Елена застёгивала новое платье и старалась не думать о том, что сегодня на Дне рождения свёкра снова будет присутствовать Настя — бывшая жена её супруга Максима. Уже третий семейный праздник подряд Галина Ивановна как бы невзначай приглашала первую невестку.
— Максим, — позвала она мужа, — ты готов?
— Почти, — отозвался он из ванной. — А ты нормально себя чувствуешь?
Елена погладила округлившийся живот. Пятый месяц беременности давался нелегко, особенно с учётом семейных обстоятельств.
— Чувствую хорошо. Только вот интересно — твоя мать опять Настю позовёт?
— Мама детей позвала. А Настя их сопровождает.
— Дети могут и сами приехать. Им четырнадцать и двенадцать лет.
— Лена, ну не начинай. Это же День рождения отца.
— Именно поэтому не начинаю. Но думаю.
Максим вышел из ванной, поправляя галстук.
— О чём думаешь?
— О том, что странно видеть на семейных праздниках человека, который семьёй не является.
— Настя — мать моих детей.
— Была женой, стала бывшей женой. А матерью она может быть и без присутствия на наших праздниках.
— Лена, давай не будем портить отцу День рождения.
— Ладно.
У родителей Максима собралась вся семья. Галина Ивановна суетилась около стола. Борис Петрович, именинник, сидел в кресле и беседовал со своим братом.
— А где же Настенька? — спросила свекровь, поглядывая на часы.
— Может, не приедет сегодня, — осторожно сказал Максим.
— Как не приедет? Я же её специально позвала!
Елена сжала губы. Вот оно, началось. Дети — уже подростки, вполне могли приехать к дедушке без материнского сопровождения. Но бывшую жену нужно было затащить на праздник любой ценой.
— Галина Ивановна, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — а зачем Настя должна быть на Дне рождения Бориса Петровича?
— А почему не должна? — удивилась свекровь. — Она же мать моих внуков!
— Она была женой вашего сына. Теперь я его жена.
— Ты жена, а она мать. Это разные вещи.
— Согласна. Своё материнство она может осуществлять у себя дома, а на семейных праздниках присутствовать должна жена.
Галина Ивановна поджала губы:
— Елена, дети любят маму. Им хочется, чтобы она была рядом.
— Детям хочется или вам хочется?
— Мне хочется видеть семью в сборе.
— Семья в сборе — это муж, жена и дети. А не бывшие супруги.
В этот момент в дверь позвонили. Максим пошёл открывать и вернулся с двумя подростками и Настей — худенькой блондинкой, которая всегда выглядела моложе своих лет.
— Настенька! — обрадовалась Галина Ивановна. — Наконец-то! А мы уже волноваться начали!
— Извините за опоздание, — улыбнулась Настя. — Пробки были.
Она поздоровалась со всеми, включая Елену, которая кивнула в ответ с каменным лицом.
— Настя, садись рядом с детьми, — засуетилась свекровь. — Вот сюда, между Димой и Машей.
Елена заметила, что для бывшей жены специально освободили место за столом, причём в центре, рядом с детьми и напротив именинника. Сама же она сидела сбоку, как второстепенная фигура.
— Борис Петрович, — сказала Настя, вручая подарок, — поздравляю с Днём рождения! Желаю здоровья и долголетия!
— Спасибо, дорогая, — растрогался именинник. — Ты такая заботливая, всегда помнишь о нас.
— Конечно, помню! Вы же мне как родители!
Елена почувствовала, как внутри всё закипает. Родители? Серьёзно? Настя развелась с Максимом три года назад, но продолжает считать его родителей своими?
— Настенька, а как у тебя дела? — поинтересовалась Галина Ивановна.
— Всё нормально — работа, дети.
— Ну, и хорошо.
Елена слушала этот разговор и чувствовала себя невидимкой. Свекровь активно интересовалась жизнью бывшей невестки, при этом игнорируя настоящую.
— А у нас новости есть, — сказал Максим, положив руку на плечо жены. — У нас будет ребёнок.
— Знаем, знаем, — отмахнулась Галина Ивановна. — Видим уже и сами.
— Поздравляю! — сказала Настя, пристально посмотрев на новую жену своего бывшего.
— Спасибо, — сухо ответила Елена.
— Мальчик или девочка будет? — поинтересовалась Настя.
— Пока не знаем.
— А имена ещё не выбирали?
— Нет.
— А может, в честь дедушки назовёте? Если мальчик будет?
Елена посмотрела на Настю с удивлением. Какое ей дело до имени чужого ребёнка?
— Может быть, — неопределённо ответил Максим.
— Борис — красивое имя, — продолжала Настя. — Солидное.
— Настенька права, — поддержала Галина Ивановна. — В честь дедушки хорошо бы назвать.
Елена поняла — даже обсуждение имени будущего ребёнка проходит с участием бывшей жены. Это уже слишком.
— Извините, — сказала она, вставая из-за стола, — мне нужно выйти.
В ванной Елена плеснула на лицо холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Беременность изменила её не в лучшую сторону — лицо располнело, волосы потускнели. А Настя сидит за столом свежая и красивая.
