В первый день на работе Роман увидел Веронику. Эта офисная красавица с уверенной осанкой прошла мимо, оставив за собой лёгкий шлейф аромата. Спустя несколько дней Рома наконец нашёл возможность поговорить с ней.
Это произошло во время обеда, когда он встретил очаровательную девушку в кафе на первом этаже.
Несмотря на его ожидания, Вероника оказалась вполне ненадменной.
Они быстро перешли на «ты», и разговор стал непринуждённым. Она легко поддерживала беседу на любые темы.
Девушка остроумно подшучивала. Роман не смог устоять перед её привлекательной внешностью и яркими, смеющимися глазами.
В тот же вечер Рома, охваченный сильными чувствами, ждал Веронику на крыльце. После краткого колебания он предложил проводить её до дома, и она согласилась.
Они направились к автобусной остановке. Роман жил в другой стороне, но всё равно решил её проводить. Молодые люди разошлись у входа в элитный многоэтажный дом.
Она тихо поблагодарила Романа за компанию и, словно испугавшись чего-то, быстро ушла.
С тех пор они начали встречаться за обеденным столом ежедневно. Роман всё больше погружался в свои чувства, в то время как Вероника, напротив, стала проявлять холодность.
Когда мужчина, наконец, забрал свой автомобиль из сервиса, где его верный железный конь провёл десять дней, он предложил Веронике подвезти её домой. Молодая женщина вежливо отказалась, сославшись на неотложные дела. Позже он заметил её на парковке.
Вероника села в дорогой элегантный автомобиль и уехала. А Роман был несколько озадачен этим обстоятельством.
Почему она предпочла прогулку, если у неё есть собственный автомобиль?
Это казалось странным. К тому же она проживала в престижном районе.
С её доходами вряд ли возможно приобрести или арендовать жильё в таком месте.
На следующий день Роман притворился, что не заметил ничего необычного. Как обычно, он пригласил Веронику пообедать.
— Ты на обед идёшь? Могу я присоединиться? — произнёс Рома.
Вероника сжала губы, испытывая волнение. Она попыталась улыбнуться, но это выглядело довольно фальшиво.
— У меня много срочных дел, — сказала она, виновато опустив взгляд. — Поэтому пока не смогу уйти.
Роман не переносил ложь, особенно когда её произносил кто-то, к кому он испытывал тёплые чувства. В такие моменты он ощущал себя совершенно глупо. Вероника произнесла свои слова с сомнением.
Было очевидно, что она не желает продолжать дружбу, но по какой-то причине не могла открыто выразить свои чувства.
Роман решил не торопиться, полагая, что вскоре Ника сама всё объяснит. В его голове возникали тревожные мысли, но он старался не поддаваться им.
Он понимал, что попытки разобраться в мотивах и намерениях другого человека могут сильно утомить.
Иногда на самые, казалось бы, запутанные вопросы ответ оказывается удивительно простым.
После нескольких дней ожидания Роман снова пригласил Веронику пообедать. Было очевидно, что это предложение не вызвало у неё радости, хотя она пыталась скрыть свои истинные чувства.
— Ну хорошо, пойдём, пообедаем, — ответила Вероника.
Во время обеда Роман стремился создать непринуждённую обстановку. Он обсуждал рабочие моменты, погоду и последние события. Ему показалось, что напряжение между ними стало уменьшаться. В общем, Вероника казалась рассеянной.
Она часто отвлекалась и смотрела в сторону. Роман заметил, что она несколько раз тайком смотрела на него, как будто пытаясь уловить его настроение.
— Извини, но мне нужно уходить, — тихо произнесла Вероника, внезапно вставая из-за стола.
— Пожалуйста, подожди немного, — сказал Роман. Он не осмелился взять женщину за руку и просто внимательно наблюдал за её светлыми, немного испуганными глазами. И Вероника села напротив него.
— Мне важно, чтобы ты понимала, как много ты для меня значишь, — сказал Роман, вздыхая. — Я влюбился в тебя с первого взгляда.
Возможно, это звучит дерзко, но я предпочитаю говорить правду. Сначала мне казалось, что ты открыта для общения, но теперь я ощущаю, что моё внимание может вызывать у тебя дискомфорт.
Вероника сидела в тишине, сосредоточенно глядя на свою чашку кофе. В её глазах отражалось смятение, а пальцы беспокойно играли с краем салфетки. Роман наблюдал за ней, затаив дыхание и опасаясь нарушить это хрупкое спокойствие.
— Понимаешь, ты замечательный, но… — начала было Вероника.
