Анна Степановна хлопотала на кухне, она уже поставила тесто, теперь вот приступила к холодцу: сегодня домой возвращался сын. Он отслужил, и позавчера они получили сообщение, что он вот-вот приедет в родную деревню. Женщина, как это узнала, сразу принялась готовить дом. Она убрала комнату сына, выбила все ковры, подушки, постелила чистое белье. А сейчас она готовила все самые любимые блюда для ее любимого Паши.
— Нюрка, ну что ты суетишься?! А?! Ну он уже здоровый лоб! Обойдется без мамкиных пирожков! — сказал ей муж, Виктор Петрович.
Анна Степановна подняла глаза на мужа.
— Вить, иди! Погуляй! Толку от тебя, как от козла молока! — женщина замахнулась на мужа полотенцем.
Виктор Петрович засмеялся и вышел из дома на крыльцо. Из кармана он достал пачку и задымил. И вдруг он заметил, что соседская дочка, Машка, все время выглядывает из дома и будто между делом все вглядывается в окна их дома.
В это же время во дворе рубил дрова ее отец. Виктор Петрович подошел к забору.
— Михалыч! Эй! Поди-ка сюда…
Игорь Михайлович распрямился, отбросил чурбанчик в сторону и прямо с топором в руках пошел к соседу.
— Чего хочешь, Петрович?
— Манька твоя сегодня уж слишком нервная какая-то… Все крутится-вертится, да еще и к нам в окна заглядывает.
Игорь Михайлович засмеялся.
— Так это она вашего Пашку ждет… Любовь у неё к нему.
Виктор Петрович удивился.
— Да неужели?! Я вот от Пашки про их любовь не слышал!
— А что, думаешь сын твой тебе все должен докладывать? Это девки они такие, все по ним видно… А пацаны скрытные. Понимаешь?! — и Игорь Михайлович постучал пальцем по лбу, чтобы подчеркнуть, что сосед совсем ничего не понимает.
— Ну посмотрим… Пашка у нас парень хороший. Может, и сроднимся с тобой. Жизнь покажет!
Соседи распрощались. Виктор Петрович посмотрел на часы. Уже было пора выезжать на станцию.
***
Везде было огромное количество людей. Все шумели, галдели и толкались. Виктор Петрович пробирался сквозь эту толпу к десятому вагону, в котором должен был быть его сын. Поезд уже давно прибыл, и мужчина боялся, что он уже опоздал, и Пашка его ждет на жаре. И вдруг он увидел, как на перрон из вагона спрыгнул молодой человек в форме. Это был его Пашка. Только вот он повернулся и протянул руки. И ему в объятия выпорхнула девушка.
Виктор Петрович замер. Он смотрел, как сын бережно обнимает свою спутницу. В ту же секунду он понял, что у соседской Машки шансов нет.
— Сын! Пашка! — крикнул Виктор Петрович, чтобы привлечь внимание сына.
Молодой человек обернулся и расплылся в улыбке.
— Пошли, Катюш! Пойдем! — Павел взял спутницу за руку, в другую руку он взял чемодан.
— Сынок! А я смотрю, ты нам сюрприз приготовил!
Павел подвел Катю к отцу.
— Да, приготовил! Пап, это Катя! Моя жена!
И тут Виктор Петрович совсем потерял дар речи. «Не невеста… Жена…» — пронеслось у него в голове. Только сейчас он заметил на руке сына обручальное кольцо. Катерина не могла пошевелиться. Она была очень напугана. Виктор Петрович это заметил. Поэтому он решил разрядить обстановку и просто обнял девушку.
— Ну, Катерина! Надо будет познакомиться поближе! Но дома!
По пути в деревню Катя не проронила ни слова. Она испуганно вжималась в Павла, а Виктор Петрович наблюдал за этой картиной в зеркало заднего вида. «Вот это сюрприз… Как бы Нюрка в истерику не впала…» — тихо про себя думал он.
