Светлана растерянно смотрела на Нину Андреевну, словно пытаясь осмыслить сказанное. Свекровь, поджав губы, демонстративно протирала и без того чистые бокалы. Её морщинистые руки двигались с удивительной точностью для семидесятилетней женщины.
— Прости, что? — переспросила Светлана, откладывая в сторону недочитанную книгу.
— Говорю, Алексей с Мариной сегодня встречается. В «Белом лотосе», — повторила Нина Андреевна с той же интонацией человека, случайно обронившего незначительную фразу. — Я думала, ты в курсе.
Светлана почувствовала, как что-то холодное скользнуло по позвоночнику. Марина — первая жена Алексея. Её имя в их доме было под негласным запретом.
— С чего вы взяли? — Светлана старалась говорить ровно, хотя внутри всё сжалось.
— Алёша звонил утром, спрашивал, не хочу ли я присоединиться. Я-то отказалась, — Нина Андреевна поставила бокал на полку и взяла следующий. — У неё отец умер, вот она и приехала. Что-то там с наследством решают.
«Отец Марины умер? Почему Алексей не сказал?» — мысли путались в голове Светланы.
Нина Андреевна переехала к ним три месяца назад после инсульта. Врачи настаивали на постоянном присмотре, и Алексей, единственный сын, не мог оставить мать одну. Светлана согласилась, хотя с самого начала их знакомства отношения со свекровью не заладились.
— Мариночка всегда была такой внимательной, — продолжала Нина Андреевна, словно размышляя вслух. — Жаль, что у них так вышло. Ведь шестнадцать лет вместе прожили…
Светлана встала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Они с Алексеем были женаты четыре года. Светлана на пятнадцать лет моложе мужа, и это часто становилось предметом колких замечаний свекрови.
— Нина Андреевна, я, пожалуй, пройдусь, — сказала Светлана, направляясь к двери.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь. — Погода сегодня чудесная.
Выйдя из квартиры, Светлана глубоко вдохнула. Апрельский воздух пах свежестью и мокрым асфальтом после утреннего дождя. Город оживал после зимней спячки, а в душе Светланы разрасталась тревога.
«Белый лотос» находился в десяти минутах ходьбы от их дома. Светлана сама не понимала, зачем туда идёт. Подсмотреть? Устроить сцену? Ни то, ни другое не было в её характере.
У входа в ресторан она остановилась. Сквозь широкие окна виднелись столики с белоснежными скатертями и живыми цветами. Посетителей было немного — буднее утро, начало одиннадцатого.
Светлана заметила их сразу. Алексей сидел спиной к окну, но его широкие плечи и характерный жест — поправлять очки указательным пальцем — Светлана узнала бы из тысячи. Напротив него сидела женщина. Тёмные волосы собраны в элегантный пучок, строгий костюм песочного цвета. Она что-то говорила, наклонившись к Алексею, и тот внимательно слушал.
Это была первая встреча Светланы с Мариной, пусть и такая странная, одностороняя. Бывшая жена выглядела старше своих сорока трёх, но держалась с каким-то особым достоинством, которое Светлана отметила даже через стекло.
Марина положила руку на запястье Алексея, и тот не отстранился. Светлана почувствовала, как к горлу подступает ком.
Она отвернулась и быстрым шагом направилась прочь от ресторана, не разбирая дороги. В голове стучало: «Шестнадцать лет вместе прожили…» Слова свекрови теперь казались зловещим предзнаменованием.
Когда Светлана вернулась домой, Нина Андреевна дремала в кресле с включенным телевизором. Невестка прошла на кухню и машинально поставила чайник.
— Нагулялась? — голос свекрови раздался за спиной так неожиданно, что Светлана вздрогнула.
— Да, погода хорошая, — ответила она, не оборачиваясь.
— Тебе звонил Алёша. Спрашивал, где ты, — Нина Андреевна присела за стол. — Я сказала, что ты вышла проветриться.
Светлана молчала, глядя, как закипает вода в чайнике.
— Он сказал, что задержится допоздна. Какие-то дела на работе, — продолжала свекровь, внимательно наблюдая за реакцией невестки. — Ты ведь не против?
— Почему я должна быть против? — пожала плечами Светлана.
— Ну, мало ли… Молодая жена, муж допоздна… — Нина Андреевна многозначительно улыбнулась. — В мои времена жёны такое не одобряли.
— В ваши времена и развод считался позором, — вырвалось у Светланы.
Нина Андреевна поджала губы.
— А вот Марина никогда не попрекала Алёшу работой. Понимала, что мужчина должен реализовываться.
Светлана поставила чашку на стол с такой силой, что чай выплеснулся на скатерть.
— Нина Андреевна, давайте начистоту, — её голос звучал неожиданно твёрдо. — Зачем вы мне рассказали про эту встречу?
