— Красота должна быть природной! А твоя жена на косметологов все деньги спускает! Вот и задумайся, зачем ей это нужно! — сказала Галина Степановна сыну.
— Натали с людьми работает. Ей нужно хорошо выглядеть, — сказал Иван, немного потупив взгляд.
— Что же это она, ресницами, что ли, зарабатывает? Она сидит бумажки подписывает. Тоже мне, карьеристка.
— Мама, ну не начинай… Я знаю, что тебе Натали не нравится, но это же не повод…
— Мне просто грустно смотреть, как обманывается мой собственный сын! Как закрыл глаза на проблемы и думает, что все решится само собой! Нашла твоя ненаглядная, «Натали», другого себе нашла, вот и прихорашивается!
Иван махнул рукой и ушел с террасы.
— Погоди, куда это ты?
Галина Степановна поджала губы и застыла с чашкой в руке. Она решила совместить чаепитие на террасе с серьезным разговором с сыном. И правда, невестка в последнее время вела себя так странно, что давала повод задуматься…
* * *
Галина Степановна всю жизнь была трудягой. Работала по молодости в поле, потом вышла замуж за агронома, и работали уже вдвоем с мужем. Пахали с утра до ночи. Сами дом построили. Сына Галина Степановна явно перелюбила — сама это понимала, хотя, конечно, не сразу дошло. Только когда парень окончил школу и не захотел никуда идти работать — осознала, что воспитала лентяя. Он ничего не хотел, ни к чему не стремился. Его вполне устраивало всю жизнь прожить на родительских шеях.
Николай Романович, муж Галины, один раз даже серьезно поругался с сыном и выпроводил из дому. Сказал: либо учись жить сам, либо живи, как тебе родители говорят. Выучись, иди работай, найди хорошую жену, там и человеком станешь… Ване на тот момент было всего двадцать один. Он так и сидел без работы трутнем после окончания школы. Даже служить не пошел из-за небольших проблем со здоровьем.
Браться за ум сын отказывался, но, как ни странно, безропотно выпорхнул на вольные хлеба. Как оказалось, просто знал, что ненадолго. Он как-то не вполне официально перебивался у друзей в студенческом общежитии, обходился временными подработками и на любую постоянную работу идти отказывался. То зарплата маленькая, то устал, то стыдно. Иными словами, всегда что-то в работе его не устраивало. Но подработок ему как-то хватало на жизнь. Ну, судя по рассказам самого Ивана. Как происходило на самом деле, Галина Степановна уже никогда не узнает.
Такие скитания не продлились и года — Иван встретил Натали, и они быстро поженились. Под этим предлогом сын вернулся в родительский дом.
— Нельзя же жену в общагу вести, — деловито говорил Иван отцу.
— А не рановато ли тебе жениться? — прищурился Николай Романович. — Ты не научился нести ответственность даже за себя. Куда тебе семья?
Галина тогда с трудом уговорила мужа не выгонять молодых. Потом поняла, что зря. Но в моменте пожалела сына и его молодую жену.
«Натали», как она себя называла, оказалась очень гордой и своенравной, но деловитой девушкой. Младше Вани на год, но смышленая не по возрасту. Когда она впервые увидела свекровь, то протянула руку с длиннющими наманикюренными ноготочками, но в ее взгляде читалось какое-то презрение. Галина вспомнила такой взгляд — так смотрели на нее городские девчонки на дискотеке, когда приезжали отдыхать на лето.
Галину разрывало от противоречий. С одной стороны, она понимала, что «Натали» палец в рот не клади — откусит. Слишком хищная для их семьи. Но, с другой стороны, была она девушкой неглупой. В отличие от Вани, поступила в университет, хорошо училась и еще успевала подрабатывать в магазине косметики. Галина надеялась, что сын потихоньку дотянется до уровня невесты.
Когда Натали окончила университет, они начали с Ваней ругаться. Она быстро нашла работу — хоть и не очень прибыльную, зато делопроизводителем, по специальности. А Иван так и перебивался случайными подработками: то камни таскал на стройке, то поле сторожил.
— Мне муж-бездельник не нужен! — кричала Натали. Однажды Галина подслушала, как молодые ругались. — Не работаешь! Ничего не пытаешься делать! Мы даже у твоих родителей живем!
— Что-то не нравится — катись к своим родителям! Покупай билет и шуруй на поезде трое суток. А сейчас, пока ты живешь в моем доме, слушайся меня.
