В мужа подруги Женя влюбилась ещё в университете. Они снимали с Асей квартиру, и если у Жени частенько оставались ночевать парни, Ася была правильной: зубрила лекции, бегала по вечерам в парке, сочиняла стихи. Когда однажды Женя вернулась от родителей раньше времени и застала на кухне заспанного парня в мятой футболке, она глазам не поверила.
-Тебя каким ветром сюда занесло? – поинтересовалась она, чувствуя, как сердце ухает вниз с такой стремительной скоростью, что спасать его было уже поздно. Иногда бывает так, что мужчина разом попадает в созданный когда-то образ, и кажется, что ты любила его всегда.
-Северным! – рассмеялся тогда Слава. – Ты Женя, наверное?
Что он нашёл в хорошей, но скучной Асе, Женя не знала. Нет, она любила подругу и ценила её за многие качества, но как ни старалась, не могла понять: что такой красавчик нашёл в серой мышке Асе.
Слава и правда был красавцем: нордический блондин с идеальной улыбкой и лукавой ямочкой на щеке. Однажды Женя обрезала фотографию, удалив с неё Асю, и приставила на её место себя: они со Славой смотрелись куда лучше, эдакие инь и янь. Сама Женя была брюнеткой, смуглой и гибкой, и никогда не жаловалась на недостаток поклонников.
На четвёртом курсе Ася и Слава поженились. Несмотря на все свои фантазии, Женя никогда не делала ничего такого, чтобы увести парня у подруги. Она старалась реже бывать дома в его присутствии, не кокетничала с ним и не пыталась остаться наедине. Но продолжала любить Славу, даже когда сама вышла замуж и когда развелась, оставшись вдвоём с четырёхлетним сыном.
Развелась потому, что муж её стал захаживать к бывшей. Внешне он сильно походил на Славу, Женя, может, только поэтому на него и запала, но вот по характеру её муж был совсем другим: если Слава был однолюб, то у этого Женя стала третьей женой, и от каждой у него было по ребёнку. Терпеть измены Женя не стала и решила, что прекрасно справится с воспитанием сына в одиночку, тем более мама ей сильно в этом помогала: забирала внука на выходные, готова была посидеть с ним в любой вечер, если Женя задерживалась на работе или шла с Асей в кино.
У Аси и Славы детей не было. Когда Женя раз аккуратно поинтересовалась на эту тему у подруги, та призналась:
-Не получается. Это у Славы проблемы, не у меня. Мужское бесплодие.
Что же, Женя испытала крошечное злорадство: хоть в чём-то идеальный Слава был не идеален.
Второй раз замуж Женя так и не вышла: не встретился никто достойный, внезапно оказалось, что все приличные мужчины давно и надёжно женаты, прямо как Слава. Сын рос, мама заболела, и работать Жене приходилось всё больше и больше, а когда столько работаешь, по свиданиям некогда бегать. В том году ей исполнялось тридцать пять, и внезапно она обнаружила в зеркале поплывший овал лица, обозначившиеся морщинки на лбу и десять килограммов лишнего веса. Лишнего – потому что до тридцати лет весы стабильно показывали шестьдесят два, и Женя привыкла и к этой цифре, и к соответствующему размеру одежды. И она решила бегать, как когда-то Ася в их студенческой юности.
Сначала бег шёл туго: Женя находила причины, по которым можно было пропустить пробежку – жара, дождь, усталость на работе, грязная футболка, которая единственная подходила по цвету к ярким розовым спортивным штанам. Но постепенно она втянулась. Цифра на весах немного качнулась и застыла на шестидесяти семи, но Женю это уже перестало волновать: она полюбила движение, стала чувствовать своё тело сильным и ещё на что-то годным, а размер одежды можно и поменять, в конце концов.
Славу она встретила случайно: они жили в двух кварталах, но за все эти годы случайных встреч было раз-два и обчёлся, а тут он бежит навстречу с повязкой на слегка тронутых сединой волосах и в модном спортивном костюме.
-Женя? Не знал, что ты бегаешь, – улыбнулся он.
Сама Женя закрутила головой по сторонам, думая, что сейчас увидит и подругу.
-Аську выглядываешь? – спросил Слава. – Она уже давно не бегает.
В последнее время Женя отдалилась от подруги. Нет, ничего такого не случилось, просто жизни их стали слишком разные. Ася построила себе неплохую карьеру адвоката, Женя же ушла в риелторы: обе работали много, и времени на встречи не находилось. К тому же у Жени был сын, и хочешь или нет, жизнь крутилась вокруг школы, тренировок и всяких детских развлечений. Ася завела четырёх сфинксов и продавала котят, которые побеждали в выставках. Женя понимала, что эти кошки – замена детям, и не осуждала подругу, но дома у Аси теперь пахло резким кошачьим духом, а Женя не особо такое любила.
-Понятно, – ответила растерянная Женя и не знала, как вести себя дальше. Она надеялась, что Слава побежит дальше другим путём, но он развернулся и побежал рядом.
Они не разговаривали, просто бежали рядом. Прощаясь, он спросил:
-Ты каждый день бегаешь?
-Каждый.
-Завтра во сколько?
-В девять.
Он кивнул, а Женя не знала, что и думать. Нормально ли это будет: бегать вместе с мужем подруги? Надо ли ей об этом говорить? Так ничего и не решив, Женя подумала, что пусть всё будет как будет, в конце концов, ничего предосудительного они не делают.
Совместные пробежки стали для неё открытием. Да, Слава ей нравился, но она, по сути, никогда его не знала. А теперь, когда он провожал её после пробежки до дома, они говорили обо всём на свете, и оказалось, что Слава совсем другой, не такой, каким он виделся ей все эти годы. И сама Женя раскрылась с какой-то другой, незнакомой ей прежде стороны.
