Тётя выгнала Иру накануне свадьбы Альбины.
Альбина – единственная дочка тёти Кати. Единственная и любимая. Ира на тётю не обижалась, понимала, что молодым негде жить. Правда, та же Альбина сказала:
-Ира же может с тобой, мам, жить.
Комнат в квартире было две: в большой жили девчонки, а в маленькой тётя. Родители Иры пили, и когда ей было пять лет, её изъяли из семьи. Поместили в интернат, где она провела несколько месяцев. А потом за ней приехала тётя Катя. Ира помнила, как та плакала и прижимала Иру к себе. И ни разу за детство она не чувствовала себя лишней или приёмной: если Альбине покупалась кукла, то и Ире тоже, если Альбина вырастала из платья, Ире тоже покупали новое, хотя старое было ещё впору.
Альбина была младше на год, и сёстры росли дружно, хотя ближе к подростковому возрасту и начались разногласия: Альбина таскала у матери деньги, а спирала на Иру, сама Ира покуривала и прогуливала уроки, и сестра её сдавала. Но врагами они никогда не были. Поэтому, когда Альбина в девятнадцать заявила, что выходит замуж, Ира обрадовалась. Они вместе готовились к свадьбе, ходили по магазинам, выбирали платье и туфли. А потом тётя Катя сказала:
-Ирка, ты прости, но молодые у меня жить будут.
Видимо, тётя Катя с Альбиной это уже обсудили, потому что сестра не удивилась. Но вступилась за Иру, предложив, чтобы она переехала в комнату матери.
-Я одна привыкла, – отрезала тётя Катя. – Не хватало мне на старости лет кровать с племянницей делить.
Ира проглотила слёзы и сказала:
-Я могу и на полу поспать…
На первый месяц тётя оплатила ей комнату, но больше денег дать не могла: нужно было помогать молодым, да и в долги пришлось из-за свадьбы влезть. Ира, которая училась на третьем курсе педагогического, стала заниматься репетиторством, подтягивать школьников по английскому, а по вечерам мыла пол в офисе, так что не пропала: было, чем за комнату платить. К тёте приезжала на выходных: стирала у неё бельё, взамен покупая стиральный порошок. Муж Альбины – весёлый таксист Вовка, хотел накопить на свою квартиру и быстро устроил в квартире свои порядки: экономили на всём, даже на воде, так что с Иры брали и за воду, и за электричество, когда она приходила стирать.
-Копейка рубль бережёт, – повторял Вовка. – Ты на нас не серчай, больно уж хочется свою квартиру. Сама понимаешь – жить с тёщей не моя мечта.
Ира понимала.
На квартиру они накопили не сразу: к тому времени, когда Альбина и Вовка съехали, Ира уже доучилась, вышла замуж и родила сына Марка. С мужем Ире повезло: он был человеком простым и добрым, брал на себя ответственность, и к тому же совсем не пил. Была у него двухкомнатная квартира, такая же, как у тёти Кати, так что Ире нечего было на судьбу роптать: из детского дома её забрали, с мужем повезло, ребёнок здоровый родился. У Альбины вот дети никак не получались: квартиру они купили шикарную, с тремя комнатами, высокими потолками и большими окнами с видом на реку, но третья комната, предназначенная под детскую, до сих пор пустовала. Ира сестру жалела и даже ездила с ней к святым мощам, молясь за то, чтобы у Альбины получился, наконец, ребёночек.
-Главное, что врачи говорят, что ты здоровая, – убеждала Ира сестру. – И Вовка твой тоже.
Тётя Катя сильно переживала из-за дочери и даже начала пить. Ира напоминала тёте, как закончил её брат: родители Иры в итоге угорели в доме, закрыв преждевременно заслонку и завалившись пьяные спать. Тётя Катя убеждала, что у неё – другое.
-Я только рюмочку перед сном принимаю, чтобы уснуть. Бессонница мучает, – объясняла она.
Но Ира видела, что одной рюмочкой не обходится, и сильно переживала. Даже с Альбиной про это говорила, но та могла думать только об одном – как забеременеть.
