Алёна шла по улице, погружённая в свои мысли. Она прокручивала в голове разговор с начальницей, и попутно прикидывала, что можно приготовить на ужин из тех продуктов, что остались в холодильнике. День выдался насыщенным, и она так сосредоточилась на своих заботах, что совершенно не замечала окружающего мира.
Вдруг сбоку раздался мужской голос:
– Девушка, я могу сделать вам комплимент?
Алёна вздрогнула и резко обернулась. Только сейчас она заметила, что рядом с ней притормозила машина – тёмный седан с слегка тонированными стёклами. Водитель опустил окно и смотрел на неё с какой-то странной улыбкой.
Сердце девушки на мгновение замерло. Она не любила подобные ситуации – всегда чувствовала себя неловко, когда незнакомые мужчины начинали заговаривать с ней на улице. Не зная, как правильно отреагировать, она коротко бросила:
– Нет.
И ускорила шаг, стараясь держаться ближе к краю тротуара. Внутри всё сжалось от неприятного ощущения – дорога была пустынной, несмотря на то что день ещё не закончился. Ни прохожих, ни других машин поблизости.
Но мужчина не собирался так просто отступать. Его голос догнал её сзади:
– А я всё же выскажусь. У вас такая потрясающая фигурка… Просто блеск!
Алёна сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения и тревоги. Она крепче сжала ручку сумочки, словно это могло придать ей уверенности. Не оборачиваясь, чётко произнесла:
– Езжайте, куда ехали.
В её голосе звучала твёрдость, которой она сама от себя не ожидала. Девушка надеялась, что эти слова наконец заставят навязчивого незнакомца уехать и оставить её в покое.
Алёна шла быстрым шагом, стараясь не показывать, что нервничает. Она по‑прежнему крепко сжимала ручку сумочки, время от времени поглядывая через плечо. Машина всё ещё медленно двигалась следом, держась в паре метров позади.
– Меня, кстати, Олег зовут, – снова раздался голос из открытого окна. – А вас? Хотите, подвезу? Такая девушка не должна ходить пешком!
Алёна не ответила. Она упорно смотрела под ноги, сосредоточившись на неровностях тротуара. В голове крутилась одна мысль: “Только бы он отстал!” Каждое новое слово незнакомца лишь усиливало неприятное ощущение тревоги. Она чувствовала, как напряжены плечи, как учащённо бьётся сердце.
Вскоре тротуар закончился. Перед Алёной раскинулась грунтовая дорога – та самая, которую она обычно избегала. После недавних дождей земля превратилась в месиво из грязи и глубоких луж, а кое‑где торчали острые камни, оставшиеся после прошлогоднего ремонта. Но сейчас это было даже к лучшему.
Не сбавляя шага, Алёна свернула вправо. Ботинки тут же захлюпали по мокрой земле, а одна из луж щедро окатила край брюк. Но она даже не обратила на это внимания – главное, что машина больше не могла следовать за ней.
Бросив короткий взгляд назад, она увидела, как седан замедлился у края асфальта, а затем, словно передумав, резко набрал скорость и уехал вперёд. Алёна остановилась, перевела дыхание и облегчённо выдохнула:
– Не захотел рисковать машиной.
Она провела рукой по влажным волосам, откидывая прядь со лба, и покачала головой. Внутри всё ещё бурлило от раздражения.
– И чего прицепился? – пробормотала она вслух. – Русским языком же сказала, что не заинтересована в знакомстве!
Оглядевшись, она заметила, что вокруг по‑прежнему ни души. Только вдали виднелись крыши частных домов да одинокое дерево с обломанной веткой. Алёна поправила сумку на плече и продолжила путь, теперь уже медленнее. Осадок от неприятной встречи никак не желал уходить.
Алёна оглянулась ещё пару раз – никого. Только вдали маячили силуэты прохожих, да где‑то за поворотом слышался приглушённый гул проезжающих машин. Постепенно напряжение отпустило, и она снова погрузилась в свои мысли.
В голове сама собой выстраивалась цепочка дел: завтра на работе важное мероприятие, к которому нужно подготовиться. Надо проверить список гостей, перепроверить рассадку, уточнить меню, проконтролировать оформление зала… Она мысленно отмечала каждую мелочь, стараясь ничего не упустить. Опыт подсказывал: если сейчас не продумать всё до деталей, потом придётся кусать локти.
