Кто-то был знаком с ними ещё по университету, кто-то появился в кругу общения позже — через работу, общие поездки и праздники. В общем чате всё распределили довольно быстро: одна семья отвечает за мясо и маринад, другая покупает напитки, третья берёт на себя фрукты, сладкое и прочие мелочи. Такой вариант всех устраивал: расходы получались понятными, никто не чувствовал, что на него повесили больше остальных.
Наталья с головой ушла в подготовку. Она заранее съездила на рынок, выбрала хорошее свежее мясо, взяла овощи для гриля, зелень, соусы, а потом ещё заказала в любимой кондитерской красивый торт — высокий, с несколькими слоями, украшенный ягодами, чтобы на столе было не только вкусно, но и нарядно. Денис в это время занимался двором: проверял мангал, пересчитывал угли, вытаскивал из сарая складные стулья, протирал стол, а заодно снова закрепил гамак между яблонями, потому что после прошлых выходных тот начал подозрительно провисать.
Всё шло именно так, как они и хотели, — спокойно, радостно, по-домашнему. Пока о намечающейся встрече не прознала Валерия.
Как именно это случилось, Наталья так и не поняла. Возможно, она сама неосторожно выложила в сторис пакет с купленным мясом и овощами. А может, кто-то из общих знакомых упомянул о дачных посиделках в разговоре. Но факт оставался фактом: вскоре в семейном чате появилось сообщение от Валерии: «О, вы там на даче собираетесь? Здорово! Мы тоже приедем, давно хотели на природу выбраться».
Наталья уставилась в экран и почувствовала, как внутри поднимается горячая волна раздражения. Валерия даже не поинтересовалась, уместно ли их появление, не спросила, нужно ли что-то привезти, не предложила поучаствовать в расходах. Она просто объявила, что они приедут, будто это само собой разумелось.
Наталья молча протянула телефон Денису.
— Посмотри, что пишет твоя сестра.
Денис прочитал сообщение, тяжело выдохнул и провёл пальцами по переносице.
— Ну приедут и приедут. Что тут такого? Места на участке всем хватит.
— Дело вообще не в участке, Денис, — Наталья старалась держать голос ровным, хотя внутри у неё всё уже звенело от злости. — Мы эту встречу планировали для тех, кто участвовал в закупках. Продукты рассчитаны на конкретное количество людей. Мы не брали мясо, напитки и сладкое ещё на троих. И, честно говоря, я больше не хочу делать вид, что всё нормально, когда твоя сестра приезжает, ест за чужой счёт и ни разу даже не приносит с собой элементарный пакет с соком или фруктами.
Денис помрачнел, но спорить не стал. По его лицу было видно: он и сам прекрасно понимает, что жена говорит правду. Просто признавать это вслух ему было неприятно. В итоге они так и не написали Валерии жёсткое «нет». Наталья надеялась, что та, возможно, передумает, забудет или хотя бы уточнит детали. Как вскоре выяснилось, надежда была совершенно напрасной.
Праздник уже был в самом разгаре. Гости расселись за длинным столом, на котором стояли салаты, нарезки, овощи, соусы и первые порции шашлыка. От мангала тянуло дымком и жареным мясом, дети бегали по двору, кто-то включил негромкую музыку. И именно в этот момент у калитки появилась Валерия со своей семьёй.
В руках у неё были объёмные сумки, но, как быстро заметила Наталья, внутри виднелись не продукты и не напитки, а детские игрушки, полотенца и какие-то вещи для отдыха. Ни одного пакета с едой, ни бутылки воды, ни коробки сладостей.
— Всем привет! — громко крикнула Валерия ещё от калитки, натянуто весело улыбаясь. — А мы решили вам сюрприз устроить!
Её дети тут же рванули к надувному бассейну, где уже плескались ребята гостей. Игорь остался возле входа, переминаясь с ноги на ногу; по его виду было понятно, что он чувствует себя крайне неловко, но возражать жене, видимо, не решился.
Наталья вышла им навстречу. Она пыталась сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри всё сжалось: разговор, которого она так не хотела, стал неизбежным.
— Валерия, привет. Мы сегодня, если честно, вас не ждали.
— Ой, да брось, — беспечно отмахнулась золовка и, почти не задерживаясь рядом с Натальей, направилась прямо к столу. — Мы же свои. Какие могут быть условности между родственниками?
И вот когда Валерия, толком не поздоровавшись с остальными, потянулась к общему блюду и взяла кусок мяса, у Натальи внутри будто щёлкнул последний выключатель. Она подошла ближе и произнесла негромко, но так твёрдо, что рядом стоящие сразу притихли:
— Валерия, давай сразу всё проясним, чтобы потом не было обид и недопонимания. Эту встречу мы организовывали вместе с друзьями. Все заранее скинулись на продукты и напитки. Вас никто не приглашал, вы приехали сами и без предупреждения.
Валерия застыла с мясом в руке, а затем медленно обернулась к ней.
— В каком смысле — не приглашали? Мы семья вообще-то.
— Да, семья, — спокойно ответила Наталья. — Но родство не даёт права приезжать без спроса и есть то, что покупалось для других людей на их деньги.
Голос Валерии резко сорвался вверх, привлекая внимание гостей за столом.
