но решительно сказал:
— Я хочу жить у вас.
— Почему? — Виктор нахмурился.
— Мама и папа постоянно куда-то уходят. А я остаюсь дома один.
— Куда они уходят? — уже строже спросил дед.
— Не знаю. Говорят, что на работу. Я сегодня стал чистить школьную форму, а у меня две пуговицы оторвались. Бабушка, ты пришьешь?
Виктор заметно помрачнел и осторожно спросил, не ругаются ли родители между собой. Илья покачал головой: нет, не ссорятся. Просто почти не разговаривают, уроки у него теперь никто не проверяет, да и в школу его больше не провожают.
— А как же ты к нам добрался? — с тревогой спросила Елена Сергеевна.
— На автобусе. Я ведь знаю, где ваша остановка. Маме с папой записку оставил, что я у вас, а дверь захлопнул.
Бабушка с дедушкой пришли в ужас. Они быстро накормили ребенка, успокоили и уложили спать. Елена Сергеевна села чинить его форму, а Виктор, не находя себе места, сидел рядом и недоуменно говорил:
— Ничего не понимаю. Допустим, Андрей по ночам где-то подрабатывает. Но Наталья-то куда уходит, если дома один ребенок?
Они стали звонить дочери и зятю, однако оба телефона оказались выключены. Тогда Виктор написал им сообщения с требованием срочно перезвонить.
