-Я заберу Дениса на выходные! — тоном, не допускающим возражения, заявил по телефону бывший муж.
-Он ушел к другу с ночевкой! — бодро соврала Рита. — Неудобно, я уже Денису пообещала, что он переночует у Олега. Не буду же забирать ни с того, ни с сего. У Олега приставка, и…
В дверь громко и настойчиво постучали. Рита вздрогнула и обернулась в сторону коридора.
-Да-да, я уже тут, — сказал в динамике Павел. — Открывай!
Рита не слишком любила отпускать Дениса к отцу. Нет, Паша был отличным отцом! Любил сына, пожалуй, не меньше, чем она сама. Но выходные… устав после долгой и трудной рабочей недели, муж мог на досуге пойти в какие-нибудь сомнительные гости, а Дениса непременно потащил бы с собой. Однако, покорившись неизбежному, она поплелась открывать дверь.
-Наврала, что Денис у друга? — широко улыбнулся Павлик.
Она бы с ним ни за что не развелась, если бы он не был любителем выпить. Только поэтому и развелась.
-Почему, наврала? Просто не ушел еще.
Денис уже летел к отцу, с громким воплем радости:
-Папа приехал! Ура! Папа!
-Сейчас, соберу вещи, — вздохнула Рита. — И не таскай ты его, Бога ради, по своим дружкам-алкашам!
-Мои дружки, как ты их называешь, с женами живут, полными семьями, как порядочные. Жены не уходят от них.
-Вместе с ними квасят потому что! — отрезала Рита.
Она сложила в пакет всё, что могло понадобиться Денису на двое суток — одежду, белье, зубную щетку, машинку и медведя, с которым он спал.
-Ведите себя хорошо! — выдала Рита напутствие и закрыла дверь.
Через час пришёл действующий муж, Саша. Увидел Риту и всё понял:
-Денька к отцу уехал?
-Угу.
-Зачем ты позволяешь, если потом переживаешь?
-А как я могу не позволить? У него такие же родительские права, как у меня!
-Хочешь, я с ним поговорю?
-Да ни за что! Не хочу, конечно.
-Ладно-ладно!
Они выпили за ужином бутылку вина. Поговорили о работе. Сашка был хороший и внимательный, ему было не всё равно. Он рассказывал, как у него дела, и ни грамма не скучая, слушал про Ритину бухгалтерию. Да, они тоже могли выпить вина в пятницу за ужином, но тут дело в дозах. В ложке — лекарство, в чашке — яд.
В воскресенье вечером Денис заявился домой один, без сопровождения отца. Зато с трехлитровой банкой в руках.
-А где папа? — опешила Рита.
-Он меня проводил до этажа, ты не волнуйся. Он просто спешил, и…
-Спешил, значит. Ну ясно! — скептически сказала Рита, рассматривая банку.
-Ты не боишься? — осторожно спросил Денис и протянул ей банку.
-Где ты это взял?!
-У дяди Коли и тёти Люды. Она мне понравилась, правда классная?
-Да… прикольная. Как зовут?
-В том и дело, что даже имени у неё нет. И кормят они её как попало. Мне стало её так жаль!
-Она что же, постоянно сидела у них в этой банке?! — изумилась Рита.
-Ага! — горестно вздохнул сын.
-Ну до завтра крысе придется сидеть в банке, а завтра я решу вопрос. Как назовешь?
Из душа вышел Саша, в своём любимом зеленом халате.
-Привет, Дениска. О! Лариска!
Рита уперла руки в боки:
-А я тогда кто, по-твоему? Шапокляк?
Состроив смешную гримасу, Саша пожал плечами и бочком протиснулся мимо них в комнату. Денис совершенно неприлично заржал. Рита так посмотрела на сына, что он тут же осёкся.
-Мам, мне нравится Лариска! — заявил он.
-Ладно. Будет Лариска, — махнула рукой Рита.
