— Лена, ты взяла мой зонт? — Сергей стоял у порога, пытаясь одновременно надевать кроссовки и оглядываться в сторону кухни.
— Да нет, на полке лежит, посмотри хорошенько. А, я же твою сумку разбирала вчера, кажется, туда его положила…
— Ну а чего ты тогда говоришь, что «на полке»? Я в сумке не смотрел! — Серёга поддел носком сумку, тяжело вздохнул и вытащил из бокового кармана зелёный складной зонт. — Нашёл. Слушай, я могу вечером задержаться, у нас там аврал на работе. Не жди с ужином, ладно?
— Опять аврал? Ты и позавчера поздно пришёл, — отозвалась Лена, выглядывая из кухни.
Сергей неопределённо пожал плечами:
— Начальство скидывает кучу бумаг, не знаю, что и делать. И с отпуском пока неизвестно…
— Поняла. Ладно, не сиди допоздна на работе, я буду тебя ждать.
В этот момент из комнаты вылетела Настя, младшая сестра Лены. Она жила с ними уже несколько месяцев: приехала из области и пока искала работу.
— О, Серёж, ты ещё здесь? Доеду с тобой до метро! Мне нужно на собеседование, а денег на такси нет.
— Настя, какое такси? Метро у нас в десяти минутах ходьбы, а я тороплюсь, — Сергей поправил сумку. — Я пошёл, Лен.
— Погоди, хоть выйдем вместе, сейчас я только волосы резинкой стяну, — Настя стремительно метнулась в ванную.
Лена подошла к мужу ближе, понизив голос:
— Серёж, ты уж потерпи. Ей трудно сейчас, работы нет, она раздражается. Но всё же сестра.
— Я понимаю, — кивнул он. — Просто тяжело её содержать уже. И на продукты уходит больше, чем раньше.
— Знаю, знаю… Родители ей помогают как могут, но у них денег тоже особо нет. Надо как-то вырулить. Настя обещает, что вот-вот найдёт работу.
Настя появилась снова — в осенней куртке и кроссовках.
— Всё, я готова! Погнали, Серёж!
***
Жизнь у Серёжи с Леной складывалась в последнее время непросто. Он работал в районном центре социального обслуживания, оформлял документы и консультировал людей по вопросам льгот, и его зарплата никогда не была высокой. Лена была учителем музыки в частной школе: работа ей очень нравилась, но часов было мало, поэтому и получала она тоже немного. Когда Сергей с Леной поженились три года назад, оба были полны энтузиазма. Поначалу всё шло неплохо: сняли скромную «двушку» у знакомых за относительно комфортную плату, иногда на выходных ездили к родителям Лены в Подмосковье. Жизнь текла спокойно, пока полгода назад Настя не попросилась пожить у них «всего на пару недель».
Однако «пара недель» давно превратилась в месяцы. Настя клятвенно обещала, что «вот-вот» уедет, но оставалась у них без ясных перспектив. Сергей не был против помочь, но всё стало заметно сложнее: расходы на продукты выросли, а в квартире вдруг стало тесно.
***
Сергей вернулся домой после девяти. В коридоре его встретила Лена, на лице её читалась усталость.
— Как собеседование у Насти? — спросил Сергей, разуваясь.
— Опять ничего. Она психует, что, мол, везде требуют опыт, связи… Да ещё и устроила скандал, что мы «не понимаем, как молодым тяжело жить». Сказала, что хочет переехать к подруге, да только подруга не берёт трубку.
Из комнаты доносился громкий звук сериала. Видимо, Настя уже успокоилась и теперь расслаблялась перед телевизором.
— Я сейчас перекушу и лягу, утром пораньше встану, отчёты надо доделать, — сказал Серёга.
— А ты поел на работе? — тихо спросила Лена. — У меня гречка осталась, с котлетами.
— Да я в столовой перехватил, не волнуйся. Ты сама поела?
— Да, я сегодня вовремя домой пришла, успела уже поужинать, — Лена присела рядом на табурет, и Сергей почувствовал, что она вся на взводе.
Он приобнял её за плечи:
— Ничего, прорвёмся. Давай на выходных хоть немножко выспимся, вместе погуляем.
— Ты сам-то в это веришь? — грустно улыбнулась Лена. — Когда Настя тут, я не могу спокойно даже посидеть: она то музыку включает, то по телефону громко говорит…
— Может, всё-таки попробуем её убедить найти хоть какую-то временную работу? Пусть идёт в магазин, кассиром. Или курьером, как вариант.