Роман не позволил ей договорить:
— Пожалуйста, без этих стандартных фраз, — произнёс он с улыбкой. — Я не хочу создавать тебе неудобства. Не хочу, чтобы ты испытывала трудности, пытаясь найти причины, чтобы отклонить моё предложение. Просто скажи мне «отвали», и я уйду. Это нормально, ты не находишь? Возможно, на расстоянии я выглядел привлекательно, а когда ты подошла ближе, это изменилось. Такое случается. Я не буду обижаться.
— Дело не в тебе, — произнесла Вероника, несмотря на него. — Ты мне нравишься, но я не могу быть с тобой, потому что не подхожу тебе.
Её слова ударили по Роману, как холодный душ, оставив его в полном замешательстве.
— Почему? — с искренним удивлением спросил он. — У тебя есть муж?
— Нет, — ответила Ника, покачав головой.
— Ты какая-то мошенница? Преступница? Отсидела срок в тюрьме? — выдал Роман всё, что пришло ему в голову.
Вероника тихо рассмеялась:
— Ты действительно считаешь, что если бы я была преступницей, я бы так легко поделилась с тобой информацией? — с насмешкой спросила она.
— Извини, но у меня больше нет предположений, — сказал Роман. После короткой паузы он продолжил:
— Хотя есть ещё одно…
За столом вновь ощущалось напряжение.
— Ты чувствуешь себя плохо? У тебя неизлечимое заболевание? — тихо произнёс он, опасаясь услышать утвердительный ответ. — Если что-то не так, я не испугаюсь. Мы всё преодолеем.
— Нет, со мной всё в порядке. Я абсолютно здорова.
Роман выдохнул с облегчением.
— Вероника, у тебя машина премиум-класса, и я понял, что ты живёшь в довольно престижном богатом районе. Я, похоже, слишком беден для тебя и не являюсь подходящей партией, — произнёс он своё последнее предположение.
Ника слегка нахмурилась, словно анализируя его слова, а затем снова улыбнулась:
— Нет, опять не угадал, — ответила она.
Роман тихо произнёс: «Кажется, мне не суждено разгадать твою тайну мадридского двора».
«Откуда у тебя такая уверенность?» — спросила она, пожав плечами.
«Если ты так смел, что готов столкнуться с серьёзной болезнью, тогда приходи в субботу в два часа. Я расскажу тебе свой секрет».
Затем она встала из-за стола и неспешно направилась к двери.
Роман следил за ней с восхищением. Он не предполагал, что их откровенная беседа завершится таким интригующим предложением. Возможно, она что-то скрывает — что-то нерадующее. Может быть, даже пугающее. Его эмоции по отношению к ней, смешанные со страхом, тайной и намёком на что-то запретное, приятно будоражили его.
Время тянулось невыносимо медленно. Каждая минута ощущалась как целый час, а каждый час — как бесконечность.
Роман иногда смотрел на Веронику. Она вела себя совершенно обычно. Уловив его взгляд, она улыбнулась, но не произнесла ни слова. В мыслях Роман активно рассматривал различные версии её загадки, но ни одна из них не выглядела убедительно.
Наконец-то наступила суббота, которую он так долго ждал. Мужчина прибыл к дому Вероники значительно раньше запланированного времени. Выйдя из машины, он начал неспокойно ходить вокруг детской площадки, время от времени бросая тревожные взгляды на окна, которые, как он предполагал, принадлежали квартире Вероники.
В два часа Роман нажал кнопку домофона.
«Это Роман», — представился он слегка смущённый.
Дверь ему открыли почти мгновенно. Мужчина поспешил вверх по лестнице. В подъезде находился лифт, но Роман обратил на него внимание только когда оказался перед дверью квартиры.
Роман аккуратно открыл дверь, войдя в просторную прихожую с роскошной мебелью. На мгновение он остановился у большого зеркала, и его отражение показалось ему странным. С раннего утра Роман готовился к предстоящей встрече. Он привёл себя в порядок, побрился и надел свою самую свежую рубашку. Однако, глядя на своё отражение в зеркале, он ощущал себя неуместным среди окружающей роскоши.
«Привет!» — прозвучал приятный голос.
В коридоре появилась Вероника. В её глазах светился игривый блеск.
«Привет! — с недоумением произнёс Роман. — У тебя здесь потрясающая красота».
«Спасибо», — с улыбкой ответила Вероника. — «Заходи. Я хочу познакомить тебя с кем-то особенным».
Она провела Романа вглубь своего жилья. Мужчина, всё ещё в замешательстве, оглядывался вокруг, не успевая оценить роскошный дизайн. В просторном и светлом помещении находился стол, накрытый скатертью. За ним сидела маленькая девочка примерно пяти лет. У окна, опираясь на трость, стоял пожилой человек. Как только Роман с Вероникой вошли, он повернулся к ним и сделал шаг навстречу.
