-Зря я на ней женился! — с отчаянием сказал он.
-Отлично! Зачем же ты тогда на ней женился? — воскликнула Эля.
-Влюбился сильно…
-Да мало ли кто в кого влюбился! Женятся на тех самых, на единственных! Может, если бы ты не был так слеп, ты бы увидел… — она осеклась и замолчала.
-Что увидел?
-Какой же ты всё-таки… неужели, и сейчас ничего не видишь? До сих пор?..
***
Они стояли группой девчонок. Эля навсегда запомнила, что это было самое начало первого курса. Стояли они в коридоре, недавно познакомившиеся, еще изучающие друг друга. Всё было пока ново и интересно: институт, преподаватели, новые друзья и подруги. Так вот, их было то ли четверо, то ли пятеро, а подошёл он к ней. Именно к ней. Подошёл, посмотрел в глаза и спросил:
-Как пройти в третий корпус, вы знаете?
А Эльвира не растерялась, хоть и почувствовала, что мир в одну секунду перевернулся с ног на голову, отразившись в его глазах.
-Я туда как раз иду. Там наш деканат.
Девочки разом замолчали, так как ни в деканат, ни в третий корпус вообще, Эля только что не собиралась. Она сделала два шага по коридору и обернулась на него. Парень шёл за ней с равнодушным выражением лица. А Эльвира его уже любила. Откуда взялось это чувство? Из под земли выскочило, как писал кто-то из классиков? В общем, она отвела его в третий корпус. Он кивнул и пошёл по коридору искать нужную аудиторию.
-Эй, как тебя зовут? — спросила Эльвира.
-Тим, — он обернулся.
-Как? — переспросила Эля. — Это от чего сокращение? Тимур?
-Тимофей. Вот так, по-дурацки, назвали родители. А я разгребаю. И ведь на всю жизнь…
-Я тоже не могу похвастаться. Эльвира. Язык сломаешь! Особенно с отчеством: Эльвира Станиславовна. А почему, на всю жизнь? Можно сменить имя.
-Представляю… — он сделал пару шагов назад, к Эле. — Приходишь в институт в один прекрасный день, и говоришь: «Здравствуйте, я — Денис, который вчера ещё был Тимофеем». Глупость. Ладно уж. Я их давно простил.
Она улыбнулась. И тут почувствовала это. Очень печальное для себя. Любовь, выскочившая из под ног, не была взаимной. Тимофей не реагировал на неё, как на женщину. И это было невероятно обидно и больно.
-Спасибо тебе, Эльвира Станиславовна, — усмехнулся Тимофей. — Увидимся ещё.
И они виделись. Могли сходить в кино, на комедию, посмеяться там от души. Могли посетить какую-нибудь выставку или музей. Могли просто погулять по улицам после института, если сталкивались случайно на первом этаже. Им было интересно разговаривать, нравились одинаковые развлечения, одинаковые фильмы, одни и те же книги. Эля говорила Тиму, что они друзья, Тим не говорил ничего — само собой, они друзья. Эля понимала, что сказать о своих чувствах невозможно. Недопустимо. Нельзя! И она молчала. Любила и молчала. Когда Тимофей её обнимал по-дружески, положив руку на плечи, у Эльвиры так стучало сердце, что в ушах словно гудел набат. И она не понимала одного: он-то что, не слышит, что ли? Тим глухой?
А потом они стали дружить реже, потому что у него появилась постоянная девушка. Нормальная такая девушка, Соня. Хорошая даже. И симпатичная вполне, и милая, и веселая. И совершенно Тимофею не подходящая. Эля засела дома и даже тихонько поплакивала в подушку.
-Чего ты, как в воду опущенная? Упустила жениха своего? — подкалывала Эльвиру мама.
-Да он мне вовсе никакой и не жених! Он же друг мой просто.
-Так я и спрашиваю: ты чего нюни-то распустила? Если Тим не жених, а просто друг, так чего страдать?
Эльвира молчала. Тогда мама её, Татьяна, поинтересовалась, нет ли кого у Эли на примете, чтобы тоже ходить, встречаться, целоваться, как все молодые люди. А не сидеть дома с постным лицом.
-Нет. Никого такого. Не нравится никто.
-Элька, молодости второй тебе никто не даст, — серьезно сказала мама. — Просить будешь, а не дадут! Поверь моему опыту.
Эльвира ответила на ухаживания своего одногруппника, Олега. Сходила с ним на свидание. А он, проводив Элю, полез целоваться у подъезда. Она не ожидала, что это будет так неприятно. Совсем не ожидала, растерялась, и даже какое-то время — полминуты — терпела поцелуй. А потом отстранилась, бросила «Пока», и убежала скорей домой. Хотелось срочно рассказать о неудачном свидании Тиму, и она позвонила. А он не ответил.
Тимофей перезвонил позже и извинился, что не ответил.
-Всё в порядке у тебя?
-Да… — рассказывать о свидании уже не хотелось.
Впечатления от довольно скучного вечера уже растаяли, как дым. Даже от послевкусия неинтересного и неприятного поцелуя ничего не осталось. Боже! Она так и умрет девственницей! Просто потому, что неудачно и невзаимно влюбилась.
-А чего звонила?
-Да просто поболтать звонила! А что, нам повод какой-то особый нужен? Зачем друзья-то вообще нужны?
-Ладно, ты не в настроении. Я сейчас занят немного. Завтра в институте поболтаем.
После отбоя Эля мрачно сказала:
-Нахрена ты вообще звонишь, если занят!
А потом она легла спать и представляла, как Тим со своей Соней… зачем она это представляла? Поди знай. Может, Эля — мазохистка?
