Вера с трудом протиснулась в переполненный автобус. Ждать следующий означало превратиться в сосульку на остановке, поэтому она решительно пробралась сквозь толпу к терминалу для оплаты проезда.
Металлический поручень оказался холодным даже сквозь вязаные перчатки, и Вера устроилась между двумя мужчинами в объёмных зимних куртках, чувствуя, как её сумка давит в бок.
В салоне пахло мокрой шерстью, а морозный воздух врывался каждый раз в салон, когда открывались двери.
Автобус покачивался на неровностях дороги, и Вера невольно оглядела пассажиров, многие из которых дремали, укутавшись в шарфы.
Через несколько рядов она заметила мужа, который удобно расположился на сиденье рядом с приятелем.
Вера хотела протолкаться ближе и намекнуть мужу, что неплохо было бы уступить жене место, но, подойдя ближе, замерла.
Голоса мужчин терялись в общем гуле, но она прислушалась.
— Верка у меня немножко глуповатая, ну понятное дело, я же её из деревни привёз, приходится терпеть, — Миша говорил небрежно, словно обсуждал погоду или новости.
Его спутник усмехнулся и сказал:
— Ты сам её выбрал, Миш, что уже теперь жаловаться, тем более у вас двое детей растут.
— Да я и не жалуюсь особо, так-то она у меня хозяйственная, вкусно готовит, дом в порядке держит. А вот соседка наша этажом выше, о, это уже совсем другой уровень, понимаешь, о чём я?
— А что, глаз положил на неё?
— Если бы только её видел! Эх, такая пышная дама, вдова к тому же, детей нет, свободная как птичка. Я ей комплименты делаю когда встречаю в подъезде, а она мне глазками так многозначительно отвечает, что аж дух захватывает.
Вера сильно сжала ручки сумки. Её хотелось замахнуться и хорошенько встряхнуть мужа, но автобус был набит как консервная банка, и она не могла пошевелиться.
На следующей остановке поток выходящих пассажиров подхватил её и вынес на заснеженный тротуар, где она осталась стоять, провожая взглядом удаляющийся автобус с запотевшими окнами.
— Ну погоди, муженёк, ты у меня ещё получишь! — пробормотала Вера себе под нос, наблюдая, как красные габаритные огни растворяются в морозной дымке.
Рядом с остановкой стоял худощавый мужчина в шапке-ушанке.
— Вы это мне говорите?
Вера махнула рукой и направилась по дороге к продуктовому магазину, где она работала на кассе.
***
Рабочий день пролетел в привычной суете предновогодних покупок, когда покупатели скупали всё подряд для праздничного стола, а касса не умолкала ни на минуту.
Вера пробивала товары, отсчитывала сдачу и улыбалась клиентам, но мысли её были заняты болтовнёй мужа в автобусе.
К вечеру она набрала два тяжёлых пакета с продуктами и снова окунулась в давку общественного транспорта.
Дорога домой оказалась не менее утомительной – в автобусе опять была толчея, и кто-то коленом так сильно уткнулся в одну из сумок, что одно из яиц в упаковке треснуло.
Миша появился примерно через час после её возвращения домой, и было видно, что день прошёл у него значительно лучше, чем у жены.
Он был в хорошем расположении духа, постоянно улыбался. Вера принюхалась, и поняла причину такой радости.
— А без этого никак нельзя было обойтись сегодня? — поинтересовалась она, скрестив руки на груди.
Миша расплылся в самодовольной улыбке.
— Ты все неправильно поняла, это у меня парфюм такой специфический.
Он направился в ванную мыть руки, а Вера достала из холодильника сковороду с котлетами с пюре.
Поставила на плиту разогреваться на медленный огонь, сняла фартук, надела домашние тапочки и вышла из квартиры.
Настало время выяснить отношения с соседкой.
***
На этаж выше Вера поднялась быстро, несмотря на усталость после рабочего дня. Надя открыла дверь, взглянула на соседку и поправили бигуди на голове.
— Тебе чего, Вер? Случилось что?
— Значит, на моего мужа глаз положила, да? — Вера решила сразу перейти к сути дела, не тратя время на светские разговоры.
Надя изобразила на лице такое искреннее недоумение, что впору было поверить в её полную непричастность к происходящему.
— Да что ты, Верка! Сдался он мне, у меня свой мужик есть.
Она махнула рукой, приглашая соседку в гости, и Вера переступила порог квартиры, которая оказалась обставлена почти так же, как их собственная.
На кухне заливисто свистел чайник.
— Проходи, садись за стол, попьём чайку с печеньем, заодно расскажешь, что там навыдумывала, — Надя направилась к плите и выключила газ.
Вера устроилась на деревянном стуле за кухонным столом. Надя достала чашки, положила в каждую по пакетику ягодного чая и налила кипяток, от которого сразу пошёл ароматный пар.
Сахарницу с рафинадом подвинула ближе к гостье, а сама села напротив.
— Ты только представь себе, сегодня утром в автобусе случайно подслушала разговор Миши с каким-то приятелем, а он, паразит этакий, всем рассказывает, что ты ему глазки строишь и на что-то там намекаешь, — выложила Вера всё как на духу.
Надя засмеялась так звонко и искренне, что смех её разнёсся по всей квартире и, наверное, был слышен даже на лестничной площадке.
— Выдумывает твой Миша, вот же фантазёр. А я-то думала, чего это он в последнее время при встрече так приветливо кивает и комплименты разные отпускает про причёску мою.
Она достала свой смартфон из кармана халата и показала фотографию на экране.
Мужчина на снимке выглядел лет на тридцать пять, высокий и крепкий, с аккуратной тёмной бородой.
