— Аля, Аля! Просыпайся! Моя мама пришла! — доносится до Али сквозь сон голос мужа.
Аля пытается резко подняться, но рядом с ней раздается громкий смех Валеры, а сильные руки укладывают ее обратно в постель. Невыносимый супруг опять разыграл ее! Уж очень забавляла Валеру ситуация, произошедшая незадолго до этого. Алька тогда крепко уснула под утро, намаявшись за ночь с их малышом. Валера, жалея жену, на время, пока он собирался на работу, частенько уносил из спальни проснувшегося Максимку. По утрам сын вел себя спокойно, точно ангелочек, и Валера завтракал вместе с ним и так далее. Вот именно в такой «неподходящий» момент и нагрянула к ним в дом Алькина свекровь. Алька в это время видела чудесные сны, а Валера, держа на руках Максима, дожевывал бутерброд и одновременно наводил в бутылочку смесь.
— Бедненький мой сыночек! — на всю квартиру заголосила Антонина Петровна. — Ну и жена тебе досталась! Лентяйка! Все на тебе, несчастненьком, держится! И дом, и работа, и ребенок! Говорила я тебе, не женись на ней! А ты вечно меня не слушаешь.
Валерка на слова матери не обращал никакого внимания, словно это был пустой звук. Он вообще к жизни относился как-то легко, словно ничего серьезного на этом отрезке человеческого бытия быть не может. А уж слова, какими бы они не были колючими или обидными, просто обычные колебания воздуха. Зачем на них заморачиваться? Выговорится человек и забудет. А другие вот и пережевывают порой то, что им сказали. Годами помнят обидные слова и строят планы мести. Глупо. По мнению Валеры, так уж точно глупее не придумаешь.
Валере вместо слов всегда больше нравились действия. Вот и на этот раз, разбудив жену шуткой про свекровь, он прижался к ней всем своим телом и принялся страстно целовать сонную Альку. Его горячие губы касаются ее шеи, и Алька представляет себя плиткой молочного шоколада, тающей под солнечными лучами…
***
Женщина застонала во сне и на этот раз на самом деле проснулась. Взгляд ее уперся в плоский экран современного телевизора, окончательно приведя Алевтину в чувство. «Боже, какой прекрасный сон!» Как давно Але не снились такие сны! Она будто реально перенеслась в то самое счастливое время ее жизни. На губах ее словно застыли поцелуи мужа, и Аля все еще ощущала на себе тяжесть его тела.
Рядом прозвенел сигнал будильника. Аля отключила его и поднялась с постели. Когда-то давно подобный сон выбил бы ее из колеи как минимум на целую неделю. Но время — самый упорный психолог, способный излечить от чего угодно. Сейчас Аля уже научилась контролировать саму себя настолько, что даже такой сон не погрузил ее обратно в воспоминания. А вспоминать то время Але никак было нельзя. Однажды она уже чуть было не оказалась на самом краю пропасти из-за необоримого желания оказаться в той самой реальности. Человеческое сознание хрупкая вещь, и потеря действительности способна увести в такие дали, где тебе уже не будет так больно, как наяву. Аля через это проходила. Но ее разум, к счастью, не позволил женщине полностью погрузиться в сладкие грезы по тому, чего уже нет.
То утро и те горячие поцелуи, что только что привиделись Але, были последними из того, что она запомнила о своем муже. Вечером того же дня ее муж, возвращаясь с работы домой, будет сбит на пешеходном переходе пьяным водителем. Обезумевшая от горя мать Валеры во время похорон единственного сына, не обращая внимания на состояние невестки, которая разве что не падала в обморок при каждом шаге, будет кричать: «Почему он?! Почему это не она умерла?!». Аля и сама не знала, почему? Она бы сотню тысяч раз желала умереть вместо своего мужа. Но не в ее силах было сделать это.
