Утром, так и не получив от них никакого ответа, Елена Сергеевна сама отвела Илью в школу, а затем сразу направилась к дочери. Наталья оказалась дома. Она сидела у зеркала, сушила волосы феном и явно собиралась куда-то уходить.
— Наталья, объясни мне, что у вас творится? — без привычной мягкости спросила мать. — Куда вы с Андреем исчезаете ночами, оставляя Илью одного в квартире?
Дочь даже не обернулась, продолжая укладывать пряди.
— Работаем, мам. Деньги нужны. Эта двухкомнатная квартира нам уже тесная. Хотим накопить на дом, чтобы у ребенка наконец была отдельная комната.
— И что же это за работа такая, о которой нельзя сказать родной матери? — не отступала Елена Сергеевна.
Наталья усмехнулась и бросила:
— На стройке, конечно. Где же еще?
По тону было ясно: она издевается. Говорить правду дочь не собиралась, и от этого Елене Сергеевне стало еще тревожнее. Если Наталья так упорно скрывает, значит, дело совсем нехорошее.
Дочь всегда была красивой — тонкой, гибкой, легкой, словно молодая косуля. На нее часто заглядывались, и она это знала. Но теперь от прежнего сияния почти ничего не осталось. Не стройность — болезненная худоба. Скулы заострились, лицо вытянулось, глаза казались слишком большими, а под ними темнели круги, наскоро забитые толстым слоем пудры. Только волосы по-прежнему оставались ее украшением: густые, блестящие, волнистые.
— Ты хоть сама на себя посмотри, доченька, — голос Елены Сергеевны дрогнул. — Вся измотанная, кожа да кости. А Андрей где?
Наталья равнодушно дернула плечом.
— С ночной смены еще не пришел. Или уже на обычную работу уехал, не знаю.
Мать не выдержала и стала упрекать ее: они с мужем совсем запустили Илью, мальчик растет сам по себе, как сорняк у дороги. Наталья резко оборвала ее:
— Мам, если вас это так волнует, заберите внука к себе на какое-то время. А нам дайте спокойно заработать.
Елену Сергеевну задели не только эти слова, но и холодный тон дочери. Она проводила Наталью до остановки, по дороге снова пытаясь достучаться до нее. Предложила разумный, как ей казалось, вариант: обменять их две двухкомнатные квартиры на трехкомнатную и однокомнатную, а если потребуется доплата — они с Виктором помогут, найдут деньги.
— Ага, конечно, — сухо сказала Наталья. — В каком-нибудь старом доме на окраине. Спасибо, мама. Только мы хотим дом, понимаешь? Нормальный дом, как у нормальных людей.
