После трагической потери жены Владимир остался один на один с воспитанием дочери. Лизе тогда было всего десять, и переходный возраст накладывал на её жизнь свои сложности. Но горе сделало этот период ещё тяжелее.
Владимир, никогда прежде не вникавший глубоко в повседневные заботы дочери, теперь вынужден был учиться всему с нуля. Он старался быть не только строгим родителем, но и другом, который понимает и поддерживает. Учился слушать, договариваться, не давить, а направлять, чтобы помочь Лизе найти свой путь в этом непростом мире.
Лиза любила отца. Потеря мамы стала для неё огромным потрясением, но именно тогда Владимир начал уделять ей больше внимания, стараясь восполнить пробелы в их общении. Конечно, ему было непросто понять, что происходит в душе девочки, которая слишком рано столкнулась с утратой, но он не сдавался.
И со временем они справились. Лиза окончила школу с отличием, получила золотую медаль и поступила в университет на факультет перевода.
Владимир сам прекрасно владел английским — знание языка было для него очень важным в работе. Поэтому он охотно помогал дочери, учил её, тренировал. У них даже были особые дни, когда они общались исключительно на английском, чтобы Лиза чувствовала себя уверенно в разговоре.
Поэтому девочка поступила без проблем. С остальными уроками у неё тоже всё было хорошо, казалось, что ей всё даётся довольно просто. Но дело было в том, что школа её в своё время сильно отвлекала от грустных мыслей о маме, поэтому так много времени Лиза уделяла учебе.
ВУЗ она окончила с хорошими отметками. Поступила работать в одну из фирм, где требовался переводчик. Пришлось вникать в техническую терминологию, но Лизе это даже нравилось. Она любила изучать что-то новое.
Пока Лиза училась, у неё не было серьёзных отношений. Девушка была ответственной, много времени уделяла учебе. Понимала, что это ей пригодится в жизни. Да и хотелось, чтобы папа ею гордился.
Лишь на третьем курсе она полгода встречалась со своим сокурсником, но ни к чему серьёзному это не привело. Даже с папой его не знакомила.
Поэтому у Владимира не было опыта общения с парнями дочери. И он, если уж честно, был этому рад. Потому что Лизочка была для него до сих пор ребёнком.
Но когда-то это должно было случиться. На своей работе Лиза начала общаться с одним из директоров. Он был старше её на пятнадцать лет – немаленькая разница. Но Лизе с ним было комфортно. Её ровесники не слишком привлекали девушку. Казалось, что они ещё не вышли из подросткового возраста, не имеют планов на будущее, нет особых стремлений. Возможно, просто Лиза по своим внутренним ощущениям была старше сверстников.
А вот Артём был другим. Солидный, умный. К своим тридцати девяти годам он был директором крупного филиала. Хорошо зарабатывал, много трудился, постоянно развивался. Да и выглядел он замечательно, следил за своим здоровьем, практически не пил, не курил.
А ещё он был очень интересным собеседником, много чего знал. Иногда Лиза слушала его, открыв рот. Он рассказывал интересные факты о странах, в которых побывал, рассказывал много про бизнес, делая акценты на то, чему не научат в институте.
У него было замечательное чувство юмора, он был лёгкий на подъём. Вечеринки и клубы его не интересовали, но он проводил свободное время активно. Сплавлялся на байдарках, катался на лыжах, увлекался стрельбой из лука и любил вечерами кататься по городу, чтобы открыть для себя интересные кафе и рестораны.
Лиза увидела с ним мир совсем по-другому. Он был галантный, вежливый, никогда не настаивал на чём-то, всегда давал Лизе выбор. С ним она впервые покаталась на сапбордах, съездила в соседний город на красивое озеро, увидела ночной город из окна автомобиля.
В общем, Лиза влюбилась. Да и Артём отвечал ей взаимностью. Он уже был женат, но развёлся за три года до встречи с Лизой. И до неё у Артёма ни с кем не было серьёзных отношений.
Конечно, Владимир понимал, что у его дочери кто-то появился. Пару раз он заикнулся, что неплохо бы и познакомить кавалера с отцом, но Лиза всё не соглашалась. Она знала, что папе не понравится их разница в возрасте. Смешно сказать, но Артём по возрасту был ближе к её отцу, чем к ней. У них разница была всего в десять лет.
Поэтому Лиза оттягивала этот момент, как могла. Всё думала, что пока нет ничего серьёзного, то и не стоит так рисковать. Они же просто встречаются, ещё неизвестно, что из этого выйдет.
Но Артём не хотел долго ждать. Он был уже в том возрасте, когда понимаешь, что время проносится мгновенно. Моргнул, и вот тебе уже не пятнадцать, а сорок. Да и понимал он, что Лиза та, кто ему подходит. Умная, воспитанная, красивая, целеустремлённая.
Поэтому неожиданно для Лизы он сделал ей предложение через полгода после начала их отношений. И тут же предложил переехать к нему.
И хоть для Лизы это было неожиданностью, она согласилась. Потому что любила Артёма и хотела провести с ним всю свою жизнь.
Папе она не сказала про предложение, решила вначале просто их познакомить.
В один из вечеров был назначен ужин в доме у Владимира. Он расстарался: приготовил своё фирменное мясное блюдо (вообще, после смерти жены он увлёкся готовкой), сделал салат, заказал разные закуски. Достал из своего бара бутылку дорогого вина, которую ему подарили на работе, и стал ждать прихода парня своей дочери.
