– Конечно, я мечтала для сына о другой жизни, но, ничего не поделаешь, сложилось вот так, – с явным раздражением начала свой тост на тридцатилетие Ксении ее свекровь, Валентина Васильевна. – Моя невестка сильно отличается от нашей семьи, иногда даже мне стыдно за нее бывает…, — с легкой насмешкой продолжила она.
– Мама, что ты несешь?! – вскочил со своего места Александр, муж Ксении. – Прекрати немедленно и садись!
– А что такого? Разве правду нужно скрывать? – с вызовом ответила Валентина Васильевна. – Если не я, кто же ей это скажет? Близкие люди должны быть честными друг с другом, тут нет ничего такого, на что нужно обижаться!
Ксения понимала, что с Сашей ей действительно повезло. Он был открытым, жизнерадостным и хозяйственным человеком, с которым легко отправиться хоть в горы, хоть на ночную рыбалку. Свекор тоже отличался добродушным характером, в чем-то напоминая сына. Их дети, Артем и Настя, обожали деда за его веселый нрав. Но вот Валентина Васильевна была совершенно иного склада.
Она искренне считала себя единственным авторитетом и неизменным лидером в семье. Её мнение всегда было «единственно правильным». Свекра она держала в ежовых рукавицах, и тот, казалось, просто предпочитал не спорить. А когда Ксения впервые встретила Валентину Васильевну, та сразу дала понять, что пришла не знакомиться, а устраивать «допрос с пристрастием».
– Ты из полной семьи? – резко спросила свекровь, едва Ксения надела тапочки в их доме.
– Да, мама и папа есть, – спокойно ответила Ксения. – А почему вы спрашиваете?
– Неважно, а сама с родителями живешь или в общежитии? – продолжала допрос Валентина Васильевна.
– Так я же учусь еще, конечно, с родителями, – улыбнулась Ксения.
– А после свадьбы где жить будете? – еще громче гаркнула Валентина Васильевна.
– Мы об этом пока не думали, – ответила Ксения. – Но вообще у меня есть бабушкина квартира, она ее отписала. Пока сдаем ее, получается как стипендия.
– Ясно, – подобрела Валентина Васильевна. – А о свадьбе думать надо, как без нее? Внуков мне когда нарожаете?
– Да, вообще-то, хотелось бы доучиться, – ответила Ксения. – Я будущий педиатр, врач, не хочу прерывать образование.
Ее ответы свекровь успокоили, но свои командирские замашки Валентина Васильевна не оставила. Их она проявляла, даже отправившись перед свадьбой в гости к родителям Ксении.
– А почему это у вас штор на окнах нет? – начала придираться будущая свекровь. – Странно смотрится.
– У нас жалюзи, так удобнее, и свет, если надо, попадает, – возразил отец Ксении Дмитрий Павлович. – А портьеры ваши – прошлый век, пережиток, только пыль собирают.
– А ковров почему нет?! – возмутилась Валентина Васильевна. – Холодно же зимой.
– У нас теплые полы, – пояснил Дмитрий Павлович, – с подогревом.
– Вот до чего дошло! – удивлялась Валентина Васильевна. – А собака почему у вас дома живет, а не на улице, все же частный сектор?
– Так она лысая, мексиканская хохлатая порода, куда же ее на мороз? Мы и зимой-то гуляем по пять минут в сапожках и пальтишке, – пояснила мама Ксении Ольга Андреевна.
– Как это собака в сапогах и в пальто? – захохотала басом Валентина Васильевна. – Ну вы чудаки, конечно.
А сама, вернувшись вечером домой, потребовала от мужа срочно придумать, как им сделать теплый пол и срочно поменять портьеры на жалюзи. Кот тоже подвергся измерениям, но остался без пальто и сапожек. У него и так хватало меха на зимней шубе.
До свадьбы, пока Ксения с Сашей жили раздельно, особых претензий Валентина Васильевна к ней не имела, но после бракосочетания стала ежедневно заходить с инспекцией. Приносила с собой белый платок и начинала протирать все поверхности, демонстрируя невестке все обнаруженные частицы пыли сразу. Сначала Ксения не придавала этому большого значения, но однажды прямо сказала свекрови:
– Может, вам еще микроскоп дать? А то бактерии и пылевые клещи остаются неохваченными.
