-Я уезжаю.
-Но ты же обещал, что никогда не бросишь меня!
В голосе Ильги звенели слёзы. Аян смотрел упрямо: ноздри его раздувались, на щеках проступил румянец.
-Я имею право на счастье, – произнёс он.
-А я? – Ильга уже не скрывала слёз. – Из-за тебя я отказалась от своего счастья!
Аян мотнул головой.
-Не надо перекладывать на меня ответственность. Я был маленький, что я мог понимать? А ты сразу сдалась, даже и не пробовала бороться. Значит, оно было ненастоящее.
Ненастоящее.
Это слово застряло у Ильги в горле, она не смогла его повторить.
Ненастоящее? Да эти несколько дней были единственным настоящим, что было в её жизни! Она могла воспроизвести в памяти каждую минуту той короткой, но такой яркой истории, которая случилась с ней пять лет назад.
***
То утро, как и любое другое, начиналось с шёпота волн. Озеро, холодное и бескрайнее, дышало туманом, окутывая деревню в серебристую дымку. Ильга вышла на крыльцо, босыми ногами чувствуя прохладу сосновых досок, и вдохнула воздух, напоенный хвоей и влажным песком.
-Ба, уже встала? – тихо спросила она, заглядывая в темноватую избу.
Слепая бабушка сидела у печи, её пальцы, узловатые и твёрдые, как корни кедра, перебирали пучки сушёных трав.
-Как не встать, когда солнце уже над водой? – улыбалась она.
Для Ильги всегда было загадкой: как бабушка узнает, что солнце уже встало, если ничего не видит? Бабушка видела мир по-другому: по шелесту листьев, по запаху дыма, по звуку шагов внуков.
-Пойду за плавником, – сказала Ильга.
Бабушка кивала:
-Куртку накинь. Там ветер злой.
Туман в тот день стелился по воде густо, как вата. Ильга шла вдоль кромки прибоя, собирая в подол выброшенные волной кусочки дерева – гладкие, отполированные водами, будто кости древних зверей. Они годились для поделок, которые она продавала туристам или отправляла через почту, выкладывая их на Ярмарке мастеров.
Наклонившись к очередному кусочку дерева, Ильга услышала стон. Возле валуна, похожего на спящего медведя, сидел парень. Не местный – по одежде видно: дорогие ботинки, рюкзак с металлическими пряжками. Лицо его было бледным, а губы поджаты от боли.
-Что с вами? – остановилась Ильга.
-Нога… – он показал на голень, где краснело воспаление. – Порезался, видимо, инфекция.
Ильга присела рядом, осторожно отодвинула порванную ткань брюк. Рана была горячей, опухшей, с жёлтыми краями.
-Надо к врачу. В посёлке фельдшер есть.
-Нет, – путник резко качнул головой. – Я сам справлюсь.
Но Ильга знала: такие раны без правильного ухода могут кончиться плохо. Бабушка рассказывала про рыбака, который умер от заражения крови всего за три дня.
-Тогда пойдёмте ко мне, – сказала она твёрдо. – Я вас подлечу.
Парень посмотрел на свою ногу, потом на Ильгу.
-Что, совсем плохо выглядит? – смиренно спросил он.
Ильга кивнула. Он поднялся, морщась от боли, опёрся на её плечо, и они медленно пошли вдоль берега.
Бабушка, услышав шаги, сразу вышла на крыльцо.
-Кто пришёл? – спросила она, не поворачивая головы.
-Путник, – ответила Ильга. – Нога у него гноится.
Старуха вздохнула, но не стала отчитывать внучку. Вместо этого велела развести огонь в печи и принести банку с зелёной мазью – той самой, что делали из живицы кедра и медвежьего жира.
Из дома выбежал Аян, разглядывая незнакомца с любопытством.
-Ты откуда?
-Из Моткинска, – ответил тот, скрипя зубами, пока Ильга промывала рану отваром трав.
-А что тут делаешь?
-Путешествую… Хотел обойти озера.
-Один? – удивился мальчишка.
Путник не ответил. Вышла бабушка и прогнала Аяна – нечего под ногами путаться. Когда она обработала рану, сказала:
-Ходить пока нельзя, может на ночь у нас остаться.
Ночью путнику стало хуже. Поднялась температура, и даже бабушкины травы не сразу помогли. Ильга сидела у его постели, меняла компрессы, поила отваром.
-Давайте позову фельдшера, – предложила она.
Парень упрямо замотал головой.
-Не надо, – попросил он. – Прошу, не говори никому, что я здесь.
Ильге это показалось странным. И очень похожим на истории, которые она читала в книжках. Сидя у постели путника, она представала себя героиней любимых книг, и от этого сердце билось чаще.
К утру жар спал. А когда он, наконец, смог встать, то первым делом протянул ей деньги.
-Нет, – покачала головой Ильга. – Не надо.