На следующий день они купили стеклянный террариум, или аквариум, или что это было — непонятно. Главное, жилище было вместительным. Туда была положена вата, разное тряпье в умеренных количествах, а также Денис поставил своей крысе кормушку и поилку. И никто не подумал о крыше для Ларискиного домика, а она совершенно не собиралась в нём сидеть. Обнюхав своё новое имущество, Лариска подпрыгнула, зацепилась когтями, подтянулась и вылезла наружу.
-Неплохо, — оценила Рита. — И что делать? Она же всю хату засрет!
Выход придумал Саша. Принес с работы стекло по размеру аквариума. С перфорацией и отполированными краями. Помимо перфорации, стекло положили так, чтобы оставалась щель. Достаточная для того, чтобы поступал воздух, но пролезть туда крыса не должна была. Рита стояла на кухне и терла свеклу, когда по ноге пробежали лапки с коготками. Хорошо, что она была не из пугливых. Рита посмотрела вниз. Лариска сидела в углу и умывалась.
-Паразитка! Марш в клетку. Вечером выпущу.
Оказалось, Лариса сдвинула стекло. Она была слишком свободолюбива. Рита подумала и утяжелила стеклянную крышу книгами. Книг у неё было немного, и все любимые, практически настольные. Долгое время потом у Риты хранилась книга «Поющие в терновнике» с потрепанным переплетом. Погрызенным в клочья. Лариска боролась за свою свободу на постоянной основе. Потом она немного привыкла, что большую часть времени приходится проводить в аквариуме, но периодически дотягивалась каким-то образом до книг и трепала их от всей души.
Вечером Саша курил на кухне. У Лариски как раз был двухчасовой променад по квартире. Надо отдать ей должное, она никогда не гадила нигде, кроме своей клетки. Ни разу. В тот вечер крыса подошла к Саше и забралась к нему на руки по штанам. Принюхалась. Он старался не выдыхать дым в её сторону. Внезапно Лариска выхватила лапами окурок из пепельницы и понеслась вниз, на пол. Саша пытался её поймать, но крыса куснула его за палец. Не прокусила, просто куснула. Мол, моё. Не трогай!
-Зар-р-раза! — громко выругался Саша.
-Что такое? — заглянула Рита. — Вытяжка сломалась?
-Типун тебе на язык! Крыса бычок украла. Укусила меня еще, зараза!
-Как? Как укусила?!
-Я пытался отобрать.
-Но зачем ей бычок? Что за бред?
-Да вон, гляди. Под батареей сидит, дербанит его!
-Странная крыса, — резюмировала Рита.
-Ты так и не видела, чтобы она где-то, кроме клетки, дела свои делала?
-Не-а.
-Точно странная!
Один раз Рита пришла из магазина домой. Была суббота. Саша поехал проведать своих детей от первого брака, а Дениска был у своего отца. Рита поставила пакеты на стол и пошла в санузел, помыть руки. До раковины она не дошла — застыла в ужасе. В унитазе плавала… мертвая Лариска. Без малейших признаков жизни. Она как-то выбралась, как-то забралась в унитаз, и утонула. Боже! Рита кинулась к соседке, Маше. Доставать мертвую крысу из унитаза было выше её сил. Оказавшись у Маши на кухне, она позвонила Саше:
-Саша, Лариска утонула в унитазе! Приезжай скорее, я не могу её достать оттуда! — прорыдала она в трубку.
Какие они идиоты! Беспечные и безответственные! Надо было закрывать все двери, и унитаз тоже. А теперь… что она скажет Денису?
Маша успокаивала Риту, подливая ей чай. Успокаивала своеобразно:
-Да чего ты из-за крысы-то ревешь? Как будто друга похоронила!
-Что бы ты понимала! Она — член семьи.
Позвонил Саша:
-Приходи. Надо же похоронить, — сказал он печально-торжественным голосом.
Рита, плача, поплелась домой. Дома Саша встретил её в коридоре и как-то странно посмотрел.
-Где она? — прошептала Рита.
Муж отодвинул рубашку и у него за пазухой обнаружилась… живая Лариска! Она сидела и намывала свои глаза, которые отекли от воды и стали узкими, как у японки.