«Приветствую вас, молодой человек!» — сказал он, протягивая руку для рукопожатия, и представился: — «Меня зовут Константин Борисович».
«Ромааан…» — немного смущённо произнёс Роман. Он не сразу понял, что нужно протянуть руку в ответ. Он стоял и вглядывался в лицо пожилого мужчины, в то время как его сердце сильно колотилось в груди.
Константин Борисович внимательно изучил посетителя, словно пытаясь составить о нём мнение. От этого взгляда Роман ощутил лёгкое беспокойство. В этот момент он заметил протянутую руку и, извиняясь, поспешил её пожать.
«Позвольте представить вам мою дочь Ирину», — сказала Вероника, указывая на девочку, сидящую за столом.
Малышка быстро встала с мягкого стула, подошла к Роману и протянула ему свою маленькую ручку. Он попытался скрыть смущение и, улыбнувшись, ответил на её приветствие. Роман опустился на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом, и тихо сказал:
«Рад с тобой познакомиться, юная принцесса».
Ирина почувствовала смущение и отступила к Константину Борисовичу, укрывшись за его спиной. Роман обнаружил, что Ирина похожа на Константина Борисовича. Это было видно невооружённым взглядом. У девочки были такие же выразительные глаза.
Кто он, этот пожилой мужчина? Её муж?
Мысли роились в голове у Романа, как назойливые мухи. В воздухе ощущалась неловкость.
Роман с тревогой продолжал размышлять о том, кто же этот таинственный мужчина у окна и какое отношение он имеет к Веронике. Константин Борисович упомянул только имя, не уточнив, какую роль он играет в их небольшой семье.
Роман устал терзать себя предположениями и решил выяснить правду.
«Вы являетесь отцом Ирины?» — поинтересовался посетитель.
Константин Борисович ответил с улыбкой.
«Не совсем так», — сказал он неопределённо.
Затем, повернувшись к Веронике, добавил:
«Лучше обсудите это в кабинете. Мы с Иришкой подождём вас здесь.»
Через пару минут Роман устроился на кожаном кресле в соседней комнате. Вероника, закрыв за ним дверь, сказала: «Я не смогла сказать тебе это тогда, за обедом. У меня есть дочь, а её отец… Мы не поддерживаем связь.»
Роман ощутил, как тяжесть покинула его сердце. Он с облегчением выдохнул, не понимая, почему заподозрил, что Константин Борисович может быть отцом Ирины. Но ведь девочка сильно на него похожа! В действительности всё оказалось намного проще.
«А кто такой Константин Борисович?» — спросил Роман. «Это его жильё?»
Вероника подтвердила кивком головы.
«Я сейчас всё разъясню, — сказала она. — Но прежде мне нужно упомянуть…»
Она сделала небольшую паузу.
«Ты мне очень нравишься, Ром. Поэтому я не хочу вводить тебя в заблуждение. Говорю прямо, всё как есть. А дальше принимай решение сам.»
Роман стал настороженным. Его глаза пробежались по комнате, как будто он искал подсказки в текстуре стен, в изгибах кожаных кресел.
«Я выросла в небольшой деревне и поступила в медицинский университет. Мои родители рано умерли. Моя бабушка воспитывала меня одна, но, к сожалению, не могла финансово поддерживать. Поэтому мне приходилось работать, чтобы свести концы с концами, — рассказала Вероника, немного запинаясь. — Затем бабушка заболела. В итоге я осталась одна. Это было очень сложно.»
Заведующая кафедрой решила поддержать Веронику, осознавая её трудное положение, и помогла ей найти работу.
«И так я познакомилась с Константином Борисовичем. Он получил травму ноги во время катания на горных лыжах и почти не мог передвигаться. В связи с этим ему искали сиделку с медицинским образованием, чтобы она могла оказать небольшую помощь», — рассказала Вероника.
Вероника начала жить в квартире Константина Борисовича. Заботиться о нём оказалось не так уж трудно. Сначала пожилой мужчина не хотел, чтобы у него была сиделка, но вскоре привык к её присутствию. Между Вероникой и ним завязалась дружба.
«Затем в нашем городе оказался сын Константина Борисовича, — продолжала рассказывать Вероника. — Юрий вернулся из-за границы, где жил с матерью и учился в университете. Он начал проявлять ко мне интерес, и всё закрутилось.»
Роман, сделав вывод, спросил:
«Так Юрий — это отец твоей дочери?»
Ника с печальным выражением подтвердила это кивком головы.