Она уже почти дошла до перекрёстка, где грунтовка упиралась в небольшую аллею с редкими деревьями, когда снова раздался мужской голос:
– Тебя кто‑то обидел?
Алёна вздрогнула так резко, что едва не поскользнулась на вязкой глине, которая здесь заменяла асфальт. Она резко обернулась. Тот самый мужчина – Олег – снова был рядом. Он шёл следом, не торопясь, но и не отставая, с выражением искренней озабоченности на лице.
– Скажи мне, а то нехорошо получается. Я же к тебе со всей душой! – продолжил он, словно не замечая её явного нежелания разговаривать.
Алёна сжала зубы, стараясь сдержать раздражение. Внутри всё кипело, но она молчала. Главное – не показывать страха, не давать повода для новых вопросов. В голове билась одна мысль: ‘До дома осталось совсем немного. Только бы он не пошёл дальше”. Ей совершенно не хотелось, чтобы этот навязчивый незнакомец узнал, где она живёт.
Мужчина, не дождавшись ответа, ускорил шаг и оказался прямо перед ней, преграждая путь.
– Эй, я с тобой разговариваю! Не надо меня игнорировать! Садись в машину, я тебя подвезу.
Его тон стал чуть жёстче, в голосе проскользнули требовательные нотки. Алёна невольно отступила на шаг назад, ощутив, как холодная капля пота скатилась по спине. Она глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие, и твёрдо произнесла:
– Мне не нужна помощь. Я дойду сама.
Алёна шла, стараясь держать спину прямо и не показывать, как ей страшно. Внутри всё дрожало, но она заставляла себя шагать размеренно, будто ничего не происходит. Бежать? Бессмысленно. Машина в любом случае быстрее, а паника только раззадорит этого назойливого незнакомца. Оставалось одно – продолжать игнорировать его, делать вид, что его просто нет.
Мужчина, видимо, почувствовал, что его слова не находят отклика. Его лицо исказилось от досады, голос зазвучал резче:
– Да и пошла ты!
Он резко развернулся, прыгнул в машину, с силой хлопнул дверью и нажал на газ. Автомобиль рванул вперёд, едва вписавшись в крутой поворот на перекрёстке. Шины взвизгнули, оставив на асфальте тёмные следы, и машина скрылась за поворотом.
Алёна замерла на месте, прислушиваясь. Шум мотора становился всё тише, пока совсем не растворился в вечерней тишине. Она медленно обернулась, внимательно оглядывая улицу. Ни машины, ни мужчины – никого. Только редкие фонари начинали загораться один за другим, разгоняя сумрак.
Только теперь она позволила себе расслабиться. Ноги вдруг стали ватными, и она чуть не пошатнулась. Глубоко вдохнув прохладный воздух, Алёна почти побежала – уже не скрывая своего стремления поскорее оказаться дома. Каждый шаг отдавался в ушах учащённым пульсом, но с каждым метром тревога отступала.
Наконец она добралась до подъезда, дрожащими руками достала ключи, домофон пискнул, впуская девушку в безопасность. Дверь захлопнулась за ней с громким щелчком. Алёна прислонилась к ней спиной, закрыла глаза и медленно выдохнула. Сердце всё ещё колотилось, но теперь это был уже не страх, а отголосок пережитого напряжения.
Зайдя в квартиру, девушка сняла обувь, повесила сумку на крючок и прошла в коридор. Из глубины квартиры вышла пожилая женщина – её мама. В руках она держала кухонное полотенце, на лице – привычная заботливая улыбка.
– Дочка, ты сегодня припозднилась, – начала она, но, увидев выражение лица Алёны, тут же насторожилась. – Что случилось?
Алёна попыталась улыбнуться, но голос всё ещё дрожал:
– Мам, представляешь, – сказала она, снимая куртку и вешая её на вешалку, – по дороге ко мне прицепился какой‑то мужик…
***********************
Алёна вышла из офиса чуть раньше обычного – хотелось успеть купить продукты до закрытия магазина. Вечер был прохладный, по небу плыли серые тучи, обещая скорый дождь. Она застегнула куртку доверху, поправила сумку на плече и направилась к автобусной остановке.
И вдруг замерла.
Почти у самого входа в здание, прислонившись к фонарному столбу, стоял Олег. Увидев её, он оживился, шагнул навстречу с широкой улыбкой:
– Какая встреча! А где ты была вчера? Я тебя ждал! Целый час тут простоял.