Не сразу после похорон мужа Аля впала в беспросветную депрессию. Ее сломили сны, подобные сегодняшнему, повторяющиеся почти каждую ночь, и собственные воспоминания о счастливых днях, прожитых вместе с Валерой. Как сильно Аля любила своего мужа, так же точно и не представляла свое существование без него. Женщина изо всех сил старалась гнать от себя предательски всплывающие картинки из их счастливой жизни, но никак не могла избавиться от этого наваждения. Каждая вещь в доме напоминала ей о Валере, и даже сам воздух в квартире будто бы был напоен его родным запахом.
Тогда Аля, действуя машинально, принялась выбрасывать все из квартиры вон. Она даже сдирала со стен обои, не в силах видеть их перед собой. Эти обои они и выбирали вместе с Валерой, и клеили их тоже вдвоем.
— Что ты делаешь? Ты совсем спятила? — словно издалека раздался крик Алиной свекрови.
Уронив к ногам очередной бумажный пласт, Аля наблюдала, как мать Валеры достает из кроватки спящего Максима и идет с ним к выходу.
— Бедный ребенок! Ну и мать! Что за мать такая?! Ребенок маленький, мужа только что похоронила, а она ремонт затеяла! Самое время, как же! Ничего, Максимка, бабушка тебя и без нее вырастит! Хорошо, что у тебя есть бабушка! Она тебя в обиду не даст.
— Антонина Петровна, что вы делаете? — непонимающе спросила Аля.
— Я забираю у тебя Максима. Мне все рассказали. Соседки видели, как ты, точно безумная, часами бродишь с коляской по двору. И это в самый мороз! Хочешь, чтобы ребенок заболел? А тут ты что устроила? Что за бардак повсюду?
— Я…я не могу видеть его вещи… Мне страшно хочется, чтобы все было как раньше. Разве вы не понимаете?
— Ты выкидываешь вещи Валеры?! Да как ты смеешь? Я знала, что ты его никогда не любила, но чтобы так? Все! Максима ты больше не увидишь! Считай, что ты и его выкинула, так же как рубашки моего сына! Тварь ты последняя!
Хлопнула входная дверь, и Аля вздрогнула от этого звука. В квартире повисла зловещая тишина. Аля присела на диван и посмотрела вокруг. Рядом с ней на полу валялись какие-то тряпки вперемешку с мокрыми кусками обоев. Посуда в серванте была частично разбита. Книги завернуты в два больших узла из разодранного посередине постельного белья. Картина была поистине ужасающей, и, самое страшное, Аля не помнила, когда она сделала это.
Созерцание результатов собственной деятельности, а главное осознание того, что Аля может лишиться сына, и привело женщину в чувство. Следующий день Аля потратила на то, чтобы привести квартиру в порядок, и вечером поехала за своим сыном.
Свекровь не хотела впускать ее в дом. Тогда Аля начала разговор через дверь.
— Антонина Петровна, прекратите. Нам с вами сейчас нужно наоборот плыть в одной лодке. И вам тяжело, и мне тоже. Я уже в порядке и обещаю вам, больше такое не повторится. А Максим тут не причем. Не нужно его еще больше пугать. Откройте, я же слышу, как он плачет.
Из-за закрытой двери доносился только плач Максима, свекровь не подавала ни звука. Еще некоторое время Аля пыталась внять к голосу ее разума, а потом вспылила:
— Я сейчас позову слесаря, и он взломает вашу дверь! Я все равно заберу своего сына, ясно вам?
Когда и эти ее слова ,и угрозы не возымели действия, Аля не на шутку встревожилась. Вызванный ею наряд милиции вскрыл замок и обнаружил пожилую женщину, лежащую на диване, с пузырьком корвалола в руках. Антонина Петровна была мертва…
Прижимая к себе плачущего сына и глядя в стеклянные глаза матери своего мужа, Аля поняла — у нее больше нет никакого права страдать. Теперь она должна быть сильной за всех, ведь у Максима больше никого не осталось. Она запретила себе жить воспоминаниями о муже и постаралась стать абсолютно другим человеком. Лишь сны о Валере иногда застигали ее врасплох и заставляли вновь жалеть о своем утраченном счастье.