— Она говорит, что «не на то училась», — Лена сделала знак рукой, словно махнула в воздухе. — В общем, всё сложно.
Сергей чувствовал, что внутри у него всё ноет от чувства вины и усталости. Он не знал, как исправить ситуацию: Насте нужна поддержка, но и их с Леной жизнь трещит по швам.
***
На следующий день утром Настя неожиданно заявила:
— Серёж, ты мог бы по дороге заскочить к моему будущему работодателю, отвезти резюме? У меня совсем нет сил мотаться по городу.
— Нет сил? А как ты собираешься работать, если нет сил до офиса дойти? — Сергей попытался сказать это как можно мягче, но в голосе явно сквозила ирония.
— Ну ладно-ладно, я сама пойду. Просто просила по-человечески помочь… — Настя хмуро натянула свитер. — Лена, а ты не дашь мне свой шарф? Что-то у меня шея мёрзнет.
— Бери, только смотри, не потеряй, — ответила Лена, но без особого энтузиазма.
Впрочем, слова «пожалейте меня» будто читались на лице Насти. С одной стороны, Сергей понимал, что найти работы бывает затруднительно, но, с другой стороны, у них с Леной давно уже появилась ощущение, что сестра не прилагает достаточно усилий.
***
Месяц прошёл в таком же духе. Настя без конца ходила на собеседования, конфликтовала с какими-то «левыми» работодателями и жаловалась, что «в городе всё схвачено». Лена же старалась сглаживать острые углы, но сама всё больше уставала.
Как-то вечером, когда Лена была в душе, Настя подошла к Сергею с недовольным видом:
— Слушай, тут такой момент. Мне нужно закрыть долг за телефон, а денег мне мама не прислала. Может, ты мне дашь?
— Настя, я тебе уже давал на проезд и на питание. У меня у самого денег в обрез.
— Подумаешь, подумаешь… Неужели ты не можешь сэкономить пару тысяч? Я же не просто так прошу, отдам, как только заработаю.
— Вот когда заработаешь, тогда и поговорим.
— Ну ладно, — Настя фыркнула и отошла.
Сергей выдохнул, едва сдерживая раздражение. Очень хотелось всё высказать Насте, но он понимал, что если сейчас повысит голос, то Лене придётся разруливать ещё один конфликт.
Однако самой серьёзной точкой кипения стал случай, когда Настя привела в квартиру своего приятеля. Причём без предупреждения и прямо днём, когда Лены не было дома, а Сергей работал удалённо из-за больничного. Он слёг с простудой, начальство разрешило работать из дома. И тут появляется какой-то Денис, как представила его Настя: «Он мне помогает с проектами».
— Настя, у нас тут не проходной двор. Ты хоть бы предупредила, — негодовал Сергей, кутаясь в одеяло.
— Да мы ненадолго. Просто посидим, обсудим пару идей. Не на лестнице же нам разговаривать.
— Вы можете пойти в кафе, например. У меня голова раскалывается, я болею…
— Это дороже, чем у нас на кухне сидеть, — оправдывалась Настя. — Он же тоже без работы, мы вместе ищем варианты…
— Отлично. Оба без работы и обсуждаете глобальные проекты…
Настроение у Сергея было ужасным: голова болит, работой нагрузили, да ещё и посторонний человек в квартире. Он был близок к тому, чтобы открыть дверь и выгнать их обоих, но вспомнил, что Лена всегда говорит: «Не выноси сор из избы».
Когда Лена вернулась с работы, Настя с Денисом всё ещё оживлённо болтали на кухне.
— Серёж, почему ты не сказал, что у нас гости? — Лена была растеряна.
— А потому что я сам узнал только тогда, когда она их уже привела.
— Денис у неё, кажется, не просто приятель, — осторожно предположила Лена, выглянув в сторону кухни.
— Какая мне разница, кто он, — холодно отозвался Сергей. — Всё, Лена, у меня нет сил терпеть. Надо ставить вопрос ребром: пусть ищет работу и жильё, а не превращает нашу квартиру в проходной двор.
Лена поморщилась, но спорить не стала. Она понимала, что гнев мужа небезоснователен.
На следующий день семейный совет был собран прямо за ужином. Настя села, скрестив руки на груди, и сделала обиженное лицо. Лена говорила спокойно, но твёрдо:
— Настя, мы всё понимаем, но тебе надо найти работу. Любую. Да, может, она будет временная, не по специальности, но так у всех бывает.
— Ага, вы меня что, отправляете на кассу, как каких-то «неучей»? — сразу вспылила Настя. — Я училась столько лет, чтобы идти в низкооплачиваемую сферу?