Внутри у Алёны всё перевернулось. “Что за чёрт! Я думала, он от меня отцепился!” – пронеслось у неё в голове. Она невольно сжала кулаки в карманах куртки. Такого навязчивого внимания она ещё не встречала! Обычно достаточно было одного твёрдого нет, чтобы человек отступил. Но этот мужчина будто не понимал простых сигналов!
Девушка молча сделала шаг в сторону, стараясь обойти его, но Олег двинулся следом, не сводя с неё пристального взгляда.
“Неужели придётся ходить домой другой дорогой? А если этот Олег вычислит её место работы? Офис расположен метрах в ста от этого места!” От этой мысли похолодело внутри. Алёна представила, как этот незнакомец появляется возле крыльца, когда она выходит с работы … Нет, об этом даже думать было страшно!
Спасение пришло неожиданно. Впереди, метрах в тридцати, виднелась автобусная остановка. Там стояло несколько человек – женщина с коляской, парень в наушниках, пожилая пара. Алёна ускорила шаг, чувствуя, как учащается пульс.
– Постой, давай поговорим! – окликнул её Олег, но она не обернулась.
Добравшись до остановки, она встала поближе к людям, будто ища у них негласной защиты. Через пару минут вдалеке показался автобус. Алёна выдохнула с облегчением.
Но Олег не сдавался. Он подошёл почти вплотную, голос его звучал настойчиво:
– Я всё равно не сдамся! Я видел, откуда ты пришла, так что никуда ты от меня не денешься!
Эти слова, произнесённые с пугающей уверенностью, заставили Алёну содрогнуться. Она поспешно шагнула в открывшиеся двери автобуса, едва не задев соседа. Оглянувшись через плечо, она увидела, как Олег стоит на тротуаре, провожая её взглядом.
Автобус тронулся. Алёна нашла место у окна, села, глубоко вздохнула. Руки слегка дрожали. Она прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как фигура мужчины постепенно исчезает из виду. В голове крутилась одна мысль: “Что делать дальше?”…
*********************
Алёна сидела на уютном диване в квартире подруги, сжимая в руках чашку с остывшим чаем. В комнате пахло ванильными булочками – Оля только что достала их из духовки, но сейчас ни одна из девушек не думала о еде. Алёна рассказала подруге всю историю, без прикрас, и теперь надеялась на совет.
– Я не знаю, что мне делать! – повторила она, и в голосе прозвучала настоящая боль. – Не в полицию же мне идти, там надо мной только посмеются и всё на этом. Скажут: “Ну ходит за вами мужчина, ну и что? Не бьёт же, не угрожает…”
Оля сидела напротив, поджав под себя ноги. Она хмурилась, пытаясь подобрать слова поддержки, но чувствовала себя совершенно беспомощной.
– Блин, я даже не знаю, что тебе посоветовать, – наконец произнесла она растерянно. – Я с таким не сталкивалась. У меня парни сразу понимали слово нет! А тут… Это же уже не просто навязчивость, это какое‑то преследование…
Алёна кивнула, глядя в чашку.
– Я даже неделю без содержания на работе взяла, думала, отстанет.
– Помогло? – тихо спросила подруга
– Представь себе, нет! – Алёна горько усмехнулась. – Я вчера специально на автобусе проезжала мимо офиса, смотрела. Стоит! Точно на том же месте, где я его в последний раз видела. Будто караулит.
В этот момент в комнату заглянул Велес – брат Оли. Он услышал обрывки разговора и решил вмешаться. Прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди.
– На самом деле, таких Олегов легко отвадить, – усмехнулся он. – Знаю я эту породу. Им кажется, что, если женщина не сдаётся сразу – значит, она просто кокетничает. Им нужен чёткий сигнал, что добыча не просто несъедобна, а уже занята.
Алёна подняла на него глаза, в которых мелькнула слабая надежда.
– И что ты предлагаешь?
– Давай сделаем так, – Велес подошёл ближе, заговорил увереннее. – Я встречу тебя после работы, провожу до дома, и всячески буду играть роль твоего парня. Разговорчики, объятия, поцелуи в щёчку – всё как положено. Гарантирую: он от тебя отстанет. Такие типы моментально теряют интерес, когда понимают, что “трофей” уже не свободен.
