Лилия неспешно шагала по пустому коридору офисного здания. Тишину нарушали лишь приглушённые звуки её шагов и далёкое гудение лифтов где‑то в конце крыла. Часы на стене показывали без десяти восемь – она задержалась почти на два часа, но это уже не казалось чем‑то обременительным. В душе царило редкое, тёплое чувство глубокого удовлетворения: проект, над которым она билась последние три месяца, наконец‑то завершён.
Мысли невольно вернулись к этому проекту. Ох, что это были за три месяца! Клиент с самого начала показал себя человеком… своеобразным. Сегодня ему нужен был один вариант презентации, завтра – совершенно противоположный. Он менял требования так часто, что сотрудники отдела уже шутили: “Если услышишь его фамилию – сразу делай глубокий вдох”. У некоторых коллег от постоянного напряжения даже начал проявляться нервный тик – настолько выматывали бесконечные правки и внезапные капризы.
Но теперь всё позади. Документ подписан, финальный отчёт отправлен, а значит, совсем скоро каждый участник команды получит солидную премию. Эта мысль вызывала улыбку – справедливость наконец восторжествовала.
– Лилия, вы до сих пор здесь? Уже ведь так поздно!
Она обернулась. Ну конечно, это был Сергей. Молодой специалист из соседнего отдела, который вот уже пару месяцев то и дело оказывался рядом в самых неожиданных местах. Каждый раз он находил повод заговорить – то спросить про отчёт, то поинтересоваться мнением о новом программном обеспечении, то просто случайно столкнуться в кофейной зоне.
Лилия сдержанно улыбнулась. Парень был славный, но разница в возрасте – добрых двадцать лет – делала его попытки ухаживать слегка неловкими. Она ценила его доброжелательность, но никак не могла понять, зачем он продолжает эти ненавязчивые, но очевидные попытки сблизиться. Вроде бы умный парень, должен же понимать, что между ними не может быть ничего, кроме рабочих отношений.
– Да, задержалась немного, – ответила она спокойно, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно, но без лишнего тепла. – Проект наконец‑то закрыт.
Сергей подошёл ближе, засунув руки в карманы брюк. В его взгляде читалось что‑то между искренним беспокойством и надеждой на продолжение разговора.
– Вау, поздравляю! Говорят, клиент был тот ещё… – он запнулся, явно подбирая слова, – сложный. Но всё равно, это не повод так сильно задерживаться!
Лилия усмехнулась. “Сложный” – это мягко сказано. Но сейчас все эти перипетии казались уже не такими ужасными. Всё‑таки конец – делу венец.
– Ничего страшного, зато теперь весь отдел может выдохнуть, – произнесла Лилия, напустив на лицо дежурную улыбку. Она старалась говорить ровно, без лишних эмоций. В голове крутилась мысль: главное – не сказать ничего лишнего. Вдруг он поймёт неправильно? Эти осторожные разговоры всегда требовали такта – одно неосторожное слово, и ситуация могла обернуться совсем не так, как хотелось бы.
– Давайте я вас подвезу? Ваша машина ведь сломалась, да? – Сергей выпалил это с такой поспешностью, что стало ясно: он давно ждал момента, чтобы предложить помощь. В его глазах светилась надежда, а на лице читалось искреннее желание быть полезным.
Лилия мысленно вздохнула. “Серёжа, Серёжа… Ты сейчас похож на восторженного пёсика, ожидающего приказа хозяйки!” – подумала она с лёгкой иронией. Он буквально излучал энтузиазм: глазки горят, тело чуть подалось вперёд, словно он вот‑вот подпрыгнет от нетерпения. Всё это выглядело по‑своему трогательно, но ей совсем не хотелось поощрять его надежды.
– Спасибо за предложение, но я уже вызвала такси, – ответила Лилия, стараясь сохранить вежливый, но отстранённый тон. Она сделала шаг в сторону, намереваясь обойти Сергея и направиться к выходу.
Но тот живо преградил ей дорогу, вытянув руку в останавливающем жесте.
