«А может уйти, пока не стало слишком поздно?» — мелькнула у Андрея шальная мысль, но он её сразу отмел — так не поступают, раз назначил свидание, значит надо прийти и пообщаться с ней. В конце концов, она ему понравилась и это целое достижение. Ведь после встречи с бывшей женой ему не нравилась ни одна женщина. А с бывшей он разошелся уже больше 10 лет назад…….
Андрей тяжело вздохнул. Он сидел у окна в полутёмном кафе, прихлёбывая остывший кофе и стараясь не выдать тревогу. За стеклом моросил осенний дождь.Уже давно были включены фонари, свет которых отбрасывал свет фонарей в причудливые блики на асфальте.
Света должна была прийти с минуты на минуту.
Он нервно поправил рубашку.
«А может надо было одеть что-то другое? Я же не на собеседование пришёл!» — подумал он. Хотя думай, не думай, он уже так одет. Да ещё и чувствует себя как мальчишка перед экзаменом, только вместо билетов будут её вопросы.
Они встретились на конференции. Она сидела в третьем ряду и слушала его доклад, чуть склонив голову набок, будто пыталась разгадать загадку. А потом, когда он закончил и объявили перерыв, подошла и сказала:
— Вы говорите уверенно, но ваши глаза выдают тревогу. Странное сочетание для человека вашего возраста.
Тогда он не нашёлся, что ответить. Просто сделал ей комплимент и пригласил на свидание. А теперь вот сидит здесь, в этом кафе, и думает: «А нужен ли кому-то вообще?»
Он обвёл взглядом зал и посмотрел на часы — Света должна прийти через 5 минут.
Он вздохнул и провалился в прошлое.
В детстве и юности он жил в частном доме вместе с родителями. Мать была опорой, связующей ниточкой между ним и отцом, который всегда был суровым, замкнутым, неумеющим проявлять чувства. Именно мама улаживала конфликты, поддерживала разговор, защищала сына. После развода, когда сын переехал к нему, именно она стала для него настоящей «мамой», хотя и была бабушкой.
Жаль, что она заболела и ушла в другой мир. Ведь после этого отец стал ещё холоднее. Зато у него остался его сын, правда сейчас ему уже больше 20 и он больше не живёт с ним и его отцом. Оно и понятно. Молодым нужно своё пространство, свой дом, ведь у них своя жизнь.
А он остался с отцом с которым мало общался. В основном по делу. Иногда они сидели и пили чай и молчали. Иногда спорили. Но несмотря на это они были семьёй.
И вот теперь — она…..Света.
Её голос, её улыбка, её взгляд. Она тоже не молода, ей 40. У неё дочь-подросток, старый дед, работа и жизнь, которая научила её не ждать подарков от судьбы.
«А вдруг опять ошибусь? — думал он, глядя на капли дождя. — Вдруг она тоже заберёт что-то у меня? Этого я точно не переживу….»
Дверь кафе распахнулась. Ворвался порыв холодного воздуха, и вместе с ним — она.
И Андрей понял: уже слишком поздно уходить. Теперь надо идти только вперёд.
……………….
Они встречались уже несколько месяцев. Иногда ходили в кафе, иногда на выставки, иногда просто гуляли по вечернему парку. Их связывало не только взаимное притяжение, но и понимание того, что прошлое — это прошлое и что его нужно оставить, чтобы начать строить будущее. Андрей ловил себя на мысли, что он влюбился, как мальчишка и уже не представлял свою жизнь без Светы. И хотя прошло не так много времени с момента знакомства, он сделал Свете предложение. Она согласилась. И договорились о том, что на выходных заедут к отцу Андрея для знакомства.
………………….
Андрей гадал: как встретит их отец? И вообще, будет ли он рад за него?
Он довёз Свете к дому и они зашли внутрь вместе. К знакомству Андрей купил торт и пирожные и планировал небольшое чаепитие.
Отец сидел за столом на кухне и читал газету. Услышав шаги, поднял глаза.
— Привет, пап, — радостным голосом произнес Андрей. — Знакомься, это Света. А это мой папа — Игорь Дмитриевич.
Отец медленно встал и кивнул:
— Ну здравствуйте, — сказал он и поджал губы. Андрей сразу всё понял: Света на понравилась ему.
Затем они сели за стол, Андрей поставил чайник. Света была мягкой, вежливой, спрашивала о здоровье, о том, как живётся в доме. Отец отвечал коротко, почти не глядя на неё.
А потом началось.