— Вот мой Сергей, работает мастером на мебельной фабрике. Мы с ним уже два года встречаемся, думаем пожениться весной.
Вера сделал глоток горячего чая и резко дернула головой, напиток оказался слишком горячим и обжёг губы.
Она внимательно посмотрела лицо соседки, пытаясь понять, не притворяется ли та.
— Поможешь мне его проучить как следует? А то совсем края путать начал, — спросила Вера после небольшой паузы.
Надя улыбнулась с таким энтузиазмом, словно ей предложили участвовать в самом увлекательном приключении.
— Конечно помогу!
***
В субботу утром, когда за окном метель засыпала снегом припаркованные автомобили и пешеходные дорожки, Вера объявила мужу о своих планах на выходной день.
— Поехали на дачу, снег с участка убирать надо. Мне одной не осилить.
Миша, который только что проснулся и ещё не до конца пришёл в себя, разлёгся на диване и застонал с таким выражением страдания, словно его попросили передвинуть многоэтажный дом.
— Не могу, Верунь, спину вчера на работе потянул. Сейчас любое неловкое движение сделаю и слягу окончательно. Ты же знаешь, как у меня поясница болит в мороз.
Вера цокнула языком с недовольством и направилась в спальню собирать вещи.
Миша же терпеливо дожидался, когда за женой закроется входная дверь.
Потом быстро поднялся с дивана и направился в ванную комнату приводить себя в порядок.
Из квартиры сверху доносилась приятная романтическая музыка.
Миша нанес на лицо пену и принялся тщательно бриться, представляя, как замечательно проведёт день в компании обаятельной Нади.
В дверь неожиданно позвонили.
Миша торопливо вытер лицо полотенцем и направился в прихожую.
Открыв дверь, он медленно расплылся в самой обаятельной улыбке, на которую только был способен.
Надя стояла в лёгком домашнем халате с цветочным принтом, и выглядела она действительно очень привлекательно в мягком свете лестничной лампочки.
— Миш, у тебя случайно штопора нет? А то купила вино, хотела открыть, а облом.
— Конечно есть! Скоро занесу, — ответил Миша и подмигнул ей.
Надя мигнула ему в ответ игриво и стала подниматься по лестнице к себе домой, слегка покачивая бёдрами и оглядываясь через плечо.
***
Миша кинулся в спальню и отыскал в шкафу белую рубашку, которую жена недавно гладила.
Обрызгал себя одеколоном, пригладил волосы и взял на кухне штопор из ящика с кухонной утварью.
Поднимаясь по лестнице к соседке, он уже мысленно представлял, как проведёт этот замечательный день в приятной компании.
Постучав в дверь деликатно, он услышал:
— Заходи, дверь открыта!
Миша повернул ручку и вошёл в квартиру, где его сразу окутали восхитительные ароматы домашней выпечки и какого-то мясного блюда.
Надя явно потратила немало времени на приготовление угощения, и это не могло не льстить его самолюбию.
— Миш, проходи в зал, я сейчас руки вымою и присоединюсь! — крикнула она из кухни, где что-то шипело на сковороде.
Миша потёр ладони в предвкушении приятного времяпрепровождения и направился в гостиную, где его ждал накрытый стол.
В центре комнаты красовался стол, покрытый кружевной скатертью и уставленный различными блюдами: тут была и нарезка из колбасы и сыра, и салаты в красивых салатниках.
Надя появилась из кухни с бутылкой красного вина в руках.
— Вот, будь добр, открой, а я только в ванную на минутку сбегаю, привести себя в порядок.
Миша с готовностью принялся вкручивать штопор в пробку, потом приложил немалые усилия, чтобы её выдернуть.
Сразу же налил себе в один из стоящих на столе бокалов терпкого красного вина и сделал несколько довольных глотков.
Но внезапно поперхнулся вином, когда на пороге гостиной возник высоченный мужчина атлетического сложения с весьма недружелюбным выражением лица.
— Ты ещё чё тут делаешь?
— Я ничего такого, просто соседке помочь пришёл, штопор принёс, — пролепетал Миша, медленно поднимаясь из-за стола.
Мужчина сделал несколько шагов в его сторону, и Миша невольно опустился обратно на диван под тяжестью его пристального взгляда.
— Вали отсюда, помощник!
***
Миша торопливо обулся в прихожей, стараясь не шуметь и не привлекать внимания грозного мужчины.
Аккуратно прикрыл дверь и начал осторожно спускаться по лестнице.
Но возле собственной двери его ожидал ещё один неприятный сюрприз.
Вера стояла на лестничной площадке, скрестив руки на груди, и строго на него смотрела.
У её ног на полу лежала старая рабочая телогрейка и вязаная шапка.
— А ты чего так рано вернулся? — поинтересовалась жена.
Миша попытался изобразить удивление.
— Ты о чём, Вер? Я никуда особенно и не собирался, просто соседке помочь хотел…
Вера достала из кармана связку ключей от дачи и бросила их мужу.
Миша едва успел поймать, чуть не выронив их на пол.
— Сейчас ты одеваешься и едешь на нашу дачу. Чтобы весь участок был вычищен от снега до последней дорожки, ясно тебе?
— Ясно, конечно ясно, — ответил муж, кивая головой и понимая, что спорить сейчас бесполезно.
— А вечером, когда вернёшься, мы с тобой обстоятельно поговорим о том, какая я, оказывается, глупая деревенская баба, и какая замечательная у нас соседка этажом выше.
При последних словах Миша замер на месте. Он быстро подхватил с пола зимнюю одежду, натянул телогрейку поверх рубашки и стремительно начал спускаться по лестнице.