– Это опасно! – воскликнул он, нахмурив брови. В его голосе прозвучала неподдельная тревога. – Вы же не знаете, кто за рулём? Может, маньяк какой‑нибудь!
Лилия на мгновение замерла, удивлённая такой пылкой реакцией. Она видела, что Сергей говорит серьёзно, искренне переживает за её безопасность. В его взгляде читалась не просто забота – это было почти отчаяние человека, который боится упустить шанс побыть рядом хоть немного дольше.
– Серёжа, – произнесла женщина довольно твердо, – со мной всё будет в порядке. Такси – это обычный способ передвижения, и ничего страшного в этом нет.
Она снова попыталась обойти его, на этот раз более решительно. Сергей отступил на шаг, но не сдавался:
– Но я же могу вас безопасно довезти! У меня машина в порядке, я аккуратно вожу…
– Я пользуюсь услугами этой компании уже пару лет и прекрасно знаю водителя, который меня ждёт, – терпеливо, словно объясняя что‑то маленькому ребёнку, произнесла Лилия. Она старалась говорить мягко, но в то же время уверенно, чтобы до Сергея наконец дошло: её решение окончательное. – И, кстати, некрасиво заставлять человека ждать, так что я пойду, хорошо?
Её голос звучал ровно, без раздражения, но в нём явственно чувствовалась настойчивость. Она не хотела быть резкой, но и продолжать этот разговор дальше не имела ни малейшего желания.
Аккуратно обойдя расстроенного парня, Лилия поспешила к выходу. Она чувствовала, как Сергей смотрит ей в спину, и представляла, какое у него сейчас выражение лица – разочарованное, обиженное, может быть, даже немного растерянное. Но иначе было нельзя.
Пока она шла по коридору, в голове крутились мысли о том, как непросто выстраивать границы в таких ситуациях. Если бы Сергей не был сыном финансового директора, всё было бы куда проще. Можно было бы прямо сказать: “Извини, но мне не интересны эти намёки”, – и дело с концом. А так приходилось изощряться, аккуратно обходить все острые углы.
С одной стороны, нельзя было давать парню надежду на возможные отношения – это было бы нечестно. С другой – грубый отказ мог обернуться неприятностями на работе. Лилия хорошо знала, как трепетно относятся в компании к семейственным связям, и понимала: обидеть сына высокого начальства – это не просто неловкая ситуация, а потенциальная проблема для всего отдела.
– А для Сергея любой отказ будет грубым, так уж воспитали! – мысленно вздохнула она. Парень явно привык, что ему редко говорят нет, особенно в личных делах. Его искренняя, хоть и неуместная, забота выглядела почти трогательно, но от этого ситуация становилась только сложнее.
Выйдя на улицу, Лилия глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Такси уже стояло у подъезда – знакомый водитель приветливо кивнул ей через стекло. Она села в машину, бросила короткий взгляд на вход в здание и подумала: “Надеюсь, он не поедет со мной до самого дома, как в прошлый раз”.
Дорога домой обещала быть спокойной – как раз то, что нужно после такого напряжённого разговора. Лилия откинулась на сиденье, закрыла глаза и попыталась выбросить из головы все мысли о Сергее и его неуместных ухаживаниях. Впереди был заслуженный отдых, а завтра можно будет снова сосредоточиться на работе – там, по крайней мере, всё было понятно и предсказуемо…
********************
Корпоратив по случаю тридцатилетнего юбилея компании проходил в дорогом ресторане. Просторный зал сиял огнями, столы ломились от изысканных блюд, а из динамиков лилась ненавязчивая музыка. Сотрудники, обычно сдержанные и деловые, сегодня расслабились: звучали шутки, раздавался смех, то и дело поднимались бокалы с шампанским.
Лилия старалась держаться в стороне от шумных групп, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны. Она неспешно потягивала минеральную воду и время от времени обменивалась вежливыми фразами с коллегами. Вечер складывался вполне приятно – пока в поле её зрения не появился Сергей.
