Татьяна остановилась у двери нотариальной конторы, когда увидела знакомую спину мужа рядом с его матерью. Они о чём-то оживлённо шептались, и в этот момент свекровь повернулась — на её лице мелькнула торжествующая улыбка.
«Что они здесь делают?» — сердце забилось тревожно. Татьяна инстинктивно спряталась за колонну. Через пять лет брака она научилась распознавать, когда Галина Петровна что-то замышляет.
— Всё готово, сынок, — услышала она голос свекрови. — Документы оформлены. Теперь квартира полностью на тебя.
— Мам, ты уверена? Может, стоило сказать Тане? — голос Игоря звучал неуверенно.
— Зачем? Чтобы она начала требовать свою долю? Нет уж, пусть сначала родит мне внука, а потом будем думать о её правах.
Татьяна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Квартира бабушки Игоря… Та самая, где они планировали жить после ремонта. Та самая, о которой мечтали последние два года.
Она тихо отошла от двери и направилась к машине. Руки дрожали, когда она набирала номер подруги.
— Лена, можно к тебе приехать? Мне нужно поговорить.
Через час, сидя на кухне у подруги, Татьяна рассказывала о случившемся. Лена слушала, качая головой.
— Я всегда говорила, что твоя свекровь — та ещё штучка. Помнишь, как она на свадьбе заявила, что ты недостойна её сына?
Татьяна горько усмехнулась. Да, Галина Петровна с первого дня дала понять, что невестка ей не по душе. Учительница начальных классов без богатых родителей — разве это партия для её драгоценного сыночка?
— Но Игорь… Он же знал и молчал! — голос срывался от обиды.
— А чего ты ждала? Маменькин сынок, каких поискать. Сколько раз он выбирал между тобой и мамочкой?
Татьяна вспомнила все эти годы. Как свекровь приходила к ним домой без предупреждения. Как критиковала её готовку, уборку, внешний вид. Как Игорь всегда находил оправдания матери: «Она просто заботится о нас», «У неё такой характер», «Потерпи, она привыкнет».
— Знаешь что? — Лена налила подруге чаю. — Пора тебе подумать о себе. Сколько можно терпеть?
Вечером Татьяна вернулась домой. Игорь встретил её в прихожей с виноватым видом.
— Привет, дорогая. Как день прошёл?
Она посмотрела ему в глаза. Те самые карие глаза, в которые когда-то влюбилась. Теперь в них читалась ложь.
— Нормально. А твой?
— Да так, ничего особенного. С мамой встречался, она передавала тебе привет.
«Врёт и не краснеет», — подумала Татьяна.
— Игорь, нам нужно поговорить о квартире твоей бабушки.
Он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— А что с ней?
— Я случайно видела вас с твоей мамой у нотариуса сегодня.
Лицо мужа побледнело. Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
— Таня, я могу объяснить…
— Объясни.
— Мама сказала, что так будет лучше. Что пока у нас нет детей, не стоит оформлять на двоих. А потом переоформим…
— Потом? — Татьяна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Пять лет мы женаты, Игорь! Пять лет я терплю унижения от твоей матери! И ты за моей спиной решаешь такие вопросы?
— Не кричи, соседи услышат…
— Пусть слышат! Может, хоть они скажут тебе правду о том, какой ты бесхребетный маменькин сынок!
Игорь покраснел.
— Не смей так говорить! Мама всю жизнь для меня…
— Для тебя! А что для меня? Я твоя жена или прислуга, которую твоя мамочка милостиво терпит в вашем доме?
В этот момент раздался звонок в дверь. Татьяна знала, кто это, ещё до того, как Игорь открыл.
— Сыночек, я услышала крики и решила проверить, всё ли в порядке, — Галина Петровна вошла, окинув невестку презрительным взглядом. — Опять скандалишь?
— Это вы подговорили Игоря скрыть от меня оформление квартиры!
Свекровь усмехнулась.
— Милочка, какое право ты имеешь на имущество нашей семьи? Ты даже наследника не родила за столько лет.
— Мама! — слабо попытался вмешаться Игорь.
— Что «мама»? Я говорю правду. Посмотри на неё — работает в школе за копейки, родителей приличных нет, приданого никакого. Должна радоваться, что вообще в нашу семью попала!
