У Полины в тот же миг побледнело лицо. Она резко развернулась и почти бегом направилась к дверям. Антон спохватился не сразу и догнал её уже снаружи, на улице. В кино они в тот вечер так и не зашли. Вместо сеанса долго бродили по городу, пока Полина, немного успокоившись, не рассказала ему правду: того парня она когда-то очень любила, они были вместе почти два года, но совсем недавно он оставил её ради дочери одного из преподавателей.
Антон снова принялся спасать её от грусти — шутил, вспоминал забавные случаи, показывал на старые дома и рассказывал, что здесь находилось раньше, как прежде назывались улицы, какие истории с ними связаны.
— И откуда в тебе столько всего? — удивилась Полина. — Тебе экскурсии водить надо. Я, если даже узнаю что-нибудь любопытное, через пару дней уже ничего не помню.
Она нравилась ему всё сильнее, но Антон не строил иллюзий. Он прекрасно понимал: Полина не смотрит на него как на мужчину, которого можно полюбить. Скорее он был для неё чем-то вроде спасательного круга, временной опорой, средством пережить чужое предательство. Она проводила с ним часы, чтобы не оставаться одной со своей болью, а когда рядом появится кто-то ярче и интереснее, Антон станет лишним.
Иногда он ловил на себе недоумённые взгляды её подруг. Однажды одна из них, даже не смущаясь его присутствия, спросила Полину:
— А это кто?
— Да никто, просто знакомый, — равнодушно бросила та и слегка пожала плечом.
Не друг. Не близкий человек. Просто знакомый. Эти слова неприятно резанули Антона, задев его гордость сильнее, чем он ожидал. В тот день он решил исчезнуть из её жизни и больше не искать встреч. Но продержался недолго. Через три дня мучительного молчания, тоски и бессонных ночей он уже был готов простить Полине всё, лишь бы снова увидеть её, лишь бы идти рядом и слышать её голос.
На последнем курсе Антон всё-таки признался ей в любви. Полина не засмеялась, не отмахнулась, не сказала резкого слова. Она только посмотрела на него так, что ему стало почти больно, — с мягкой, усталой жалостью.
Наверное, именно эта жалость и стала причиной, по которой она согласилась выйти за него замуж. Никто вокруг не верил, что их союз окажется прочным. Родные и подруги были уверены: это очередная странная прихоть Полины, какая-то игра, понятная только ей самой. Все ждали, что очень скоро она опомнится и оставит неловкого, лопоухого парня.
Однако прошло уже десять лет, а они всё ещё жили вместе. У них подрастала дочь Варвара. Полина ни разу не сказала Антону, что любит его, да он и сам не обманывался. Она была с ним потому, что ей было спокойно и удобно. Некрасивый муж не уйдёт, не станет изменять, не заставит ревновать. Полина, как говорится, позволяла себя любить. А Антон любил — и прощал ей то, что ответного чувства в её сердце так и не появилось.
Однажды Марина, подруга Полины, позвала их на дачу отметить день рождения. Кроме Антона с Полиной приехали ещё несколько семейных пар. Заглянула и соседка по участку — молодая, приятная женщина. Под деревьями накрыли стол, рядом дымился мангал, жарился шашлык, разливали вино. Праздник быстро разошёлся, разговоры становились громче, смех звучал всё чаще.
Никто сразу не обратил внимания, что муж Марины куда-то пропал. Сама Марина пошла его искать и обнаружила за домиком — он целовался с той самой соседкой. Вспыхнула громкая ссора. Соседка поспешила уйти, чтобы не попасть под горячую руку, Марина отвесила мужу пощёчину и, зарыдав, убежала в дом. Полина тут же бросилась следом за ней. Те, кто остался во дворе, притихли; веселье разом погасло.
— Что-то совсем свежо стало, надо бы согреться, — попытался разрядить обстановку муж Марины. — Кто до магазина съездит? Антон, ты вроде не пил? Ты же на машине, сгоняй, тут недалеко.
— Ладно, без проблем, — согласился Антон и пошёл за ключами.
Ключи от автомобиля остались в кармане его куртки, а куртку Полина накинула, когда похолодало. Антон поднялся на крыльцо и уже собирался войти, но через приоткрытое окно услышал, как Марина, всхлипывая, жаловалась Полине на мужа.