— Это не твой дом, — отчеканила невестка, — а твоих родителей. Да и куда ты меня привез! В деревню!
— А до этого ты типа не знала, кто я и где живу? Видели глазки, что покупали!
— Я думала, станет лучше… Возьмись, наконец, за ум, Ваня.
— Учить меня вздумала?
— Да! Вздумала! — Натали кричала так громко, что казалось, стекла в доме лопнут. — Я устала из пригорода на электричке сначала на пары ездить, а теперь на работу! Особенно когда ты день поработаешь, а потом три на диване валяешься! Если не хочешь, чтобы я ушла, хотя бы машину мне купи. Чтобы я тебе же деньги зарабатывала. А по-хорошему вообще нормальную работу найди!
— Условия ставишь?
— Да, условия. Либо так, либо развод!
Галину Степановну тот случайно подслушанный разговор впечатлил до глубины души. У невестки и правда были зубы. Это хорошо.
Молодые почти неделю друг с другом не разговаривали, Натали задерживалась на работе допоздна.
А потом удивленный Николай Романович сказал жене:
— Представляешь, наш Ванька попросил, чтобы я его куда-то к себе на работу устроил. Что, интересно, на него нашло? Не сглазить бы!
— Что-что… жена нашлась. Может, научит уму-разуму.
— Неужели? Это Наташка его так? Я думал, сам решил…
— В любом случае молодец. Лучше поздно, чем никогда.
Иван и правда стал работать и довольно быстро накопил на машину. Плохонькую, но на ходу. Счастливая Натали получила права и ездила на работу. Молодые перестали ругаться. А Галину Степановну удивляли собственные противоречивые чувства, когда она смотрела на сына. Невестка, конечно, попалась скандальная. Далеко не подарок. Но Ивану именно такая и нужна — чтобы не расслаблялся.
Незаметно шло время, а Галина удивлялась — сын все еще работал и даже не говорил об увольнении, как делал это раньше. Конечно, отец устроил его на непыльную работу, ведь, хоть уже и вышел на пенсию, был уважаемым человеком. Старший агроном как-никак. У Ивана была возможность на своем месте и филонить иногда, и не самые худшие деньги получать. Но Галина все равно радовалась, что сын работает и не бросает.
Постепенно шли годы. Сын с невесткой продолжали жить в их общем доме, но Галина Степановна не жаловалась — дом был просторным, всем хватало место. Она стала уделять больше внимания своей младшей сестре и племяннице, расширила домашний сад. В общем, дистанцировалась от семьи сына. У них своя жизнь, в конце концов.
Отношения с невесткой стали портиться на ровном месте и, казалось бы, без причины.
Галина Степановна просто ровняла гортензии в саду, как вдруг невестка распахнула калитку и начала чему-то возмущаться. Может, говорила сама с собой. Выглядела она чем-то раздосадованной. Да и с работы вернулась раньше обычного — Галина Степановна слышала, как колеса скрипели, когда припарковалась машина.
— Что случилось? — осторожно поинтересовалась Галина Степановна.
Натали не ответила. Она сначала посмотрела на свекровь как-то растерянно, а потом резко нахмурилась.
— Зачем вы ко мне лезете? Занимайтесь вон растениями своими!
— Почему ты злишься?..
— Не ваше дело!
Галину Степановну это удивило и насторожило. Натали хоть и всегда выглядела высокомерной, никогда откровенно не грубила. Вдруг у нее что-то случилось? Какая-то неприятность, которой она не может поделиться по какой-либо причине?
На попытки что-либо разузнать Натали только рассерженно шипела:
— Опять из-за ваших цветов глаза слезятся. Так и до аллергии недалеко!
«Может, переросла уже Натали моего сына… Кто знает?» — рассуждала Галина Степановна.
Сначала Натали злилась, а потом плакала — Галина Степановна однажды услышала, как невестка стояла на кухне и всхлипывала. Так продолжалось почти год. Сын все это время делал вид, что ничего не происходит, и, как ни странно, даже не пытался подбодрить жену.
А потом ее настроение резко улучшилось. Стала наряжаться, менять прически, а потом все чаще ходить к косметологу.
«Загуляла, наверное», — подумала Галина Степановна и решила обсудить это с сыном. Он воспринял это в штыки и ушел от разговора. Так и осталась Галина Степановна сидеть на террасе с чашкой чая.
