Яна смотрела на кольцо, которое надел ей на пальчик Арсений. В ушах всё ещё звучали его слова:
— Яночка, выходи за меня. Ты согласна?
— Да, согласна, — радостно ответила она и повисла у него на шее.
Второй раз в жизни она слышала это, и второй раз сердце не ухнуло в пропасть, а спокойно, по-взрослому замерло от счастья. Яне с Арсением было за тридцать. За плечами по неудачному браку, по горькому опыту, по чемодану сожалений, который они научились не распаковывать. Поэтому к этому шагу подходили серьёзно: без кавалерийских наскоков, с проверкой на прочность. Арсений был надёжный, немногословный, с руками, которые умели и гайку затянуть, и ладонь согреть.
— Свадьбу будем проводить в ресторане моего отца, — сказал Арсений, как бы между прочим, а Яна вдруг испугалась.
— У твоего отца ресторан? Я что-то пропустила?
— Яна, ну мы сколько раз там бывали, — ответил он.
— Я даже и не предполагала, что это ресторан твоего отца. Ты молчал…
— А что я должен хвастаться, что мои родители владельцы двух ресторанов в городе. Я вообще это не афиширую, зачем? Кому надо знать, те знают, — ответил Арсений, он действительно был таким.
Яна немного расстроилась, она тут же вспомнила, как соврала Арсению однажды.
Соврала ещё три месяца назад, когда после ужина в ресторане Арсений спросил:
— Ты умеешь хорошо готовить? — Яна тогда беззаботно махнула рукой:
— Конечно! Я тебе такой борщ сварю, пальчики оближешь.
Почему она это сказала? Арсений так вкусно ел, так одобрительно хвалил шеф-повара. Ей захотелось быть в его глазах такой же… домашней, умелой, настоящей. Проблема была в том, что Яна не любила готовить с детства.
Её старшая сестра Арина, наоборот, родилась с поварёшкой в руках. Пока Яна до дыр зачитывала детективы, Арина с самого раннего детства крутилась на кухне рядом с мамой, которая работала поваром в городском кафе. В десять лет Арина уже пекла шарлотку, в пятнадцать делала слоёное тесто и пекла торты. На семейных праздниках все ждали только её салаты и горячее. А Яна могла сварить пельмени и то иногда переваривала.
И вот теперь Арсений, сияя, сказал:
— Мои родители хотят познакомиться с тобой до свадьбы и напрашиваются к тебе на обед, я сказал им, что ты умеешь вкусно готовить.
Яна поперхнулась чаем.
— Ко мне? В смысле, ко мне домой?
— Ну да, — Арсений удивился. — Ты же классно готовишь, сама говорила. Мама очень любит домашнюю кухню. А папа вообще сказал:
— Хочу попробовать то, что готовит женщина моего сына.
Женщина его сына. Прозвучало гордо. И катастрофически. Но теперь она знала, что Виктор Палыч и Вера Станиславовна — владельцы двух лучших ресторанов в городе. Владельцы ресторанов идут к ней, Яне, есть её стряпню.
В голове одна за другой пронеслись картины: чёрный дым над сгоревшей яичницей, пересоленный суп, про который Арина когда-то сказала:
— Янка с твоим супом можно солить помидоры.
Она вышла от Арсения, села в машину, закрыла глаза, потом набрала номер.
— Ариша, — прошептала Яна, — выручай, мне в субботу нужно приготовить обед. Из четырех блюд, не меньше. Это обед для моих будущих свекров.
— Неужели Арсений сделал тебе предложение?
— Да, сделал… Но я когда-то ему соврала, что умею классно готовить, а родители его…у них два ресторана в городе.
Арина слушала молча, потом спросила.
— Ты опять сказала, что умеешь готовить? Господи, вечно ты ухитряешься вляпаться в неприятности. Ну кто тебя тянул за язык? И теперь к тебе в гости идут рестораторы?
— Идут. В субботу. И поэтому ты должна мне помочь, Ариша, — жалобно проговорила Яна, — в нашей семье только ты и мама умеете хорошо готовить.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Янка, ну ты как всегда, а я выручай, — примирительно сказала Арина. – Ладно, скажи спасибо, что я люблю тебя единственную сестренку, причем лгунью. Приезжай в пятницу после работы ко мне. Устроим тебе мастер-класс. Только, ради бога, не говори никому, что я за тебя всё сделаю. Ты должна сама выглядеть героиней.
Вечер пятницы Яна провела у сестры. Они репетировали меню: лёгкий салат из печёных овощей с козьим сыром, куриный суп-пюре с тыквой и секретный козырной ужин — лосось с хрустящей корочкой из орехов и сливочным соусом. На десерт лимонный торт. Потом пересматривали, и вновь совещались.
В субботу с утра Арина резала, пассеровала, взбивала, а Яна повторяла за ней, помогала. Пальцы дрожали, лук резался крупно, и почти подгорел, но Арина успела.
— Запомни: огонь ниже среднего. Соль пробуй всегда. Сливки не кипяти. И главное, улыбайся и не трясись. Ты не блюдо готовишь, ты атмосферу создаёшь.