***
Таким было прошлое Алевтины. А ее настоящее состояло из хорошей работы и забот о взрослом уже сыне. Отсутствие личной жизни Алю вполне устраивало. Дважды она пробовала сойтись с кем-либо из мужчин, но быстро поняла — полюбить так, как раньше она уже не сможет. А без любви не стоит морочить людям голову. Без любви видны все недостатки другого. Один из поклонников Али был слишком жадным, а второй любил приврать. Поэтому Аля так больше и не вышла замуж, а жила вдвоем с сыном.
В тот вечер Аля и Максим вернулись домой после ужина в кафе. Они были приглашены на празднование юбилея одной из коллег Алевтины. Наблюдая за тем, как его мама скидывает туфли, Макс спросил:
— Мам, а ты заметила, как на тебя смотрел тот мужчина в синей рубашке?
— Какой еще мужчина, ты о чем?
— Неужели ни разу не наткнулась на его восхищенный взгляд?
— Макс, я уже не в том возрасте, чтобы крутить головой в поисках тех, кто якобы на меня смотрит.
— О каком это возрасте ты говоришь?
— Сын, ты точно помнишь, сколько мне лет?
— Через год будет всего сорок пять! Разве это много?
— Ага, скажи еще про бабу-ягодку.
— Мам, посмотри в зеркало. Речи о «бабах», даже если они ягодки, быть не может. Да, половина моих двадцатилетних друзей восхищаются твоей молодостью и красотой!
— Макс, к чему этот разговор?
Максим немного помедлил, прежде чем ответить.
— Мам, мы с Настей решили пожить отдельно от родителей.
— Как это? Вы с Настей еще слишком молоды для этого.
— Не слишком, мам. Ты вышла замуж за моего папу, когда вам было почти столько же лет.
— Тогда времена были другие.
— Времена другие, а люди все те же. Мамочка, мы уже все решили. Не спорь, ладно? Я вот только за тебя переживаю, как ты тут одна останешься?
— И ты решил в срочном порядке выдать меня замуж? Чтобы, так сказать, не мешала тебе жить самостоятельной жизнью?
— Нет, конечно. Ты преувеличиваешь. И все же, был бы рядом с тобой мужчина, мне было бы как-то спокойнее.
— Ну, спасибо, сын! Порадовал перед сном!
Аля бросила на сына недовольный взгляд и закрылась у себя в комнате. Вот и пришел тот день, когда ее сын вырос! Раньше она и не думала об этом. За ежедневными заботами как-то было не до того. А сейчас Але и впрямь стало как-то не по себе. Она останется одна в этой квартире. И каково это будет? Что она будет делать тут одна? Неожиданно женщине на ум пришло, как все это было бы, если Валера, отец Максима, был жив? Они бы сейчас вдвоем давали наставления их сыну, помогли бы с поиском квартиры и прочее. А потом, оставшись наедине, Валерка бы обязательно устроил что-нибудь этакое, какой-нибудь вечер под названием «Сорокалетние супруги в квартире одни» или что-то подобное.
Аля потерла лицо. Нельзя мечтать об этом! Мечты даже хуже воспоминаний. Они могут выбить человека из колеи и заставить… Плакать. Аля заплакала. Сама не знала, отчего именно. Не из боязни же остаться одной? И не от обиды за то, что ее мысли о Валере никак не могут быть реальностью. Она никогда не плакала от обиды за то, что судьба отняла у нее любовь. «Наверное, виной тому подступающий климакс. Все ее подруги об этом говорят», — решила Аля, вытирая слезы.
Максим и Настя сняли квартиру аж на другом конце города. Добираться до них теперь нужно было более часа. Аля все еще пребывала в каком-то недоумении от всего происходящего, хотя и не показывала даже виду. Настя, девушка Макса, с которой он дружил уже два с половиной года, всегда очень нравилась Але. Вот только ей всегда казалось, будто у них с Максом просто дружба, а до чего-то серьезного еще жить и жить.
Забрать и перевести вещи Максима вызвался дядя его подруги Насти, родной брат ее отца. Мужчина был владельцем нескольких грузовых машин и сдавал их в аренду, а на одном из грузовиков ездил сам. Здоровенный, словно медведь, Арсений закидывал на одно плечо сразу по несколько сумок и моментально погрузил все в машину.