-Лариса?! — в ужасе сказала Рита.
-Лариса! — передразнил Саша. — Если бы ты не была такой трусихой, можно было бы её и раньше спасти.
-Но она не шевелилась! Она болталась там, как мертвая!
-Живучая, зараза! Лариска… — Саша ласково почесал серый лобик.
Радости не было предела. Шустрая, умная и своенравная Лариска выжила!
А потом Рите захотелось собаку. Она в тот момент вообще не думала о Лариске. Они с Сашей поссорились, Рита сидела в жуткой меланхолии и тут ей захотелось собаку, сию минуту, немедленно! Она нашла объявление, поехала и купила щеночка питбуля, девочку. Везла в маршрутке, засунув под шубу. Принесла домой. Посадила на пол и приготовила тряпку, вытирать лужи. Денис радовался новому члену семьи. Внезапно из комнаты вышла Лариска — ей иногда удавалось себе расширить лаз, как уже и было сказано. Она сразу же выбиралась и везде совала свой черный нос. С некоторых пор все опасные для Лариски места были закрыты. В том числе, унитаз.
Увидев собаку, Лариса вытянулась в полный рост в струну и замерла. Стояла, как оловянный солдатик, несколько секунд. Уловив движение от щенка, крыса стремглав бросилась в комнату и забилась в самый дальний угол. Новый член семьи, названный Дорой, не проявлял к крысе никакого интереса. Потихоньку Лариса начала вылезать из укрытий. Она подходила к Доре всё ближе. И ближе. И ещё ближе. Когда Доре было примерно полгода, нередко можно было застать такую картину: собака сидела или лежала в коридоре, а на её голове восседала или возлежала крыса. И Дора даже ухом не вела, настолько это считалось у них само собой разумеющимся. Денис без конца умилялся крепкой дружбе своих питомцев.
Лариса прожила в семье ровно три года. И однажды Рита нашла её утром мертвой. Крыса последнее время была какой-то вялой, но буквально пару дней. Рита думала, что в субботу отнесет Лариску к ветеринару, но случилось то, что случилось. Рита ничего не знала о крысах и сейчас она была в ужасе.
-Дениска, не смотри!
-Лариска… это всё, мам, да?
Когда он принес крысу домой, Денису было пять, а теперь он учился во втором классе. Взрослый уже парень-то. Рита решила не мешать ему — пусть попрощается.
Лариска была уложена в красивую коробочку и закопана в небольшой роще в паре километров от дома. Они справились вдвоем — Саша был в командировке.
-Лариска! — плакала Рита, красиво выкладывая одуванчики на могилу крысы.
-Мам, а чего она так быстро, а? — всхлипнул Денис.
-Я не знаю!
Рита винила себя за то, что не схватила крысу и не помчалась в ветклинику, как только заметила, что у Лариски слабость. Но аппетит у крысы был хорошим, как всегда, и Рита думала, что до субботы дело терпит. Совесть грызла женщину почище той крысы.
Она начала узнавать всё о крысах, до нелепости поздно, но не зря. Один факт совершенно успокоил её. Крысы живут два-три года, так что Лариска отмотала полный срок. И даже инцидент с её утоплением не сократил крысе жизнь. Рита вставила в рамку фото, где Лариска сидит на голове у Доры. Фотография стоит на серванте. Лариски очень не хватает.
-Мам, может заведем другую крысу? — пытался закинуть удочку Денис.
-Ни за что! Вырастешь — хоть слона заводи. А я отказываюсь от подобных стрессов в будущем. И потом… — Рита вздохнула и замолчала.
-Чего, мам? — спросил Денис, когда пауза затянулась.
-Ты же понимаешь, что такой крысы, как Лариска, нет больше в целом свете? Она была удивительная. Уникальная.
Голос Риты предательски дрогнул.
-Знаю, мам, — Денис обнял её. — Знаю!
Лариску очень сильно любили и помнят до сих пор.