— Что-то ты какая-то маленькая, — вдруг сказал он. — А какой рост у твоих родителей?
— У меня средний рост, — Света была в замешательстве и посмотрела на Андрея, словно прося помочь ей.
— Да вот, недавно прочёл, что есть генные мутации из-за которых человек остаётся маленьким на всю жизнь. Кстати, они передаются детям.
— Папа, причем тут Света? У нее рост метр шестьдесят, а карлики….они совсем маленькие …
Света промолчала. Только чуть напряглась.
— А готовить умеешь? — отец продолжал задавать свои глупые вопросы, а Андрей краснел от них и сердился.
— Конечно, — ответила Света спокойно.
— Приготовь нам что-то, а мы оценим.
Андрей почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
— Пап, мы не для проверки приехали. И не для оценки Светиных умений, — сказал он твёрдо.
— А для чего тогда? — отец удивлённо вскинул глаза на сына. Он был серьёзен.
— Я сделал Свете предложение. Скоро мы поженимся и она переедет к нам, — сказал Андрей.
— Ааааа. Вот оно что…..А что, кроме моего оболтуса других претендентов на руку и сердце не было?
— Пап! — Андрей бросил на отца хмурый взгляд.
Потом отец сказал ещё несколько бестактностей и Андрей решил, что пора уходить.
Когда они вышли из дома, он сказал:
— Прости его. Я уверен, что он не со зла.
— Да всё нормально. Я думаю, что он просто удивлён, что я появилась в твоей жизни.
Затем они сели в машину и сперва поехали в парк, затем зашли в кафе, и только потом Андрей отвёз Свету к ней домой.
А на обратном пути к себе долго думал об этой ситуации. Он знал слишком хорошо своего отца и понимал, что это только начало.
Свадьба прошла тихо, без лишнего шума. Отец Андрея так и не пришёл на неё. Да и Светиного деда тоже не было, но это было понятно, он практически не выходил из дома. Так что они просто расписались, а потом посидели со своими взрослыми детьми в ресторане.
— Пап, я рад за тебя, — сказал ему сын. Для Андрея это была какая никакая, но поддержка.
Сперва они съездили в отпуск, а потом Света переехала к Андрею. Хотелось бы сказать, что стали они жить — поживать, да добра наживать, но это было не так: отец так и не принял новую женщину Андрея.
……………..
— Ты как будто специально стараешься быть хорошей, — сказал отец Свете однажды за завтраком. — Будто знаешь, что тебе здесь не место.
Света промолчала на такой выпад, ну а Андрей осадил отца.
С тех пор отец старался говорить разные колкости и неприятные вещи тогда, когда Андрея не было рядом.
Так он прошёлся по волосам Светы, по её фигуре, по форме ногтей, сказал, что нос слишком большой, а губы тонкие, что пора убрать с глаз нависшую кожу и что голос у неё писклявый и над ним надо работать.
Света терпела все эти претензии и старалась не замечать. Хотя как это можно не заметить, когда критиковались даже то, как она держала ложку или вилку в руке. Всё, буквально всё, становилось поводом для замечаний.
Однажды Андрея подкараулила соседка и сказала, что его отцу не нравится его выбор жены.
— Он не понимает зачем тебе эта женщина. Ведь у неё есть ребёнок, — сказала соседка.
Андрей усмехнулся.
— А у меня ребёнка нет что ли?
— У тебя взрослый.
— И у неё взрослая дочь.
— Ну тогда не знаю…., — соседка пожала плечами. — Просто имей в виду.
Андрей кивнул и в очередной раз попытался поговорить с отцом, но отец только отмахнулся.
— Андрей, не переживай, — сказала тогда Света. — Всё нормально. Твоему отцу просто скучно и нечем заняться. Я к такому привыкла.
— Правда? — уточнил Андрей.
И Света кивнула.
………………….
Шло время. Но отношения между отцом Андрея и Светой не улучшались. Умом Андрей понимал, что надо съезжать, но сыновий долг не позволял ему это сделать: отец же был уже в возрасте. Как он будет здесь один?
Однажды утром, Андрей, как обычно, вышел на работу. Он уже сел в машину и вдруг обнаружил, что не взял с собой важные бумаги и поэтому направился обратно к дому. Проходя мимо окна кухни, он услышал что говорит его отец Свете — на тот момент он комментировал её мытьё посуды и «ужасный» завтрак, который она приготовила. И понял, что оставаться в этом доме им больше нельзя.
Тем же вечером он поговорил со Светой и они решили поискать себе небольшую квартирку и купить её в ипотеку.