«И чего это им все не живется, — рассуждала мысленно. — Уже и деньги есть, и крыша над головой. Сидели бы себе, детишек завели…»
***
Прошло еще полгода, и вдруг Натали совсем притихла. Долго сидела по утрам в ванной, выглядела очень уставшей и бледной.
Галина Степановна хотела узнать у Вани, что со здоровьем невестки, так тот неожиданно собрал чемодан и сказал, что надо уехать.
— Надолго?
— На недели три.
Так что он был плохим информатором. Галина Степановна уже было решила сама все расспросить у Натали. Выбрала субботнее утро, когда все были спокойны и расслаблены, приготовила ароматный вишневый пирог и подала на завтрак.
— Вот, я тут приготовила нам… — ворковала ласково. — Пока Коля спит, поговорим о своем, о девичьем.
Натали сидела с бесстрастным выражением лица, но вдруг позеленела, когда перед ней поставили тарелку с кусочком пирога.
— Спасибо, я не голодна, — еле выдавила.
— Только что из духовки! Это же твой любимый. И добавила побольше ванили. Как ты обычно просишь…
Натали пробурчала что-то невнятное и выбежала из кухни. И только потом Галина Степановна сложила два плюс два: перепады настроения, утреннее недомогание… Она дождалась, когда Натали вернулась на кухню, хотя прошло больше получаса. Бедняжка еще больше обычного побледнела.
— Что это у тебя аппетит пропал?
Натали грустно улыбнулась.
— Я как раз хотела с вами об этом поговорить.
— Что тут говорить! Поздравлять надо! — но Галина Степановна осеклась, когда поймала задумчивый взгляд невестки.
— Так больше не может продолжаться. Я ухожу.
— А как же ребенок? — охнула Галина Степановна. — Еще и Ваня уехал, как невовремя…
— Он пока не знает. Да и не нужно…
У Натали упал голос, а руки мелко задрожали. Галина Степановна крепко обняла невестку.
— Рассказывай давай, что случилось?
Невестка прерывисто вздохнула, а потом часто заморгала, чтобы прогнать слезы.
— Мы давно с Ваней пытались завести детей. Да все никак не получалось. Я уже обследовала все, что можно. Проверилась вдоль и поперек. Сказали, во мне проблем нет. А он идти и проверяться отказывался наотрез. Говорил, что это «не мужское дело» — по врачам бегать. Что с ним все в порядке. И что проблема во мне, потому что я уже немолодая. А я терпела поначалу, слушала его оскорбления… Потом стала просить, чтобы мы усыновили кого-то…
После этой фразы Натали громко заплакала и закрыла лицо ладонями. Продолжила уже сквозь слезы:
— Усыновлять он тем более отказывался. И нашел новую причину — что я уже неухоженная, не привлекаю его. Вот и не получается ничего!
— Почему же ты молчала? — ахнула Галина Степановна. — Не рассказывала мне ничего… Я бы, может, смогла повлиять на сына.
— Какая разница, я все равно старая в его глазах. Ну и… Стала я по косметологам ходить… А там врач работал, клиника многопрофильная, мужчина… В общем, завертелось все как-то быстро. И… Короче говоря, это его ребенок. Не Ванин.
— Вот как?
— Да. И он знает. Сказал, что рад и готов жениться. А Ваню я обманывать не собираюсь.
— Да уж, дочка, вот это мелодрама…
— Я правда Ваню еще люблю. Но поймите меня, я не хочу прожить без детей… И…
— Ладно, только не плачь, — сказала Галина Степановна и погладила невестку по голове. — Тебе сейчас нельзя волноваться. Странная, наверное, я свекровь, но я на тебя зла не держу. Ваня у меня — тот еще трутень, чего уж там… Какого воспитала. А ты девочка бойкая. И дети — это счастье.
— Спасибо вам, — прошептала Натали.
Они быстро с Ваней развелись. Галина Степановна с бывшей невесткой тесно общалась, хоть Ваню это злило. Без жены он опять бросил работу и ни к чему не стремился. А у Натали появилась дочка — точная ее копия. Галина Степановна девочку любила и считала родной внучкой. Странно, конечно, сложилась жизнь. Но бойкая, решительная, умная Натали стала ей ближе родного сына. Однажды она попросила у нее разрешения называть ее дочкой — Натали уронила радостную слезинку и согласилась.
Ваню Галина Степановна тоже любила, конечно. Как не любить родную кровь, родного и единственного сына? Но порой вздыхала: ах, как причудлива бывает жизнь!
