Ксюша присела возле раскидистой сосны и не поверила своим глазам: целая грибная семейка белых красовалась у самых корней, словно кто-то специально выстроил её в ряд.
Теплое сентябрьское солнце пробивалось сквозь густые кроны елей и сосен, создавая причудливую игру света и тени на замшелой земле.
В воздухе стоял густой аромат хвои, смешанный с запахом прелых листьев и той особенной свежести, которую лес приобретает после дождя.
Она достала нож с деревянной рукояткой, подарок отца, полученный много лет назад, и принялась аккуратно срезать находку.
Каждый гриб она укладывала в плетёную корзину, которую сплела сама прошлой весной из ивовых прутьев.
Шляпки белых были плотные и крепкие, без единой червоточинки. Она уже представляла, как вечером будет чистить их на кухне, как наполнится дом запахом жареной картошки с грибами, как Алина будет просить добавки, а Леша скажет, что никто не готовит жарёху лучше его жены.
— Ксюш! — раздался голос мужа откуда-то из глубины леса. — Ксюш, ты где?
Ксюша хихикнула и быстро спряталась за широким стволом сосны.
Леша постоянно подкрадывался к ней дома и пугал по приколу.
Когда она мыла посуду после ужина, развешивала бельё на балконе или стояла у плиты и помешивала суп.
Он всегда клал руку на плечо внезапно, и она подпрыгивала от неожиданности, роняя то, что держала в руках. Теперь настала её очередь немного его напугать и посмеяться.
Она прижалась к шершавой коре старой сосны и стала прислушиваться к приближающимся шагам.
Леша шёл по лесу не торопясь, иногда останавливался, наверное, высматривал грибы в траве.
Мох вперемешку с еловыми иголками характерно шуршал под его сапогами, где-то вдалеке стучал дятел.
Она услышала, как муж разговаривает с кем-то. Сначала она подумала, что он встретил в лесу других грибников.
Такое бывает, особенно в выходные, когда половина Твери выезжает в пригородные леса. Но других голосов не было слышно.
Видимо, ему позвонили. Ксюша собралась было выйти из своего укрытия и показаться мужу, но тут разобрала его слова, и корзина выскользнула из её пальцев, и все грибы рассыпались по замшелой земле, как драгоценные жемчужины из порвавшихся бус.
— Катюш, конечно же, я по тебе ужасно скучаю и с нетерпением жду нашей встречи! — Леша говорил нежно. — Да, милая моя, целую крепко, люблю безумно и обнимаю!
Ксюша прижалась спиной к шершавой коре сосны. Ей стало трудно дышать.
Она десять лет замужем за ним, есть дочка Алина, счастливая семья, и всё это вдруг показалось таким хрупким, как карточный домик, на который достаточно слегка дунуть, чтобы он рассыпался.
Муж продолжал разговор ещё минут пять, но она уже не вслушивалась в слова.
Когда Леша наконец закончил разговор, его шаги стали удаляться в противоположную сторону. Он уходил всё дальше в глубь леса, а она осталась одна со своими мыслями и рассыпанными по земле грибами.
Ксюша села на мягкий мох прямо у корней сосны и подняла голову к небу.
Сквозь густое переплетение веток чистое голубое небо, такое чистое и далёкое, что хотелось раствориться в этой синеве и больше ни о чём не думать.
Она всегда так поступала в самые трудные минуты своей жизни, искала ответы и утешение у отца, которого не стало, когда ей исполнилось пятнадцать.
Тогда тоже была осень, тоже желтели берёзы за окном больничной палаты, тоже казалось, что жизнь закончилась и больше никогда не будет счастья.
Но она справилась, выучилась, встретила Лешу, родила Алину, построила семью. И вот теперь снова осень, снова жёлтые листья, и снова кажется, что всё рушится.
— За что мне это, пап? — тихо спросила она у неба.
Ответа, конечно, не было. Никогда не было, сколько бы она ни спрашивала.
Над головой шумели ветви, где-то вдалеке послышалась кукушка.
Ксюша просидела так ещё минут пятнадцать, потом вытерла щёки рукавом и решила взять себя в руки.
Слёзы и самобичевание никогда ещё никому не помогали, а вот расчёт и холодная голова могут творить чудеса.
Она собрала рассыпавшиеся грибы обратно в корзину, встала, отряхнула с куртки и джинс налипшие хвойные иголки и осмотрелась вокруг.
Вдали между стволами мелькнул силуэт мужа в клетчатой. Леша ходил в ней в лес уже третий год, купил в каком-то магазине на Трёхсвятской.
Ксюша медленно направилась в его сторону, обдумывая на ходу, что она сейчас сделает.
Увидев приближающуюся жену, Леша сразу же расплылся в широкой улыбке и посмотрел на неё с нежностью и заботой, как смотрят на любимого ребёнка, который играл в песочнице и перепачкался с ног до головы.
— Господи, ну что же это такое! — он быстро подошёл к ней и стал рассматривать её лицо. — Моя неряха! Вся перепачкалась!