Яна кивала, записывая в телефон заметку за заметкой. Яна надела простое платье не слишком праздничное, но опрятное, и встала к плите за три часа до прихода гостей. Руки слушались плохо. Когда она чистила тыкву, нож скользнул, и палец пришлось заклеивать пластырем.
Но странное дело, к середине готовки она поймала себя на том, что… получается. Суп был бархатным, лосось не разваливался, а соус тянулся за ложкой, как в рекламе хорошего ресторана.
— Сестренка, ты гений, — проговорила Яна и поставила торт в духовку. — Ой, Ариша, я уже с ног валюсь, столько работы, — простонала Яна, когда уже заканчивали приготовление обеда.
Родители Арсения вместе с ним приехали ровно в шесть. Виктор Палыч оказался крупным, громким мужчиной с крупными руками и внимательными глазами. Вера Станиславовна стройная, с идеальным маникюром и цепким взглядом. Они обошли квартиру, похвалили уют, и вот настал момент истины. Все уселись за стол.
Тишина. Виктор Палыч поднёс ложку с супом ко рту, прищурился… и его лицо разгладилось. Он сделал второй глоток. Третий.
— Хорош, — выдохнул он. — Не ожидал. У нас в ресторане шеф добавляет имбирь и апельсин, а у тебя что за нотка?
Яна открыла рот, сестра выручила:
— Тимьян. И чуть-чуть мускатного ореха. Свежемолотого, это наш семейный секрет.
Вера Станиславовна подняла бровь вроде бы одобрительно. Потом пришёл черёд лосося. Рыба таяла, корочка хрустела, соус обволакивал.
— Яночка, — сказала Вера Станиславовна, откладывая вилку. — А где ты училась?
Яна моргнула.
— Дома. Мама поваром работает. Сестра… ну, это у нас семейное.
Арсений смотрел на неё влюблёнными глазами и сжимал её руку под столом. Он гордился. Он верил. Потом был десерт. Торт они доели молча, только вздыхали. А когда Виктор Палыч попросил добавки, Яна едва не расплакалась от облегчения.
— Конечно не всем дано хорошо готовить, — говорил довольный отец Арсения, – тут нужно иметь не только желание, но и талант.
— Это правда, — потупилась Яна, — но мне очень помогла Арина, честно признаюсь.
— Ты умная и находчивая женщина, — снисходительно проговорила Вера Станиславовна, — честно говоря я сразу поняла, что этот обед приготовила Арина.
— Ну в общем-то да… Ариша у нас с детства готовит, прирожденный шеф-повар.
Скрывать что-то больше не было смысла, пришлось признаться, что никакого таинственного семейного рецепта нет, а причина необычного вкуса бульона кроется в банальной ошибке. Немного переборщили с мускатным орехом.
Родители Арсения поняли и раскусили их хитроумный план. Поздно вечером, когда гости ушли, Яна рухнула на диван.
— Спасибо, сестренка, ты меня спасла. Если бы не ты, я бы подала им пельмени с майонезом и сгорела бы со стыда.
Арина рассмеялась.
— Яна, ты не поняла. Ты сама почти всё приготовила, под моим руководством.
— Что? — Яна села. — Ну нет, я же просто повторяла за тобой…
— Ты сама резала овощи. И потом, ты запомнила рецепты с первого раза, хотя никогда не готовила. Ты сама убавила огонь, когда соус начал кипеть. Я только говорила, а делала ты всё сама. Даже торт ты испекла, пока я дозванивалась до мужа. Яна, ты умеешь готовить. Ты просто никогда не пробовала.
На кухне ещё стояли горки грязных тарелок и кастрюль. Она медленно встала, подошла к плите, потрогала остывшую конфорку, улыбнулась.
— Ариша, — сказала она тихо. — А ты научишь меня готовить ещё что-нибудь? Ну, кроме этого.
— Конечно, и поздравляю со свадьбой. Ты заслужила хорошего мужа.
— Спасибо конечно, но я боюсь, что после случившегося, родители отговорят Арсения на мне жениться, ведь ты мне помогала. Я бы одна ничего не смогла сделать. И если они отговорят сына, то в общем-то, будут правы…
Но Яна ошибалась. Родители ее жениха не осудили поступок будущей невестки, а историю с показательным обедом часто рассказывали своим знакомым. Но были и другие плюсы. Буквально через несколько дней после этого обеда, Арине позвонил Виктор Палыч:
— Арина, добрый день, наверное, удивлена? А я по делу… — и рассмеялся. — Мне Арсений сказал, что ты не работаешь, сократили недавно, а я предлагаю тебе работу шеф-повара в нашем ресторане.
Арина потеряла от неожиданности дар речи, но взяла себя в руки.
— Виктор Палыч, это не шутка?
— Ну какие могут быть шутки, если мне требуется шеф-повар, а твои способности я оценил, и с зарплатой не обижу.
Он назвал достойную сумму, от которой Арина чуть не выронила телефон из рук.
— Так я слушаю, — напомнил Виктор Палыч.
— Да, конечно, я согласна, — быстро ответила Арина, — просто ваше предложение для меня стало неожиданностью.
— Ну вот и договорились. Тогда до завтра, выходишь на работу, в процессе все обговорим, ну и пройдешь небольшое обучение.
Хоть и рухнул хитроумный план Яны и Арины, но зато получилось, как нельзя лучше.