– Просто признай, что ты ужасная хозяйка, Ксения! – потребовала Валентина Васильевна. – Ничего не умеешь, уборку делаешь спустя рукава!
– Подтверждаю, – улыбнулась Ксения. – А теперь все, до свидания, аудиенция закончена. Мне на работу пора.
– Немедленно убери всю грязь, что я нашла! – завизжала свекровь. – Мой сын этим дышит, мальчику нужен чистый воздух.
– А мне не нужны лишние нервы. Валентина Васильевна, если вы продолжите в том же духе, мы переедем. И адрес точно забудем вам дать. Мне вот как молодому врачу предлагают очень интересное распределение на Крайний Север. А что? Ранняя пенсия, льготы, полярная ночь. А главное – от вас подальше.
– Все с тобой ясно, – огрызнулась свекровь и ушла.
Некоторое время она совсем не приходила. Потом визиты возобновились, но мишенью стало уже не качество уборки. Теперь свекровь сразу бежала к холодильнику и кухонным шкафам. Претензии сыпались на Ксению одна за другой.
– Опять Саша без горячего! Да что ты за жена такая бесталанная! – возмущалась Валентина Васильевна. – Суп и тот сварить не можешь. Вот я тут сыночке в термосе принесла борщик.
– Валентина Васильевна, он на работе в столовой ест, там горячее и недорого. А борщ свой больше не приносите. Термос подтекает, Саша в прошлый раз им ноутбук залил. Ремонта насчитали на сорок тысяч.
– И опять все я у вас виновата! Вот что это за зеленые шишки у тебя в холодильнике? – допытывалась свекровь.
– Артишоки, они вкусные и полезные, – пояснила Ксения. – А вон там в контейнере уже готовые, попробуйте, в сметане тушила.
– Дорогущие, наверное, – вздохнула Валентина Васильевна. – Чем тебе наши репа, брюква и капуста не угодили?
Один раз домой при матери вернулся Саша, да еще и привез пиццу, которую они планировали съесть под просмотр любимого сериала. Увидев сына с огромной коробкой, Валентина Васильевна закричала:
– Саша, я же запретила есть эту гадость!
– Мама, мне скоро тридцать лет, – рассмеялся Саша. – Как-нибудь разберусь, что мне можно есть. Иди уже, у нас свои планы.
– Выгоняете меня? – с трагизмом в голосе вещала свекровь. – Сердца у вас нет, дети.
Когда появились внуки, Валентину Васильевну и вовсе было не остановить. Она переглаживала за невесткой белье для детской кроватки. Кипятила по три раза бутылочки и соски, спорила с невесткой, педиатром по образованию, о том, как лучше бороться с коликами и когда ставить прививки. С этим Ксения еще могла смириться, дорожа спокойствием мужа.
Но выходки свекрови на свое тридцатилетие она не простила. После той памятной речи, в которой были перечислены все недостатки невестки, они долго не разговаривали. А когда возобновили общение, хоть и слегка отстраненное, Ксении было уже все равно. Она не терпела нападки Валентины Васильевны, просто ее игнорировала.
Как раз в этот период дети увлеклись съемкой видео и фото. В свои шесть и семь лет Артем и Настя сами заполняли альбомы красивыми фото. А для видео Саша даже отдал им свой старый смартфон с неплохой камерой.
Просматривая однажды фото, сделанные моментальной камерой, которые дочка собирала в коллаж, Ксения придумала одну изощренную месть. А в телефоне сына для этого нашлись все необходимые материалы. Артем не зацикливался на построении кадра, он просто снимал жизнь вокруг себя, и не всегда она выглядела как на глянцевой картинке.
На свой шестидесятилетний юбилей свекровь пригласила их с особой помпой. Прислала открытку с указанием даты, места и времени, но Ксении этого было мало. Пришлось призвать на помощь все свое обаяние, но выяснить в заведении, можно ли устроить сюрприз. Ей пошли навстречу, все необходимое обещали подготовить точно к дате.