К тому времени, когда Ира родила дочку, мечта Альбины, наконец, исполнилась. Не сама собой – пришлось делать ЭКО. Зато детей должно было родиться сразу двое.
Тётя Катя на радостях напилась и упала, прямо дома, в коридоре. Никому ничего не сказала, хорошо, что Альбина не смогла до неё дозвониться и попросила Иру проверить. Ира тоже не дозвонилась и поехала проверять.
Нашла она тётю в комнате, на полу – та туда доползла, и дальше не смогла. Попробовала Ира её на диван затащить – тётя кричит, на ногу жалуется. Позвонили в скорую, а там сразу сказали: шейку бёдра сломала. Так и оказалось.
В больнице тётю держали долго, но ничего не делали. Говорили, что протезов у них нужных нет. Ира ругалась, ходила от одного врача к другому, готова была уже и сама протез купить, но всё без толку. Выписали тётю на костылях, сказали наблюдаться у травматолога, и всё на этом.
-Молодая, заживёт, – сказал врач.
Ира с мужем привезли тётю в квартиру. Альбина приехать не смогла: мучилась от токсикоза. Позвонили в поликлинику: оказалось, что травматолог на дом не придёт, надо сначала терапевта вызывать.
-Ирочка, останься со мной, – плаксивым голосом попросила тётя. – Я не смогу одна.
А у Иры дома младенец, как она останется? Пришлось звонить Альбине.
-Издеваешься? – накинулась на неё сестра. – Как я беременная буду её таскать?
Ира опустилась на диван, посмотрела на мужа. Что делать, она не знала.
-Так, – сказал он. – Екатерина Васильевна, собирайте вещи. К нам поедем.
Ира и тётя Катя переглянулись. Ира видела, что глаза у тёти мокрые. Она и сама чуть не плакала…
Поселили тётю Катю в комнату с сыном, а когда Ира сказала, что диван большой, и тётя будет вальтом с Марком спать, тётя сказала:
-Я могу и на полу поспать…
К травматологу муж предложил везти платному. Тот покачал головой и сказал:
-Если бы вы в первые две недели приехали, мы бы прооперировали. Вам должны были направление дать. Ну что ж, теперь на квоту нужно вставать. Заживёт-то оно заживёт, но потом вы всё равно прибежите за протезом, помяните моё слово.
Ира помогла тёте собрать документы и подать на квоту, Альбина дала денег на врачей и лекарства, обещала, что и дальше помогать.
-Может, я домой поеду? – спрашивала тётя. – Не хочу вам мешать.
Ира знала, почему та домой просится: в квартире у Иры с мужем алкоголя не было ни капли. И она отвечала.
-Ты нам не мешаешь. А дети только рады, что бабушка рядом. Тренируйся пока на наших, скоро Альбина тебе ещё двоих родит, тогда к ней поедешь.
К слову, так и вышло: Альбина сначала была против, но через неделю сама позвонила и попросила маму переехать к ней. Пусть и на костылях, но всё равно помощь – может ребёнка подержать, пока Альбина второго кормит, а то Вовка вечно на работе.
Перед отъездом тётя Катя плакала.
-Прости меня, Ирочка! Выгнала тебя тогда, старая дура…
-Да прекрати. Правильно ты всё сделала: я зато повзрослела, жизни научилась. В двадцать лет уже и пора. Зато в пять ты меня не бросила, правда? Всю жизнь буду тебе за это благодарна. Так что нечего говорить глупости, хорошо всё.
Но тётя Катя всё равно плакала. И Ира с ней тоже.
-Ох, бабы, развели тут сырость! – принялся утешать Ирин муж. – Хватит уже. Поехали детей смотреть.
И они поехали. Альбина благодарила Иру за помощь, Ира подсказывала ей, как обращаться с младенцами, мужчины сели на кухне и только и сказали:
-Ну, бабы…
Через год тётю Катю прооперировали. Альбина настояла, чтобы мать осталась с ней, потому что сразу после ЭКО она внезапно забеременела сама – видимо, дошли их с Ирой молитвы. Алкоголя Альбина в доме тоже не держала, так что пить тётя Катя бросила. И всё было хорошо…