Лариса поставила на стол последнюю тарелку с салатом и вздохнула. Через час придут гости на День рождения её мужа Виктора. Сорок три года — солидный возраст, который надо хорошо отпраздновать. Она специально купила новую скатерть и потратила полдня на готовку.
— Лар, а Надя придёт? – неожиданно спросил Виктор, поправляя воротник рубашки.
— Какая ещё Надя? — женщина замерла с салатницей в руках.
— Ну, мама сказала, что позвонила ей. Типа неловко не пригласить, раз живём в одном районе.
Лариса медленно поставила салатницу на стол. Надя — это его бывшая жена, с которой он развёлся пять лет назад. Та самая Надя, которая уже появлялась на Новый год, на День рождения свекрови и даже на крестины племянницы.
— Твоя мама что, издевается? — голос у Ларисы был спокойный, но муж почувствовал подвох.
— Да ладно тебе, она же не враг. Просто знакомая.
Знакомая. Лариса усмехнулась. Знакомая, которая родила Виктору дочь, прожила с ним десять лет и до сих пор звонит по мелочам. То посоветоваться, то поделиться новостями. А свекровь Галина Петровна всегда находит повод её пригласить. И даже не к себе в дом, а имеет наглость приглашать её без спроса в гости к сыну и Ларисе.
— Знаешь что, дорогой, — сказала Лариса, вытирая руки о фартук. — Твоя мама играет в очень странную игру. И мне это начинает надоедать.
— Не придумывай проблемы на пустом месте. Мама просто воспитанная и дружелюбная женщина.
Дружелюбная. Лариса вспомнила, как Галина Петровна в прошлый раз сравнивала её картошку с Надиной. Как невзначай упомянула, что бывшая невестка лучше готовит мясо. Как предложила Наде сесть на почётное место рядом с именинницей.
Начали приходить гости. Муж встречал их, принимал поздравления. Уже пришла сестра мужа, пара друзей, коллега. Но мысль о Наде мешала Ларисе наслаждаться моментом.
«Ну хорошо, пусть придёт, — подумала Лариса, стараясь не выдавать своим видом раздражение. — Но я на неё даже не посмотрю».
В дверь позвонили. Свекровь Галина Петровна вошла, сияя, словно солнце. За ней — Надя, в лёгком платье, с ухмылкой на лице. Дочери Вити не было, она отдыхала в летнем лагере.
— Здравствуйте, — мягко сказала Надя. — Спасибо за приглашение.
Лариса пришлось натянуто улыбнуться в ответ.
Виктор заметил напряжение жены и попытался разрядить обстановку:
— Давайте уже садиться за стол!
Свекровь села рядом с бывшей невесткой и всё время мило с ней болтала. Уже скоро Надя рассказывала истории из прошлого, а Галина Петровна со смехом поддерживала каждое её слово.
«Она здесь ведёт себя, как дома, — подумала Лариса. — А я словно лишняя».
Муж пытался быть внимательным, но глаза его часто искали Надю и Лариса это видела.
Праздник подходил к середине, а Лариса уже десять раз пожалела, что не придумала уважительную причину уехать к дальним родственникам. Надя оживлённо смеялась около свекрови, вспоминала курьёзные случаи из жизни Виктора и, кажется, совсем не замечала Ларису. Гости разошлись на группы, кто-то рассказывал сплетни, кто-то обсуждал новые телефоны, но Лариса ловила на себе сочувственные взгляды подруги.
Она взяла пустые тарелки со стола и отправилась на кухню. Вскоре за ней в коридор осторожно просочилась Галина Петровна.
— Лариса, а что ты такая хмурая? — спросила она с показной заботой.
— А как мне радоваться, если на каждом празднике у нас Надя? Вы видите, что она занимает всё ваше внимание и Вити тоже? — Лариса говорила негромко, но голос дрожал.
— Да что ты придумываешь, никто ничего не занимает.
— Она здесь чувствует себя хозяйкой, а я в сторонке! Вам не кажется это странным?
Галина Петровна быстро отвела глаза.
— Не преувеличивай. Меня радует, что все в мире живут.
— В каком мире? Я устала объяснять, что мне неприятно видеть бывшую мужа в собственном доме. Я не собираюсь терпеть это дальше, — Лариса старалась не закричать.
Галина Петровна пожала плечами.
— Тут нет ничего обидного, не будь такой подозрительной, Лариса.
На этом разговор закончился, потому что из комнаты послышался смех мужчин, кто-то звал хозяйку, потому что разбился стакан.
