– Мама, хватит устраивать этот спектакль с наследством! Делай с квартирой что угодно – хочешь, отдай ее государству! – раздраженно сказала Наталья. – Но заставить меня подчиниться у тебя не выйдет.
– Конечно, тебе плевать, как я живу! Только Алексей обо мне по-настоящему заботится! – обиженно парировала Лариса Ивановна.
– Алексей твой – обычный альфонс, который только и умеет, что тянуть деньги из доверчивых женщин, мама, – устало отрезала Наталья. Спорить с матерью было бесполезно.
***
Наталья с самого начала привыкла полагаться только на себя. Отец рано ушел из жизни, мать работала учительницей, но зарплаты едва хватало на самое необходимое. Лариса Ивановна была строгой и несгибаемой женщиной, уверенной, что все в семье должно происходить исключительно по ее сценарию. Любая попытка дочери проявить самостоятельность воспринималась как юношеский бунт.
– Ну зачем тебе этот торговый институт? – возмущалась мать. – Поступай в педагогический, там тебя точно ждут. Учителя всегда нужны.
– Мама, я хочу зарабатывать нормальные деньги, а не влачить жалкое существование, – твердо отвечала Наталья.
– Ваша коммерция – это пустое! Нужно ориентироваться на высокие идеалы, а не на деньги! – наставляла ее Лариса Ивановна.
– Мама, давай я сама решу, что мне нужно? – резко возразила Наталья. – Если я не выберусь из этой нищеты, мы так и будем всю жизнь сидеть вдвоем в нашей крохотной квартире и спорить о жизни.
– Вся ваша коммерция – это просто чушь, нужно верить в светлые идеалы, – уверяла Лариса Ивановна.
– Мама, давай я сама решу? – огрызалась Наталья. – Иначе мы так и будем обе до старости сидеть в нашей однокомнатной квартире и друг на друга смотреть.
Она действительно была смелой и решительной.
Одной из первых с подругами начала на их курсе «челночить». Привозили все, что можно было в те годы протащить, – резинки для волос, игрушки, красивые ручки и жевательные резинки, халаты в драконах и тапочки. Продавали тоже сами.
Первый капитал Наталья сколотила за пять лет, вышла замуж, родила дочь, развелась. О первом супруге она давно ничего не слышала, узнавала о его новом пребывании в местах заключения только по корешкам алиментов, которые начинали приходить на дочь.
Свой бизнес она не потеряла и позже, когда лоточников и ларечников сменили владельцы магазинов.
Наталья быстро поняла, что есть люди будут хотеть всегда. Договорилась с мелкими поставщиками и частными фермерами и открыла первый в городе магазин натуральных продуктов. Тут было и парное мясо, и молоко свежее со слоем сливок сверху, и творог. А потом появился второй магазин, третий и даже доля в большом фермерском хозяйстве.
Преуспев в жизни, Наталья решилась на второй брак.
С Алексеем они познакомились случайно на каком-то концерте. Он помог Наталье снять ее роскошную шубу, подал руку. Женщина растаяла от его внимания.
– А почему такая эффектная дама идет на концерт одна? – спросил ее красавчик.
А потом лихо поменял свой билет с ее соседом и расположился рядом с Натальей.
– В моем окружении не так много любителей симфонической музыки, – ответила она. – А вы здесь почему один?
– Я корреспондент, пишу для областного издания о культуре, по долгу службы посещаю все эти мероприятия. Кстати, Алексей, для вас просто Леша.
Весь концерт Наталья разглядывала сидящего рядом мужчину. Тот был очень красив, немного в итальянском стиле – стройный вертлявый брюнет с мужественным подбородком и синеватым отливом щетины. Щегольски носил рубашку и пиджак без галстука. Приятный вечер завершили в ресторане. Начали общаться, а через полгода поженились.
Наталья по поводу мужа особых иллюзий не питала, они подписали брачный договор.
В Алексее с первого взгляда угадывался дамский угодник и альфонс. Он совсем немного зарабатывал, зато имел множество знакомых в сфере культуры, легко попадал на закрытые мероприятия, концерты и спектакли. Наталья сочла это выгодным приобретением.
С ее дочерью Алексей почти не общался, та уехала учиться в Москву, потом там и осталась, Наталья купила квартиру единственному чаду. А вот мать Ларису Ивановну сумел очаровать. Та Алексея просто обожала.
– Ах, Наташа, это единственное твое верное решение в жизни! – говорила мать дочери. – Береги мужа, второго такого точно не найдешь.
– Да ладно, мама, даже такие красивые игрушки приедаются, – смеялась Наталья. – Вот захочется мне покоя, и я разведусь с Лешей.
– Не смей так шутить, иначе лишу тебя наследства! – грозила Лариса Ивановна с видом вдовствующей императрицы.
– Мама, да перестань, нужны мне эти твои крохи! – хохотала Наталья.
