— Всё в порядке, — Наталья проводила Валерию до двери и закрыла за ней, чувствуя странную лёгкость.
Примерно через месяц она столкнулась с Денисом в супермаркете. Он заметно осунулся, похудел, лицо было бледным и уставшим.
— Наталья! — он будто даже обрадовался встрече. — Как ты?
— Нормально. А ты?
Денис неопределённо махнул рукой.
— Да как сказать… Кристина ушла. Сказала, что ей надоело моё враньё и моя жадность.
Наталья промолчала. Ей нечего было ответить.
— Знаешь, тогда… когда мы с Валерией пришли к вам, мы вели себя отвратительно, — продолжил он, опуская глаза. — Просто по-свински.
— Было дело, — спокойно сказала Наталья.
— Ты Андрея не видела?
— Нет. И видеть не собираюсь.
— И правильно, — Денис тяжело вздохнул. — Он совсем опустился. С работы его выгнали, начал пить. Та девчонка сбежала, как только деньги закончились. Теперь сидит на шее у матери.
Наталья лишь кивнула. Ни жалости, ни боли внутри не поднялось. Всё это уже не имело к ней отношения.
— Мне пора, — сказала она и направилась к выходу.
— Наталья! — окликнул её Денис.
Она обернулась.
— Ты правильно сделала, что ушла от него. Правда правильно.
Постепенно жизнь Натальи вошла в спокойное русло. Её повысили на работе, она записалась на курсы французского, стала ходить в театр и на выставки. Всё то, что годами откладывалось рядом с Андреем, теперь наконец появилось в её жизни.
Однажды вечером, возвращаясь домой, она заметила у подъезда знакомую фигуру. Андрей. Сутулый, исхудавший, с небритым лицом и в помятой одежде.
— Наталья… — он почти бросился к ней. — Прости меня, пожалуйста!
Она остановилась, но ближе не подошла.
— Уходи, Андрей.
— Я всё понял! Я был идиотом! Дай мне шанс, прошу!
— Поздно. Уходи.
— Но я же люблю тебя!
Наталья внимательно посмотрела на него. Перед ней стоял не раскаявшийся человек, а тот, кто просто потерял удобную жизнь.
— Нет, Андрей. Ты любишь только себя. А сейчас ищешь того, кто снова станет тебя обслуживать. Но это буду не я.
— Наталья, ну дай мне хотя бы один шанс!
— Я давала тебе их десятки. Ты растратил все до одного. Убирайся.
Андрей попытался схватить её за руку, но она резко отдёрнулась.
— Не смей ко мне прикасаться. Ещё раз — вызову полицию.
— Ты жестокая! — сорвался он на крик. — У тебя сердца нет! Это из-за тебя я всё потерял!
— Не из-за меня, — ответила Наталья ровно. — Из-за собственной жадности, самодовольства и привычки смотреть на людей сверху вниз. Ты получил не наказание, а результат своих поступков.
Она обошла его и вошла в подъезд. Андрей остался снаружи под начинающимся дождём.
Через год Наталья познакомилась с Дмитрием — коллегой из соседнего отдела. Он был внимательным, спокойным, умел слушать и никогда не требовал от неё невозможного. Рядом с ним не приходилось доказывать, что она имеет право на усталость, мнение и уважение.
Когда они поженились, на свадьбу пришла даже Валерия. Она улыбалась искренне и радовалась за Наталью без тени зависти. Денис прислал открытку из города, куда переехал после развода, и написал несколько тёплых строк.
Об Андрее Наталья больше ничего не слышала. Говорили, что он пытался где-то работать, но нигде долго не задерживался. Его высокомерие, жадность и пренебрежение к людям каждый раз всплывали наружу.
Иногда, сидя в уютной гостиной своего нового дома, Наталья вспоминала тот день, когда Андрей приказал ей накормить его родственников из пустых шкафов. Тогда ей казалось, что это унижение станет очередным, которое придётся проглотить. Но именно тот день оказался поворотным. День, когда она впервые твёрдо сказала «нет». Нет неуважению. Нет приказам. Нет жизни, в которой её ценили только за удобство.
— О чём задумалась? — Дмитрий сел рядом и мягко обнял её за плечи.
Наталья улыбнулась.
— Да так… о жизни.
— Закажем пиццу? Или приготовим что-нибудь?
— Давай приготовим. Вместе.
— Вместе так вместе, — Дмитрий поцеловал её в макушку.
Наталья прижалась к нему и почувствовала тихое, настоящее счастье. Её жизнь наконец повернула туда, где было тепло, спокойно и правильно. А где-то далеко, в тёмном углу прошлого, остался человек, так и не понявший простой истины: любовь и уважение нельзя вытребовать силой. Их можно только заслужить.