— Настенька, никто не говорит, что ты всю жизнь проработаешь на кассе. Но ты сейчас живёшь у нас и не платишь за квартиру. Извини, но нам нужно платить аренду, счета, у нас свои проблемы.
— Ну, если так, тогда скажите прямо, что я вам мешаю, — воскликнула Настя с упрёком.
— Ты не просто мешаешь, ты создаёшь кучу проблем, — вмешался Сергей. — А ещё приводишь гостей, когда нас нет дома…
— Ой, ну и что такого? Денис мой друг, он культурный, ничего здесь не испортил вам! — Настя отодвинула тарелку.
— Вопрос не в том, что он «не испортил», а что ты не считаешься с нами, — Сергей повысил голос.
Лена подняла руку, чтобы его остановить:
— Ладно, спокойнее. Настя, ты должна понять: находишь работу — остаёшься у нас. Продолжаешь сидеть и жаловаться — значит, придётся тебе искать другое жильё. И точка.
Настя буркнула что-то под нос и ушла в комнату. Когда за ней закрылась дверь, Сергей тяжело выдохнул:
— Лена, извини, если что, но я не могу больше тащить её на себе.
— Да я всё понимаю. Просто она мне сестра, и я не могу её выгнать на улицу.
— Вот поэтому и пытаемся договориться по-хорошему.
***
После разговора Настя вроде бы успокоилась. Она всерьёз занялась поисками, и даже какие-то вакансии у неё наметились. Но вскоре произошёл случай, который окончательно расшатал семейный покой.
Настя неожиданно потребовала дать ей крупную сумму денег под предлогом, что «нашла идеальную вакансию, только нужно оплатить доступ к специальным тестам и материалам». Лена колебалась, но Сергей решительно отказал.
— Хочешь учиться — пожалуйста, заработай и учись. Но мы с Леной не можем из своего бюджета выкладывать такие суммы на сомнительные проекты.
— Они не сомнительные! — кричала Настя. — Просто вы жадные и не хотите мне помочь.
— Не кричи, — пресёк её Сергей. — Мы уже помогли. Мы тебя кормим, у тебя есть крыша над головой.
Настя посмотрела на него с презрением:
— Ладно, я сама всё решу. Вы ещё пожалеете.
Оставшись вдвоём, Лена с Сергеем некоторое время напряжённо молчали.
— Она уже ведёт себя как будто мы ей враги, — прошептала Лена. — Не узнаю свою сестру.
— Понимаю, ситуация тяжёлая, но дальше терпеть нельзя, — тихо сказал Сергей. — Если она в ближайшие две недели не определится с нормальной работой, придётся ей уходить.
***
Спустя неделю после той ссоры, Сергей вернулся с работы раньше обычного и застал в прихожей двух совершенно незнакомых людей, которые разглядывали их квартиру так, будто пришли покупать её. Настя стояла рядом и что-то объясняла, показывая рукой по сторонам.
— Эй, что тут происходит? — возмутился Сергей.
— Спокойно, я просто показываю людям, что в квартире можно жить. Понимаешь, я решила сдать одну комнату.
— Что? Ты совсем рехнулась? Это не наша собственность, мы сами арендуем! Какое ты имеешь право?
— Да какая разница? Мне нужны деньги. Вы не помогаете, значит, я сама выкручиваюсь.
— Вы, уважаемые, пожалуйста уходите, — Сергей повернулся к «арендаторам». — Квартира не сдается. Мы сами еë снимаем, никакой субаренды здесь быть не может.
Потенциальные «жильцы» переглянулись, извинились и быстро покинули помещение. Настя с вызовом посмотрела на Сергея:
— А чего сразу такой крик? Можно же было обсудить нормально.
— Нормально? Ты хотела сделать из нас мошенников? Да нас бы хозяева выгнали за это. Да и вообще, как можно такое придумать?! А сама ты где жить собиралась?
Настя скрестила руки на груди, а в глазах у неё вспыхнуло злое упрямство:
— Я надеялась, что люди поселятся, мы все разделим расходы. Тебе бы тоже меньше платить пришлось…
— Хватит. Если завтра ты не выходишь хоть на какую-то работу, собирай вещи. Я устал.
В этот момент в дверях появилась Лена, которая вышла из лифта как раз под конец разговора. Она услышала последние слова и растерянно замерла:
— Что случилось?
Сергей, срываясь, кратко рассказал, как Настя решила сдать комнату, которая им вообще не принадлежит. Лена ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого:
— Это что, правда?! Настя, ты же… Зачем?