Леша смочил указательный палец слюной и стал аккуратно оттирать тёмное пятнышко у неё на левой щеке. Он делал это так наигранно заботливо, что Ксюша едва сдерживалась, чтобы не оттолкнуть его руку.
Но она держала себя в железных тисках позволила ему закончить.
— Вот так гораздо лучше, — удовлетворённо произнёс Леша. — Теперь ты снова моя красавица!
Он обнял жену, притянул к себе и поцеловал в губы, долго и нежно, как целуют самого дорогого человека на свете.
— Я тебя люблю больше собственной жизни! — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты это знаешь, правда?
Ксюша продолжала смотреть на него в упор, изучая каждую морщинку возле глаз, каждую родинку на его загорелом лице.
— Что? — Леша слегка нахмурился, заметив её пристальный взгляд.
Ксюша заставила себя слегка улыбнуться.
— Ничего особенного. Просто думаю, как мне повезло с мужем. Я тебя тоже очень сильно люблю!
Довольный её ответом, Леша облегчённо вздохнул и присел на корточки рядом с её корзиной. Принялся рассматривать содержимое, перебирая грибы руками и оценивая качество находок.
— Вот это да! Настоящий клад! — восторженно сказал он. — Какие красавцы! Где ты их нашла?
— Вон там, у той большой сосны, — кивнула Ксюша в сторону своего недавнего укрытия.
Ксюша склонилась над ним, крепко сжимая рукоятку ножа, которым срезала грибы.
Когда они вышли из леса и направились к месту, где оставили машину, солнце уже клонилось к закату.
Их «Нива» стояла на краю небольшой поляны, рядом виднелись ещё три автомобиля, видимо, они были не единственными, кто решил провести субботний день в лесу.
Леша открыл багажник и поставил туда обе корзины.
— Садись, дорогая, — он открыл перед женой пассажирскую дверцу. — Поехали за дочкой.
Ксюша устроилась на переднем сиденье и пристегнула ремень безопасности. Когда муж сел за руль и завёл двигатель, она как бы невзначай произнесла:
— Лёш, когда заберём Алину от бабушки, напомни мне в хозяйственный заскочить.
— А что тебе там надо? — Леша включил первую передачу и медленно тронулся с места.
Ксюша внимательно рассматривала свои ногти, под которыми набилась чёрная земля.
— Да ничего особенного, — не сразу ответила она. — Хочу семена укропа прикупить. Думаю, на подоконнике на кухне несколько пучков вырастить.
— А, понятно. Дельная мысль! — одобрительно кивнул Леша. — Ладно, заедем, не вопрос.
Он включил радио, и в машине зазвучала лёгкая музыка. Какая-то певица пела о любви, о верности, о том, что счастье можно найти только с одним-единственным человеком.
Ксюша усмехнулась, как же наивно это звучит в её нынешней ситуации.
Всю дорогу до дома бабушки Евгении Петровны она молчала и смотрела в окно.
Слегка откинула спинку кресла и повернула голову набок, наблюдая за мелькающими за стеклом деревьями.
Когда они припарковались возле пятиэтажного дома на улице Желябова, где жила бабушка Женя, и поднялись на третий этаж, семилетняя Алина встретила их радостными криками и объятиями.
Она провела у бабушки два дня, пока родители работали, и теперь была полна впечатлений и историй.
— А мы с бабушкой вчера в театр кукол ходили! Там такой спектакль был про Красную Шапочку! И потом мы мороженое покупали возле фонтана!
— Ну и хорошо, солнышко, — Ксюша обняла дочь и поцеловала в макушку. — Расскажешь дома подробнее.
Бабушка Женя, седовласая женщина в халате, выглянула из кухни с полотенцем в руках.
— Спасибо вам большое, Евгения Петровна, — поблагодарил Леша. — Мы очень ценим вашу помощь.
— Да что вы, мне только в радость с внучкой возиться. Вы уж не стесняйтесь, приводите её почаще.
Алина тем временем собрала свои вещи в небольшой рюкзачок. Они попрощались с бабушкой, спустились вниз и поехали домой.
Когда они вернулись в свою двухкомнатную квартиру на Московском проспекте, их встретил истошный крик попугая Павлуши:
— Гости приехали! Гости приехали!
Эту фразу он выучил ещё в прошлом году, когда к ним на день рождения Алины приходили её одноклассники.
С тех пор Павлуша радостно орал её каждый раз, когда слышал звук открывающейся входной двери.
— Павлуша, ты что такое говоришь! — звонко засмеялась Алина, сбрасывая шапку и куртку прямо на пол в прихожей. — Мы не гости, мы хозяева! Это наш дом!
Она подбежала к большой клетке, где сидел зеленый волнистый попугай, и принялась с ним разговаривать:
— Скажи: «Хозяева приехали!» Ну же, повторяй за мной!
Но Павлуша упорно продолжал свою песню, переминаясь с лапки на лапку и покачивая яркой головкой.
Переучить его было практически невозможно — что выучил, то и повторял до бесконечности.
Ксюша тем временем прошла в прихожую и аккуратно поставила свою покупку из хозяйственного магазина на самую верхнюю полку встроенного шкафа.
