— Открывай ворота, Галина с мужем и детьми уже на подъезде! — весело крикнула Валентина Павловна из салона машины.
Наталья застыла у садовой лавки, так и не опустив кисть.
С самого утра стояла духота. Хотя было только девять, августовское солнце уже припекало в спину. На деревянных рейках поблёскивала свежая краска, а в траве рядом валялась отвёртка — перед покраской Наталья подкручивала ею разболтавшиеся крепления.
Автомобиль свекрови остановился за воротами, прямо перед запертой створкой. Валентина Павловна даже не сочла нужным выйти. Она лишь приспустила стекло и с явным нетерпением махнула рукой в сторону калитки.
— Наташ, ну что ты встала? Открывай давай. Я во двор заеду. Галина минут через сорок будет.
Наталья аккуратно положила кисть поперёк банки с краской.
— А зачем Галина едет к нам всей семьёй?
— В каком смысле зачем? Пожить.
Свекровь сказала это так буднично, словно речь шла о том, чтобы занести пакет с продуктами. Наталья даже на мгновение решила, что ослышалась.
— Пожить где?
— Здесь. У вас.
— С мужем и детьми?
— Ну не в городе же ей их оставлять, — рассмеялась Валентина Павловна. — Каникулы, погода замечательная. Детям тут вообще красота, простор.
Наталья взяла ветошь и вытерла с пальцев пятна краски.
— На какой срок они собираются?
— До конца августа. Может, и раньше съедут, если вопрос быстрее уладится. Ты открывай уже, мне солнце прямо в глаза бьёт.
Наталья перевела взгляд на ворота, потом снова посмотрела на свекровь.
— Нет. Сначала объясните мне, с каких это пор семья Галины планирует жить в моём доме до конца августа.
Улыбка Валентины Павловны заметно потускнела.
— Станислав тебе разве не говорил?
— Вчера он сказал, что у Галины какие-то сложности со съёмной квартирой.
— Ну вот.
— И на этом всё.
— Значит, не успел до конца рассказать.
— Судя по тому, что машина Галины уже забита вещами, рассказывать немного поздновато.
Валентина Павловна наконец выключила двигатель.
— Наталья, не раздувай проблему там, где её нет. Сейчас Станислав выйдет и сам тебе всё объяснит.
Но Наталья уже уловила главное: кто-то заранее решил, что её согласие — мелкая формальность, без которой вполне можно обойтись.
Накануне Станислав действительно упоминал сестру. Они ужинали на веранде, когда ему позвонила мать. После разговора муж рассказал, что Галина поссорилась с хозяином квартиры.
Сестра Станислава уже несколько лет снимала жильё вместе с мужем Владимиром и двумя детьми — девятилетним Кириллом и шестилетней Верой. Место им подходило: школа находилась рядом, Владимиру было удобно добираться на работу, магазины располагались в шаговой доступности.
Но в начале лета владелец квартиры внезапно решил пересмотреть условия. В городе намечалось несколько крупных мероприятий, в сезон приезжало много туристов, и хозяин посчитал, что посуточная сдача принесёт ему больше выгоды. Галине поставили выбор: либо платить значительно дороже, либо освобождать квартиру.
— Неприятная история, — сказала тогда Наталья. — Надеюсь, они быстро найдут другой вариант.
— Мама тоже на нервах, — ответил Станислав.
На этом разговор и закончился.
О том, что уже на следующее утро к их воротам подъедет целая семья с чемоданами, коробками и детскими велосипедами, муж не произнёс ни единого слова.
И если бы Валентина Павловна приехала хотя бы на полчаса позже, Наталья, возможно, услышала бы продолжение этой истории от самого Станислава.
Но свекровь предпочла всех опередить.
Дом, у ворот которого она теперь ждала, когда её впустят, принадлежал Наталье.
Участок несколько лет назад достался ей от деда. Тогда на нём стоял старенький маленький домик, уже почти непригодный для постоянного проживания. Сначала Наталья хотела просто привести его в порядок, но после разговора со строителями поняла: латать старое бессмысленно, проще и разумнее возвести всё заново.
Она оформила необходимые документы, прежнее строение разобрали, и постепенно на его месте вырос новый дом.
Стройка шла небыстро. Наталья не пыталась закончить всё за одно лето. Когда самые тяжёлые работы остались позади, она продала свою однокомнатную квартиру в городе и вложила вырученные деньги в завершение дома.
Так появились удобная кухня, отопление, нормальный санузел, три спальни и большая гостиная. Спустя несколько месяцев Наталья окончательно переехала за город.
До города было примерно сорок километров. Для ежедневных поездок это не самый удобный вариант, зато Наталье нравились тишина, собственный участок и возможность по утрам выходить не в общий подъезд, а прямо во двор.
Станислава тогда в её жизни ещё не было.
Познакомились они позже, когда Наталья привезла машину на плановое обслуживание. Станислав работал мастером-приёмщиком в автосервисе: спокойно всё объяснял, не разговаривал свысока и не пытался навязать ненужные работы. После её второго визита в сервис он попросил номер телефона.
Почти год они просто встречались.
Затем Станислав переехал к Наталье. Несколько месяцев совместной жизни показали, что им вдвоём действительно хорошо, и только после этого они официально зарегистрировали брак.
В вопросах собственности Станислав никогда не делал вид, будто чего-то не понимает. Он знал, откуда у Натальи участок, на какие средства достраивался дом и чьё имя указано в документах владельца.
Именно поэтому происходящее сейчас казалось Наталье вдвойне странным.
Она услышала, как открылась входная дверь.
Станислав вышел на крыльцо в домашней футболке и мягких брюках, посмотрел на машину матери и мгновенно всё понял.
— Мам, ты уже приехала?
— А чего мне ждать? — отозвалась Валентина Павловна. — Галина скоро будет. А у вас, я смотрю, ещё вообще ничего не готово.
Наталья повернулась к мужу.
— Ты знал, что твоя сестра сегодня собирается переехать сюда до конца августа?
Станислав замолчал всего на секунду, но этой паузы оказалось достаточно.
— Вчера мама звонила…
— Я не спрашиваю, кто звонил.
— Знал.
Наталья медленно кивнула.
— Любопытно.
— Наташ, я собирался поговорить с тобой утром.
— Сейчас как раз утро.
— Я проснулся только полчаса назад.
— А Галина уже едет.
Станислав бросил взгляд на мать.
— Мам, я же сказал тебе, что сначала поговорю с Натальей.
— А о чём тут говорить? — искренне удивилась Валентина Павловна.