Асе про их пробежки Женя рассказала сама.
-Ну да, ты располнела в последнее время, – сказала Ася. – Кто бы мог подумать, да? Помнишь, в молодости ты была стройной газелью, а я булочкой с изюмом. А сейчас, получается, наоборот.
Смеялась Ася вроде бы и без злобы, но всё равно стало неприятно. Ася вообще изменилась: стала пафосной, говорила либо про свои заслуги в профессии, либо про кошек, а когда Женя звала её в кино или послушать вечером живую музыку в ресторане, Ася отмахивалась.
-Ты прямо как Слава! В нашем возрасте уже можно не строить из себя интеллектуалов. Давай лучше приходи ко мне: выпьем, косточки всем перемоем.
Находиться в одной квартире с кошками и со Славой одновременно Жене не хотелось, и она стала избегать таких посиделок.
Сложно сказать, кто сделал первый шаг. Это было в августе, когда сын был в деревне у тёти, а Ася уехала на похороны к родственнице. Вместо пробежки они пошли в бар, и оттуда уже к Жене. Стыдно ли ей было? Конечно, стыдно. Но было в этом ещё и мстительное удовольствие и непонятный азарт: она никогда не делала ничего такого, и с удивлением обнаружила, что тайные встречи будоражат чуть ли не больше, чем сам Слава.
Слава часто жаловался на Асю: и хозяйка из неё плохая, и поддержки ему не оказывает, и с кошками своими носится… Женя слушала молча и мотала на ус: готовила для Славы изысканные салаты и тонкую итальянскую пиццу, устраивала генеральные уборки в квартире чуть ли не два раза в неделю, старалась запомнить, когда у Славы сложные совещания и встречи с заказчиками, обязательно интересуясь, как всё прошло. Она старалась быть для него идеальной, втайне мечтая, что однажды он придёт и останется навсегда.
Она не предохранялась: помнила признание подруги про бесплодие мужа. Но боясь, что для него эта тема болезненная, виду, что в курсе его тайны, не подавала и сказала в первый раз, что принимает таблетки. Никаких таблеток она не принимала, и когда осенью обнаружила задержку в три недели, сослалась на стресс и долгую простуду. Первой беременность заподозрила именно Ася, когда Женя всё же пришла к ней в гости, хотя смотреть в глаза подруги было стыдно, и от кошачьего духа побежала сразу в туалет, где провела большую часть времени.
-Ты отравилась, что ли? – спросила Ася. – Или, может, беременна?
Женя ужаснулась и решила, что такого просто не может быть. Но в тот же вечер сделала сразу несколько тестов, и каждый из них был положительный.
«Это просто чудо! – решила она. – Знак, что мы должны быть вместе».
Она долго думала, как преподнести эту новость Славе, пересмотрела кучу трогательных роликов, но в итоге решила, что просто расскажет ему правду, как есть. Женя волновалась, представляла, как он обрадуется, но всё получилось иначе.
Лицо у Славы было каменное.
-Ты сейчас это серьёзно? – спросил он. – Ты же говорила, что принимаешь таблетки?
К горлу подкатила липкая тошнота.
-Наверное, пропустила приём, – пискнула Женя.
Она ждала трогательной истории о том, как он много лет считал себя бесплодным, и тогда она бы в ответ сказала, что когда два человека на самом деле предназначены друг для друга, чудеса случаются. Но Слава напряжённо ходил по комнате, заламывая руки.
-Ты избавишься от него, – произнёс, наконец, он.
Женя окаменела.
-Нет! – вырвалось у неё. – Если ты из-за Аси…
-Ася несколько раз делала, и ничего.
Что-то не сходилось. У Жени даже голова закружилась.
-О чём ты говоришь?
Слава ударил кулаком стену.
-У меня не будет детей. И это не обсуждается. Мой отец… У него шизофрения. И у моего брата тоже. Я никогда не говорил тебе, потому… В общем, не говорил. Это передаётся по наследству. Понимаешь? Ни за что не позволю такому случиться.
Наверное, у него были свои причины на такие жёсткие слова. И в другой ситуации Женя бы поняла. Но сейчас она собралась и сказала:
-Нет.
-Что значит нет? – закричал он.
-Я сказала – нет. Я рожу этого ребёнка.
Никогда она не видела Славу таким злым. В какой-то момент ей даже показалось, что он её ударит. Но Слава лишь вновь ударил стену и ушёл. Просто ушёл, ничего не сказав и исчезнув из её жизни. А так как с Асей Женя почти не общалась, Славу она не видела долго.
Ася узнала про беременность случайно: встретила Женю на улице. Конечно, нужно было сказать ей раньше, но Женя не могла найти в себе силы. Боялась, что Ася догадается.
-Вот это новости! – удивилась подруга. – А я думаю: куда ты пропала! Ведь подумала тогда про беременность, помнишь? Ну, поздравляю! Кто счастливый отец?
-Да… Так. С работы, – соврала Женя.
Странно, но Ася ей поверила. Или сделала вид, что поверила.
-Сочувствую, – сказала Ася. – в нашем-то возрасте…
Женя не знала, серьёзно Ася так считает или просто прикрывает так своё бездетное несчастье. Ей было жаль подругу, но что заставляло её идти у Славы на поводу? Неужели, любовь? У Жени вся любовь прошла в тот самый день, когда Слава сказал те жёсткие слова.
Девочка родилась здоровой. Женя знала, что болезнь и не проявится сразу, что это что-то вроде часового механизма, который отмеряет ход времени, и разорвётся бомба или нет, никому не известно. Но она решила рискнуть и ни секунды о своём решении не жалела. Славу она встретила случайно через два года на пробежке. Он развернулся и побежал в противоположную сторону…