— Идём руки мыть! — Леша подхватил дочку на руки и понёс в ванную. — А то пахнешь бабушкиной квартирой за километр!
Ксюша достала из холодильника большой пакет с картошкой и принялась чистить её в раковине.
Вечером они будут ужинать «жарехой», как называл это блюдо муж.
Жареная картошка с грибами, политая сметаной и посыпанная укропом, что может быть вкуснее после удачного дня в лесу?
Пока она занималась картошкой, в ванной слышался весёлый смех и плеск воды. Алина рассказывала отцу про то, как они с бабушкой вчера пекли блины с творогом.
Леша смеялся, задавал вопросы, изображал удивление и восторг. Обычная семейная идиллия, тёплая и уютная.
Вечер действительно прошёл в спокойной и весёлой обстановке, как и планировалось.
Леша шутил, подмигивал жене через стол, рассказывал дочке про тот, как они собирали грибы, и обещал в следующий раз взять её с собой в лес.
— Пап, а там волки есть? — с любопытством спросила Алина.
— Волки-то есть, но они людей боятся больше, чем люди их, — объяснил Леша. — Они далеко в глуши живут, где человек вообще не ходит. А в наших лесах максимум ёжик может встретиться или белка.
— А ёжики кусаются?
— Ёжики только тогда кусаются, когда их руками хватают. А если не трогать, они сами убегут.
— А я хочу ёжика домой принести! Пусть он с Павлушей дружит!
— Ёжики в квартире не живут, доча. Им нужен лес, свежий воздух, своя еда. В неволе они болеют.
Ксюша слушала этот разговор, улыбалась в нужных местах, поддакивала. Но мысли её были совсем в другом месте.
Она не подавала виду, что знает про мужа теперь гораздо больше, чем он предполагает. Играла роль любящей жены, как он играл роль верного семьянина.
После ужина Алина помогала убирать со стола, мыла свою тарелку и кружку, складывала вилку и ложку в посудомойку.
Потом они всей семьёй смотрели по телевизору какой-то детский фильм про приключения двух друзей в тайге.
Леша сидел в своём любимом кресле, Ксюша устроилась на диване, а Алина лежала на ковре перед экраном и грызла яблоко.
В половине десятого дочку отправили спать. Она почистила зубы, переоделась, и Ксюша почитала ей на ночь сказку про Дюймовочку.
Когда в детской комнате воцарилась тишина, родители тоже стали готовиться ко сну.
Леша пошёл на кухню допивать чай и проверять, а Ксюша воспользовалась его отсутствием, тихо прошмыгнула в прихожую и достала с верхней полки шкафа свою покупку из хозяйственного магазина.
Она осторожно донесла его до спальни и спрятала под кроватью со своей стороны.
Леша вернулся из кухни через несколько минут, погасил свет в коридоре и гостиной, зашёл в спальню и прикрыл дверь.
— Спокойной ночи, любимая, — сказал он, забираясь под одеяло.
— Спокойной ночи, дорогой, — отозвалась Ксюша, устраиваясь рядом.
Леша лежал на спине, положив руки за голову, и рассказывал жене про планы на завтрашний день. Надо будет съездить на дачу, проверить, как там дела после недавних дождей, может быть, собрать последние помидоры и перцы.
Ксюша слушала его размеренный голос, чувствовала тепло его тела рядом с собой.
Через полчаса Леша уже посапывал. Ксюша ещё немного подождала, а потом бесшумно достала из-под кровати пакет.
Внутри лежали большие садовые секаторы с ярко-красными резиновыми ручками.
Инструмент был новый, тяжёлый, с остро заточенными лезвиями — такими секаторами можно перерезать ветку толщиной с палец.
Ксюша осторожно просунула их под одеяло и расположила так, чтобы холодный металл в нужном месте.
Реакция последовала мгновенно. Леша резко открыл глаза, втянул воздух и замер, почувствовав прикосновение холодного металла.
В комнате была полутьма, только тусклый свет от фонарей на улице, но даже в этом освещении было видно, как побледнело его лицо.
— Что… что ты делаешь, Ксюш? — запинаясь, прошептал он, боясь пошевелиться.
— Тихо, дорогой, не волнуйся, — Ксюша лежала рядом, прижавшись к нему боком, и говорила спокойно, почти ласково. — Я просто хочу кое-что тебе предложить.
— Ксюш, я не понимаю, что происходит…
Она приблизила свои губы к его уху и произнесла тихо, но очень отчётливо:
— Один щелчок, и я отпущу тебя к твоей Кате без скандалов, истерик и упрёков, хочешь?
Леша лежал не шевелясь, и Ксюша видела, как быстро-быстро бьётся жилка у него на виске.
Он с трудом сглотнул.
— Пошла эта Катя к черту! Я только твой! — сказал он едва слышно. — И да, я все понял.
Через мгновение Ксюша вынула инструмент из-под одеяла и положила его обратно под кровать.
Она повернулась на другой бок и спокойно сказала:
— Спокойной ночи, дорогой!
Но он не ответил. Леша так и лежал не шевелясь, осознавая то, что только что произошло между ними.