К десятой годовщине их свадьбы Алексей, на все капризы которого до этого она смотрела сквозь пальцы, неожиданно потерял работу и заявил, что пишет роман. А Наталья должна его обеспечивать как примерная жена.
– Милая, конечно, роль торговки мясом и творогом – это не то, о чем стоит мечтать. Но, надеюсь, ты понимаешь, насколько велик мой замысел. И сумеешь дождаться, пока он будет воплощен.
– Леша, ты с ума сошел? – с удивлением смотрела на мужа Наталья. – То, что ты хоть как-то себя до этого обеспечивал, меня устраивало. Но терпеть тебя ежедневно и потакать замашкам гения я точно не буду. Леша, ищи работу, или мы разводимся. Тунеядцев я терпеть не намерена.
– Но, Наташа, как ты не понимаешь? Я напишу роман и буду как Хемингуэй или Пастернак, знаменит. И ты войдешь в историю вместе со мной.
– Ну уж нет, – лишила Наталья мужа всякой надежды на чудо. – Обойдешься без меня, дорогой. На роль жены литератора я точно не согласна, уж как-нибудь побуду приземленной торговкой. А ты давай, ищи себе новое теплое местечко.
– Но, Наташа, я сейчас без работы! – возмутился Алексей. – И жилья своего нет, в коммуналке комната сдана. Дай мне хотя бы денег на первое время!
– Леша, иди и не гневи меня, – усмехнулась Наталья. – Скажи спасибо, что десять лет прожил на всем готовом.
Но Алексей так просто сдаваться не собирался. В союзники себе он выбрал Ларису Ивановну.
– Наташа, не смей разводиться, это же позор, как можно! – вещала ей мать по телефону. – И вообще, Леша такой прекрасный муж.
– Мама, наверное, не ты с ним живешь, – усмехнулась Наталья. – Возможно, у нас с тобой разное представление о прекрасном. И вообще, когда я развелась в первый раз, все всех устраивало.
– Ой, тот брак с уголовником не в счет! – возмутилась Лариса Ивановна. – Он был тебе не пара, а вот Лешенька такой трепетный хороший мальчик. А ты поступаешь с ним, как типичная базарная торговка.
– Мама, смею тебе напомнить, что именно на деньги от моего бизнеса ты дважды в год летаешь отдыхать на свои любимые курорты, ешь хорошие продукты, а не живешь на мизерную пенсию.
– Да ты меня еще деньгами попрекаешь?! – взвилась мать. – Запомни, разведешься, можешь ко мне даже не заглядывать!
Наталья лишь усмехнулась и подала на развод. Она была уверена – мать поблажит и перестанет, но Алексей оказался хитрее. Он не стал спорить с Натальей по поводу развода, согласился на расторжение брака. И вообще пропал с ее горизонта на несколько месяцев. С матерью все это время Наталья виделась лишь пару раз, водила ее в ресторан и на спектакль. Зато исправно переводила деньги.
Спустя полгода Наталья, оказавшись неподалеку по делам, решила заглянуть к матери – случайно и без предупреждения. Ей понадобилось срочно воспользоваться туалетом, но в квартире ее ждал неожиданный сюрприз. Открыв дверь своим ключом, Наталья замерла в недоумении. В уютной кухне Ларисы Ивановны, словно хозяин дома, вальяжно устроился Алексей. В шелковом халате, с чашкой кофе в руке, он выглядел предельно довольным. А напротив, с сияющим лицом, громко смеялась мать.
– Что здесь происходит? Ты как здесь оказался? – Наталья не могла поверить своим глазам.
– А ты как думала? Выгнала человека – вот он и пришел ко мне, – с укором ответила Лариса Ивановна. – С ним, между прочим, весело. Леша пишет роман, мы играем в лото, вместе гуляем. А от тебя хоть раз было такое внимание?
– Мама, ты его, получается, на мои деньги содержишь? – ошарашенно спросила Наталья, чувствуя, как в голове зреет решение положить этому конец.
– Леша, тебе вообще не стыдно снова жить за счет женщины? – холодно бросила она бывшему мужу.
– А почему должно быть стыдно? – спокойно возразил Алексей. – Мы с Ларисой Ивановной все равно семья, пусть и неформально. Она имеет право распоряжаться своими средствами, как хочет.
– Леша, я тебя сняла с довольствия не для того, чтобы позволить окучивать мою мать! – зло сказала Наталья. – Чтобы завтра уже духу твоего тут не было!
– Это не тебе решать! – возмутилась Лариса Ивановна. – Мы с Лешенькой прекрасно уживаемся. И ты тоже могла бы передумать и снова жить с ним. Упускаешь такую возможность быть спутницей гения.
– Мама, я читала его статейки. Леша пишет на уровне третьеклассника, я вообще всегда удивлялась, почему его держат на должности культурного обозревателя. Это же невозможно читать!