Свекровь удивлённо подняла брови:
— А что такого? Я думала, ты знаешь. Разве муж и жена не должны делиться всем?
Светлана промолчала. В словах свекрови был резон, от которого становилось ещё больнее.
— Марина ведь не чужой человек для нашей семьи, — продолжала Нина Андреевна. — Шестнадцать лет…
— Я знаю, сколько они были женаты, — прервала её Светлана. — Но теперь Алексей женат на мне.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь с таким видом, словно успокаивала капризного ребёнка. — Просто я думала, в современных семьях принято обсуждать такие вещи.
Светлана почувствовала, что ещё немного, и она сорвётся. Сделав глубокий вдох, она встала из-за стола.
— Пойду прилягу, голова разболелась.
В спальне Светлана упала на кровать, не раздеваясь. Телефон показывал три пропущенных от Алексея. Перезванивать не хотелось.
Они познакомились на конференции по архитектуре. Алексей, успешный архитектор с собственным бюро, выступал с докладом. Светлана, начинающий дизайнер интерьеров, была очарована его харизмой и профессионализмом. Роман развивался стремительно, и через полгода они поженились, несмотря на разницу в возрасте и неодобрение Нины Андреевны.
О первом браке Алексея Светлана знала немного. Только то, что они с Мариной не сошлись характерами и решили разойтись. Детей у них не было, что Алексей объяснял постоянной занятостью на работе. Светлана не расспрашивала — прошлое есть прошлое.
Но сейчас, лёжа в полумраке спальни, она чувствовала, что за официальной версией кроется нечто большее. И это «нечто» вдруг материализовалось в образе элегантной женщины, положившей руку на запястье её мужа.
Телефон снова зазвонил. Алексей. Светлана сбросила вызов и отключила звук.
Алексей вернулся домой ближе к полуночи. Светлана лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам в квартире. Щелчок замка, шаги в прихожей, приглушённые голоса — Алексей разговаривал с матерью.
Дверь в спальню тихо приоткрылась.
— Света? Ты спишь? — голос Алексея звучал устало.
Светлана не ответила, притворившись спящей. Она слышала, как муж вздохнул, осторожно прикрыл дверь и удалился в ванную.
Когда он вернулся и лёг рядом, от него пахло знакомым гелем для душа и чем-то ещё… Духами? Светлана напряглась, пытаясь уловить этот неуловимый аромат.
— Я знаю, что ты не спишь, — тихо сказал Алексей, повернувшись к ней. — Мама сказала, что у тебя болела голова. Как сейчас?
— Нормально, — коротко ответила Светлана.
— Почему не отвечала на звонки?
— Телефон разрядился.
Алексей помолчал, потом осторожно коснулся её плеча:
— Что-то случилось?
Светлана резко села на кровати:
— Ты правда хочешь знать?
Алексей удивлённо посмотрел на неё:
— Конечно. Что происходит?
— Ты сегодня встречался с Мариной.
Это был не вопрос, а утверждение. Алексей замер.
— Откуда ты…
— Твоя мама сообщила. Случайно, — Светлана скрестила руки на груди. — Почему ты мне не сказал?
Алексей сел рядом и включил ночник. В его глазах читалось удивление и что-то похожее на вину.
— Я не думал, что это так важно, — начал он. — У Марины умер отец, она приехала уладить дела с наследством. Нам нужно было обсудить кое-какие вопросы по бывшей совместной недвижимости.
— И поэтому ты решил не говорить мне?
— Света, я просто не хотел тебя беспокоить по пустякам. Это была чисто деловая встреча.
— Деловая встреча, — повторила Светлана. — Настолько деловая, что ты задержался до полуночи?
Алексей потёр переносицу — жест, который появлялся у него в моменты сильного напряжения.
— После встречи с Мариной я поехал в офис. У нас проблемы с проектом торгового центра, пришлось задержаться. Я же звонил тебе!
— А почему ты не сказал матери, что едешь в офис? Она была уверена, что ты всё ещё с Мариной.
— Я… — Алексей запнулся. — Я не помню, что именно сказал маме. Возможно, она не так поняла.
Светлана горько усмехнулась:
— Или это ты сейчас говоришь неправду.
— Света! — Алексей повысил голос, но тут же сбавил тон. — Ты ведёшь себя как… Это просто нелепо. Между мной и Мариной давно всё кончено.
— Тогда почему ты скрывал эту встречу?
— Я не скрывал! Просто… — он вздохнул. — Просто не придал значения. У меня сейчас столько проблем с этим проектом, что всё остальное отходит на второй план.
Светлана молчала, глядя в сторону. Она вспомнила, как рука Марины лежала на запястье Алексея, и тот не спешил её убирать.
