Алиса встречалась с Костей второй год. Он был надежным, предсказуемым, как часы – звонок в восемь вечера, свидания по субботам, один и тот же ресторан и постоянные разговоры о том, как они «поженятся и купят квартиру».
Костя нравился родителям. Мама говорила, что это и есть любовь – спокойная, удобная, где-то даже скучная. Потому что жизнь состоит из рутины и быта, а фейерверки хороши по праздникам.
Алиса соглашалась.
Пока не познакомилась с Сергеем.
Она пришла в новый проект. Конференц-зал, десяток лиц, и … он. Сидел напротив, рассеянно вертел в пальцах ручку. Когда их взгляды встретились, Алисе показалось, что комната стала меньше, а время странным образом замедлилось.
– Ты новый аналитик? – спросил он, и в уголках его глаз собрались лучики морщин.
– Да, – ответила Алиса, внезапно ощутив ком в горле.
В тот день она так волновалась, что трижды пролила кофе. А Сергей, черт возьми, каждый раз оказывался рядом с салфетками.
Через несколько дней он предложил проводить, и Алиса согласилась, хотя всегда ездила на такси. Их тянуло друг к другу так сильно, что оба смущались и говорили исключительно о работе и погоде.
Однажды задержались допоздна, и Сергей вдруг сказал:
– Ты знаешь, что я влюблен в тебя?
Алиса не ответила. Но через неделю рассталась с Костей.
В тот самый традиционный субботний ужин. Голос Кости был, как всегда ровным, предсказуемым, безопасным. Он снова завел разговор о скорой свадьбе, Алиса кивала, а пальцы сами выводили в блокноте букву «С». Очнувшись, она быстро ее заштриховала. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из клетки размеренного существования.
Она представила свое будущее с этим человеком и выдала без всякой подготовки:
– Нам надо расстаться, Костя.
– Не понял, – опешил он. – Что случилось? Я чем-то тебя обидел?
– Случилось то, что нельзя отменить, – Алиса сама не знала, откуда взялась эта решимость. – Я встретила другого.
– Ну это ничего еще не значит… мы вместе почти два года…
– Ты действительно не понял. Я влюбилась. Прости. Ты очень хороший, правда, но… я ничего не могу с собой поделать. А врать не хочу, ты же знаешь – я этого не умею.
Алиса встала, чмокнула обалдевшего Костю в щеку и ушла. В голове стучало: «Как хорошо, что мы не успели пожениться».
***
Сергей ворвался в жизнь Алисы как ураган. Он буквально читал ее мысли, даже те, которые она боялась озвучить. Они не вылезали из постели, часами говорили, смеялись, спорили.
Почти сразу он предложил переехать к нему – чтобы вместе засыпать и просыпаться.
– У меня старомодные родители, – Алиса решила использовать проверенный прием. – Переехать я смогу только к мужу.
– Вот как? Тогда срочно надо с ними познакомиться…
– Они еще не забыли моего бывшего, – хитро улыбнулась Алиса, – и он им очень нравился.
Родители и правда встретили Сергея настороженно. Отец хмурился, пока тот не заговорил о футболе. Мама таяла от каждого комплимента ее кулинарным способностям, и смягчалась с каждой его шуткой. Когда он ушел, она обняла Алису и сказала: «Будь с тем, с кем тебе по-настоящему хорошо».
Через две недели Алиса переехала к Сергею – родители не сомневались, что это их будущий зять. Сергей и правда тайком присматривал кольцо.
***
Это случилось в душный четверг, когда город задыхался от внезапной жары. Алиса шла по раскаленному тротуару, мечтая о холодном душе, когда телефон неожиданно завибрировал.
«Привет. Я напротив твоего офиса. Выпьем кофе?»
Она замерла. Это было сообщение от Кости. Последние месяцы она практически не вспоминала о нем, только иногда где-то в душе покалывало чувство вины. Все-таки он любил ее, а она… вычеркнула его из жизни. Но сейчас, увидев его сообщение, почувствовала знакомое щемящее волнение.
Сергей в тот день уехал в командировку, прислал лишь короткое сообщение: «Скучаю. Вернусь завтра вечером».
Вот же Костя, чуйка у него всегда была на высоте.
«Я спешу», – начала набирать Алиса, но потом стерла текст.
«Давай хотя бы попрощаемся по-человечески», – пришло новое сообщение.
Она подняла глаза. На другой стороне улицы, в тени кафе, стоял Костя. Все тот же – чуть небрежная улыбка, привычный жест рукой.
Первые полчаса они говорили о пустом – о работе, о погоде, о новых кафе в центре. Костя заказал мартини – знал ее вкусы.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, проводя пальцем по краю бокала. – Счастлива с ним?