«Я узнала об этом только после его отъезда. Когда я ему позвонила, его мама ответила на звонок. Наш разговор оказался недолгим. Я почувствовала себя недостойной, как провинциалка, которая запудрила мозги её сына. А Юра стал жертвой моих манипуляций.»
Роман с улыбкой посмотрел на происходящее. Ситуация была довольно забавной. Он попытался представить, каково это — оказаться на месте Юры, но у него не получилось. Мысль о том, что его мама могла бы обсуждать личные дела вместо него, казалась абсурдной.
«Ты знаешь, в тот момент я чувствовала себя очень расстроенной, а теперь, как и ты, могу посмеяться над этим», — поделилась Вероника.
«С Юрой мне так и не удалось установить контакт. Он не отвечал на звонки и заблокировал меня в соцсетях.»
Вероника не поделилась с Константином Борисовичем информацией. Она только сообщила, что планирует поработать ещё несколько месяцев, а затем уйдёт. Причину её решения он узнал позже, когда случайно наткнулся на медицинские документы.
В мыслях мужчины звучал ритм: внук, внук. Он долго не мог осознать это, вновь и вновь просматривая название медицинского учреждения, фамилию специалиста и даты. Всё указывало на то, что Вероника ожидает малыша именно от Юрия.
Он ждал, когда Вероника вернётся домой.
«Это дитя моего сына?» — поинтересовался Константин Борисович.
Ника опустила взгляд.
«Нет», — слукавила она.
«Не обманывай», — отмахнулся мужчина.
«Константин Борисович, у меня нет никаких претензий ни к вам, ни к Юрию», — произнесла Вероника.
Мужчина прервал её, не дав договорить.
«Совсем никаких?»
Он усмехнулся, и Вероника невольно содрогнулась. В этот момент она впервые ощутила страх перед этим человеком.
«Совсем никаких. Всё в порядке», — уверенно сказала Вероника.
«Я не собираюсь ничего у вас просить. Это мой ребёнок, и я справлюсь с его воспитанием сама.»
Константин Борисович глубоко вздохнул. Он безмолвно смотрел на её побледневшее лицо, внимательно рассматривая каждую деталь. Вероника ощутила себя неловко под его пристальным взглядом.
«Неправильное решение, девочка», — произнёс он тихо, больше для себя, чем для неё.
«Ты полагаешь, что это легко?»
«Я справлюсь с этим», — ответила она.
«Вот что я предлагаю», — сказал Константин Борисович.
«Я поговорю с моим оболтусом сыночком. Если он решит уклоняться от ответственности — пусть это будет на его совести.»
Юрий сильно поссорился с отцом. Он утверждал, что у него не было никаких связей с Вероникой. Эта дерзкая девушка из провинции пытается ввести их семью в заблуждение.
Константин Борисович понимал, что сын лжёт.
На следующий день утром к Нике в комнату зашёл Константин Борисович с предложением:
«Вероника, я не буду тебя заставлять — решать тебе, — сказал он. — Но я бы очень хотел видеть рядом с собой внука. Я дам ему своё отчество, дам фамилию и отдам всё своё имущество. Он ни в чём не будет нуждаться.
Ника, милая, оставайся здесь. Вдвоём мы с тобой справимся.»
Вечером Вероника согласилась на предложение Константина Борисовича. Она изначально решила остаться у него лишь на короткий срок — пока не найдёт работу и не сможет арендовать собственное жильё. Однако обстоятельства сложились иначе.
Маленькая Иришка очень привязалась к своему дедушке. Константин Борисович тоже не желал оставаться в одиночестве. Кроме того, Вероника уже привыкла к тому, что у неё есть своя семья — пусть и со своими особенностями.
«Он для меня как отец. Нет, даже больше, чем отец», — призналась Вероника, с волнением посмотрев на Романа.
«И я никогда не покину его.»
Роман кивнул в знак понимания.
«Ты говоришь так, словно я настаиваю на противоположном», — сказал он, разводя руками.
«Нет, ты не настаиваешь», — ответила Вероника. — «Но мне важно, чтобы ты понимал: у меня есть дочь, и последние шесть лет я делю крышу с человеком, который формально мне не родственник, а совершенно чужой человек.»
Роман встал с дивана и подошёл к Веронике, взяв её за руку.
«Если говорить откровенно, я впервые оказываюсь в подобной ситуации и не уверен, как всё будет дальше. Сумею ли я найти общий язык с твоей дочерью? Не начну ли я через месяц вызывать у тебя раздражение? Честно говоря, не знаю.»
Он тепло улыбнулся.
«Но мне очень хочется это выяснить.»