— Вы поедете со мной. Присмотрите за вещами, пока я буду все разгружать, — скомандовал он, обращаясь к Алевтине, и не успела женщина возразить, как была усажена в кабину грузовика.
По дороге Арсений в основном молчал, лишь изредка интересовался, спрашивая, не дует ли на Алю из приоткрытой форточки. Тогда Алевтина сама решилась заговорить с ним и спросила:
— Что вы думаете по поводу того, что ваша племянница и мой сын решили жить вместе?
— Я стараюсь думать о своих делах, а в чужие не соваться, — отрезал молчаливый Арсений.
— Но вам не кажется, что они слишком молоды для самостоятельной жизни и так далее?
Мужчина прыснул.
— Мне понравилось ваше «так далее», — пояснил он, натолкнувшись на недоуменный взгляд Алевтины. — А вообще, мне так не кажется. Моя мама родила меня, когда была гораздо моложе Настены. Да и вы сами, во сколько вы стали матерью Макса? На мой взгляд, вам тоже было немного лет, раз вы сейчас настолько молодо выглядите.
Аля хмыкнула и отвернулась к окну. Тоже мне знаток женского возраста выискался!
— А вообще-то тогда были другие времена, — не выдержав повисшего молчания, проговорила Аля.
— Времена всегда одинаковые, — ответил Арсений словами Максима и добавил, — к тому же любовь не интересуется возрастом. Вот влюбитесь сами и поймете.
Арсений насмешливо посмотрел в испуганные глаза своей пассажирки. Оставшуюся часть пути они больше ни о чем не говорили. Но почему-то этот разговор с Арсением привел Алевтину в еще большее смятение. До этого ее волновал только сам факт того, что Максим, возомнив себя взрослым, решил поиграть в семейную жизнь. Теперь же Аля начала задумываться и о том, к чему все это может привести.
И вот не успела Алевтина еще собраться с духом и составить план разговора с сыном на тему деторождения и той ответственности, что ляжет на его плечи в случае, если Настя вдруг забеременеет, как Макс и его подружка огорошили родителей своей новостью.
— Максим, скажи, пожалуйста, что это шутка! — дрожащим голосом проговорила Алевтина.
— Какие шутки, мам?! Все уже случилось!
— Так вы знали об этом? Поэтому и сняли себе отдельное жилье?
— Нет, мама. Мы и не ведали о том, что наше решение жить вместе сразу же даст такие результаты!
Максим насмешливо смотрел на мать. Глаза его при этом сияли.
Его подруга Настя в это время стояла в сторонке и молчала. Как будто ее этот разговор вовсе не касался.
— Вы оба спятили или как? Вы сами еще дети, о каком ребенке может идти речь?
— Мам, мы уже взрослые. Может, ты не заметила? Насте почти двадцать, а мне двадцать три. Вы с папой были даже моложе нас, когда поженились.
— Чего вы мне все время приводите в пример мое прошлое? Вам нужно думать о настоящем, а не проводить аналогии! Ребенок — это ответственность, это осознанный выбор, а не случайный результат! О чем вы только думали, я не понимаю!
— Мамочка, все-все. Мы пойдем, а ты тут переваривай ситуацию и готовься стать бабушкой. Окей?!
Максим чмокнул мать в щеку и, подхватив под руку свою девушку, вышел из квартиры. Легкостью характера мальчик был весь в отца и точно так же как он не обращал внимания на пустые слова.
Аля и сама не заметила, как начала обвинять во всем случившемся Настю. «Бедный, бедный мой сыночек! — со слезами на глазах жаловалась она своим коллегам. — Наивный мальчишка! Какое ярмо себе на шею собрался повесить! Эта вертихвостка его охмурила, а он и слушается ее во всем. Что хотите, говорите, но она недостойна моего сына и все тут!».
Как бы ни была настроена свекровь против своей будущей невестки, молодые все же вскоре сыграли свадьбу. Торжество было небольшим и проходило в загородном доме, куда были приглашены только самые близкие родственники жениха и невесты и их друзья. В числе приглашенных, конечно же, был и дядя Насти Арсений. На этот раз он был за рулем огромного джипа и смотрелся в нем еще более устрашающе, точно громовержец, восседающий на своем троне. Але пришлось сесть в его автомобиль вместе с родителями невесты и передвигаться в их обществе сначала по городу, а потом и по трассе до самого места, где проводилось празднество.