Алиса потупила взгляд.
– Да. Очень.
– Вот как? – он усмехнулся. – А почему тогда вздрагиваешь, когда я случайно касаюсь твоей руки?
Она хотела возмутиться, но в горле пересохло. Потому что это была правда.
Третий бокал. Четвертый.
– Помнишь, как мы встречали рассвет на крыше? – его голос стал тише.
– Костя, не надо…
– Ты говорила, что никого не полюбишь так сильно, как меня.
– Это было давно.
– Всего полгода назад.
Алиса встала, чтобы уйти, но Костя поймал ее за запястье.
– Останься. Хотя бы до конца этой песни.
И она осталась.
… Его квартира пахла так же, как раньше – дорогим одеколоном и сигаретами. Алиса знала, что совершает ошибку, но тело будто жило своей жизнью.
– Мы не должны… – шептала она, когда его губы коснулись ее шеи.
– Но хотим, – прошептал он в ответ.
Телефон зазвонил среди ночи. Сергей. Она не взяла трубку.
Утром Алиса выскользнула из постели на рассвете. Костя спал, лицо его выглядело мирным, почти невинным.
Она одевалась в спешке, не глядя на него. В лифте увидела в зеркале свое отражение – растрепанные волосы, размазанную тушь.
«Это ничего не значит, – повторяла она себе по дороге домой. – Просто ошибка. Один раз. Никто не узнает».
На следующий день после той ночи Костя написал: «Это было прекрасно. Давай повторим?» Алиса удалила переписку и заблокировала его номер. Но было поздно – предательство уже случилось.
***
Ложь мучила Алису. Она не умела врать. Особенно ему. Неделями гнала прочь назойливые мысли, нервничала на пустом месте, стала бояться сделать что-то не так.
В тот вечер пахло корицей – она испекла его любимый яблочный пирог. Он сидел напротив, устало потирая переносицу. Работа в последнее время выматывала его, но сегодня он приехал пораньше.
– Вкусно? – спросила Алиса, стараясь говорить непринужденно.
– Да, спасибо, – он улыбнулся, но глаза оставались далекими.
Она почувствовала, как в груди защемило. Последние дни Сергей был каким-то отстраненным. Может, догадывается?
– Сережа, все в порядке? – не выдержала она.
– Все нормально, – он отпил кофе, избегая ее взгляда.
– Ты ведешь себя странно.
– Просто устал.
– Или дело в чем-то другом? – голос ее дрогнул.
Он посмотрел на нее внимательно:
– Алиса, хватит. Если хочешь что-то сказать – говори.
Она сжала пальцы в замок. Все внутри сжалось:
– Я просто… не хочу, чтобы между нами были секреты.
– Какие еще секреты? – он нахмурился.
– Ты правда думаешь, я не замечаю, как ты смотришь на меня последние дни? Будто ждешь, что я признаюсь в чем-то ужасном?
– Может, и жду, – его голос стал тише, но тверже.
Тогда она не выдержала.
– Да, я виделась с ним! Один раз! Месяц назад! – слова вырвались, как глоток воздуха после долгого удержания под водой.
Сергей замер. Даже дышать, кажется, перестал.
– С кем? – спросил он слишком спокойно.
– С… Костей.
Тишина.
– Ты же сказала, что звук в телефоне отключила, чтобы выспаться.
– Я…
– Ты соврала.
– Я не хотела тебя ранить!
– Но сделала это, – Сергей встал, и его лицо вдруг стало чужим. – Как это вообще произошло?
Она закрыла глаза.
– Мы случайно встретились в баре. Выпили. Заговорили о прошлом…
– И?
– И … все просто случилось.
Он резко отвернулся, схватился за спинку стула. Видно было, как дрожат его пальцы.
– В тот день я купил кольцо, – прошептал он.
Слезы хлынули сами. Алиса потянулась к нему, но он отстранился.
– Сергей, прости…
– Ты знала, что я тебе верю на сто процентов. И использовала это.
– Это была ошибка!
– Ошибка – это забыть зонт или опоздать на встречу. А ты… – он сжал кулаки.
Алиса больше не находила слов.
– Знаешь, что самое мерзкое? – голос его был тихим, но каждое слово било наотмашь. – Что ты мне об этом рассказала. Что не смогла молчать. А я бы никогда и не узнал. Надеюсь, завтра твоих вещей тут не будет, ключ от квартиры передашь курьером.
Дверь закрылась с тихим щелчком, но в ее сердце грохнуло, как от взрыва.
А кольцо… Кольцо Сергей так и не вернул в магазин. Оно лежит в ящике его стола, напоминая о любви, которая могла быть вечной. Если бы не одно признание.