С самого начала торжества он держался довольно скромно, но с каждым новым бокалом становился всё смелее. Сначала просто поглядывал в сторону Лилии, потом начал подходить ближе, а теперь, слегка покачиваясь, решительно направился прямо к ней. В его глазах читалась непривычная решимость, а на лице играла странная, чуть растерянная улыбка.
– Я всё решил, – громко, чтобы было слышно сквозь общий гул, заявил Сергей, остановившись перед Лилией. – Через месяц наша свадьба. Жить будем у меня, ты уйдёшь с работы и будешь ждать меня дома!
Его слова прозвучали настолько неожиданно и нелепо, что на мгновение Лилия даже растерялась. Она уставилась на Сергея, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. Но по его горящему взгляду и напряжённой позе стало ясно: парень абсолютно уверен в том, что говорит.
Не дожидаясь её реакции, Сергей потянулся к ней с явным намерением поцеловать. В этот момент Лилия очнулась. Резким движением она отстранилась, едва не опрокинув бокал на скатерть.
Лицо её вспыхнуло от гнева. Все те месяцы неловких ситуаций, смущённых улыбок и осторожных отказов, все насмешливые взгляды коллег, которые уже вовсю обсуждали “ухаживания” Сергея, – всё это разом нахлынуло, требуя выхода.
– Ты что себе позволяешь?! – её голос, обычно мягкий и сдержанный, прозвучал крайне резко, привлекая внимание ближайших гостей. – Какие ещё свадьбы? О чём ты вообще говоришь?
Сергей попытался что‑то сказать, но Лилия не дала ему шанса.
– Хватит! – она говорила громко, не заботясь о том, кто может услышать. – Твои глупые ухаживания давно ставят меня в неловкое положение. Я десятки раз давала понять, что мне это неинтересно, но ты будто не замечаешь! Из‑за тебя я вынуждена терпеть насмешки коллег, придумывать оправдания, избегать лишних разговоров…
Её слова лились потоком, и в каждом звуке чувствовалась накопившаяся усталость и раздражение.
– Знаешь что? – она сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза. – Если ты не оставишь меня в покое, я готова уволиться. Мне не нужна работа, где приходится постоянно отбиваться от неуместных предложений и терпеть бестактность!
Вокруг уже начали собираться любопытные взгляды. Кто‑то из коллег замер с бокалом в руке, кто‑то перешёптывался, делая вид, что рассматривает декор зала. Но Лилия сейчас не обращала на это внимания. Она говорила то, что давно хотела сказать, и наконец почувствовала, как с плеч сваливается тяжёлый груз.
Сергей стоял перед ней, словно оглушённый. Его лицо, ещё минуту назад полное уверенности, теперь выражало растерянность и даже испуг. Он открывал рот, пытаясь что‑то произнести, но слова не шли.
– Подумай над этим, – холодно добавила Лилия, развернулась и направилась к выходу, оставив Сергея в окружении любопытных взглядов и неловкой тишины.
Лилия стояла у окна в полутёмном коридоре, пытаясь успокоить дыхание и унять дрожь в руках. Внутри всё кипело от негодования. Только что произошедшая сцена в банкетном зале никак не выходила из головы. Она глубоко вздохнула, повернулась к коллеге, которая молча стояла рядом, и наконец выговорила:
– Меня жутко бесит, что я не могу послать зарвавшегося юнца только потому, что его мама занимает высокую должность! – голос дрожал от сдерживаемого гнева. – Думаете, я со своим опытом другую работу не найду? Да мне по паре предложений в месяц стабильно приходит! Я десять лет в профессии, у меня рекомендации, портфолио… А тут приходится терпеть выходки какого‑то мальчишки, который не понимает слова нет!
Она сжала кулаки, глядя в темноту за стеклом. В отражении видела своё раскрасневшееся лицо и горящие глаза.
Не успела коллега ответить, как из‑за спины раздался твёрдый, властный голос:
– Не нужно уходить.
Лилия обернулась. К ним стремительно приближалась Оксана Викторовна – высокая, подтянутая, в строгом тёмно‑синем костюме. Её лицо было серьёзным, а в глазах читалась смесь досады и решимости.