— Я видела вас, — тихо сказала она.
— Что? — не понял Алексей.
— Я приходила к «Белому лотосу». Видела, как вы сидели вместе.
Алексей побледнел:
— Ты следила за мной?
— Нет! Я просто… — Светлана запнулась. — Твоя мать сказала, где вы встречаетесь, и я…
— Господи, Света! — Алексей вскочил с кровати. — Ты шпионила за мной по наводке моей матери? Ты серьёзно?
— А что мне оставалось делать? — повысила голос Светлана. — Ты ничего не сказал мне о встрече с бывшей женой!
— Потому что знал, что ты отреагируешь именно так! — Алексей нервно ходил по комнате. — Что устроишь сцену на пустом месте!
— Пустом месте? — Светлана тоже встала. — Ты скрываешь от меня встречи, врёшь о том, где был, а я должна делать вид, что всё в порядке?
— Я не врал! — рявкнул Алексей. — Я действительно был в офисе после встречи с Мариной. Позвони Сергею, он подтвердит!
Сергей был партнёром Алексея по бизнесу и его лучшим другом.
— Отлично, теперь я должна проверять твои слова через Сергея, — горько усмехнулась Светлана. — Докатились.
Алексей тяжело опустился на край кровати:
— Света, послушай… Я правда не хотел тебя расстраивать. Но ты же знаешь мою мать — она специально всё преподнесла так, чтобы посеять между нами раздор.
— Не сваливай всё на Нину Андреевну, — покачала головой Светлана. — Ты мог просто сказать мне правду.
— Ты права, — неожиданно согласился Алексей. — Я должен был рассказать. Просто… эта ситуация с отцом Марины, она всколыхнула старые воспоминания. Мы ведь прожили с ней большую часть моей сознательной жизни.
Светлана почувствовала, как к горлу снова подступает ком:
— И ты всё ещё чувствуешь что-то к ней?
— Нет! — твёрдо ответил Алексей. — Но я не могу сделать вид, что этих шестнадцати лет не было. Особенно сейчас, когда она переживает утрату.
Светлана молчала, обдумывая его слова. В них была логика, но что-то всё равно не давало ей покоя.
— Почему в «Белом лотосе»? — спросила она внезапно. — Это ведь наш ресторан. Мы там отмечали годовщину.
Алексей замялся:
— Марина предложила. Это недалеко от нотариальной конторы, где мы оформляли документы.
— И тебе не показалось это странным? Что она выбрала именно этот ресторан?
— Света, ты преувеличиваешь. Это просто совпадение.
— А твоя мать? Зачем ты ей рассказал о встрече?
— Она позвонила, когда я ехал в ресторан. Спросила, где я, я ответил. — Алексей вздохнул. — Я не думал, что она устроит из этого целую драму.
— Но ты знаешь, как она относится ко мне, — тихо сказала Светлана. — Знаешь, что она до сих пор считает Марину идеальной женой для тебя.
— Мама просто… старой закалки. Ей трудно принять перемены.
— Три месяца, Алексей. Три месяца она живёт с нами и каждый день даёт понять, что я — чужая в вашей семье.
Алексей провёл рукой по волосам:
— Ты преувеличиваешь. Мама просто беспокоится обо мне.
— Нет, Алексей. Она не беспокоится — она манипулирует. И сегодня она добилась своего — мы ссоримся.
Алексей долго молчал, потом тихо сказал:
— Я поговорю с ней завтра. Объясню, что так делать нельзя.
— Ты говорил это и раньше, — устало ответила Светлана. — Ничего не меняется.
— На этот раз я буду настойчивее, — Алексей взял её за руку. — Прости, что не рассказал о встрече. Это была ошибка.
Светлана не отняла руку, но и не ответила на пожатие. Внутри всё ещё скребли кошки сомнения.
— Что будет дальше? — спросила она. — Марина останется в городе?
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Ей нужно решить вопросы с наследством, это может занять время.
— И вы будете видеться?
— Только по делу, Света. Только если потребуется моя подпись на каких-то документах.
Светлана кивнула, не зная, верить ли ему. Алексей осторожно обнял её:
— Пойдём спать. Утром всё будет выглядеть иначе.
Но даже когда они легли и погасили свет, Светлана не могла уснуть. Образ Марины, кладущей руку на запястье Алексея, стоял перед глазами.
Утро встретило Светлану головной болью и тяжестью в груди. Алексей уже ушёл на работу, оставив записку с извинениями и обещанием вернуться пораньше.
На кухне Нина Андреевна готовила завтрак.
— Доброе утро, — сухо поздоровалась Светлана.
— Доброе, — откликнулась свекровь. — Яичницу будешь?
— Нет, спасибо, только кофе.
