В следующий раз Рита приехала через две недели. Она снова привезла продукты, но на этот раз ее визит был не только знаком внимания. Она приехала с конкретным вопросом.
— Так, — сказала она, усаживаясь за стол, — Хватит молчать. Я все вижу. Что происходит? Да, я помню про ваши зарплаты-пенсии, но, хоть я и не математик, а два плюс два сложить могу. Если ваши зарплаты с пенсиями сложить, то получается нормально. Не богато, но и не так плохо.
Родители аж засуетились.
— Риточка, что ты опять начинаешь? — пробормотала мама, — Все у нас хорошо.
***
Рита вынырнула из душного вагона пригородной электрички, как из парилки.
Августовское солнце жарило без милосердия, и даже короткий путь от станции до родительского домика казался испытанием на прочность. Зато какой воздух! После загазованного города — просто бальзам на душу. Пахло травами, нагретой землей и чем-то неуловимо деревенским, уютным.
Она уже издалека увидела знакомую герань на подоконнике и аккуратный палисадник. Родительский дом всегда ждал ее возвращения.
Рита ускорила шаг.
Мама и папа встретили ее на пороге с распростертыми объятиями.
— Риточка наша приехала! — защебетала Жанна, прижимая дочь к себе.
Это не смотря на то, что Рите уже далеко за 30.
— Ну, наконец-то! Совсем замоталась там, про нас забыла, — проворчал Витя.
— Да не забыла я, не забыла! — отмахнулась Рита, — Просто работы много. Зато вот, вырвалась на пару дней. Можно в дом-то войти? А то я запарилась уже, невыносимо просто.
Они затащили ее в дом, усадили за стол, накрытый скромной, но такой родной скатертью с нарисованными тучками. На столе дымилась тарелка супа, стояла вазочка с вареньем и нарезанный хлеб.
— Ну, рассказывай, как там жизнь? Что нового? — мама присела напротив.
— Да все по-старому, мам. Работа, работа… Иногда кажется, что пожить не успеваю, — Рита улыбнулась. — Ничего интересного. А у вас как? Огород? Куры? А, ты говорила, что больше не держите.
— Огород, как обычно, — вздохнул папа, — Спину гнем, а толку чуть. Но… Не жалуемся. У тети Раи, вон, половина так и не взошла, обидно. Так что у нас еще терпимо.
Рита принялась за суп. Он был вкусный, по-домашнему простой, но… какой-то пустой. Бульон, картошка, немного моркови, лук. И практически ни одного кусочка мяса. Раньше мама всегда варила наваристый бульон, клала щедрую горсть мяса, чтобы дочь наелась до состояния неваляшки.
— Мам, а что это суп такой… постный? — Рита спрашивала осторожно, — Вы в веганы подались?
— Да просто жарко очень, — отмахнулась Жанна, — Легкий супчик самое то в такую погоду. И на кухне не паришься долго, и не объедаешься. Самое то.
Рита недоверчиво нахмурилась. Легкий супчик — это хорошо, но она помнила, как родители всегда старались накормить ее посытнее. Нет, это не жадность в ней проснулась, а беспокойство.
— А мясо где? — не унималась она.
— Да какое там мясо, Риточка! — вступил в разговор папа, — Цены сейчас знаешь какие? Себе дороже.
Рита внимательно рассматривала родителей. Их подменили? Они казались немного… измотанными.
— У вас все в порядке? — спросила она, — Может, что-то случилось?
— Да что с нами случится? — отмахнулась мама, — Стареем просто. Возраст уже не тот.
— Да и вообще, все хорошо, Рит. Не переживай, — поддержал ее супруг, — Просто время сейчас такое… непростое. Ничего не растет, но за урожаем следить надо? Надо. Еще работать надо. Устали, набегались. Решили, что в будущем году вообще ничего сажать не будем, ну его, огород этот.
Рита недоверчиво качала головой. Но родители, как сговорившись, твердили одно и то же: все хорошо.
Вечером, когда они сидели на веранде, попивая чай, Рита снова завела разговор.
— Ну, правда, расскажите. Я же вижу, что что-то происходит. Вы же мои родители, я все чувствую.
Жанна и Витя, как по сценарию, засмеялись.
— Да ну что ты, Рит! — мама попыталась отвлечь дочь, — Лучше расскажи про свою работу. Как там начальник твой? Все еще ворчит?
Да, начальник у Риты такой, что не дай Бог. Но Риту так просто не проведешь сменой темы.
— Нет, вы мне скажите. У вас с продуктами плохо? Что с деньгами? Что случилось?
Папа кое-что все-таки ответил:
— Да просто… пенсия маленькая. И зарплаты в поселке, сама знаешь, какие. Раньше, ну, ты помнишь, в город ездили работать, а сейчас — все, только поближе к дому. Получаем гроши. На все не хватает. Эм. Нет. В смысле, нам, конечно, хватало, но этим летом бойлер полетел — чинить надо, сарай покосился… Я раньше сам, а теперь-то за денежки… Но ты не волнуйся. Проживем. Не впервой.