Татьяна почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. Все эти годы она надеялась, что всё наладится. Что свекровь примет её. Что Игорь научится защищать жену. Но сейчас, глядя на торжествующее лицо Галины Петровны и растерянное — мужа, она поняла: ничего не изменится.
— Знаете что? Вы правы. Я действительно не достойна вашей семьи. Семьи лжецов и манипуляторов.
Она прошла в спальню и достала чемодан. Игорь бросился за ней.
— Таня, что ты делаешь? Не горячись!
— Я ухожу, Игорь. К родителям.
— Но… Таня, давай поговорим спокойно…
— О чём говорить? О том, как ты пять лет выбираешь между мной и мамой? И всегда выбор не в мою пользу?
Галина Петровна стояла в дверях спальни с довольной улыбкой.
— Вот и правильно. Нечего тебе тут делать. Найдёт мой сын достойную девушку.
Татьяна остановилась и посмотрела на свекровь.
— Знаете, Галина Петровна, мне вас жаль.
— Меня? — фыркнула та. — Это мне тебя жаль, неудачница.
— Нет, именно вас. Потому что вы так и не поняли главного. Держа сына на коротком поводке, вы сделали из него безвольного человека. И когда вас не станет, он просто не сможет жить самостоятельно.
— Как ты смеешь!
— А вы знаете, почему у нас нет детей? — Татьяна повернулась к Игорю. — Расскажи маме, почему мы уже два года ходим по врачам.
Игорь побледнел.
— Таня, не надо…
— Почему? Пусть знает. Проблема не во мне, Галина Петровна. Это у вашего сына проблемы со здоровьем. Но он боялся вам сказать, чтобы не расстроить.
Свекровь перевела ошарашенный взгляд на сына.
— Игорь, это правда?
Он молча кивнул.
Татьяна застегнула чемодан.
— Вот видите? Даже о таком он вам соврал. Из страха. Вы вырастили трусливого лжеца, Галина Петровна. Наслаждайтесь результатом.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь. За спиной слышались крики свекрови и оправдания Игоря.
В машине Татьяна набрала номер мамы.
— Мамочка, можно я поживу у вас какое-то время?
— Конечно, доченька. Что случилось?
— Расскажу, когда приеду. Я еду домой, мам. Домой.
Пока она ехала через вечерний город, в голове крутились воспоминания. Первая встреча с Игорем. Его робкое признание. Свадьба, на которой Галина Петровна весь вечер делала вид, что у неё болит сердце. Первая совместная квартира, куда свекровь приходила без предупреждения. Бесконечные сравнения с бывшей девушкой сына — дочерью маминой подруги, врачом из хорошей семьи.
«Как я могла столько терпеть?» — думала Татьяна.
В родительском доме её встретили молча. Мама обняла, папа взял чемодан. Никаких вопросов, никаких упрёков. Только тепло и понимание.
За ужином Татьяна рассказала всё. Родители слушали, не перебивая. Когда она закончила, отец покачал головой.
— Эх, дочка. Мы с мамой давно видели, что тебе там несладко. Но не хотели вмешиваться.
— Почему же вы молчали?
Мама погладила её по руке.
— А разве бы ты послушала? Любовь зла, как говорится. Ты должна была сама понять.
— И что теперь? Развод?
— А что ещё? — отец нахмурился. — Или ты хочешь вернуться к этому маменькиному сынку?
Татьяна покачала головой. Нет, назад дороги не было.
Следующие дни прошли как в тумане. Игорь звонил, писал сообщения, даже приезжал к родителям. Но Татьяна отказывалась с ним встречаться.
Через неделю пришла Лена.
— Ну как ты?
— Нормально. Знаешь, даже легче стало. Как будто камень с души свалился.
— А Игорь?
— Мама сказала, он приезжал вчера. С цветами. Умолял передать, что всё исправит.
— И что?
— А что он исправит? Характер? Маму отправит на необитаемый остров? — Татьяна грустно улыбнулась. — Нет, Лен. Некоторые вещи исправить нельзя.
Подруга обняла её.
— Знаешь, я горжусь тобой. Не каждая решится уйти после стольких лет.
— Просто я поняла одну вещь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на людей, которые тебя не ценят.
Вечером позвонила незнакомый номер. Татьяна не хотела брать трубку, но что-то заставило ответить.