***
Анна Степановна сидела на крыльце и вдруг заприметила вдали машину мужа.
— Едут…Едут! — взбудоражено проговорила она.
Женщина вскочила и побежала к калитке. В соседнем доме за этим всем уже следила Маша. Она подкрасилась, надела самое нарядное платье, сделала укладку. И как только Анна Степановна вскочила, Маша тоже вышла на улицу.
Девушка была взволнована не меньше матери Пашки. Она так давно ждала, что ее любимый вернется. Она мечтала о том, что он увидит, какой она стала, и еще сильнее полюбит ее. Маша верила, что у них будет настоящая любовь, что они поженятся. Она так лелеяла свои фантазии, что не могла даже предположить, что жизнь обернется иначе. А ведь они однажды даже целовались! И Маша подумала, что вот оно… Навсегда!
И вот автомобиль остановился напротив калитки. Анна Степановна волновалась так, что не сразу заметила, что сзади два пассажира. Виктор Петрович вышел первым и подошел к жене.
— Нюра, веди себя спокойнее… Угу?
Дальше всё происходило слишком быстро. Виктор Петрович отступил, из машины вышел Павел, а потом и Катя. Анна Петровна бросилась обнимать сына. Но не могла отвести взгляд от хрупкой девочки, которая выглядела ужасно смущенной. Анна Степановна пыталась собраться с мыслями. Но когда женщина заговорила, то голос выдавал волнение.
— Сынок! Ну давай! Представь нам свою спутницу!
Павел подошел к Кате и обнял ее за плечо.
— Мамочка, это Катя. Это моя жена…
У Анны Степановны пересохло в горле от волнения.
— Вот это… Вот это ты нам подарок привез!
Женщина не могла собраться. Она все взмахивала руками и тут поняла, что надо уходить в дом, она боялась реакции соседей на такие новости. Всё же у них было принято такие события отмечать в кругу семьи. А вот так приехать и поставить родителей перед фактом, было неприлично. Нет, она была рада за Павла. Но сцен на улице ей не хотелось.
— Знаете! А пойдем в дом! Я там еды наготовила! Вы, наверное, есть хотите! Пойдемте! Пошли!
И Анна Степановна, схватив Катерину под руку, пошла в дом. Виктор Петрович и Павел шли следом. А в соседском дворе стояла Маша. Конечно, она всё услышала.
— Женился… Он женился…
Слезы покатились по щекам девушки, и она побежала к себе в дом.
***
Анна Степановна хлопотала на кухне. Она накрывала на стол и украдкой поглядывала на невестку.
— Пашенька, а как вы вообще познакомились?
Павел буквально засиял, когда услышал вопрос.
— Ой, мам! Катя мне жизнь спасла!
Катерина густо покраснела.
— Прекрати…
— Нет, это чистая правда! Я зимой подхватил какую-то болячку… Бог его знает! Но была сильная горячка. А Катя… Катя у нас была на практике… Она на медсестру училась. И в общем, мне так плохо было! Я температурил, бредил… И она меня откачала. Она так обо мне заботилась!
Кате было не по себе.
— Ну прекрати, Паш. Стыдно как-то…
Анна Степановна замерла.
— Не стесняйся нас! Катенька! Мы свои! И не бойся! Мы тебя не обидим!
Катя впервые подняла голову. Она улыбнулась свекрови, а та подложила ей пирога с капустой.
— В общем, Катя была как ангел. Спасла меня. А потом я в себя пришел, понял, какая она милая, какая красивая. И решил, что никуда она от меня не денется. Вот! Пришлось побыстрее ее в ЗАГС затащить, пока не увели!
Павел громко засмеялся. Виктор Петрович тоже заулыбался. Но тут с их двора раздался крик.
— Петрович! Петрович! Выходи! Твой сарай горит!
Все побежали на улицу.
***
С трудом, но пожар потушили. Никто не мог понять, как вообще такое могло выйти, гореть там было нечему.