– Много ты понимаешь в литературе! – возмутилась Лариса Ивановна. – В голове давно уже вместо мозга калькулятор, а в глазах нули. Что с вас, с торговцев, взять. Вот мы, интеллигентные люди, ценители хорошей литературы, знаем толк. Леше просто нужен редактор, и я с радостью возьмусь за это. Конечно, когда он приступит к роману. Пока мы лишь обсуждаем гениальный замысел.
– То есть, за все эти месяцы Леша не написал ни строчки? – усмехнулась Наталья. – Ну так вы, конечно, далеко продвинетесь. Все ясно, мама, мне жаль, что ты настолько слепа и не видишь, как нагло тобой пользуются.
Забыв за этими спорами, зачем она вообще пришла, Наталья покинула квартиру матери. Она прекрасно понимала, что бывший муж все рассчитал, потому и был таким покладистым при разводе. Наталье было жалко мать, которая откровенно скучала на пенсии, но и содержать за свой счет бывшего мужа она не собиралась.
Предприняв еще несколько попыток убедить Ларису Ивановну в том, что Алексей ей просто нагло пользуется, Наталья перешла к решительным действиям. Она просто перекрыла денежный поток, к которому давно привыкли и ее мать, и бывший муж. Сначала они и не поняли, что финансирование закончилось. Но через пару месяцев Лариса Ивановна все же позвонила дочери:
– Наташа, а я не поняла, почему у меня на карточке деньги закончились?! – возмутилась она. – Ты разве не пополняла в этом месяце счет? И продукты больше водитель почему-то не привозит. Ты что, его уволила? Или сама обанкротилась? А я предупреждала, весь этот бизнес до добра не доводит!
– Нет, мама, в делах у меня все прекрасно, – улыбнулась Наталья. – Собираюсь лететь на море, уже купила путевку. Ты позвонила как раз вовремя, потом уже будет международный роуминг.
– Так что с карточкой? – недовольно переспросила Лариса Ивановна. – Я сегодня в кафе не смогла расплатиться, такой позор был!
– Ничего, я думаю, просто деньги закончились. Но это не страшно, за квартиру я уже заплатила. А через пять дней у тебя пенсия, – радостно ответила матери Наталья.
– А где же деньги, которые всегда приходят от тебя первого числа? – уточнила Лариса Ивановна. – Ты что, забыла про перевод?
– Ну почему забыла, мама, – улыбнулась Наталья. – Я же предупреждала, что не стану содержать Алексея. А раз это делаешь ты, то и деньги теперь тоже отсутствуют. Можешь смело содержать его на свою пенсию.
– Да ее даже мне не хватит! – возмутилась Лариса Ивановна. – Уже в кафе пошла, чтобы этого дармоеда не кормить дома. Он же ест за троих, а потом спит целый день. Даже телевизор не посмотреть из-за храпа!
– Да что ты говоришь? – усмехнулась Наталья. – А как же лото и прочие ваши развлечения? Ведь было так весело, и лишь злая бессердечная дочь портила всю радость.
– Наташа, я не понимаю, что делать-то теперь? – вздохнула ее мать. – Он как клещ, присосался и сидит, а выгонять вроде неудобно.
– Так что, мама, тебе больше не нужна помощь от твоей холодной и бессердечной дочери? – саркастично спросила Наталья.
– Нужна, конечно! И на море тоже хочется! – неожиданно честно ответила Лариса Ивановна. – Может, поедем вместе? Отдохнем, как раньше?
Наталья рассмеялась. Изменить характер матери было уже невозможно, но решать проблему с Алексеем пришлось немедленно. Она отправилась к Ларисе Ивановне, чтобы разобраться раз и навсегда. Алексей, поняв, что его выгнали из очередного уютного гнезда, не скрывал своего возмущения, обвинив Наталью в черствости и бессердечности.
Но у Натальи был четкий план:
– Алексей, у тебя три часа на сборы. Потом я вызываю слесаря, он меняет замки. Все твои вещи останутся здесь навсегда. Если не уйдешь сам, будешь покидать квартиру в сопровождении участкового.
– Неужели мы не можем договориться по-хорошему? – попытался возразить Алексей, но тут же принялся торопливо укладывать вещи в чемодан.
Наталья дождалась, пока он выйдет за порог. Замки в квартире матери поменяли в тот же день. Чтобы Лариса Ивановна могла отдохнуть от неприятного соседства, Наталья организовала ей путевку в санаторий. После возвращения матери Наталья нашла для нее компаньонку и помощницу по хозяйству, которая помогала развлекаться и поддерживала уют. Теперь можно было не переживать, что какой-нибудь новый альфонс окажется у Ларисы Ивановны на кухне.
Что касается Алексея, он быстро оправился от неудачи. Уже через месяц Наталья встретила его в театре под руку с состоятельной владелицей мехового бутика, недавно овдовевшей. Она лишь усмехнулась, глядя на бывшего мужа, который снова умело очаровывал женщин. Наталья твердо знала: больше она на такие уловки не попадется.