Нина Андреевна поставила перед ней чашку:
— Вы вчера с Алёшей поссорились? Я слышала, как вы разговаривали на повышенных тонах.
— А вы рады? — не выдержала Светлана. — Добились своего?
Свекровь изобразила удивление:
— О чём ты, милая? Я просто беспокоюсь.
— Вы прекрасно знаете, о чём я. Зачем вы рассказали мне про встречу Алексея с Мариной?
Нина Андреевна поджала губы:
— Я думала, ты в курсе. Разве муж не должен делиться с женой такими вещами?
— Должен, — согласилась Светлана. — Но вы-то зачем вмешиваетесь?
— Я не вмешиваюсь, просто…
— Просто пытаетесь разрушить наш брак, — закончила за неё Светлана.
— Что за чушь! — всплеснула руками Нина Андреевна. — Как ты можешь такое говорить!
— Могу, потому что это правда. С самого начала вы были против нашего брака. Постоянно сравниваете меня с Мариной, напоминаете о разнице в возрасте, о том, как было хорошо «раньше».
— Я просто говорю то, что думаю! — повысила голос свекровь. — И если тебе это не нравится…
— Мне не нравится, что вы используете любую возможность, чтобы посеять между нами раздор, — перебила её Светлана. — Как вчера с этой «случайной» оговоркой.
— Я не…
— Нина Андреевна, давайте начистоту, — Светлана посмотрела свекрови прямо в глаза. — Вы хотите, чтобы Алексей вернулся к Марине?
Свекровь замолчала, явно не ожидав такого прямого вопроса.
— Я хочу, чтобы мой сын был счастлив, — наконец произнесла она.
— И вы считаете, что со мной он не счастлив?
— Я этого не говорила, — уклончиво ответила Нина Андреевна. — Но с Мариной у них была… стабильность. Общие интересы, общий круг друзей.
— И почему же они развелись, если всё было так прекрасно? — спросила Светлана.
Нина Андреевна отвернулась к плите:
— Это их дело. Я не вмешивалась.
— Не вмешивались? — усмехнулась Светлана. — А сейчас что делаете?
— Я просто… — свекровь вздохнула. — Алёша так изменился после развода. Стал замкнутым, нервным. А потом появилась ты, и всё завертелось так быстро. Свадьба через полгода знакомства… Это не похоже на моего сына.
— Люди меняются, Нина Андреевна. Возможно, Алексей просто повзрослел.
— Или впал в кризис среднего возраста, — парировала свекровь. — Выбрал молодую красивую девушку, чтобы доказать себе…
— Довольно! — Светлана встала из-за стола. — Я не буду это слушать.
— Правда глаза колет? — прищурилась Нина Андреевна.
— Это не правда, а ваши домыслы. И знаете что? Я сыта ими по горло.
Светлана вышла из кухни, чувствуя, как колотится сердце. Три месяца она терпела нападки свекрови, старалась быть вежливой, понимающей. Но сейчас терпение лопнуло.
В спальне она достала чемодан и начала складывать вещи. Руки дрожали, а в голове крутились обрывки мыслей. Уйти? Остаться? Поговорить с Алексеем? Но о чём — о том, что его мать сделала жизнь в собственном доме невыносимой? Или о том, что она, Светлана, не уверена в его чувствах после вчерашнего?
Телефон завибрировал — сообщение от Алексея: «Освобожусь к обеду. Поговорим?»
Светлана не ответила. Закрыв чемодан, она села на край кровати, пытаясь собраться с мыслями.
Внезапно в дверь постучали.
— Света? — голос Нины Андреевны звучал непривычно мягко. — Можно войти?
— Входите, — Светлана не стала прятать чемодан.
Свекровь окинула взглядом комнату и тяжело вздохнула:
— Собираешься уходить?
— Да.
— Из-за меня?
Светлана подняла на неё глаза:
— Не только. Но в основном — да.
Нина Андреевна присела на край кровати:
— Послушай… я понимаю, что была несправедлива к тебе.
— Вы были жестоки, — поправила её Светлана.
— Возможно, — неожиданно согласилась свекровь. — Мне трудно принять, что мой сын… что его жизнь изменилась.
— Это не оправдывает попыток разрушить наш брак.
— Я не хотела… — начала Нина Андреевна, но осеклась. — Хорошо, возможно, хотела. Марина была для меня как дочь. Шестнадцать лет…
— Я знаю, сколько они были женаты, — устало произнесла Светлана. — Вы напоминаете при каждом удобном случае.
— Это привычка, — развела руками свекровь. — Когда доживёшь до моих лет, поймёшь — перестроиться не так-то просто.
Светлана молчала, не зная, что ответить.
— Не уходи, — неожиданно сказала Нина Андреевна. — Алёша будет страдать.