На этот раз Арсений не был так молчалив, как в то время, пока они перевозили вещи сына Алевтины. Он шутил и пытался оживить обстановку, за что в глубине души Аля была ему благодарена. Невеселые мысли о будущем собственного сына в конец доконали женщину. Але хотелось плакать, а не веселиться. И все же она не хотела показывать остальным свое собственное настроение и состояние.
Свадьба проходила очень весело, и все гости отдыхали от души. Лишь одному человеку на этом торжестве было невесело. Хотя Аля изо всех сил старалась не показывать этого, так что даже Максиму показалось, будто мама, наконец, приняла его выбор и смирилась с его планами на жизнь. Жених расслабился и веселился вместе со всеми, а к Але неожиданно подсел Арсений — медведеподобный дядя невесты.
— Аля, вы все еще не смогли принять происходящее? — тихим голосом спросил он.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, я же вижу грусть в ваших глазах.
— Вам показалось.
Аля отвернулась от него и уставилась в свою тарелку. Арсений еле слышно вздохнул, а потом неожиданно спросил:
— Вы согласитесь со мной потанцевать?
— А вы что, без супруги тут отдыхаете?
— Пришлось, — печально ответил Арсений и взял Алю за руку так, будто она уже дала согласие на танец с ним.
На танцполе между тем, словно по волшебству зазвучала любимая песня Алиной молодости. Женщина посмотрела на своего огромного провожатого и подумала, что так ее печаль хотя бы будет менее заметна.
Пока они танцевали, Аля прикрыла глаза и мысленно уплыла в те далекие времена, когда под эту песню она целовалась со своим мужем. Мелодия плавно обволакивала ее, на талии ощущалась тяжесть крепких мужских рук, и Аля неожиданно для самой себя стала тихонько напевать слова звучавшей из динамиков песни. Через секунду в унисон с ней послышался мужской голос. Аля не выдержала и рассмеялась, настолько хрипловатый бас Арсения не подходил под нежный голос певицы.
Весь вечер Арсений не отходил от Али ни на шаг. Аля поняла, что так ей гораздо легче справляться с собственными негативными эмоциями по поводу происходящего, и позволяла мужчине ухаживать за ней. Лишь в конце вечеринки она как-то невзначай спросила:
— Почему вы сегодня один? Ваша жена не смогла присутствовать на свадьбе или как?
Аля не просто так спросила об этом. На безымянном пальце Арсения блестело золотое кольцо, и по всему выходило, что он был женатым человеком. После ее вопроса Арсений впервые за этот вечер погрустнел. Ответил он не сразу. Задумчиво повертел кольцо на своем пальце и произнес:
— Моя жена вот уже семь лет как уснула вечным сном. А я все ношу это кольцо. Наверное, глупо. Но почему я должен снимать его? Кто так сказал?
— Никто, — поспешно ответила Аля.
Ее взгляд встретился с его. Они оба замерли, словно вглядываясь в души друг друга. Лишь те, кто потерял когда-то по-настоящему дорогого человека, способны понять друг друга. Не на словах. А прочувствовав всю ту боль, что, несмотря на прошедшие годы, гложет человека изнутри.
— А я выбросила свое обручальное кольцо в мусорный бак, — проговорила Аля. — Оно напоминало о том счастье, что у меня было, и больше нет. Я выбросила кольцо и все, что мой муж дарил мне. И еще вещи Валеры. Думала, мне так станет легче.
Голос Али дрогнул, и Арсений, не обращая ни на кого внимания, привлек ее к себе. Так они и сидели за столом, обнявшись, чем вызывали немало смешков среди других гостей. Странно это, но иногда бывает так, что только один человек в мире способен понять боль другого. Только не всем удается встретить этого самого человека.