Оля оживилась:
– Точно! Это может сработать. Велес, ты гений!
Алёна задумалась на секунду, потом вдруг выпрямилась, в глазах появился живой блеск.
– Отличная мысль, – сказала она с облегчением. – Мне как раз завтра на работу выходить. Ты правда готов помочь?
– Конечно, – кивнул Велес. – Во‑первых, красивой девушке помочь – святое. Во‑вторых, не люблю, когда кого‑то достают без причины. Давай договоримся: завтра в шесть у твоего офиса?
– В шесть, – повторила Алёна, и впервые за долгое время на её лице появилась искренняя улыбка. – Спасибо. Правда, спасибо.
Велес оказался абсолютно прав в своих предположениях. На следующий день, ровно в шесть часов, он стоял у входа в офисное здание, засунув руки в карманы джинсов и непринуждённо оглядываясь по сторонам. Алёна вышла из дверей чуть раньше, нервно поправила причёску и глубоко вдохнула, готовясь к предстоящей постановке.
Она подошла к Велесу, улыбнулась чуть натянуто, но достаточно естественно для постороннего наблюдателя.
– Ну что, начинаем спектакль? – тихо спросила она.
– Всё будет хорошо, – подмигнул он. – Веди себя естественно. Просто представь, что мы пара.
Они неспешно пошли вдоль тротуара, о чём‑то непринуждённо болтая. Велес время от времени касался её руки, как бы случайно, или наклонялся ближе, чтобы что‑то сказать – всё это выглядело настолько естественно, что даже Алёна на мгновение забыла, что это всего лишь игра.
И тут она заметила его. Олег стоял на противоположной стороне улицы, прислонившись к фонарному столбу. Когда он увидел Алёну рядом с мужчиной, его лицо исказилось от злости. Он резко оттолкнулся от столба и перешёл дорогу, приближаясь к ним с явно нехорошим намерением.
– Это ещё кто такой?! – выкрикнул он, едва подойдя вплотную. Голос дрожал от раздражения. – Ты что, серьёзно? После всего, что я для тебя делал?!
Велес мгновенно сменил дружелюбное выражение лица на строгое. Он шагнул вперёд, закрывая собой Алёну, и твёрдо произнёс:
– Слушай, парень, ты её уже достал. Она ясно дала понять, что ей неинтересно. Так что давай без сцен, ладно?
Олег побагровел. Его глаза метали молнии, кулаки сжались. Он открыл рот, собираясь что‑то выкрикнуть, но, увидев уверенный взгляд Велеса и осознав, что ситуация явно не в его пользу, резко развернулся.
– Да идите вы!.. – бросил он через плечо, осыпая их потоком нецензурной брани. Не договорив, он рванул к своей машине, резко рванул с места и исчез за поворотом, оставив после себя лишь облако пыли и раздражающий гул мотора.
Алёна выдохнула с облегчением, плечи её расслабились.
– Получилось… – прошептала она. – Он уехал.
– Конечно, получилось, – улыбнулся Велес. – С такими типами только так и нужно. Главное, что теперь он точно понял – ты не одна.
С этого дня Алёна почувствовала себя свободнее. Больше не нужно было озираться по сторонам, высматривая знакомое авто, не нужно было продумывать пути отхода или менять привычные маршруты. Она снова могла спокойно ходить на работу и возвращаться домой, не вздрагивая от каждого шороха.
А встречи с Велесом… они как‑то незаметно перестали быть игрой. Сначала это были просто прогулки после работы – он провожал её до дома, они заходили в кафе, разговаривали обо всём на свете. Потом стали встречаться по выходным – ходили в кино, гуляли в парке, готовили вместе ужины.
Однажды, сидя в уютном кафе за чашкой горячего шоколада, Алёна вдруг рассмеялась.
– Знаешь, что забавно? – сказала она, глядя на Велеса с тёплой улыбкой. – Тот навязчивый мужчина, оказывается, помог мне найти своё счастье. Если бы не он, мы бы, наверное, так и оставались просто знакомыми.
Велес замер на секунду, потом тоже улыбнулся, чуть смущённо.
– Получается, у зла есть и светлая сторона? – пошутил он.
– Получается, что так, – кивнула Алёна, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. – Иногда самые неприятные ситуации приводят к чему‑то по‑настоящему хорошему…
