Наталья была приятной девушкой, но внешность у нее считалась самой обычной: без броскости, без той яркости, на которую сразу оборачиваются. Она часто улыбалась, держалась тихо и скромно. Разве что волосы у нее были на редкость красивые — густые, мягкие, чуть вьющиеся.
В училище подруги не раз поддевали ее:
— Тебе бы стать поживее, моднее, смелее. А то рядом с Полиной ты совсем простушкой кажешься.
Полина, ее близкая подруга, и правда была красавицей. Длинные пушистые ресницы, огромные выразительные глаза, сочные губы — парни возле нее буквально теряли голову и прохода не давали. Ухажеров у нее хватало всегда, а теперь она и вовсе заполучила завидного жениха — журналиста с местного радио.
Казалось, между ними все серьезно и по-настоящему. Едва закончилась учеба, Дмитрий женился на Полине, и многие девчонки ей откровенно завидовали. Только семейного счастья у них не вышло. Вскоре Полина встретила другого мужчину и уехала с ним в Киев.
Осуждать ее, впрочем, почти никто не стал. Позже выяснилось, что у Дмитрия была маленькая дочь, о которой он до свадьбы предпочел умолчать. Правда открылась неожиданно: в Полтаве тяжело заболела и умерла его мать, до этого воспитывавшая малышку Софию. Бывшая жена Дмитрия, родив девочку, тоже почти сразу исчезла из их жизни.
Рассказать обо всем Полине он так и не решился. Поэтому, когда обман всплыл наружу, она без долгих разговоров ушла от мужа и довольно быстро нашла ему замену.
Последний февральский день оказался морозным и снежным. Наталья возвращалась после работы из швейной мастерской и вдруг увидела навстречу Дмитрия. Он шел, держа за руку маленькую трехлетнюю дочь. София плакала и просилась на руки, а отец устало объяснял, что она уже большая, сапожки у нее все в снегу, и поднять ее он сейчас не может.
Наталья остановилась рядом с ними.
— Привет, Дмитрий. Как вы тут? София, не плачь. Хочешь, я угощу тебя конфетой?
Девочка всхлипнула тише и с любопытством посмотрела на Наталью. Дмитрий тяжело вздохнул и признался, что совершенно не успевает разрываться между работой и ребенком.
— Наверное, придется оформлять ее в круглосуточную группу или искать няню, — с грустью закончил он.
— Только не круглосуточная группа, — сразу возразила Наталья. — Я сама в детстве туда ходила, когда папы не стало, а мама работала по ночам. До сих пор помню, как плакала перед сном и скучала по дому. Лучше уж правда няню подыскивай.
— Да мне и не на целый день надо, — пояснил Дмитрий. — Просто забирать из садика, когда я задерживаюсь на работе до позднего вечера. Ну и иногда по выходным, если у меня смена в студии.
— Так я могу помочь, — неожиданно для самой себя предложила Наталья. — Мне это не трудно. В пять я уже свободна, буду забирать Софию. И по выходным, если понадобится, тоже смогу.
Дмитрий сразу ухватился за это предложение и сказал, что обязательно станет платить ей за помощь. Наталья сначала смутилась и хотела отказаться, но потом рассудила: лишние деньги ей совсем не помешают.
И уже на следующий день Наталья взялась за новую для себя заботу.