— А сейчас страдаю я, — тихо ответила Светлана. — Каждый день я чувствую себя чужой в собственном доме.
— Я постараюсь измениться, — пообещала свекровь. — Правда.
— Вы обещали это и раньше. Ничего не изменилось.
— На этот раз всё будет по-другому, — Нина Андреевна взяла Светлану за руку. — Я вижу, как Алёша смотрит на тебя. Он любит тебя, правда.
— А вчерашняя встреча с Мариной? — спросила Светлана. — Вы ведь не случайно проговорились.
Свекровь опустила глаза:
— Не случайно. Но я правда не думала, что всё так… обернётся. Марина действительно приехала из-за смерти отца. Они с Алёшей встретились по делу.
— Но вы надеялись, что эта встреча что-то изменит между ними? — настаивала Светлана.
— Я… — Нина Андреевна замялась. — Может быть, в глубине души надеялась. Но теперь вижу, что была неправа.
Светлана встала и подошла к окну:
— Знаете, что самое обидное? Не ваши слова и не ваше отношение, а то, что Алексей всё это допускает. Не защищает меня, не останавливает вас.
— Он между двух огней, — тихо сказала свекровь. — Я его мать, ты — жена.
— И он выбирает путь наименьшего сопротивления — молчать и делать вид, что всё в порядке.
В этот момент входная дверь хлопнула, и послышались шаги Алексея.
— Света? Мама? — позвал он.
Нина Андреевна быстро встала:
— Мы здесь, Алёша.
Алексей вошёл в спальню и замер, увидев чемодан.
— Что происходит?
— Светлана собирается уйти, — ответила за невестку Нина Андреевна.
— Что? Почему? — Алексей перевёл растерянный взгляд с матери на жену. — Света, мы же договорились поговорить…
— О чём? — спросила Светлана. — О том, что ты встречаешься с бывшей женой за моей спиной? Или о том, что твоя мать превратила мою жизнь в ад, а ты делаешь вид, будто ничего не происходит?
— Я не… — начал Алексей, но осёкся. — Давай обсудим это спокойно. Мама, оставь нас, пожалуйста.
— Но, Алёша… — попыталась возразить Нина Андреевна.
— Пожалуйста, — твёрдо повторил он.
Когда дверь за свекровью закрылась, Алексей сел на край кровати:
— Ты правда собралась уходить?
— Да, — кивнула Светлана. — Я так больше не могу.
— Из-за вчерашнего? Света, между мной и Мариной ничего нет. Клянусь тебе.
— Дело не только в Марине, — Светлана присела рядом. — Хотя скрывать от меня встречу с бывшей женой было не лучшей идеей.
— Я признаю, это была ошибка, — Алексей потёр переносицу. — Но я правда не хотел тебя расстраивать. Это была чисто деловая встреча.
— Тогда почему ты не пригласил меня? Познакомил бы нас, раз уж всё так невинно.
Алексей отвёл взгляд:
— Не знаю. Наверное, хотел избежать неловкости.
— Или боялся, что я увижу то, что не должна была увидеть?
— О чём ты?
— О том, как она касалась твоей руки. О том, как ты смотрел на неё. Я видела вас, помнишь?
Алексей вздохнул:
— Марина всегда была тактильным человеком. Это ничего не значит.
— Для неё, может быть. А для тебя?
— Света, я люблю тебя. Только тебя.
— Тогда почему позволяешь своей матери так обращаться со мной? — Светлана посмотрела ему прямо в глаза. — Почему не остановишь её, когда она сравнивает меня с Мариной, намекает на мой возраст, на то, что я недостаточно хороша для тебя?
Алексей опустил голову:
— Я… пытался говорить с ней. Но ты же знаешь мою мать — она не слушает.
— И ты сдался? Позволил ей превратить наш дом в поле боя?
— Она больна, Света. После инсульта…
— Инсульт не оправдывает жестокость, — покачала головой Светлана. — И не меняет характер настолько, чтобы из любящей матери превратиться в манипулятора.
Алексей долго молчал, потом тихо сказал:
— Она всегда была такой. Просто раньше я не замечал… или не хотел замечать.
— А Марина? Она тоже «не замечала»?
— Марина… — Алексей вздохнул. — Марина умела находить с ней общий язык. Или делала вид, что находит. Не знаю.
— И это одна из причин, почему вы расстались?
Алексей поднял на неё удивлённый взгляд:
— С чего ты взяла?
— Догадка, — пожала плечами Светлана. — Ты никогда не рассказывал, почему вы развелись.
— Это сложно объяснить, — уклончиво ответил Алексей.
— Попробуй. Я никуда не тороплюсь.
Алексей встал и прошёлся по комнате:
— Мы с Мариной… У нас был идеальный брак для посторонних глаз. Общие интересы, общие друзья, работа в одной сфере.
