«Ну всё, хуже уже некуда!» – металась в голове Иры паническая мысль. Она не успела увернуться от очередного препятствия и, ударившись о поваленное дерево, растянулась ничком на сырой земле. Колени и локти разодраны в кровь, корзина с грибами вылетела из рук и описала в воздухе изящную дугу, рассыпав содержимое. Тут Иру и прорвало — взрослая, казалось бы, женщина разрыдалась в голос, нарушив собственное обещание никогда больше не плакать.
С детства в неё вдалбливали железобетонные формулы вроде «Плачем делу не поможешь» или «Поплачешь лишнего — потом не добежишь»… Мама с бабушкой не сюсюкали и жалости не проявляли — выживи как хочешь.
А теперь ей сорок два. И вот она, посреди дикого леса, раскинувшаяся на мокрой траве, с привкусом земли во рту, размазанная грязью, рыдает навзрыд — потому что больно, страшно и безнадёжно. Небо сочувствует ей только холодным, назойливым дождём. И тут, сквозь отчаяние, прорывается мысль: «Господи, Паша, наверное, уже с ума сходит! Может, в полицию обратился… Бедняга, точно уже всё себе исцарапал от волнения, а я реву, как ребёнок!»
Эта внезапная картина встревоженного мужа подстегнула её. Ира со стоном поднялась на ноги. Джинсы были в клочья, прилипли к ране, рука пульсировала от боли. С трудом нашла в траве корзину, сплюнула землю, которую нахваталась с избытком, и огляделась, стараясь взять себя в руки. Нужно вспомнить хоть какие-то ориентиры. Где дорога? Где машина? Где Паша с сыном? Наверное, оба уже сидеют от волнения, а она тут устраивает истерику.
Она даже представила себе, как всё обернётся: радостная встреча, слёзы на лице Паши — и её триумфальная фраза: – Вот и получил! Нечего было отпускать меня одну! Знал бы, как с сокровищами обращаться, берег бы!
Собрав грибы обратно в корзину, она всё ещё шла наугад. В голове был план ориентироваться по солнцу, но в реальности небо потемнело, серые тучи затянули горизонт, и моросящий дождь не собирался останавливаться. Надежда на ясное направление растаяла вместе с последними лучами.
А ведь как радостно начался этот день…
– Надоела ты со своими грибами, никуда мы не поедем!! – кипятился Паша, в очередной раз пытаясь отделаться от настойчивого желания жены поехать в лес.
Стоял чудесный сентябрь, грибов в лесах было много, что подтверждалось многочисленными грибниками, которые продавали свои трофеи везде: на рынке и рядом с магазинами, разложив их на нехитрых прилавках из ящиков.
Иру со страшной силой тянуло в лес: побродить, подышать свежим воздухом, полюбоваться на деревья и, наконец, собрать хоть что-то на грибной супчик да на жарёху с картошкой. В общем, совместить приятное с полезным.
Её мама всё лето и осень бродила одна по лесу, собирая для Иры чернику, землянику и малину, которую дочка потом с большим удовольствием съедала в большой тарелке с молоком, и грибочки с картошкой уважала тоже. К сожалению, мама не смогла передать дочери своё фантастическое умение не плутать в лесу, даже уходя на десять и больше километров, а также умение определять съедобные грибы. В лес нужно было идти рано, а поспать Ира любила, и поэтому лесная наука так и осталась для неё загадкой. Боровики и лисички, опята и сыроежки, маслята и грузди – Ира не могла отличить их среди других. Пожалуй, только одни лисички она и умела определять безопасно, но и в этом не до конца уверена.
А уж чтобы идти в лес одной – об этом не может быть и речи, если не нет желания искать Иру толпой с собаками. Поэтому каждую осень, её муж стойко выдерживал слёзные просьбы, скулёж и обиды по поводу того, что Ира хочет в лес. А он – нет. Ездили они раз в пятилетку.
– Ну, поезжай с кем-нибудь, или одна или…Короче, отстань! – теряя терпение, упрямо закончил Паша, её муж.
Нет, собирать грибы он, по преданию, любил, но как всякий мужчина, для него был важнее результат, а для Иры – процесс. По большому счёту, ей и грибы не были так важны, как просто находится в лесу, вдыхая легкую прохладу со вкусом грибов, трав и прелых листьев, любуясь осенней паутинкой на ветру, разглядывая найденные грибы и сомневаясь, бежать к Паше и совать ему очередной трофей на предмет съедобности.
А вот мужу было важно набрать именно то, за чем поехали, и не просто какие-то грибы, а непременно белые, потому что другие были ему не интересны.
Конечно же, Ира его понимала – Паше очень хотелось в выходные побыть дома, полежать но диване, расслабиться с бутылочкой холодного пива, а не тащиться в лес, садясь за руль, что, само собой, исключало всякую мысль о пиве. Да и как таксисту, ему надоело быть за рулём.
Прожив всю жизнь в родной области, Ира, к своему стыду, совершенно не знала грибных мест, а уж Паша и подавно, потому что был не здешний.