Вскоре гости начали расходиться. Надя первой подошла прощаться. Она обняла Виктора, поблагодарила Галину Петровну:
— Спасибо за хороший вечер! — и взглянула исподлобья на Ларису.
Лариса просто кивнула.
Гости ушли, в квартире воцарилась тишина. Виктор начал собирать посуду.
— Ну что ты устроила спектакль? — спросил он без раздражения. — Праздник же был хороший.
— Для кого он был хорошим? Для меня это очередной повод почувствовать себя лишней! Ты видишь, что творится? Мне неприятно видеть, как твоя мама приглашает твою бывшую и делает вид, что это нормально.
Виктор вздохнул.
— Лар, это уже не обсуждается, ты всё усложняешь. Мы взрослые люди.
Глядя на уставшего мужа, Лариса вдруг поняла, что больше не хочет бороться за своё место в семье. Она вытерла руки о полотенце и, глядя ему прямо в глаза, сказала:
— Витя, если ты и дальше будешь соглашаться, чтобы твоя мама приглашала Надю, я не останусь в этом доме. Я не буду жить там, где меня ставят ниже чужой посторонней женщины. И не проси меня привыкнуть.
— Ты серьёзно? — он никак не ожидал услышать такое от неё.
— Абсолютно. Или я, или Надя на ваших праздниках. Выбирай сам.
Муж от удивления замолчал и ушёл в ванную. В этой тишине и закончился этот праздничный вечер. Лариса почувствовала — даже если муж выберет прошлое, она больше не станет терпеть роль второго плана.
Через неделю после злополучного праздника Лариса почти не вспоминала о Наде — обычные заботы затянули, да и Виктор был занят: должен был съездить за дочкой в лагерь. Утром он ушёл бодрый, обещал вернуться к обеду вместе с дочкой, но к вечеру их всё ещё не было. Звонить Лариса не стала, решила не устраивать сцен. Только к девяти вечера услышала в коридоре шум — Витя вернулся, за ним вбежала дочь, счастливая, с пакетами и плюшевым ежом. Виктор выглядел уставшим, но довольным, поговорил с Ларисой рассеянно, рассказал лишь про вкусные пирожки на заправке, да как дочка смешно чихнула и испачкала всё платье.
Укладывая девочку спать, Лариса услышала от неё будто между делом:
— А мама сегодня так смешно кривлялась, когда осёл ел морковку. Там в зверинце нам дали их покормить, а папа всё время смешил нас с бабушкой.
— С какой бабушкой? — переспросила Лариса, сердце ёкнуло.
— Ну, с бабушкой Галей. Она была с мамой, — дочке не было смысла что-то скрывать.
Всё внутри Ларисы оборвалось. Она зашла на кухню и спросила у мужа:
— Ты сегодня вместе с Надей ездил в лагерь?
Виктор усмехнулся неловко:
— Ну мама попросилась с Надей вместе со мной поехать… Всё равно ведь дочь — наша общая. Решили ещё заодно погулять, зверинец там по пути оказался.
Лариса медленно села за стол. Чувство отчуждения накрывало её с головой — опять она лишняя, опять вся семья в сборе, только без неё. Через час, так и не остыв, Лариса взяла телефон и позвонила свекрови:
— Галина Петровна, вас устраивает то, что происходит? Вы мало того, что на праздники зовёте Надю, теперь вы устраиваете семейные экскурсии за моей спиной? Я больше этого не потерплю. Пусть Надя исчезнет из нашей жизни, иначе я уйду.
Свекровь выждала паузу и ответила спокойно, почти хладнокровно:
— Лариса, а что ты хотела? Вы с Витей пять лет живёте — и ни ребёнка, ни котёнка. А у Нади с ним есть дочка! Это настоящая семья, и ты никак не вписываешься. Я, может, грубо скажу, но тебе пора бы понять: только рядом с родными отцом и матерью ребёнку хорошо. Я знаю, что Надя жалеет о разводе… Было бы правильно, если бы семья снова была вместе.
Лариса слушала и даже не пытаясь пререкаться.
— Понятно, — только и сказала она.
Когда она положила трубку, всё стало кристально ясно: тут нет и не будет для неё места. Кого бы она ни убеждала, какую атмосферу ни создавала, эти две женщины держат оборону — и делают всё, чтобы она исчезла из жизни Вити. Решение уже приняли за неё.
Лариса пыталась понять — биться ли дальше за свою жизнь рядом с этим мужем, бороться ли с таким настроем свекрови и присутствием бывшей, или собрать остатки своего достоинства и уйти?
Мысли путались, никакого решения не приходило. Она поняла только одно — дальше так жить невозможно, но как поступить теперь, Лариса совершенно не знала.