Свекровь решила отмечать праздник масштабно, не хуже, чем невестка на свои тридцать лет. Заказала дорогой ресторан, позвала всех знакомых, приятелей и даже соседей. Конечно, отсутствие сына и невестки выглядело бы странно.
Готовясь к юбилею свекрови, Ксения не тратила времени зря. Вечерами после работы она старательно создавала свой подарок, а еще просила сына поснимать новые видео на даче и дома, у бабушки в гостях.
Муж понимал, что у Ксении есть какой-то план, но не вмешивался. Он и сам считал тот поступок матери ужасным. Ксения после этого просто осталась с испорченным настроением, да и гостям было неловко.
И вот, наступил тот самый день, гости в нарядных платьях и костюмах собирались в ресторане. Ксения подошла к распорядителю вечера и напомнила ему, что ей потребуются дополнительные приспособления. А потом протянула свекрови букет алых роз, та капризно сморщила нос:
– Вы же знаете, я люблю белые, неужели не могли найти нормальные цветы?!
– Ну что вы, Валентина Васильевна! Я читала, что женщинам элегантного возраста их уже не дарят.
– Ну надо же, и давно ты записалась в знатоки этикета? – фыркнула Валентина Васильевна. – Следи за детьми, а то еще опозорят меня.
После этого свекровь отправилась орать сначала на мужа, потом на сына. То, как она выглядела при этом, Валентину Васильевну волновало мало. Она хотела показать всем, кто на этом празднике жизни главный человек. Но Ксения свекрови совершенно не боялась и предвкушала свою сладкую месть.
Вечер тек по традиционному сценарию – речи, тосты, поздравления. Почти все превозносили юбиляршу до небес, а она сидела с видом королевы, неохотно принимая подарки, которые, по мнению Валентины Васильевны, плохо соответствовали масштабам торжества.
Свекровь даже деньги доставала из конвертов и демонстративно пересчитывала. От такого наглядного пренебрежения окружающими было не по себе.
Наконец, настала очередь Ксении поздравлять свекровь. Сашин папа всем своим видом умолял ее не совершать ничего провокационного, но она слишком долго готовилась, чтобы отступить.
По взмаху руки Ксении на стене появился белый экран. А еще проектор, в который она вставила карту памяти. В зале приглушили свет, а Ксения в микрофон произнесла:
–– Я хочу подарить вам на память фильм. Чтобы моя любимая свекровь Валентина Васильевна, которая вечно всеми недовольна, хоть раз посмотрела на себя со стороны. Ведь кто скажет вам правду? Только самые близкие люди!
На экране замелькали кадры, бытовые сценки, на которые Ксения наложила веселую музыку в стиле немого кино. Вот Валентина Васильевна пинает упавший у нее из рук бутерброд под табуретку на каком-то празднике. Вытирает руки о нарядную блузку, заваривает повторно пакетик чая, пока ее никто не видит. Отрезает и прячет лучший кусок торта, заметает веником мусор под диван.
Камера уловила те моменты жизни, которые Валентина Васильевна предпочла бы оставить при себе. И это ее взбесило.
Под требовательные крики юбилярши и одобрительный хохот зрителей кинопоказ прервали. Красная, как вареный рак, Валентина Васильевна изо всех сил орала на невестку:
– Да как ты посмела так меня опозорить?! Никогда этого не прощу! Пусть сын выбирает, кто ему дороже!
– Но разве здесь показана неправда? – усмехнулась Ксения, глядя прямо в глаза свекрови. – Ничего не придумано, это просто кинохроника. Милые семейные сценки, которые составляют нашу повседневную жизнь.
– Ты выставила меня в самом неприглядном свете! – завопила свекровь. – Превратила в какого-то монстра, чудовище, не умеющее себя вести в приличном обществе.
– Но именно так мы вас все и видим, – ответила ей Ксения. – Думаете, если на людях выгуливаете белое пальто, под ним не видно неприглядный застиранный халат? Почему на публике вы ведете себя так, а с домашними вообще не церемонитесь? Я тоже не стану больше это терпеть. Хотите, чтобы все выбирали – пусть. Теперь мы хотя бы квиты. Вы испортили мое тридцатилетие. А ваш юбилей гости точно запомнят надолго.