— Татьяна? Это Галина Петровна.
От неожиданности она чуть не выронила телефон.
— Что вам нужно?
— Я… я хотела поговорить. Можем встретиться?
— Зачем? Чтобы вы снова объяснили, какая я недостойная жена для вашего сына?
В трубке помолчали.
— Нет. Чтобы… извиниться.
Татьяна не поверила своим ушам.
— Простите, что?
— Игорь рассказал мне всё. Про врачей, про… про наши проблемы. Я не знала.
— И что это меняет?
— Я была неправа. Все эти годы я видела в вас только угрозу. Боялась, что вы отнимете у меня сына. И в итоге… в итоге сама всё разрушила.
Татьяна молчала. Слышать такое от гордой Галины Петровны было странно.
— Татьяна, вернитесь. Я буду вести себя иначе. Обещаю не вмешиваться в вашу жизнь.
— Галина Петровна, дело не только в вас. Дело в Игоре. Он сделал выбор. Не в первый раз и, боюсь, не в последний.
— Но он любит вас!
— Возможно. Но любовь — это не только слова. Это поступки. А его поступки говорят сами за себя.
Она отключилась. На душе было странно. Не тяжело, не легко — просто пусто.
Прошёл месяц. Татьяна вернулась к работе, сняла небольшую квартиру недалеко от школы. Коллеги тактично не задавали вопросов, хотя все заметили отсутствие обручального кольца.
Как-то после уроков к ней подошла завуч Марина Андреевна.
— Татьяна Сергеевна, есть минутка?
— Конечно.
— Знаете, в районном управлении образования открывается вакансия методиста. Я подумала, может, вам будет интересно? Вы же у нас один из лучших педагогов.
Татьяна задумалась. Новая должность, новые возможности… Почему бы и нет?
— Спасибо, Марина Андреевна. Я подумаю.
Дома она долго сидела над заявлением. Потом решительно начала писать. Пора было начинать новую жизнь по-настоящему.
Ещё через месяц она получила долгожданный звонок — её кандидатуру одобрили. Теперь она будет работать с учителями всего района, разрабатывать программы, проводить семинары.
В день переезда в новый кабинет пришла огромная корзина цветов. На карточке было написано: «Поздравляю с новой должностью. Всегда знал, что ты способна на большее. Игорь».
Татьяна посмотрела на цветы и… выбросила карточку. Цветы отдала секретарше — пусть радуется.
Новая работа захватила с головой. Столько планов, идей, возможностей! Она ездила по школам, общалась с учителями, разрабатывала новые методики.
Однажды, возвращаясь с очередного семинара, она встретила в кафе бывшую коллегу.
— Таня! Сто лет не виделись! Слышала, ты теперь большой начальник?
Они разговорились за чашкой кофе. Вера рассказывала о школьных новостях, потом вдруг спросила:
— А как твой муж? Игорь, кажется?
— Мы развелись.
— Ой, прости! Я не знала.
— Всё нормально. Это было правильное решение.
Вера помолчала, потом сказала:
— Знаешь, моя соседка работает в той же фирме, что и он. Говорит, совсем сдал парень. Мама его теперь каждый день на работу привозит-забирает. Прямо как ребёнка малого.
Татьяна только пожала плечами. Что ж, каждый получает то, что заслуживает.
Весной её пригласили на конференцию в столицу. Большое событие, возможность показать свои наработки на федеральном уровне. Татьяна тщательно готовилась, ночами сидела над презентацией.
Всё прошло блестяще. Её доклад отметили особо, пригласили к сотрудничеству несколько крупных образовательных центров.
Вечером, гуляя по Арбату, она вдруг остро почувствовала — она счастлива. По-настоящему счастлива впервые за много лет. Да, она одна. Но она свободна, успешна, уважаема. У неё есть любимая работа, планы на будущее, возможности для роста.
Телефон завибрировал. СМС от незнакомого номера: «Таня, это Галина Петровна. Игорь в больнице. Сердце. Он просит вас приехать».
Татьяна остановилась. Сердце? Неужели всё так серьёзно?
Она перезвонила.
— Что случилось?
— Приступ на работе. Врачи говорят, стресс. Он последние месяцы совсем извёлся. Таня, приезжайте. Он только вас зовёт.