— Марина тоже архитектор?
— Нет, юрист. Специализируется на строительном праве. Мы познакомились на проекте.
— И что пошло не так? — спросила Светлана.
— Всё и ничего, — Алексей остановился у окна. — Шестнадцать лет — это долго. Мы привыкли друг к другу, стали как брат и сестра. В какой-то момент поняли, что живём по инерции, из привычки.
— И решили расстаться?
— Не сразу, — покачал головой Алексей. — Сначала была пара лет взаимных упрёков, обид, попыток всё исправить… Потом Марина встретила другого мужчину. Наверное, это и стало последней каплей.
Светлана удивлённо подняла брови:
— Она тебе изменила?
— Нет, — твёрдо ответил Алексей. — Марина не такой человек. Она рассказала мне о своих чувствах, и мы решили разойтись. Цивилизованно, без скандалов.
— И что стало с тем мужчиной?
— Не сложилось у них, — пожал плечами Алексей. — Через полгода он вернулся к жене.
— А твоя мать знает об этом?
— Конечно. Но в её версии Марина — невинная жертва, а я — злодей, бросивший жену ради молодой любовницы.
— То есть, меня, — уточнила Светлана.
— Нет, — Алексей сел рядом и взял её за руку. — Тебя я встретил гораздо позже. Почти год прошёл после развода.
Светлана молчала, обдумывая услышанное. Пазл постепенно складывался.
— И вчера на встрече… О чём вы говорили?
— О наследстве её отца. Там какие-то проблемы с документами на дом, который мы когда-то собирались купить вместе. Формально я числюсь в предварительном договоре, нужна моя подпись для отказа от претензий.
— И это всё?
Алексей помедлил:
— Не совсем. Марина рассказала, что разводится. Она вышла замуж год назад, но что-то не заладилось.
— И твоя мать знает об этом?
— Думаю, да. Они поддерживают связь.
Светлана горько усмехнулась:
— Теперь понятно, почему Нина Андреевна решила, что сейчас подходящий момент для воссоединения.
— Света, между мной и Мариной всё кончено, — Алексей крепче сжал её руку. — Я люблю тебя и только тебя.
— Слова мало что значат, Алексей, — Светлана высвободила руку. — Важны поступки.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— То, что должен был сделать давно — поговорить с матерью. Объяснить ей, что её поведение неприемлемо. Что если она хочет жить с нами, то должна уважать меня и наш брак.
— И если она откажется?
— Тогда тебе придётся выбирать, — твёрдо сказала Светлана. — Я больше не буду жить в состоянии постоянной войны.
Алексей долго смотрел на неё, потом кивнул:
— Хорошо. Я поговорю с ней. Прямо сейчас.
Он встал и направился к двери, но Светлана остановила его:
— Подожди. Есть ещё кое-что.
— Что?
— Марина. Я хочу, чтобы ты был со мной честен. Если между вами что-то осталось…
— Нет, — уверенно ответил Алексей. — Клянусь тебе.
Светлана кивнула:
— Хорошо. Тогда иди, поговори с матерью. А я подожду здесь.
Когда дверь за Алексеем закрылась, Светлана подошла к окну. Весенний день был в разгаре, на деревьях распускались первые листья. Жизнь продолжалась, несмотря на бури в отдельно взятой семье.
Из гостиной доносились приглушённые голоса — Алексей говорил с матерью. Светлана не пыталась расслышать слова, ей было достаточно тона — твёрдого, решительного. Такого, каким она не слышала мужа в разговорах с Ниной Андреевной.
Через полчаса дверь открылась, и Алексей вернулся. Лицо его было напряжённым, но спокойным.
— Что она сказала? — спросила Светлана.
— Многое, — Алексей сел рядом. — Сначала отрицала всё, потом обвиняла тебя, потом меня… В конце концов согласилась, что перешла границы.
— И?
— Я предложил ей выбор: либо она меняет своё поведение, либо переезжает в пансионат для пожилых людей. Там хороший уход, медицинская помощь…
— И она согласилась?
— Не сразу, — Алексей вздохнул. — Но в итоге пообещала попробовать. Сказала, что не хочет терять сына.
Светлана внимательно посмотрела на мужа:
— Ты веришь ей?
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Но я верю, что она поняла серьёзность ситуации. Я никогда раньше не ставил ей ультиматумов.
— А что насчёт Марины?
— Я сказал маме, что между мной и Мариной всё кончено, и попросил прекратить любые попытки нас свести.
— И она согласилась?
— Скажем так, она не возражала, — Алексей взял Светлану за руки. — Ты всё ещё хочешь уйти?
Светлана задумалась. За три месяца совместной жизни со свекровью накопилось столько обид и разочарований, что простое обещание исправиться казалось недостаточным.
