«Вкуснотища… — Ольга Михайловна даже зажмурилась от удовольствия, потом открыла глаза и с восхищением посмотрела на свою будущую невестку: — Алена, это просто что-то невероятное! Словно в дорогом ресторане!..»
Она, спросив разрешения, положила себе еще кусочек рыбы, нацелилась на него вилкой и вдруг вздохнула: «А я-то не слишком хорошо готовить умею… Во времена моей юности и с деньгами тяжело было, и с продуктами — не до изысков… Кое-как институт окончила и работать сразу пошла. Родители болеть начали… Тоже не до разносолов, кое-как живот набьешь — и дальше вкалывать…» — она секунду помолчала и продолжила:
«Олежа родился, а его папа вдруг передумал папой быть. Сразу. Буквально через несколько месяцев. И вот у меня на руках трое уже — старые да малый. Опять крутиться-вертеться надо. Картошку сваришь — уже хорошо. С садиком мне повезло: Олеже еще трех не было, удалось его пристроить. Там худо-бедно накормлен. Потом школа… А потом уж мне как-то и учиться кашеварить не хотелось. Тем более, готовая еда продаваться начала…
А ты, Ален, такая молодец! И умная, и красивая, и готовишь так, что ум отъешь. Повезло моему Олеже с тобой!..» — она, наконец-то расправилась с рыбой, еще раз поблагодарила Алену за ужин и отбыла восвояси.
«Нет, ты представляешь? — жаловалась на следующий день Алена своей маме. — Прибыла с инспекцией! Проверить, что у нас на ужин! Вроде как, не знала, что в этот день Олег на работе задерживается. Вроде как, книжку ему электронную привезла, которую он забыл у нее. Да, вот прямо в этот день надо было передать! Смешно.»
«А ты?» — «А я, понятно, предложила ей поужинать — она тоже после работы. И что ты думаешь? Она согласилась!.. Прямо села и по-настоящему поела! Да еще и второй кусок рыбы взяла! Нет, я понимаю, что целая тарелка на столе стоит, но совесть тоже надо иметь! Второй кусок попросила!» — «Ох, дочка, сочувствую! — грустно рассмеялась мама. — Не свекровь у тебя будет, а крокодил настоящий!» — «Крокодил? — задумчиво проговорила Алена. — А что, хорошая идея!»
В следующие выходные Олег и Алена напросились в гости к Ольге Михайловне. Вернее, Алена сказала, что очень хочет заранее наладить отношения, поэтому надо почаще общаться, а Олег, крайне обрадованный таким предложением, тут же позвонил маме и услышал «конечно, приезжайте, буду рада!»
Ольга Михайловна встретила молодых людей очень радушно и пригласила к столу. Хотя день был не праздничный, обычная суббота, Олега и Алену ожидали два салата, запеченные овощи и куриные котлетки. «Понятно, — про себя усмехнулась Алена, — купила или доставку заказала. Хотя… Для покупной еды весьма неплохо.» — она посмотрела на Ольгу Михайловну и объявила: «А теперь сюрприз! Вы в прошлый раз сказали, что я хорошо готовлю, так что я специально для вас испекла пирог!» — она вышла в коридор и вернулась с большим контейнером, в котором лежал пирог в форме… крокодила.
«Вот! — сияя, сказала Алена. — Мясной пирог! Специально для вас!» — «Какая прелесть! — ахнула Ольга Михайловна, — Алена, это же шедевр просто! Не просто пирог, а такая красота… Своими руками… А можно я сфотографирую? Завтра теткам своим на работе похвастаюсь? Они точно такое делать не умеют!.. Спасибо, Аленушка, спасибо, дорогая! Сюрприз так сюрприз! Бегу чайник включать!»
В воскресенье Алена поехала к своей маме, отпустив Олега посидеть в баре с друзьями. «Мам, мне кажется, что мама Олега… не слишком умная, — осторожно начала Алена. — Представляешь, я два раза сказала, что испекла крокодила специально для нее. А она не поняла намека!» — «Не надо недооценивать противника, — мама покачала головой. — Ты говорила, что у нее неплохое образование, что она занимает приличную должность. Дурочек там не держат, поверь. Уверена, что все она прекрасно поняла. Просто сделала хорошую мину при плохой игре. Если бы она тебе скандал устроила — как бы Олег отнесся? Не факт, что ее бы поддержал. Нет-нет, расслабляться тут нельзя. Я на двести процентов уверена, что она какую-то гадость задумала. Будь начеку!.. Это та еще змеюка!..»
Мама словно в воду глядела. Не прошло и месяца, как Ольга Михайловна попросила Алену сделать торт на Восьмое марта. «На свой вкус, ладно? Он у тебя замечательный. И руки золотые. Я уверена, что ты сделаешь превосходно, а, самое главное — вкусно. Я тебе очень доверяю. Это для одного очень хорошего человека. Сможешь?»
