Андрей представлялся Наталье почти безупречным мужчиной — разве что с глубокими ранами, оставшимися после неудачного первого брака. Они были женаты уже не первый год, и Наталья давно знала: от прежней жены у Андрея растёт шестилетний сын Матвей. Муж никогда не делал тайны из того, что отношения с бывшей супругой у него тяжёлые. Но сильнее всего его мучило другое — он почти не мог видеться с ребёнком. По словам Андрея, все препятствия снова и снова устраивала Ольга, его бывшая жена.
— Наташ, она просто не в себе, — жаловался он, сидя на их тёплой кухне и сжимая голову ладонями. — Она до сих пор злится, что я ушёл. И теперь отыгрывается на мне через Матвея. Стоит попросить забрать сына на выходные — начинается скандал. То он внезапно заболел, то они куда-то собираются, то у неё уже расписаны планы. Я будто в бетонную стену бьюсь.
У Натальи своих детей пока не было, поэтому она особенно остро воспринимала его боль. Ей было искренне жаль мужа, но вмешаться напрямую она не решалась и, по сути, не могла. Зато внутри всё сильнее поднималось раздражение к этой Ольге, которая, как казалось Наталье, из упрямства лишала мальчика отца.
Несколько раз в месяц в их квартире повторялась одна и та же сцена. Андрей приносил сыну какой-нибудь дорогой подарок: большой конструктор, редкую машинку, вертолёт на радиоуправлении. Коробку он ставил в прихожей на самое видное место и тяжело вздыхал.
— Позвоню Ольге, — говорил он мрачно. — Попробую договориться, чтобы забрать Матвея в субботу в парк. Вдруг сегодня она смилостивится.
После этих слов Андрей уходил в спальню и закрывал дверь так плотно, будто собирался вести переговоры с врагом. Минут через десять он возвращался на кухню с таким лицом, словно его окончательно сломали. Телефон летел на стол, сам он опускался на стул и устало тёр глаза.
— Снова не разрешила, — глухо произносил он. — Сказала, что они едут к её матери за город. Я даже спорить не стал. Не хотел опять слушать её визг.
— Да как она вообще может так поступать? — возмущалась Наталья, подходя сзади и обнимая его за плечи. — Это же жестоко. Ребёнку нужен отец. Может, стоит через суд установить порядок общения?
— Наташ, какие суды… — Андрей сразу отмахивался. — Это нервы, скандалы, грязь. Она тогда Матвея окончательно против меня настроит. Ладно. Значит, не в эти выходные.
После подобных разговоров муж становился тихим и подавленным. Иногда он предлагал Наталье съездить куда-нибудь за город, просто сменить обстановку. А порой настроение у него портилось настолько, что они оба оставались дома и целые выходные лежали на диване, пересматривая любимые сериалы. Очередная машинка или коробка с конструктором отправлялась на верхнюю полку шкафа, где уже стояли такие же нераспакованные подарки — будто маленький склад надежд, отложенных до лучших времён.
Однажды, в самую обычную субботу, Наталья отправилась в большой строительный гипермаркет за разными мелочами для дома. День выдался сырым и неприятным: с неба тянуло холодной влагой, по парковке гулял пронизывающий ветер. Наталья выкатила тяжёлую тележку к машине и принялась перекладывать пакеты в багажник.
Именно тогда на соседнее парковочное место с трудом заехал старый, поцарапанный седан. Машина остановилась неровно. Передняя дверь открылась, и наружу выбралась измождённая женщина в пуховике. Она быстро обошла капот, направляясь к задней двери, чтобы помочь ребёнку выбраться из салона.