— Я не знаю, Алексей. Я устала воевать.
— Никакой войны больше не будет, — твёрдо сказал он. — Я обещаю. Если мама не изменится, мы найдём другое решение.
— Какое?
— Возможно, снимем ей отдельную квартиру поблизости. Или наймём сиделку. Или… — он замялся. — Может быть, нам самим стоит переехать?
— Ты серьёзно? — удивилась Светлана. — Бросить всё и начать сначала?
— Почему нет? — пожал плечами Алексей. — Мы могли бы переехать в другой район или даже город. Начать с чистого листа, без призраков прошлого.
Светлана задумалась. Предложение было неожиданным, но заманчивым.
— А как же твоя работа? Бюро?
— Я могу открыть филиал или работать удалённо. Современные технологии позволяют.
— Ты правда готов на такие перемены… ради меня?
— Ради нас, — поправил её Алексей. — Я хочу, чтобы мы были счастливы, Света. Без оглядки на прошлое, без постоянного давления и чувства вины.
Светлана молчала, взвешивая его слова. Предложение было заманчивым, но не слишком ли поспешным?
— Давай не будем торопиться с решениями, — наконец сказала она. — Дадим твоей маме шанс измениться. Если не получится — тогда уже будем думать о кардинальных мерах.
Алексей кивнул:
— Хорошо. Как скажешь.
— И ещё кое-что, — добавила Светлана. — Я хочу познакомиться с Мариной.
— Что? — Алексей удивлённо посмотрел на неё. — Зачем?
— Хочу составить собственное мнение. Без фильтра твоей матери и твоих недомолвок.
Алексей выглядел озадаченным:
— Не уверен, что это хорошая идея…
— Почему? Боишься, что я увижу что-то, чего не должна видеть?
— Нет, — Алексей покачал головой. — Просто… это будет странно.
— Страннее, чем тайные встречи в ресторане? — Светлана подняла бровь.
— Хорошо, — сдался Алексей. — Я организую встречу. Но не обещаю, что Марина согласится.
— Пусть это будет твоей заботой, — Светлана встала и подошла к чемодану. — А пока я, пожалуй, разберу вещи.
Алексей облегчённо выдохнул:
— Значит, ты остаёшься?
— Пока да, — кивнула Светлана. — Посмотрим, что будет дальше.
Встреча с Мариной состоялась через неделю. Они договорились пообедать в нейтральном месте — небольшом кафе в центре города.
Светлана пришла первой. Она намеренно выбрала столик у окна, чтобы наблюдать за приближением бывшей жены Алексея.
Марина появилась точно в назначенное время. Она выглядела именно так, как запомнила её Светлана — элегантная женщина с тёмными волосами, собранными в строгий пучок, в деловом костюме песочного цвета.
— Светлана? — Марина подошла к столику и протянула руку. — Приятно познакомиться. Алексей много о вас рассказывал.
— Взаимно, — Светлана пожала протянутую руку. — Хотя, боюсь, большая часть того, что я слышала о вас, пришла от Нины Андреевны.
Марина понимающе улыбнулась:
— О, тогда я представляю, какое у вас сложилось обо мне мнение.
Они сделали заказ и некоторое время говорили о погоде, о городе, о последних культурных событиях — нейтральные темы, позволяющие привыкнуть друг к другу.
— Знаете, — наконец сказала Марина, — когда Алексей предложил эту встречу, я была удивлена. Не каждая жена хочет знакомиться с бывшей своего мужа.
— Я не каждая, — просто ответила Светлана.
— Вижу, — кивнула Марина. — И понимаю, почему Алексей выбрал вас.
— Правда?
— Да. В вас есть… стержень. Честность. Это то, чего всегда не хватало мне.
Светлана удивлённо посмотрела на неё:
— Вы так откровенны.
— Жизнь слишком коротка для игр, — пожала плечами Марина. — Особенно понимаешь это, когда теряешь близких.
— Примите мои соболезнования по поводу вашего отца.
— Спасибо, — Марина отпила кофе. — Знаете, Алексей рассказал мне о ситуации с Ниной Андреевной. Это… непросто.
— Мягко сказано, — усмехнулась Светлана.
— Она всегда была… своеобразной женщиной, — дипломатично заметила Марина. — Властной, привыкшей контролировать.
— Как вы с ней справлялись все эти годы?
Марина задумалась:
— Я уступала в мелочах и стояла на своём в важных вопросах. Со временем мы нашли баланс. Но это было нелегко.
— А Алексей? Он всегда был таким… неконфликтным с ней?
— Увы, да, — кивнула Марина. — Это было одной из наших проблем. Алексей прекрасный человек, но ему трудно противостоять матери.
— И это одна из причин вашего развода? — прямо спросила Светлана.