Поняв на этот раз, что укоризненный вид жены и обиды не оставляют ему шансов, Паша сдался.
– Ну вот, сама решай куда мы поедем, – сказал он. – Теперь ещё и бензин заправлять надо, ну что с тобой поделать? Как репей к собачьем хвосту прилипла! Проездим больше, чем грибов наберём. Давай я тебе их куплю?!
– Да не нужно мне покупать, мне и грибы то не нужны, чистить их потом ещё надо будет.
– Женская логика в действии, – покрутил он у виска и дал понять, что за последствия не отвечает.
Ну и ладно, обрадовалась Ира, лишь бы в лес, гулять, слушать тишину и шелест листьев, не торопясь искать под травой грибы.
Паша обиделся, что его дёрнули, поэтому вся подготовка к походу по грибы была на Ире. Куда конкретно ехать она не знала, решила, что разберутся на месте. С собой решили взять Кирюшу, которому было семь лет и восторга от испорченного выходного он не испытывал. Одного манил диван и пиво, другого сладкий утренний сон до обеда и игры в телефоне.
Машина ехала просто прямо, Ира вглядывалась в пробегающий мимо лес и пыталась определить – вот сейчас уже можно остановиться или все же ещё проехать? Какое из этих мест грибное? Так ничего и не определив, она попросила свернуть с трассы направо по лесной дорожке. Они немного проехали и оказались на небольшой полянке.
– Вот и хорошо, – сказал муж и довольно откинулся на сиденье. – Погода прекрасная, солнышко светит, травка зеленеет, птички поют, как ты и любишь. Иди и собирай свои грибы.
– А как же ты? – удивленно спросила она.
– А я, – сказал муж, – и тут прекрасно посплю. Я привычный.
Кирюша сидел на заднем сиденье машины с корзиной, в которой Ира приготовила для них небольшой пикник. И, похоже, тоже не собирался вылезать из машины. Ему и там было неплохо, тем более, ему дали планшет и включили его любимый мультик.
– Там комары, – скривился мальчик, – они меня кусают.
И всем своим видом показал что тоже с мамой не пойдёт.
– Ну что мне с вами делать?
– Ничего не делать, – посоветовали ей, – собирай рядом с машиной и далеко не уходи.
Их небольшой чёрный Логан стоял на небольшой полянке недалеко от оживленной трассы и на его заднем стекле была хорошо видна заметная наклейка, которую муж в память о службе в разведке, заказал для машины. Было утро.
Покопавшись в памяти, Ира вспомнила чему её учила мама. Вот – солнышко светит прямо за спиной, значит, возвращаясь, она должна идти навстречу ему.
«Невелика наука!» – подумала Ира и уверенно пошла в лес.
Поначалу она ходила кругами вокруг машины, оставив в ней телефон, чтобы не потерять. Но то ли лес был неправильный, то ли все грибы рядом с полянкой разобрали, но пришлось отойти подальше. Постепенно стали появляться подберёзовики и сыроежки, как ей казалось. Будучи не гордой, Ира брала все, что попадётся съедобного, и корзинка стала наполняться.
Постепенно портилась погода, небо стало серое от туч и солнце скрылось. Ира смотрела на небо, тщетно пытаясь понять куда ей идти. Машина осталась далеко за спиной и Ира давно уже ее не видела. Да и шума трассы тоже не слышала. Кругом стояла тишина, только ветер шумел в кронах деревьев, и в ушах стук сердца говорил о том, что она… заблудилась!
Небо совершенно заволокло тучами и стал накрапывать противный мелкий дождик. Корзина давно стала в тягость, Ире было уже не до нее – она мешала идти и больно задевала колени. Накатывала паника. Что же делать? Куда теперь идти? Ира этого совершенно не понимала и все советы мамы улетучились из головы.
Может сюда, вроде бы знакомая тропинка? Ира побежала и наткнулась на бурелом.
Нет! Не сюда! Здесь она точно не была, значит, в другую сторону! Точно!
И вот она уже бежит в другую сторону, кажется, что вот туда правильно, точно, вот же ёлка большая! Дождь усилился, а ёлка оказалась такой же, как и ещё множество вокруг.
Липкий страх и тошнота не давали Ире спокойно рассуждать. Она окончательно закружилась. Тогда она побежала напролом, задыхаясь, торопясь, заметалась вслепую. И когда она споткнулась о какой-то поваленный ствол дерева, упала навзничь, сдирая колени и ладони, высыпалась корзинка, но ей уже не нужны были эти чертовы грибы!
Вот тут она позорно заревела.
Она плакала от обиды на себя, на мужа, который отпустил её одну, на свою глупость, на всех и на всё. День уже к концу, дождик мелкий и противный, тучи и не думают выпускать солнце из своих косматых лап. Собравшись с духом, Ира встала, отряхнулась, подобрала корзину и пошла, прихрамывая. По дороге решила читать Отче наш, молитву, которую, которую она единственную знала на тот момент наизусть – бабушка всегда шёпотом читала ее перед сном. Идёт и бормочет себе под нос, подавляя слёзы отчаяния, поглядывая под ноги и по сторонам.