– За сына я извиняюсь, – продолжила она, остановившись в шаге от Лилии. – Не думала, что до такого дойдёт. Завтра же отправлю его в другой филиал. Это уже не просто неловкость – это безобразие.
В этот момент из зала донёсся возмущённый возглас:
– Хватит за меня решать! – Сергей, слегка покачиваясь, пробился сквозь толпу и встал рядом с матерью. Его лицо было красным, глаза горели упрямым огнём. – Я не хочу в филиал! И отказа я не потерплю! Слышишь, Лиля? Я отомщу!
Лилия побледнела. Она хотела что‑то сказать, но слова застряли в горле. Внутри всё сжалось от неприятной смеси страха и раздражения.
Оксана Викторовна резко повернулась к сыну. Её лицо стало ещё строже, если не сказать жёстче.
– Он слишком перебрал, – холодно произнесла она, обращаясь уже не к Лилии, а к охраннику, который незаметно подошёл ближе. – Пожалуйста, помогите ему выйти. И проводите до машины.
Охранник молча кивнул и двинулся к Сергею. Тот попытался возразить, но мать перебила:
– Дома поговорим. А сейчас – иди.
Сергей бросил на Лилию злобный взгляд, что‑то невнятно пробормотал, но под твёрдым взглядом матери и внушительной фигурой охранника всё же подчинился. Его вывели через боковую дверь, и в коридоре на мгновение воцарилась тишина.
Оксана Викторовна повернулась к Лилии. Её лицо уже не было таким жёстким – теперь в нём читалась усталость и искренняя озабоченность.
– Ещё раз извините, – сказала она тише, почти шёпотом. – Я прослежу, чтобы подобное больше не повторилось. Обещаю.
Она коротко кивнула, развернулась и направилась обратно в зал, оставив Лилию и её коллегу стоять в полумраке коридора, где только что разыгралась драма, которую обе вряд ли скоро забудут…
**************************
– Мам, я влюбилась! – воскликнула Милана, влетая в гостиную. Её лицо сияло, глаза блестели от восторга, а на губах играла такая счастливая улыбка, что Лилия невольно заулыбалась в ответ. Дочь плюхнулась на диван, поджав под себя ноги, и продолжила, едва сдерживая волнение: – Он такой замечательный! Внимательный, добрый… Просто идеальный!
Лилия, стоявшая у окна с чашкой чая в руках, мягко улыбнулась. Ей было приятно видеть дочь такой радостной – в последнее время Милана казалась задумчивой, а теперь словно расцвела.
– И как зовут этого идеального мужчину? – спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё теплело от материнской радости.
– Серёжа! – мечтательно протянула девушка, даже не заметив, как резко вздрогнула её мама при этом имени. – Он классный, мам! Правда-правда! Мне все подружки завидуют, представляешь? Говорят, такой парень – настоящая находка.
Лилия медленно поставила чашку на столик. В голове мгновенно пронеслись воспоминания: настойчивые ухаживания, неловкие ситуации на работе, тот скандальный вечер на корпоративе… Она глубоко вздохнула, стараясь не выдать своих чувств.
– И когда же я с ним познакомлюсь? – спросила она, слегка приподняв бровь. Обычно Лилия не лезла в личную жизнь дочери – считала, что у каждого должно быть своё пространство. Но сейчас почему‑то стало обидно: подруги уже знают этого Серёжу, а родная мать даже лица его не видела.
– Через неделю! – радостно ответила Милана. – Я позову его на бабушкин юбилей. Там сразу всех познакомлю – и тебя, и папу, и родственников. У нас всё серьёзно, мам. Мы даже… даже о свадьбе уже разговаривали.
Лилия замерла. Внутри всё сжалось, но она тут же взяла себя в руки. Нельзя рушить дочкино счастье резкими словами или неосторожными вопросами. Нужно сначала всё выяснить, спокойно и без эмоций.
– Жду с нетерпением, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и доброжелательно. – Очень хочу познакомиться с человеком, который делает мою дочь счастливой.
Милана вскочила с дивана, подбежала к матери и крепко обняла её.