— Да потому что я устала клянчить! — Настя всё ещё кипела. — Я пытаюсь хоть как-то подняться на ноги, а вы только и делаете, что клюёте меня.
Лена закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями, и потом произнесла тихо, но решительно:
— Хватит. У нас окончательно лопнуло терпение. Ты уезжаешь. Мы не можем больше жить так.
Настя, словно не веря ушам, посмотрела на сестру:
— Ты меня… прогоняешь?
— Я прошу тебя съехать. Сегодня. Или максимум завтра. Я позвоню маме, объясню, что так будет лучше.
Настя сердито пробормотала:
— Хорошо! Я и сама не хотела тут оставаться!
Сергей стоял, как будто током его ударило, глядя, как Настя в ярости кидает вещи в сумку. Лена же опустилась на табурет и заплакала.
— Я не хотела доводить до этого, Серёж. Она моя сестра…
— Знаю, — вздохнул он, пытаясь её утешить. — Но, может, это к лучшему.
***
Прошло два месяца. С тех пор, как Настя ушла, Лена некоторое время разговаривала с матерью, объясняла, что «других вариантов не было» и что Настя довела всех до крайности. Мама вздохнула, поругала обеих дочерей за скандалы, но вмешиваться особо не стала.
Сергей и Лена вернулись к более-менее спокойной жизни. Денег всё равно не хватало, но уже не было постоянных конфликтов. Иногда они выбирались погулять, могли встретиться с друзьями или провести вечер за просмотром фильма.
И тут однажды Лене позвонила подруга, сообщила, что Настя сильно разругалась со своим «другом» Денисом, и теперь осталась вообще без жилья. Более того, выяснилось, что она заняла деньги у нескольких людей и не вернула.
— Как думаешь, что нам теперь делать? — спросила Лена у Сергея. — Может, помочь ей?
— Лена, я не жестокий человек, но помогать сейчас — значит, снова брать эту обузу на себя. К тому же мы и так на мели.
— Я понимаю, просто она всё-таки моя сестра. Может, посоветуем ей что-то…
— Советом можем, но не больше.
Вскоре Настя сама позвонила Лене, говорила заплаканным голосом. Просила разрешения вернуться, умоляла дать ей второй шанс. Лена включила громкую связь:
— Пожалуйста, Леночка, я никуда не могу пойти, мне уже грозят коллекторы…
— Настя, — Лена говорила чётко и спокойно. — Мы не можем тебя взять обратно. У нас нет денег за тебя платить, нет возможности содержать тебя. Нужно самой отвечать за свои поступки.
— Но как же… Вы же семья! — вопила Настя.
— Мы семья, но любая семья строится на уважении. Ты перешла все границы, устраивала скандалы. Теперь, видишь, ты пожинаешь последствия.
— Это всё Серёга тебя настроил против меня! — Настя перешла на крик.
— Нет, я сама сделала выводы. Настя, прости, но тебе придётся справляться самостоятельно.
Настя бросила трубку. Лена смахнула слезу и отключила громкую связь.
— Тяжело так говорить со своей младшей сестрой…
— Понимаю, — ответил Сергей, — но она сама выбрала такую дорогу.
***
Через пару недель пришли новости, что Настя-таки устроилась в небольшое кафе официанткой и теперь живёт в съёмной комнате на окраине города. Каким-то образом она раздобыла деньги, чтобы начать отдавать долги. Возможно, ей помогли друзья, или она всё же взяла ещё один займ. Но главное — Настя наконец прекратила жаловаться, стала крутиться сама.
Когда Лена услышала об этом, она всё-таки решила позвонила сестре. Разговор вышел сдержанным, но спокойным. Настя благодарила за «науку» странным тоном, будто ей очень неловко, но всё же признала: «Без вашей твёрдой позиции я бы и дальше сидела у вас на шее».
— Ну, теперь ты понимаешь, что значит строить собственную жизнь? — спросила Лена.
— Понимаю… Прости, если что, — Настя смягчилась. — Сейчас у меня хотя бы есть работа, хоть и не по специальности.
***
Сергей, выслушав рассказ жены о телефонном разговоре, обнял её.
— Видишь, всё-таки ей пошло на пользу.
— Может, когда-нибудь она поймёт нас и мы сможем нормально общаться. Я очень на это надеюсь.
— Я тоже, — кивнул Серёга. — Главное, что мы с тобой смогли отстоять свои границы и при этом не потеряли человеческое лицо.