И вот вдруг сквозь тучи она увидела мелькнувший бочок солнца, как будто золотая рыбка, вынырнула из под тёмной воды.
Солнце! Ура! Как там нужно? Ах да! Выходить прямо на него! И она побежала!
Бежит и думает: «Как же мои там?! Наверняка уже точно полицию вызвали, места себе не находят?! Муж точно с ума сходит, пытается до меня дозвониться и обнаруживает, что телефон мой в машине лежит! Вот он мне сейчас даст!»
Она и сама понимала, что ворона она пластилиновая.
Бежит она на этот лучик, ловит его взглядом и вдруг понимает, что слышно шум трассы рядом! И вот она, дорога! Никогда не думала Ира, что буду так радоваться простой дороге, где ездят машины!
Вышла она на обочину, завертела головой. Видок у неё был тот ещё: брюки на коленях грязные, сырые и рваные, руки в ссадинах и тоже грязные, лицо зареванное и опухшее. Картина маслом. Почти пустая корзина уныло била ей по ногам и Ире хотелось ее бросить, да жалко вещь.
Машины несутся равнодушно мимо, а Ира даже не понимает в какую сторону ей идти. Тут она увидела, что на обочине стоит машина и к ней подошла приятная пожилая пара. Ира рванула к ним, как к родным.
– Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне телефон, – просила Ира, попутно пытаясь вспомнить номер Паши.
Увидев такую чудную женщину, они согласились помочь. Ира стала набирать номер мужа, но вместо него, ей ответил какой-то совершенно незнакомый голос.
Ну, мало ли, подумаешь, забыла, и набирает второй раз. Тот же голос в трубке ей говорит: – девушка, кому вы звоните? Это снова я!
– Ну вот, опять ты! – злится Ира. – Зачем мне ты, если мне нужен мой муж!
Трясущимися руками с третьей попытки снова попала не туда под удивлённым взглядом хозяина телефона, который, наверное, решил что Ира мошенница или сумасшедшая. Понимая, что это уже неприлично, Ира отдала телефон доброму самаритянину и сказала спасибо.
Она решила пойти другим путём – вышла на дорогу и пошла вдоль трассы, пытаясь поймать машину. Но так как была она далеко не юная прелестная нимфа в мини, а усталая и потрепанная тетка с корзиной, желающих остановиться не было.
И вдруг она увидела проезжающих мимо гайцов! Никогда она так не радовалась сотрудникам полиции! Ира замахала руками, как ворона крыльями, пытаясь привлечь внимание. И они увидели! Им пришлось развернуться, чтобы посадить её в машину. Весёлые молодые парни стали спрашивать как она тут оказалась, Ира рассказала им свою грустную историю. Ребята в форме долго смеялись и сказали, что она ушла в другую сторону.
– Ещё немного, и вы бы дошли до Владимира!
У Иры глаза на лоб – она и не заметила как прошла столько километров!
Расспросив её про машину, парни сказали, что знают где она стоит, видели.
– Как вы могли ее видеть? – удивилась Ира, – мы же в лес свернули!
Смешливый сержант сказал с важным видом:
– Это наша работа, все видеть.
Полицейские доставили Иру прямиком к той самой лесной поляне, где и осталась машина — чёрный Логан с гигантской летучей мышью на заднем стекле, будто специально метка для спутников. Поблагодарив инспекторов с таким жаром, будто те вытащили её с краю света, Ира, сдерживая волнение, направилась к машине. Внутри у неё уже сверкала уверенность: конечно, никого там нет — наверняка Паша с Кирюшей носятся по лесу с криками и спасателями, разрывая чащу в поисках пропавшей жены и матери.
Но когда она распахнула дверь, ей будто в лицо хлестнули мокрой тряпкой: никто её не искал.
Паша, раскинувшись на сиденье, дремал с видом полного блаженства. Кирюша уплетал бутерброды и, не отрываясь, смотрел мультики на планшете, как будто за окном не глухой лес, а уютная гостиная.
Прошло не меньше трёх часов!
И никто даже не почесался!
– Ну я проснулся, перекусил… и дальше задремал, – без тени смущения пожал плечами Паша. – Кстати, поесть, увы, нечего — Кирюша прикончил последний бутер. Надеюсь, ты не умираешь с голоду?
– Да что ты, – процедила Ира с кривой усмешкой, плюхаясь на переднее сиденье, – я там так наелась сыроежек, что неделю есть не захочу.
Обиды кипели внутри. Она была на грани, блуждала, плакала, могла и вовсе не выйти из леса, попасть под зверя или просто потеряться без следа. А они – даже не всполошились!
Пока машина катила обратно, Паша развлекался, не уставая подшучивать над Ириными «приключениями» и клятвенно пообещал в следующий раз привязать её верёвкой к бамперу, как деревенскую козу, чтобы не заблудилась.
– Ага, следующего раза не скоро дождёшься, – буркнула Ира, – мне впечатлений от этого леса наверное на всю жизнь хватило.