Марина улыбнулась:
— Вы действительно не из тех, кто ходит вокруг да около. Нет, не основная причина, но одна из многих. Мы с Алексеем просто… перестали быть парой. Стали друзьями, компаньонами, но не мужем и женой.
— Он сказал, что вы встретили другого мужчину.
— Да, — Марина не стала отрицать. — Хотя в итоге из этого ничего не вышло. И сейчас я снова развожусь.
— Сожалею.
— Не стоит, — покачала головой Марина. — Это был мой выбор, моя ошибка. Теперь буду умнее.
Они помолчали, каждая погружённая в свои мысли.
— Могу я задать вам личный вопрос? — наконец спросила Светлана.
— Конечно.
— Вы всё ещё любите Алексея?
Марина не выглядела удивлённой или оскорблённой. Она задумчиво посмотрела в окно:
— Я всегда буду любить его как близкого человека, с которым прошла важную часть жизни. Но как мужчину? Нет. Эта глава закрыта.
— А Нина Андреевна знает об этом?
— Сомневаюсь, — усмехнулась Марина. — Она видит то, что хочет видеть. И почему-то решила, что мы с Алексеем должны быть вместе, несмотря ни на что.
— Включая его брак со мной, — добавила Светлана.
— Включая его счастье, — поправила её Марина. — Потому что Алексей счастлив с вами, Светлана. Я давно не видела его таким… живым.
Светлана почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди:
— Правда?
— Абсолютная, — кивнула Марина. — И знаете что? Я рада за вас обоих.
— Спасибо, — искренне сказала Светлана. — Это много для меня значит.
Марина улыбнулась:
— Знаете, я думаю, мы могли бы подружиться при других обстоятельствах.
— Возможно, — согласилась Светлана. — Но, боюсь, Нина Андреевна этого не переживёт.
Они обе рассмеялись, и напряжение, витавшее в воздухе, окончательно рассеялось.
Вернувшись домой, Светлана застала Нину Андреевну за просмотром телевизора.
— Где ты была? — спросила свекровь, не отрывая взгляд от экрана.
— Встречалась с Мариной, — честно ответила Светлана.
Нина Андреевна резко повернулась:
— С Мариной? Зачем?
— Хотела познакомиться, — пожала плечами Светлана. — Она интересная женщина.
— Она… — свекровь запнулась, словно подбирая слова. — Что она тебе наговорила?
— Ничего особенного, — Светлана присела на край дивана. — Мы просто поговорили.
— О чём?
— О разном. О вас в том числе.
Нина Андреевна напряглась:
— И что же она сказала?
— Что вы своеобразная женщина, — дипломатично ответила Светлана. — И что вы почему-то уверены, что они с Алексеем должны быть вместе.
— Чушь! — фыркнула свекровь. — Я просто…
— Нина Андреевна, — мягко перебила её Светлана. — Давайте не будем начинать всё сначала. Мы с Мариной хорошо поговорили. Она любит Алексея как друга, не более. И она рада, что он счастлив со мной.
Свекровь поджала губы, но промолчала.
— Знаете, — продолжила Светлана, — я понимаю, что вам трудно принять перемены в жизни сына. Но может быть, стоит попробовать? Ради его счастья?
Нина Андреевна долго смотрела на невестку, потом неохотно кивнула:
— Возможно, ты права. Я… подумаю над этим.
Это было не обещание и даже не согласие, но для Нины Андреевны — уже прогресс.
Вечером, когда Алексей вернулся с работы, Светлана рассказала ему о встрече с Мариной.
— И как всё прошло? — осторожно спросил он.
— Лучше, чем я ожидала, — призналась Светлана. — Она умная женщина. Я понимаю, почему ты был с ней столько лет.
— Но?..
— Но я рада, что теперь ты со мной, — Светлана улыбнулась.
Алексей обнял её:
— Я тоже.
— Знаешь, — сказала Светлана, отстраняясь, — я думала о твоём предложении. О переезде.
— И?
— Может быть, нам стоит это сделать. Не сразу, но… Начать всё с чистого листа, без прошлого, без призраков.
— Ты уверена? — Алексей внимательно посмотрел на неё. — А как же твоя работа, друзья?
— Работу я найду везде, — пожала плечами Светлана. — А настоящие друзья не потеряются.
— А мама?
Светлана помедлила:
— Мы что-нибудь придумаем. Может быть, найдём ей хорошую квартиру недалеко от нас или подыщем пансионат. Главное, чтобы ты был рядом, поддерживал меня.
— Всегда, — пообещал Алексей.
Они стояли у окна, глядя на вечерний город. Впереди было много неизвестного, много трудностей, но сейчас, в этот момент, Светлана чувствовала, что они справятся. Вместе.