Конечно, он говорил и с отцом.
— Если ты не прекратишь, мы съедем, — прямо сказал он.
— Ты не боишься потерять меня? — усмехнулся тот.
— Нет. Я боюсь потерять её, — произнёс Андрей. Он устал уже от этой ситуации и решил расставить все точки над «и».
Отец принял к сведению, но так и продолжал говорить Свете разные неприятные вещи.
………………..
Через некоторое время подходящая квартира была найдена и куплена в ипотеку. Затем они собрались буквально за пару дней и переехали.
Когда вещи все были погружены в машину, Андрей вернулся домой, чтобы попрощаться с отцом.
— Значит, уезжаете? — спросил отец, не вставая с дивана.
— Да. Мы больше не можем так.
— Ты выбрал её, — констатировал отец.
— Не только. Ещё я выбрал спокойствие. Для нас обоих.
Отец посмотрел на сына долгим взглядом. Потом кивнул:
— Ладно. Делайте, как хотите.
Андрей долго не мог уйти. Он всё мялся, мялся. Ему хотелось сказать что-то важное. Что он его любит. Обнять. Но отец уже взял в руки газету и делал вид, что он погружен в чтение.
И тогда Андрей вышел на улицу. Он сел в машину и посмотрел на окна дома — там, за окнами, оставалась его прежняя жизнь. И хотя он знал, что делает правильный шаг, внутри было больно. Он переживал за отца. За его одиночество. За то, что теперь он будет один. Но он также знал: если бы они остались — одиночество стало бы уделом не только отца, но и его самого.
— Поехали, — распорядился он.
Машина тронулась.
……………..
Андрей не представлял как долго он мог жить с отцом! Господи, жить отдельно — это счастье. Эта маленькая квартирка стала их маленьким миром. Его и Светы.
Света постаралась уютно обставить пространство. И ему всё нравилось, но всё равно Андрей часто ловил себя на мысли: «А как он? Что делает? Нормально ли питается?»
Он звонил почти каждый день.
— Привет, пап. Как ты?
— Живой ещё, — обычно отвечал тот.
— Что сегодня ел?
— Андрей, не спрашивай лишнего, — грубо отвечал отец.
— Ладно…, — соглашался Андрей. — Помни, если что — мы рядом.
После каждого разговора Андрей чувствовал странную смесь тревоги и облегчения. Он всё ещё считал, что поступил жестоко. Что бросил отца одного. Но каждый раз напоминал себе: «Я не мог иначе.»
И вот однажды, когда он приехал к дому, чтобы проведать, его окликнула соседка:
— Андрюша, подожди!
— Здравствуй, Наталья Петровна, — улыбнулся он.
— Я тебе сказать хотела…
Она замялась, будто не знала, стоит ли говорить.
— Говорите, я слушаю.
— Твой отец…Он стал другим после твоего отъезда. Спокойнее. Даже веселее. Будто освободился от чего-то тяжёлого.
Андрей нахмурился.
— Что вы имеешь в виду?
— Он теперь меньше дома сидит. Выходит, гуляет. Иногда вечером чай заварит и сидит на крыльце, смотрит на закат. Раньше такого не было. Всё прятался за стенами. Общаться начал с соседками. Шутит с ними, кокетничает.
Андрей молчал.
— А однажды он мне сказал, что дети должны вылетать из гнезда? — продолжила соседка. — И я вот подумала, может он чувствовал свою вину за то, что ты живёшь не своей жизнью. Что ради него терпишь всё это. Он ведь много о тебе думал. Больше, чем показывал.
— Не знаю, Наталья Петровна…..не знаю….всё может быть…..
— Кстати, его дома нет. Он к Семёновне на чай пошёл.
— Ясно, — Андрей потоптался на месте. — Знаете, я тоже поеду и….не говорите ему, что я приезжал.
Андрей медленно пошёл к машине. В голове крутилась только одна мысль: «Неужели, он всё это время играл?»
Ему было не больно — скорее горько. Он чувствовал себя глупо. Столько времени терзался, думая, что предал отца. А тот, возможно, просто ждал, когда сын уйдёт, чтобы начать жить по-настоящему.
Андрей завёл машину и медленно поехал по дороге.
Дом, в котором он жил столько лет, остался позади — как воспоминание, как урок.
Он не знал, правда ли отец всё это время ждал, когда сын уйдёт…
Но теперь понимал одно: любовь не всегда это объятья и поцелуи. Иногда она молчит. Иногда ранит. А потом отпускает — чтобы ты наконец стал собой.