Убедительно, но не очень. Конечно, Рита знала, что пенсия у родителей небольшая. И даже их зарплаты не всегда помогают. Но они всегда умудрялись как-то выкручиваться, экономить, но и не голодать. Подозрительно все это.
— Я вам помогу, — твердо сказала Рита, — Буду присылать деньги.
— Да что ты, Риточка! Не нужно! — замахала руками мама, — Мы же не хотим тебя обременять. У тебя своя жизнь, свои расходы. Квартира, за которую надо платить. У нас-то хоть дом свой.
— Нет, буду! — Рита была непреклонна, — Я не могу смотреть, как вы голодаете.
— Мы не голодаем. Чуть поэкономили два месяца — это не страшно. Никаких денег, — сказал папа, и это не обсуждалось.
Рита обняла родителей. Она чувствовала, что не узнает всей правды, но решила пока не давить. Главное — помочь им сейчас.
Через месяц Рита снова приехала в гости. На этот раз она привезла с собой огромные пакеты с продуктами. Мясо, сыр, колбаса, фрукты, овощи, сладости… Всего, чего, как ей казалось, не хватало родителям. Она даже привезла пару килограммов сочных персиков — любимые фрукты папы, которые он себе, судя по их экономному виду, пока позволить не может.
Родители принялись разбирать пакеты и благодарить.
— Ой, Риточка, спасибо тебе! — щебетала мама, — Столько всего! Прямо праздник какой-то!
— Персики! Мои любимые! — папа с удовольствием вдохнул аромат спелых персиков.
Рита наблюдала за ними, чувствуя, как немного отлегло от сердца. Казалось, что ее помощь пришлась кстати.
Но когда она заглянула в холодильник, ее снова настигло беспокойство. Он был… полупустой. Несколько яиц, початый пакет молока, кусок сыра, банка соленых огурцов. И все. Ну, понятно, что сейчас холодильник укомплектуют тем, что привезла она, но чем-то же они питались весь месяц?
Рита решила не спрашивать прямо. Она просто наблюдала за родителями, стараясь понять, что происходит. И чем больше она наблюдала, тем больше ее одолевали подозрения.
Они были какими-то… нервными. Постоянно переглядывались, словно что-то скрывали. Мама стала рассеянной, забывала выключать плиту, путала вещи.
Перед отъездом Рита незаметно подложила родителям в шкаф несколько купюр. Она знала, что они ни за что не возьмут деньги напрямую.
— Ну, все, — сказала она, обнимая их на прощание, — Мне пора. Буду звонить.
— До свидания, доченька! Приезжай еще!
— Обязательно приеду! — пообещала Рита.
Она уехала с тяжелым сердцем.
У родителей явно катастрофа, о которой они не хотят говорить.
В следующий раз Рита приехала через две недели. Она снова привезла продукты, но на этот раз ее визит был не только знаком внимания. Она приехала с конкретным вопросом.
— Так, — сказала она, усаживаясь за стол, — Хватит молчать. Я все вижу. Что происходит? Да, я помню про ваши зарплаты-пенсии, но, хоть я и не математик, а два плюс два сложить могу. Если ваши зарплаты с пенсиями сложить, то получается нормально. Не богато, но и не так плохо.
Родители аж засуетились.
— Риточка, что ты опять начинаешь? — пробормотала мама, — Все у нас хорошо.
— Нет, не хорошо! — Рита повысила голос, — Я привожу вам продукты, подкидываю деньги, а вы все равно на всем экономите, это при том, что сами зарабатываете! Куда все девается?
— Мы же тебе говорили, — вступил в разговор папа, — Пенсия маленькая, цены растут…
— Да не в этом дело! — психанула Рита, — Я уже сказала — не клеится. Я же вижу, что вы что-то скрываете. Скажите мне правду, а то я третий месяц спать не могу.
Мама сразу в слезы.
— Зачем ты так? — всхлипнула она, — Зачем допрашиваешь нас?
Рита сжала кулаки.
— Потому что я волнуюсь за вас. Потому что я хочу помочь. Но я не могу, если вы не говорите мне правду. Я тоже не богатая, я не могу постоянно привозить вам столько всего и давать деньги. У меня у самой свои расходы. Мне надо знать, к чему готовиться.
Папа сломался:
— Ладно, — сказал он, — Мы тебе расскажем. Только ты не сердись.
Рита молча ждала.
— Тут у Валюши… — сказал папа.
Валюша. Племянница, дочь ее пропавшего брата, которую, по факту, с восьми лет воспитывали бабушка и дедушка.
— Ну, что у Валюши? — спросила она.
— Так вот… она учится в городе, — продолжал Витя, — В институте. Не столица, но почти…
— Пап, я помню, куда она поступила в том году.
— И общежитие ей не дали, — сказала мама, — Сказали, мест нет.
— И что?
— И ей надо на что-то снимать квартиру, — объяснил папа, — А еще на что-то жить.
Рита все поняла.
— И вы ей все это оплачиваете? — спросила она.
Жанна и Витя кивнули
— Мы же не можем ее бросить, — сказала мама, — Она же наша внучка.