— Неужели подожгли? — испуганно сказала Анна Степановна.
— Да кому это нужно, мам?! — сказал Павел.
Анна Степановна пожала плечами. Виктор Петрович и Игорь Михайлович сидели на крыльце, пытались отдышаться.
— А я от речки иду, а у вас тут столб дыма! Думаю, может, вы тут шашлыки пожарить решили!
— Да какие тут шашлыки… Не думали даже! — Виктор Петрович был очень расстроен.
— Ну я просто так подумал! А тут вот оно как!
На крыльцо вышла Катя. Она принесла мужчинам воды.
— Возьмите, попейте. — протянула она стаканы.
Игорь Михайлович во всей этой суматохе до этого момента Катерину и не заметил.
— А что это у вас за милая девушка появилась? — спросил он у Виктора Петровича.
— Это Катя! Пашкина жена!
Игорь Михайлович побледнел.
— Приятно познакомится! — выдавил он из себя.
Мужчина почувствовал странный укол в сердце. Он будто сложил два и два, и теперь ему нужно было пойти и удостовериться, что его догадка верна.
— Петрович, ты меня прости. Я ж с этой суматохой забыл! У меня дома свое дельце есть! Прости! Я пойду!
Игорь Михайлович вскочил и побежал в дом.
***
Он влетел внутрь, сердце чуть не выпрыгивало из груди.
— Мария! Маша! Маша!
Дочь не откликалась.
— Маша! Быстро выходи! Не доводи до греха!
Маша пряталась на кухне в маленьком проеме, который мама использовала для хранения швабр и ведер. Она поняла, зачем отец ее зовет. Ей не хотелось к нему идти, но она понимала, что тянуть с этим тоже было бессмысленно.
Маша вышла из кухни, не поднимая взгляда на отца.
— Ничего мне не хочешь сказать?!
Маша покачала головой.
— Маша… Маша…
Игорь Михайлович подошел к дочери и дотронулся рукой до ее лица. Она посмотрела на него. В глазах стояли слезы. И она зарыдала.
— Он женился! Привез кого-то! А я его ждала! Я его любила!
— Ну а сарай, зачем жечь?
Маша рыдала еще сильнее.
— Чтобы отомстить! От злости! Я подумала, что если повезет, то огонь и на дом перекинется! Нечего им быть там такими счастливыми!
Игорь Михайлович не знал, что сказать.
— Глупая! Какая ты глупая! Ты чуть людей не погубила!
Маша не успокаивалась.
— Ну и пусть! Пусть!
Игорь Михайлович обнял дочь.
— Ты сейчас не поймешь. Не поверишь мне. Но уже через год ты забудешь про Пашку, про его девочку. У тебя будет своя жизнь! Чудесная и невероятная! А если бы ты грех на душу взяла, вот от этого вовек не отмыться! Пойми! Горе ты мое луковое!
Маша плакала на плече у отца, действительно в тот момент она не верила ему. Её боль и горе так поглотили ее, что она и не видела никакого будущего. Но оно наступило. Она поступила в педагогическое училище. Стала воспитателем в детском саду. Познакомилась с чудесным парнем, они поженились. Свадьба была веселая и шумная, праздновали всей деревней. Потом она родила дочь. И лучшей подружкой Машиной дочки в итоге стала дочь Паши и Кати. Так бывает в жизни.
Поля и Оля были не разлей вода. Их привозили к бабушкам и дедушкам на летние каникулы, и все три месяца они придумывали разные шалости. Вечно встревали в неприятности. Их дружба была крепкой и настоящей.
Иногда Мария сидела на крыльце и смотрела, как Оля и Поля бесятся в соседском дворе. Игорь Михайлович подсаживался к дочери и говорил.
— Ну! Помнишь, что я тебе говорил?!
Мария кивала. Она помнила. И отец действительно был прав тогда. Но, может, на то и есть молодость, чтобы совершать ошибки? Главное, чтобы никто от этих ошибок не пострадал…