Но стоило Артёму переступить порог, как Владимир понял, что это не парень. Это мужчина, притом, чуть ли ни его ровесник.
– Пап, это Артём. А это мой папа – Владимир Евгеньевич, – прощебетала Лиза, явно нервничая.
– А вас как по отчеству? – сухо спросил отец.
– Не нужно отчества, просто Артём, – улыбнулся Лизин жених.
– Ну, тогда Владимир. Проходите.
Весь вечер папа просидел с каменным лицом. Лиза рассказывала про Артёма столько хорошего, и надеялась, что папа смягчится. Что поймёт, почему Лиза выбрала именно этого мужчину, и что их разница в возрасте ничего не значит.
Папа вёл себя вежливо, но холодно. И когда Артём засобирался домой, Владимир с радостью его выпроводил.
Как только закрылась дверь, Владимир уставился на свою дочь.
– Я знаю, что ты скажешь, – затараторила Лиза. – Он меня старше. Но мы друг друга любим, и Артём – мой идеал. Мне с ним хорошо, интересно, надежно. Он шикарный мужчина.
– Вот именно – мужчина! Господи, да мы почти ровесники! Он мог бы быть твоим отцом!
– Не придумывай, пап, – нахмурилась Лиза, – у нас разница в пятнадцать лет.
– А это мало? Прости, Лиза, но я против. Ты молодая, красивая девчонка, а он уже через десять лет на пенсию пойдёт.
– Что-то ты не на пенсии, – огрызнулась Лиза.
– Ты поняла, о чём я! Он просто пользуется твоей молодостью и невинностью, вот и всё!
– А ты думаешь, что кроме молодости у меня ничего и нет? – спросила Лиза. – Я ему нравлюсь, потому что я интересная! Потому что ему со мной хорошо!
– Лиза, это ошибка! Да, он взрослый и состоявшийся человек! Но такие не женятся на молоденьких дурочках! Они с ними просто развлекаются!
– А тут ты точно ошибся, папа, – проговорила Лиза. – Артём сделал мне предложение.
– Что? Надеюсь, ты отказалась?
– Нет, согласилась. И свадьба состоится через четыре месяца, нравится тебе это или нет. И я, кстати, переезжаю к нему!
– Ты не посмеешь!
– А кто мне запретит, а? Я уже взрослая, пап. И могу сама выбирать мужчину. И могу пойти замуж, если этого хочу.
– Но я не обязан смотреть, как ты рушишь свою жизнь, – покачал Владимир головой. – Так и знай, я на твою свадьбу не приду.
По щекам Лизы потекли слёзы.
– Как хочешь. Но я была бы рада увидеть тебя на своём торжестве. Потому что ты мой самый близкий человек, хоть ты сейчас и думаешь иначе.
Лиза собрала свои вещи и уехала. Владимир же сидел один, еле сдерживая слёзы. Он не хотел, чтобы его дочери было больно. Не верил он в эти отношения. Зачем этому уверенному в себе мужчине такая молоденькая и неопытная девочка? Для чего?
Лиза и Артём стали готовиться к свадьбе. Лиза не звонила отцу, считала, что это он виноват в конфликте. А он тоже не решался позвонить, не знал, что сказать. Врать и лицемерить он не хотел, но и принять всё это не мог.
Приглашение на свадьбу Лиза всё же отправила папе. И тот получил его, но ничего не ответил.
В день свадьбы Лиза старалась радоваться. Артём пытался её подбодрить, предлагал даже сходить к её отцу, чтобы поговорить. Но Лиза отказалась. Она хотела, чтобы папа, в первую очередь, поверил в неё. Чтобы понял, что его дочь заслуживает счастья с тем, кого любит.
Церемония была красивой. Невеста с женихом стояли у алтаря, собираясь произнести клятвы. Папа так и не приехал к началу, и Лиза уговорила себя не расстраиваться по этому поводу.
Перед тем как начать, Лиза ещё раз обернулась на гостей, и её сердце тут же забилось быстрее. Папа пришёл…
Ей хотелось, как маленькой девочке, тут же броситься к нему в объятия, а потом долго-долго говорить. Но сейчас этого было не сделать, поэтому Лиза лишь улыбнулась отцу, а тот ответил ей улыбкой.
Артём, проследив за взглядом невесты, заметил тестя. И он внимательно на него посмотрел, стараясь своим взглядом передать, что никогда не обидит его дочь. Что будет любить и оберегать.
И Владимир поверил. А ничего другого не оставалось.
После церемонии, когда прозвучали клятвы и было сказано заветное «да», гости один за другим подходили поздравлять новобрачных. Но Лиза искала глазами только одного человека — того, чьё присутствие значило для неё больше всего.
Когда она наконец заметила отца, сердце замерло на мгновение.
— Ты всё-таки пришёл, — тихо сказала она, заключая его в тёплые объятия.
— Конечно. Как мог я не прийти? Ты потрясающая, доченька. Я так тебя люблю.
— И я тебя, пап.
Владимир, смахнув подступившие слёзы, повернулся к Артёму.
— Заботься о ней.
— Обещаю, — твёрдо ответил зять.
И в этот момент Владимир понял: его дочь в надёжных руках. Она выросла.