– Ты у меня самая лучшая! – прошептала она, прижимаясь к маминому плечу. – Я так рада, что могу с тобой этим поделиться!
*********************************
В субботу с самого утра в загородном доме царила суета. Хозяйка дома, бабушка Таисия Петровна, хлопотала на кухне, проверяя, всё ли готово к приезду гостей. По дому разносился аромат свежей выпечки, а из гостиной доносились звуки настраиваемого музыкального центра – внуки решили, что без музыки праздник будет не таким весёлым.
К полудню начали съезжаться родственники. Кто‑то привозил домашние заготовки, кто‑то – цветы для украшения стола, а самые маленькие гости тут же разбегались по участку, исследуя знакомые с детства уголки. Постепенно дом наполнялся голосами, смехом, шумом передвигаемых стульев и звоном посуды.
Когда все собрались за большим праздничным столом, оказалось, что гостей больше тридцати – и это только самые близкие: дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры, бабушкины подруги и давние соседи. Разговоры лились рекой, то и дело раздавался весёлый смех, а из открытых окон доносились обрывки фраз, перемежаемые звоном бокалов. Даже за пределами немаленького участка было слышно, как шумно и радостно проходит торжество.
Бабушка, сидя во главе стола, то и дело поглядывала на дверь – Милана с молодым человеком опаздывали. Но вскоре на телефон пришло сообщение: “Мы в пути, начинайте без нас!” Хозяйка дома улыбнулась и махнула рукой:
– Ну что ж, давайте поднимать бокалы за начало праздника! А наши опоздавшие присоединятся позже.
И вот, когда застолье было в самом разгаре, входная дверь распахнулась, и в дом вошли Милана и её спутник. Девушка сияла от счастья, её глаза блестели, а на лице играла широкая улыбка. Она крепко держала за руку симпатичного парня, который уверенно шагал рядом.
– А вот и мы! – громко объявила Милана, привлекая всеобщее внимание. – Это мой жених, Сергей. Прошу любить и жаловать!
Гости разом обернулись, зашумели, начали переговариваться и улыбаться, приветствуя пару. Кто‑то уже потянулся за телефоном, чтобы запечатлеть момент.
Лилия, сидевшая неподалёку, замерла. В первое мгновение она даже не поверила своим глазам. Перед ней стоял Сергей – тот самый назойливый коллега, который несколько месяцев назад устроил скандал на корпоративе. Она с ужасом осознала, что её дочь всерьёз увлечена этим человеком.
А Сергей, будто нарочно, смотрел прямо на неё. На его лице играла довольная ухмылка – он явно наслаждался моментом. В его взгляде читалось нескрываемое торжество. Он помнил то унижение на корпоративе, когда Лилия при всех отвергла его притязания, и с тех пор поклялся отомстить. И вот теперь судьба преподнесла ему отличный шанс: через Милану он мог войти в семью, стать зятем, а значит – получить определённую власть над той, кто когда‑то его отвергла.
– Приятно познакомиться, я… – начал Сергей, делая шаг вперёд и протягивая руку к бабушке Таисии Петровне, которая сидела во главе стола.
Но не успел он договорить, как Лилия резко вскочила со своего места. Её лицо пылало от гнева, а голос зазвучал так громко, что все разговоры за столом мгновенно стихли:
– Вон отсюда! Никит, вышвырни его подальше, да наподдай хорошенько! Это же надо, решил мне через единственную дочь отомстить!
За столом повисла оглушительная тишина. Гости замерли с бокалами в руках, не зная, как реагировать. Кто‑то неловко отодвинул стул, кто‑то потянулся за салфеткой, чтобы скрыть смущение.
– Мам… – протянула Милана, её голос дрогнул. Девушка растерянно переводила взгляд с жениха на мать, пытаясь понять, что происходит. – Что ты говоришь? О чём ты?
Лилия, не обращая внимания на изумлённые лица родственников, шагнула ближе к Сергею. Её глаза метали молнии.
– Этот тот самый глупый юнец, крупно опозорившийся на корпоративе! – выпалила она. – Оксана Викторовна же обещала тебя приструнить! Говорила, что отправит в другой филиал! А ты, вместо того чтобы сделать выводы, решил через мою дочь мне насолить?
