— Андрей, мы уже купили билеты! На пятнадцатое. Поезд приходит в час дня, так что заранее договорись на работе и встречай нас на вокзале.
Елена в это время шинковала зелень для салата и так и застыла с ножом над доской. Голос свекрови, доносившийся из телефона на громкой связи, словно разлился по всей кухне. Андрей сидел за столом, втянув голову в плечи, и выглядел так, будто заранее просил прощения, хотя даже не пытался возразить.
— Мам, а кто именно «мы»? — нерешительно уточнил он, отодвигая тарелку в сторону.
— Как это кто? Я, Юлия и дети. Матвею нужен морской воздух, он всю зиму болел, да и Полине перед школой полезно набраться сил. Поживем у вас недельки три. Комнату дайте ту же, южную. И Елене скажи, пусть уберет перьевые подушки, у Юлии от них аллергия.
Разговор оборвался. Андрей поднял взгляд на жену и выдавил слабую виноватую улыбку. Елена медленно положила нож, вытерла ладони кухонным полотенцем и почувствовала, как внутри все неприятно сжалось. Их большой дом у моря, ради которого они с мужем взяли серьезную ипотеку и годами работали почти без отдыха, снова грозил превратиться в бесплатный пансионат для родни.
Родственники Андрея давно привыкли приезжать к ним без всяких расходов, но на этот раз Елена решила: больше она не позволит обращаться с собой как с обслуживающим персоналом. Прошлогодний приезд Натальи Сергеевны и Юлии обошелся их семье так дорого, что собственную поездку в отпуск пришлось отменить. Тогда Елена промолчала, убеждая себя, что ради близких можно потерпеть.
К приезду гостей пришлось готовиться заранее и всерьез. После работы Елена заехала на оптовый рынок и набила багажник овощами, фруктами, крупами и мясом. В курортном городе в самый сезон цены кусались безжалостно, но свекровь всегда считала, что стол должен ломиться от разнообразия. Андрей только тяжело вздыхал, занося в дом неподъемные пакеты, и просил жену немного потерпеть.
Пятнадцатого числа, ровно в два часа дня, у калитки притормозила машина Андрея. Почти сразу из нее с шумом, криками и суетой высыпали гости. Наталья Сергеевна, полная женщина в ярком сарафане, первым делом не поздоровалась, а придирчиво оглядела клумбы с гортензиями.
— Что-то цветы у тебя, Елена, в этом году какие-то мелкие, — произнесла она вместо приветствия, с трудом поднимаясь на крыльцо. — Поливаешь, наверное, редко? Воду экономишь?
Юлия, сестра Андрея, даже не удосужилась сказать «здравствуй». Она молча прошла в дом, таща за собой огромный розовый чемодан. Семилетний Матвей и девятилетняя Полина тут же с визгом рванули в гостиную, не сняв сандалии, покрытые дорожной пылью. Елена без слов протянула свекрови тапочки и отправилась на кухню разогревать обед, который приготовила еще утром.
Уже в первый день в доме сам собой установился порядок, который хозяйку совершенно не устраивал. Елена поднималась на два часа раньше обычного, чтобы до работы успеть испечь блины или сделать сырники. Гости просыпались ближе к десяти, лениво спускались к столу, ели не спеша, а после себя оставляли гору тарелок, липкие чашки и россыпь крошек. Юлия к раковине принципиально не подходила: заявляла, что приехала отдыхать, потому что дома ее и так заел бесконечный быт.
— Елена, а сметана почему из магазина? — недовольно морщилась Наталья Сергеевна, ковыряя вилкой блин. — Можно было бы утром на рынок сходить, взять домашнюю. Ты же для детей стараешься.
По вечерам, возвращаясь из офиса выжатой до последней капли, Елена каждый раз видела одну и ту же картину. Кондиционер работал на полную мощность, хотя окна были распахнуты настежь. В ванной на полу лежали мокрые полотенца, перемешанные с песком. А на кухне ее уже ждали голодные родственники, уверенные, что полноценный ужин должен появиться сам собой.
Андрей пытался помогать жене, но Наталья Сергеевна тут же находила для него очередное поручение, и Елена снова оставалась у плиты одна.