Татьяна закрыла глаза. Часть её хотела бросить всё и мчаться в аэропорт. Но другая часть, более разумная, понимала — это ловушка. Если она приедет сейчас, всё начнётся сначала. Жалость, попытки помочь, надежда на изменения…
— Галина Петровна, передайте Игорю, что я желаю ему скорейшего выздоровления. Но приехать не могу.
— Как… как не можете? Он же ваш муж!
— Бывший муж. Мы развелись, помните? По его инициативе, между прочим.
— Но он понял свою ошибку! Он изменился!
— Возможно. Но я тоже изменилась. И назад дороги нет. Всего доброго, Галина Петровна.
Она отключилась и выключила телефон. На душе было тяжело, но она знала — поступает правильно. Нельзя жить прошлым. Нельзя возвращаться туда, где тебя не ценили.
Вернувшись домой, Татьяна с головой ушла в работу. Новые проекты, новые вызовы, новые успехи. Коллеги шутили, что она работает за троих.
Летом её повысили — теперь она возглавляла целый отдел. С новой должностью пришла и новая ответственность, но Татьяна была готова.
На праздновании её назначения собрались друзья и коллеги. Подняв бокал, Марина Андреевна сказала:
— За Татьяну! За то, что она показала всем нам — никогда не поздно начать сначала и добиться успеха!
Татьяна улыбнулась, глядя на искренние лица друзей. Да, путь был непростым. Да, пришлось многим пожертвовать. Но она ни о чём не жалела.
После праздника Лена осталась помочь с уборкой.
— Счастлива? — спросила она, глядя на сияющую подругу.
— Знаешь, да. По-настоящему счастлива.
— А личная жизнь? Не думала начать встречаться?
Татьяна задумалась.
— Пока нет. Мне сейчас хорошо одной. Нужно время, чтобы понять, чего я действительно хочу от отношений.
— Мудро. Но не закрывайся совсем, ладно? Ты заслуживаешь настоящей любви.
— Спасибо, подруга. Когда буду готова — обязательно открою сердце. Но теперь я точно знаю, чего не хочу. Не хочу быть на вторых ролях. Не хочу бороться за внимание с чьей-то мамой. Не хочу оправдываться за то, какая я есть.
Осенью пришло неожиданное письмо. От Игоря. Он писал, что выздоровел, многое переосмыслил. Понял, как был неправ. Просил прощения. И сообщал, что квартира бабушки теперь оформлена на двоих — на него и на неё.
Татьяна перечитала письмо дважды. Потом аккуратно сложила и убрала в ящик. Слишком поздно. Слишком мало.
Она написала короткий ответ: «Игорь, спасибо за письмо. Я рада, что ты здоров. Квартиру оставь себе — мне она не нужна. Желаю тебе найти свой путь и свою любовь. Будь счастлив».
Отправив письмо, она почувствовала, как последняя ниточка, связывавшая её с прошлым, оборвалась. Теперь можно было по-настоящему двигаться вперёд.
Зимой её пригласили возглавить новый образовательный центр. Большой проект, большие возможности, большая ответственность. Татьяна согласилась не раздумывая.
В день открытия центра пришло много гостей. Среди них Татьяна заметила пожилую женщину, показавшуюся знакомой. Когда та подошла поздравить, Татьяна узнала её — это была мама Галины Петровны, бабушка Игоря.
— Татьяна, дорогая! Как я рада вас видеть! Какая вы молодец!
— Спасибо, Анна Ивановна. Не ожидала вас здесь встретить.
Пожилая женщина грустно улыбнулась.
— Знаете, я всегда говорила дочери — не лезь в жизнь сына. Сама через это прошла со своей свекровью. Но она не слушала. И вот результат — сын несчастен, невестку потеряли… Вы были лучшее, что случалось с Игорем.
Татьяна не знала, что ответить. Анна Ивановна похлопала её по руке.
— Не грустите. Вы правильно поступили. Женщина должна быть сильной. А вы — сильная. Удачи вам, дорогая.
Вечером, уже дома, Татьяна думала об этой встрече. Странно, как жизнь всё расставляет по местам. Галина Петровна боролась за сына и в итоге сделала его несчастным. А она, Татьяна, отпустила — и обрела себя.