«Отлично! — поняла Алена. — Наверняка хочет собрать на праздник своих подружек, таких же змеюк, и высмеять меня. Я же нигде не училась специально! Только курсы окончила. Ну и навыки у меня пока не слишком… Хотят, чтобы я опозорилась. Все ясно. Только не на ту напали» — «Конечно, смогу! — ответила она Ольге Михайловне. — Не переживайте! Все сделаю в лучшем виде!»
…Седьмого числа Алена возилась с тестом дольше обычного, вымешивая его до тугой, упругой гладкости, а когда принялась за крем, на мгновение задумалась, потом загадочно улыбнулась и достала зеленый пищевой краситель. Все будет в лучшем виде! Она же обещала. И глазурь. Последним штрихом будет глазурь… Наконец торт был готов. Хихикнув, девушка упаковала его в непрозрачную коробку и перевязала ее ленточкой.
«Олежа! — крикнула она. — Все готово!» — «Отлично! — Олег зашел на кухню и крепко обнял Алену. — Ты у меня просто волшебница, люблю тебя. Напиши, пожалуйста, маме, что я через двадцать минут буду у нее, а я пока оденусь.»
«Ольга Михайловна, все готово, Олег сейчас вам привезет торт,» — написала Алена. Свекровь прочитала сообщение, но не ответила. «Змея, как есть змея! — криво улыбнулась девушка. — Точно хотела испытать меня, а я справилась! Справилась! Ну теперь хороший у тебя праздник будет! Ха-ха! Посмотрела бы я на твое кислое лицо, когда ты увидишь…»
Олег уехал, а телефон Алены блямкнул дважды. Первое оповещение было сообщением от будущей свекрови: «Аленушка, просто, что сразу не ответила — телефон заглючил, только прочитать успела. Спасибо тебе огромное!» Второе же сообщение было из банковского приложения: Ольга Михайловна В. перевела на карту Алены пять тысяч с пометкой «спасибо, очень выручила».
Алена тут же позвонила свекрови. «Ну а что? — удивилась она. — Ты же не думала, что я тебя бесплатно буду эксплуатировать? Ты купила хорошие, дорогие продукты, наверняка потратила много времени на исполнение моей просьбы. Все справедливо: я получаю гарантированное качество и хорошее настроение, ты получаешь компенсацию за неудобство.» — «Спасибо,» — слегка потухшим голосом ответила девушка. Такого поворота она не ожидала.
Однако главный сюрприз Ольга Михайловна преподнесла ей на следующее утро. Уже в десять часов она звонила в дверь молодым. «Я буквально на минуточку! — сияя улыбкой, сказала она. — Только поздравить тебя, Аленушка. Мы с подругами уезжаем в СПА. С праздником, милая!» — она передала девушке маленький пакетик из магазина косметики.
«Здесь твои любимые духи, я подсмотрела, какие ты любишь. Помнишь, когда приезжала электронную книгу вернуть? Ты же, наверное, догадалась, что я не просто так приехала? Да, хотела тебе сюрприз сделать. И — вот! — она аккуратно достала из большого белого пакета… коробку с тортом, которую вчера ей отвез Олег — даже ленточка была на месте. — Этот торт для тебя. Я знала, что ты вложишь в него всю душу, весь свой вкус, все мастерство — так ни одна кондитерская не сможет. Ты отразила всю свою суть в этом тортике и, конечно, именно вы с Олежей должны им насладиться в праздник. Все, мне пора! Еще раз с праздником!..»
«Я что-то пропустил?» — засоня-Олег, который по выходным не вставал раньше полудня, выполз из комнаты. — «Мама твоя приходила меня поздравить, — кисло проговорила Алена. — Вот… Оказывается, торт я для себя пекла…»
«Супер! — просиял Олег. — Давай прямо сейчас его попробуем? Прямо на завтрак! Открывай скорее, я его не видел еще!»
Алена отнесла коробку на кухню, поставила на стол, развязала ленточку и сняла крышку. Подмигивая зелеными глазками, на нее смотрела змея — очень реалистичная змея из теста и нежного крема. «Отражает мою суть! — со злостью вспомнила она слова Ольги Михаловны. — Вот ведьма! Ну, подожди! Я так просто не сдамся! В этой войне будет только один победитель!»
«Твоя мама оскорбила меня! — рыдая, крикнула она. — Она сказала, что я змея! Что суть у меня такая!» — Олег зашел на кухню, посмотрел на торт и перевел взгляд на Алену. С ужасом она прочитала в его взгляде… разочарование?.. Но Олег ничего не сказал и просто молча вышел.
А Алена разрыдалась с новой силой: пожалуй, сегодня это был самый неожиданный и самый подлый удар — от Олега она такого не ожидала. Неужели он заодно со своей мамочкой? Алена поняла, что очень сильно ошиблась в нем. И это, действительно, было крахом их отношений — рассчитывать на Олега нельзя, он подведет в трудной ситуации, раз даже сейчас не вступился за любимую девушку.