— Вот мы большую часть доходов ей и отдаем, — добавил папа, — Самим маловато остается. Мы уж целый год так. Ты не замечала, потому что мы пустили в ход сбережения, а теперь сбережения кончились. Живем только на то, что получаем. И… сразу заметно стало…
Рита знала, как родители любят Валюшу. Они вырастили ее, считай. Она и так с младенчества постоянно была у бабушки с дедушкой, а после того, как Ритин брат, загулявший повеса, подкинул им подросшего ребенка, да так и с концами исчез, Валя вообще жила у них постоянно. Конечно, любят.
— Понятно, — сказала Рита.
Она не сердилась на родителей. Она понимала их. Но уж очень ей захотелось убедиться, как живет племянница.
— Какой адрес у Валюши? — спросила она.
Мама продиктовала адрес. Рита записала его в блокнот.
— Я заеду к ней заодно, — сказала она.
— Зачем? — испугалась мама.
— Поговорю с ней, — ответила Рита, — Узнаю, как она там живет.
— Не надо, Риточка! Не надо ее ругать. Она же хорошая девочка. Просто ей сейчас трудно.
— Я не буду ее ругать, — пообещала Рита, — Я просто поговорю.
Она уехала, оставив родителей в тревожном ожидании.
В городе Рита сразу же направилась по указанному адресу. Это была старая пятиэтажка на окраине.
Рита позвонила в дверь. Через минуту дверь открыла Валюша.
— Рита? — удивилась она, — Вот уж не ждали…
— Угу, приехала к тебе в гости, — ответила Рита, — Можно войти?
Валя неуверенно посторонилась.
Рита обомлела.
Вместо скромной студенческой обители она увидела… нечто совершенно иное. Квартира была обставлена современной мебелью, на стенах висели картины, на полу лежал пушистый ковер. В углу стоял огромный плазменный телевизор. На журнальном столике валялись глянцевые журналы и косметика дорогих марок.
А в комнате… Хотя, вернее, в комнатах сидели три девушки. Все занимались своими делами.
— Это мои подруги, — пояснила Валя, покраснев.
Рита перевела взгляд на племянницу. Валюша была одета с иголочки. Дорогой маникюр, стильная прическа, модный наряд. Она совсем не походила на бедную студентку, которая едва сводит концы с концами.
— Что это все значит? — спросила Рита, — Ты врешь бабушке и дедушке? Говоришь, что тебе не дали общежитие, что квартира стоит дорого?
— Ну… да, — пробормотала она.
— И на что ты живешь? — спросила Рита, — На деньги, которые они тебе присылают?
— Не только…
Рита обвела взглядом комнату.
— Ты сняла не однушку, а двушку? — спросила она, — И подселила сюда своих подружек, которые тоже скидываются на аренду?
— Но ведь так выгоднее… — сказала Валя.
— Конечно, выгоднее. Только почему бабушка с дедушкой об этом не знают?
Ну, Рита так и знала, что что-то тут не то. И общагу племяннице наверняка предлагали, просто она отказалась. И квартиру сняла двушку, чтобы жить тут вчетвером и платить всем вместе. Хороша схема. Фактически, она берет с бабушки и дедушки деньги и на аренду, и на проживание, а сама платит за эту аренду только четверть.
— Ты понимаешь, что ты делаешь? — спросила Рита, но без истерик, — Ты же обкрадываешь своих бабушку и дедушку.
— Ну, они бы мне так и так снимали квартиру… — сказала она, — Так какая разница?
— Разница в том, что есть квартиры раза в 2 дешевле! Или, если ты нашла соседок, то почему не сказала?
— Так получилось…
Конечно, получилось. Бабушка с дедушкой сюда не ездили, Валя сама к ним иногда приезжала. Очень практично.
— Пожалуйста, не говори им! — взмолилась она, — Пожалуйста, не сдавай меня! Я все исправлю! Я верну им деньги!
— Ты все исправишь? — переспросила она. — Ты вернешь им деньги? А что ты скажешь, когда они приедут проведать тебя? Ты покажешь им эту роскошную квартиру и соседей?.. Я не буду тебя сдавать, — сказала Рита, — Но ты должна знать, что я думаю о тебе.
Когда Рита уезжала в свой город, она позвонила родителям.
— Привет, — сказала она, — Как вы?
— Все хорошо, Риточка, — ответила Жанна, — Как ты доехала?
— Хорошо, — ответила Рита, — Я была у Вали.
— И что?
— Она очень скучает по вам, — сказала Рита, — Она хочет вас увидеть. Плачет, но вам сказать стесняется, чтобы не волновать вас.
Жанна ахнула.
— Правда? — спросила она, — Она так сильно скучает по нам?
— Как никогда! Но не хочет, чтобы вы так далеко ехали…
— Ой, Рита, спасибо тебе! — сказала Жанна, — Мы обязательно к ней съездим.
Рита улыбнулась. Она знала, что произойдет дальше.
Через несколько дней Жанна и Витя навестили Валюшу. И увидели все своими глазами.
Рита не знала, что они сказали Валя. Но когда она снова поехала в гости к родителям, все было по-другому.
Валя уже благополучно жила в общежитии. А на столе у мамы и папы снова было и мясо, и персики.