После свадьбы Максима и Насти прошло что-то около трех месяцев. Настену постоянно мучил токсикоз, и ее свекровь, поборов собственное отношение к изменениям в жизни сына, во всем помогала невестке. Ходила с ней к врачу, не пропустив ни одного посещения доктора. Помогала справляться с домашними делами, когда Насте становилось не до уборки квартиры и прочее. Аля и не заметила, как ее ненависть к той, что, по ее собственным словам, сломала жизнь ее сыну, переросла в отеческую любовь.
Вот только Аля ни за что не призналась бы даже самой себе в том, что ее настрой изменился не просто так, на пустом месте. Ее встречи с Арсением пусть не такие и частые, но все же случающиеся всякий раз надолго поднимали ее жизненный тонус. Ей было как-то невероятно легко находиться рядом с этим мужчиной, словно перед ней родственная душа. После каждой встречи с Арсением, Аля получала заряд радужного восприятия жизни. И уже не думала ни о чем плохом — о том, что ждет впереди ее сына и прочее.
Ее имя, вероятно, стояло одним из первых в списке контактов Арсения, поэтому именно Але позвонили, когда случилась та авария. Голос в трубке звучал один в один, как тот, что сообщил о трагедии, случившейся с мужем Алевтины много лет назад. Возможно, у Али разыгралось воображение, но она словно нырнула под воду и оказалась в прошлом.
По дороге в больницу женщина шептала про себя какие-то молитвы. Разве могла она предположить, что за столь короткий срок их знакомства Арсений станет для нее настолько дорогим человеком? Она сейчас испытывала тот же самый страх и ту же самую тупую боль в груди, как в то время, когда погиб ее муж Валера.
Родственникам Арсения, которые в скором времени собрались в больнице, пришлось успокаивать плачущую Алевтину. Она не могла прийти в себя даже тогда, когда врач сообщил о том, что жизни Арсения ничего не угрожает. Родители Насти заинтересованно переглядывались между собой, удивляясь, чем вызвана такая бурная реакция у их новоиспеченной сватьи? И оба, конечно же, сделали для себя определенные выводы.
Когда Арсений пошел на поправку и ему разрешили посещения, Аля была первой, кто пришел навестить его. Она тихонько присела на стул рядом с его кроватью и некоторое время разглядывала его лицо. После аварии мужчина выглядел точно борец в тяжелом весе, только что вернувшийся с ринга.
— Ты напугал меня. Очень, — тихим голосом проговорила женщина.
— Извини. Я не хотел. Думал, успею свернуть в сторону от того сумасшедшего, что несся прямо на меня, но руль будто заклинило.
— Спасибо за то, что выжил. В мире было бы так плохо без тебя, — прошептала Аля и едва заметно улыбнулась.
Арсений посмотрел на нее долгим взглядом.
— Я совсем не подхожу тебе. Простой шофер и выражаться красиво не умею. И еще, ты такая красивая, как фарфоровая статуэтка, и мне иногда даже страшно прикасаться к тебе. Только, сам не знаю, почему, но я безумно счастлив от того, что выжил и могу видеть тебя.
Каждый день Аля приходила в больницу к Арсению и подолгу просиживала возле его кровати. А незадолго до выписки Арсений пошел проводить свою посетительницу до дверей, ведущих в отделение. За окнами уже стемнело, и в коридоре они были одни. Не сумев справиться с собой, мужчина заключил женщину в кольцо своих рук и осторожно прикоснулся губами к ее губам. Время замерло. Звезды за окном засветились ярче, а луна стыдливо спряталась за тучу, все же высунув наружу кончик своего любопытного носа. В этот момент Аля словно увидела свое будущее наперед. Все в ее жизни еще будет — и вот такие поцелуи, способные свести с ума, и сильные мужские руки, обнимающие ее по утрам. А в придачу ко всему этому еще и любовь ее родных и улыбки ее внука! Аля даже подумать не могла, что когда-нибудь испытает счастье, даже большее, чем было у нее раньше. Наверное, когда утраченное счастье возвращается назад, оно ощущается намного более остро и кажется еще более дорогим и желанным. Ладони Али обхватили огромную спину человека, вернувшего ей возможность любить, и ей показалось, будто она держит в руках весь мир!