Когда Елена вернулась за стол, разговор уже перешёл на воспоминания о прошлом.
— А помнишь, Настенька, — говорила Галина Ивановна, — как мы на дачу ездили? Ты такую рыбу готовила вкусную!
— Помню, — смеялась Настя. — Максим тогда полдня рыбу ловил.
— А какой костёр у нас был! — продолжала свекровь. — И песни пели до утра!
Елена слушала семейные воспоминания, в которых она не участвовала, и чувствовала себя лишней на этом празднике.
— А давайте ещё раз на такую рыбалку все вместе съездим! — предложила Галина Ивановна. — Детям понравится.
— Давайте! — сразу ответила Настя. — Мы бы с радостью!
— Я не поеду, — тихо сказала Елена.
Все повернулись к ней.
— Почему не поедешь? — удивился муж.
— Потому что не хочу быть третьей лишней на воссоединении семьи.
— Лена, о чём ты?
— О том, что мне надоело присутствовать на спектаклях под названием «Какие мы были счастливые».
Галина Ивановна нахмурилась:
— Елена, что за тон?
— Нормальный тон. Тон женщины, которая устала от постоянного присутствия бывшей жены мужа.
— Может, мне лучше уйти? — осторожно сказала Настя.
— Не уходи, Настенька, — быстро ответила свекровь. — Это День рождения дедушки, дети должны остаться.
— Дети могут побыть с мамой дома, — резко сказала Елена.
— Настя — часть семьи! — возразила Галина Ивановна.
— Была частью. Три года назад перестала быть.
— Елена, ты ревнуешь? — спросила Настя с сочувствием в голосе.
— Я не ревную, я возмущаюсь! Возмущаюсь тем, что на каждом семейном празднике присутствует посторонний человек!
— Настя не посторонний! — вступился Максим.
— Для меня посторонний!
— Лена, успокойся, — попросил Максим.
— Не успокоюсь! Мне надоело молчать! Надоело делать вид, что это нормально!
— Что ненормального в том, что дети приезжают к дедушке с мамой? — спросила Галина Ивановна.
— Ненормально то, что вы специально создаёте ситуации для встреч сына с бывшей женой!
— Мы ничего не создаём!
— Создаёте! Каждый праздник, каждая семейная встреча — и она тут как тут!
— Лена, может, правда не стоит так волноваться? — мягко сказала Настя. — Это же вредно для ребёнка.
— Не учите меня, что вредно для моего ребёнка! — разозлилась Лена.
— Я не учу, я переживаю.
— Переживайте за своих детей!
— Лена! — резко сказал Максим. — Хватит!
— Мне хватит? А им не хватит? — Елена указала на свекровь и Настю. — Им не хватит играть в счастливую семью?
— Никто ни во что не играет, — сказала Галина Ивановна.
— Играете! И я знаю, во что вы играете! Вы надеетесь, что Максим вернётся к первой жене!
— Елена! — ахнула свекровь.
— Да, да! Вы думаете, что я дура и ничего не понимаю? Постоянные встречи, воспоминания, совместные планы!
— Мы просто дружим семьями, — попыталась объяснить Настя.
— Дружите! Но без меня! И без моего ребёнка!
— Лена, ты беременна, тебе нельзя нервничать, — попытался урезонить жену Максим.
— Мне нельзя нервничать? А жить в такой обстановке можно?
— В какой обстановке?
— В обстановке, где жена — второй сорт, а бывшая жена — почётный гость!
Дети Максима сидели с опущенными головами, явно чувствуя себя неловко.
— Елена, — сказал Борис Петрович, впервые за весь вечер подав голос, — может, не надо в мой праздник скандалить?
— Борис Петрович, извините, но я больше не могу молчать. Ваша жена превращает каждый семейный праздник в воссоединение бывших супругов!
— Я ничего такого не делаю! — возмутилась Галина Ивановна.
— Делаете! Но сейчас это прекратится!
— Что прекратится? — спросил Максим.
— Либо на семейных праздниках присутствую я как жена, либо она как бывшая жена. Вместе мы больше не собираемся!
— Это ультиматум?
— Да!
Настя встала из-за стола:
— Знаете что, я действительно лучше пойду. Дети, вы остаётесь или со мной?
Подростки переглянулись и встали следом за матерью.
— Папа, мы тебе потом позвоним, — сказала дочка.
— Конечно, созвонимся, — грустно ответил Максим.
После ухода Насти с детьми за столом повисла тяжёлая тишина.
— Довольна? — спросила Галина Ивановна.
— Довольна, — твёрдо ответила Елена.
— Внуков распугала в день рождения дедушки.
— Максим, — обратилась к сыну мать, — ты так и будешь молчать?
Максим посмотрел на жену, потом на мать:
— Не знаю, что сказать.
— Скажи, кто тебе дороже — семья или эта истеричка!
— Мама!
— Всё правильно она сказала, — сказала Елена, поднимаясь. — Выбирай.
Она взяла сумку и направилась к выходу, понимая — семейный мир разрушен, но граница наконец проведена.
Максим встал и молча поплёлся за женой.