Он нахмурился, будто не понимал.
-Тогда… хотя бы возьми это.
Из рюкзака он достал маленький перочинный нож с костяной ручкой. Аян ахнул. Ильга хотела отказаться, но бабушка вдруг сказала:
-Возьми, внучка. Гость должен оставить что-то в доме, где его выходили.
Путник ушёл, так и не назвав своего имени. Лишь напоследок обернулся и крикнул:
-Спасибо!
Ильга махнула ему в ответ, а потом долго смотрела, как его фигура удаляется в лучах полуденного солнца.
Бабушка, стоя на пороге, тихо сказала:
-Он не просто так пришёл.
-А зачем? – спросила Ильга.
-Узнаешь.
К полудню в избе уже стоял густой травяной аромат. Бабушка заваривала чай из чаги, мяты, саган-дайля – и по запаху определяла, готов ли он. Аян тем временем раскладывал на столе бусины, кусочки дерева, нитки – всё, что находил или выменивал у рыбаков. Его руки, ещё неумелые, но старательные, собирали браслеты, а Ильга потом добавляла к ним камешки, похожие на озёрные волны.
Они пообедали тёплыми лепёшками и рыбой, после работали в огороде. Аян всё спрашивал про путника, Ильга молчала. В душе поселилась какая-то непонятная тоска. Вечером, когда бабушка, как обычно, рассказывала старые сказки – о духах озера, о шаманах, превращавшихся в орлов, Ильга впервые не испытывала радости и трепета: сказки её больше не интересовали. Она слушала, а пальцы сами плели новое украшение. Раньше такая жизнь казалась Ильге правильной – день за днём в тишине, в трудах, в запахе трав и холодного ветра. Их жизнь была простой, но в этой простоте скрывалось что-то важное – то, что нельзя купить, а можно только прожить. Но встреча с путником словно открыла в её душе невидимую дверцу, выпустив на волю чувства, о которых Ильга не подозревала.
Прошло два дня, но Ильга всё ещё ловила себя на том, что смотрит на тропу, ведущую к лесу. Перочинный нож с костяной ручкой она носила с собой, как талисман, хотя Аян и умолял отдать ему ножик.
-Как ты думаешь, почему он так быстро ушёл? Может, он шпион? – фантазировал мальчик. – Или беглый каторжник!
-Перестань, – отмахивалась Ильга, но сердце её странно сжималось при мысли, что она больше никогда не увидит этого человека.
На третью ночь её разбудил лай собак в соседних домах. За окном мелькали огоньки фонарей. Ильга выглянула, но ничего не увидела. А утром в деревне только и разговоров было: «Приезжали следователи, искали моткинского».
-Говорят, он украл какие-то документы, – шептались у колодца бабы.
-Нет, убил кого-то!
Ильга молчала, но внутри всё переворачивалось. Не может быть…
Бабушка, сидя у печи, вдруг сказала:
-Ты должна его найти.
-Что?
-Он не убийца. Я чувствую. И ему нужна помощь.
Ильга не спорила. Бабушка слепа, но видит больше всех. Ничего не говоря брату, Ильга собралась и пошла к озеру. И где его искать? Она вспомнила про старый рыбацкий дом. Может ли он скрываться там? Если так, это может быть опасно. Сердце у Ильги колотилось, а, когда она услышала хруст ветки, и вовсе чуть не выпрыгнуло из груди.
Перед ней стоял он. Глаза лихорадочно блестели, на виске – свежая ссадина.
-Что ты здесь делаешь? – спросил он.
-Тебя ищу, – ответила Ильга. – Бабушка сказала, что ты в опасности.
Они стояли так, лицом к лицу, а ветер нёс с озера запах грозы.
-Как тебя зовут? – вдруг спросила Ильга.
-Денис.
-Меня Ильга.
-Красивое имя.
-Ты скрываешься?
-Очевидно.
-Почему?
Он посмотрел ей прямо в глаза, словно пытался что-то там отыскать.
-Я в розыске, – ответил Денис. – Хотят повесить на меня убийство.
По спине Ильги пробежал холодок.
-А ты…
-Я этого не делал.
Она ему поверила.
-Ладно. Но здесь тебе оставаться нельзя. Нужно уходить дальше.
-Нога, – Денис указал на перевязанную голень. – Не могу пока идти.
-Я принесла тебе мазь. Могу показать дорогу, как уйти отсюда.
-В дождь?
Он посмотрел на темнеющее небо.
-Можем переждать в рыбацком домике. Ты же там прячешься?
Он кивнул.
Треск дров в печке, запах смолы и влажной шерсти – в старом рыбацком домике было тесно, но безопасно. Денис сидел, прислонившись к стене, и перевязывал рану на ноге. Ильга молча протянула ему чашку с дымящимся чаем.
-Спасибо, – он взял чашку, их пальцы ненадолго соприкоснулись.