Сергей побледнел, но тут же попытался взять себя в руки. Он хотел что‑то сказать, но Милана перебила его:
– Тот самый… Да ладно? Серёж, ты что, серьёзно приставал к моей маме? Да ещё на глазах у всего коллектива? – её голос звучал всё тише, а в глазах нарастало недоверие.
Сергей сжал кулаки, его лицо исказилось от злости:
– Ты рассказала? – бросил он Лилии, и в его голосе прозвучала обида, смешанная с яростью. – Да как ты… Как ты могла выставить меня таким идиотом перед собственной дочерью?
Первым рассмеялся брат Лилии – громкий, раскатистый хохот разорвал напряжённую тишину, повисшую после фразы Сергея. Он хлопнул себя по колену и, едва выговаривая слова от смеха, произнёс:
– Да, племяшка, ну и женишка ты себе выбрала! Видел я то самое признание, чуть со смеху не умер! Помнишь, как он на корпоративе перед всей конторой о свадьбе заявил? Я тогда думал, это шутка такая… А оно вон как обернулось!
Его смех, звонкий и неподдельный, словно снял какое‑то невидимое напряжение. Сначала неуверенно, потом всё громче и заразительнее к нему присоединились остальные гости. Кто‑то прикрывал рот рукой, пытаясь сдержаться, но это только усиливало общий хохот. Тётя Марина всхлипнула от смеха, вытирая слёзы, дядя Игорь постучал вилкой по бокалу, будто подавая сигнал к новому взрыву веселья.
Милана сначала стояла неподвижно, растерянно переводя взгляд с одного смеющегося лица на другое. В её глазах ещё читалась обида и замешательство, но постепенно до неё начало доходить: тот нелепый парень с корпоративного видео, над которым они все когда‑то посмеивались за спиной, и есть её Сергей. Она вспомнила его напыщенные речи, его самоуверенный тон, его попытки выглядеть героем – и вдруг поняла всю абсурдность ситуации.
И тогда она тоже рассмеялась. Сначала тихо, потом всё громче, пока смех не вырвался наружу – искренний, облегчённый, почти истеричный. Она смеялась, и в этом смехе растворялись последние остатки её влюблённости, её иллюзий, её обиды.
Тем временем Сергей, стоявший у выхода, побагровел от унижения. Его кулаки сжимались и разжимались, а глаза метали молнии. Он‑то рассчитывал на совсем другой приём – на уважение, на почтение, на возможность показать себя в выгодном свете перед будущей роднёй. А вместо этого – всеобщий смех, насмешливые взгляды, шёпот за спиной.
Не сказав ни слова, он резко развернулся и почти побежал к калитке. Его плечи были напряжены, шаги – торопливые, неровные. Он буквально вылетел с участка, громко хлопнув калиткой, и этот звук эхом отозвался в затихающем смехе гостей.
План, который он вынашивал столько месяцев – отомстить Лилии через её дочь, войти в семью, показать свою власть, – с треском провалился. И теперь ему предстояло жить с осознанием, что его позор стал достоянием всей родни, что его имя теперь будет ассоциироваться только с этой нелепой историей.
Когда смех немного утих, дядя Игорь, всё ещё улыбаясь, подошёл к Милане и ласково положил руку ей на плечо.
– Не переживай, Миланка, – сказал он добродушно. – Мы тебе другого жениха найдём. С мозгами, с чувством юмора, без вот этих вот… театральных замашек.
И снова раздался дружный хохот – на этот раз не злобный, не уничижительный, а тёплый, поддерживающий. Гости начали переговариваться, делиться воспоминаниями о других забавных случаях из жизни, кто‑то предложил сменить тему и вернуться к праздничному столу.
Милана вытерла слёзы – уже не от обиды, а от смеха – и улыбнулась. В этот момент она почувствовала, как тяжесть, давившая на неё последние минуты, наконец уходит. Она оглядела родных – их открытые, доброжелательные лица, их искренние улыбки – и поняла: всё к лучшему…