Она быстро отдёрнула руку, будто обожглась.
-Тебе не стоит рисковать из-за меня, – глухо сказал он.
-Я уже рискую, – ответила Ильга и добавила дров в печь.
Огонь разгорался, отбрасывая дрожащие тени на стены. Денис вдруг засмеялся.
-Что? – нахмурилась она.
-Просто… Я думал, сбегу в тайгу, буду скрываться как бандит из вестерна. А вместо этого сижу тут, как раненый медведь, и пью чай с девушкой.
Она не смогла сдержать улыбку.
-Ты ещё и шутишь?
-А то, – он немного подвинулся, и его плечо коснулось её плеча.
Ильга не отодвинулась. Они сидели так, в тишине, и в душе у Ильги разливалось тепло.
Когда закончился дождь, они вышли наружу. Ночь была звёздной, озеро мерцало вдали, как тёмное зеркало. Денис развёл маленький костёр на берегу, под скалой, чтобы пламя не было видно издалека.
-Я раньше не верил, что такие места ещё остались, – сказал он, глядя на воду.
-Какие?
-Где тишина. Где можно просто… быть.
Ильга смотрела на его профиль в свете огня – резкие скулы, тень от ресниц. Он красивый, подумала она и тут же испугалась этой мысли.
-А в Моткинске разве не так?
-В Моткинске… – он усмехнулся. – Там всё время куда-то бежишь. Даже не знаешь зачем.
Она хотела спросить ещё что-то, но вдруг он повернулся к ней – и их взгляды встретились. Денис медленно протянул руку, поправил прядь, выбившуюся у неё из-под платка. Его пальцы коснулись щёки… Ильга зажмурилась. Если бы он сейчас её поцеловал!
И он поцеловал. Словно она была героиней книги. А потом рассказал про себя всё: про то, как жил с родителями и был счастлив, как отец погиб, катаясь на лыжах, как мама вышла замуж за человека, который её бил…
-Я не хотел этого, – признался Денис. – Он ударил маму, а я толкнул его и… В общем, мне пришлось бежать.
Ильге стало страшно. Но она не отодвинулась. Ей показалось, что рядом хрустнула ветка, но диких животных она не боялась. Ильга лишь ещё больше прижалась к Денису и сказала:
-Это была случайность. Ты не виноват.
-Поедешь со мной в Моткинск? Когда я придумаю, как со всем этим разобраться?
-Поеду, – прошептала Ильга.
Они хотели встать на рассвете – ещё раз обработать рану, и тогда Ильга проводила бы его по тайной тропе. Но они не успели. Ильга сквозь сон услышала крики и шум, испугалась, вскочила, но было поздно – в рыбацкую хижину уже ворвались люди в форме…
Несколько дней Ильга была сама не своя. Из дома она не выходила: все в деревне знали, что преступника застали с ней, и шептались за спиной.
-Связалась с убийцей! Хорошо, что родители не дожили до такого позора.
Когда в один из дней Ильга застала рыдающего брата и спросила в испуге, что случилось, он выдавил сквозь рыдания:
-Это я его сдал! Не хотел, чтобы ты уезжала…
Брата Ильга простила. Он любил её, она это знала. А любовь иногда может и ранить. Они поклялись тогда друг другу, что всегда будут вместе. И вот теперь, окончив школу, он говорит, что уезжает.
-Ты отнял у меня счастье, – произнесла Ильга.
-Ты сама его отпустила, – неожиданно резко ответил брат. – Если бы он был твоей судьбой, ты бы пошла за ним хоть на край света.
Ильга не нашлась что ответить. Может, брат был прав. Она пошла бы, но только где он – край этого света?
Аян уехал. Они остались вдвоём с бабушкой, которая стала совсем слаба. Каждое утро Ильга выносила бабушку на воздух, садила в кресло и сидела подле неё: плела украшения, заготавливала чай. Их жизнь оставалась прежней.
Однажды бабушка сказала:
-Сегодня тебя ждёт счастье.
Ильга улыбнулась.
-Я и так счастлива, бабушка.
Она вынесла её в кресло, постелила на земле коврик и села вырезать фигурки из дерева. Ножик, подаренный Денисом, хорошо лежал в руках и всегда слушался её.
Бабушка первой услышала шаги. И тронула внучку за плечо. Ильга подняла глаза. Перед ней стоял Денис: повзрослевший, без былой наивности во взгляде и с глубоким шрамом на щеке.
-Ты? – удивилась Ильга. – Как…
Денис молча сел рядом, взял в руки свой подарок. Потом тихо сказал:
-Меня брат твой нашёл.
-Брат?
-Аян. Написал мне в интернете.
Сама Ильга много раз пыталась найти Дениса. Но как его найти, если знаешь одно только имя?
-И ты приехал?
-Да.
Ильга смотрела ему в глаза. Там было столько всего нового. Того, что ей только предстояло узнать…