Веселая студенческая пора закончилась. Тим женился на Соне. Эльвира присутствовала на свадьбе. Она была приглашена, само собой, как друг. И честно была другом.
-Ты что, пойдешь туда одна? — удивилась мать. — Пригласи хоть кого-нибудь. Кто без пары на свадьбы ходит?
-Не хочу! Я туда ненадолго.
Но пошла и была долго. Думала, что она и правда мазохистка. Эля выпила, кричала «Горько», и умирала под каждый поцелуй Тима и Сони. Ну а потом она выпила еще, весело танцевала, активно участвовала в конкурсах, и… проснулась в чужой постели. Раздетая. Одна.
-Б.., — простонала Эльвира. — Что со мной?
С пола рядом с кроватью поднялся молодой человек. Эля его запомнила не очень хорошо. Вроде как, он был двоюродным братом невесты. И, кстати, был с девушкой. Эля вчера даже имя его знала. А сегодня уже не помнила по какой-то причине.
-С тобой банальное похмелье. Точнее, у тебя.
-Почему я голая?
-Ты не голая! — обиделся парень. — А в трусах и в лифоне. Платье ты своё устряпала тортом, я постирал. Воды дать?
-Дать, — решила Эля.
Парень принес ей холодной минералки. Вот это сервис! Эльвира приподнялась на подушках, не забывая подтягивать одеяло к подбородку.
-Почему я у тебя?
-А куда мне было тебя девать? Молодые уехали. Я не стал звонить Тимке, спрашивать, где ты живешь. Проще всего мне было забрать тебя с собой, я и забрал. Мы, в общем-то, уже неплохо были к тому времени знакомы. В конкурсе победили, танцы вместе танцевали.
У Эли в голове вспышками замигали кадры свадьбы. Игорь! Вот как его звали. Они правда участвовали в конкурсе по отгадыванию музыки, и вроде бы победили. Тамада называл его по имени, Игорь… вроде.
Он смотрел на Элю странно. Не как на девушку в своей постели. Смотрел с сочувствием, что ли…
-Что? — с вызовом спросила она.
-Зачем ты приперлась на свадьбу, если женятся не на тебе? У тебя было такое выражение лица…
-Какое?
-Ну… мне трудно подобрать аналогию. Как будто ты хоронишь кого-то. Да. Это, пожалуй, подходящее сравнение.
Эля молчала.
-Ты влюблена, что ли, в него? В Тимофея?
-Как мне выбраться отсюда? Платье высохло хоть немного? — игнорируя вопрос, поинтересовалась Эльвира. — Я хочу домой.
-Может, ну его? Может, закажем пиццу и будем фильмы смотреть?
Она вытаращила глаза на Игоря.
-Не, ну а что? Я так обычно провожу свои похмельные дни.
-Ты ко мне не приставал?
-Нет. А надо было?
-Может и надо было, — он был хорошим, этот Игорь.
Симпатичным, порядочным, судя по всему. Слишком наблюдательным, но кто сказал, что это плохо?
Она осталась. Позвонила маме. Потом Игорь заказал пиццу, достал ещё минералки из холодильника. Сводил Элю в туалет и в душ, дав ей чистый махровый халат. На кухне кто-то разговаривал, он сказал ей не обращать внимания.
-Предки никогда не лезут в мою жизнь. Не бойся, мать не заговорит с тобой, если я сам тебя не представлю.
Эльвира подумала, что у такого симпатичного и свободного парня, наверное, часто бывают в гостях разные девушки. Ну и что? Лично ей было сейчас невыносимо оставаться одной. Любовь и мужчина всей её жизни вчера женился. Не на ней.
В общем, девственницей Эля не осталась. Её первым мужчиной стал Игорь. В тот самый день, когда помогал ей прожить самые трудные первые часы после женитьбы Тимофея. Игорь не вызывал у Эли таких негативных чувств, как тот же Олег. Целовался он хорошо, приятно. Всё остальное тоже прошло… без драм. Вся эта короткая история с Игорем здорово отвлекла её и утешила, но сердце не затронула.
Когда Игорь позвонил через день и предложил встретиться, она спросила:
-Зачем?
-Нормально… — опешил он.
-Ты что, обиделся?
-Очень надо! Сиди, страдай по своему Харитонову!
-Игорь, да что ты психуешь! Я тебе очень благодарна…
-Не за что. Пока!
-Почему нельзя расстаться друзьями?
Но он уже отключился. А ведь Эле показалось, что Игорь — нормальный. Он и был таким, когда они вместе проводили время. Нормальным! Лёгким, комфортным, приятным. Без заморочек. А тут, по телефону, едва ли не сцену ревности ей закатил. Очень странно…
Вернулся Тимофей с ГОА, привез Эльвире в подарок маленького глиняного Будду. Много рассказывал про свою поездку с молодой женой. Звал Элю в гости:
-Приходи к нам. Соня будет рада.
А уж она, сама, Эля-то как будет рада! Так она думала с сарказмом, но в гости пошла. Соня правда реагировала на неё нормально, даже как-то по-дружески. Мол, друг моего мужа — мой друг.
Эля стала дружить с ними обоими. Точнее, с Тимом она дружила, а с Соней — делала вид, что дружит. На самом-то деле, Эльвира ненавидела жену Тимофея всей душой. Она занимала её место! Это её мужчина! Он родился для неё, для Эли! А если бы она не скрывала свои чувства изо всех сил, тогда как было бы? Вдруг, Тим бы посмотрел на неё другими глазами?
А потом Соня забеременела. Эльвира позвонила Игорю. Сама не знала, зачем и почему.
-А я знал, что ты объявишься, — усмехнулся он в трубку. — Узнала, что Сонька в положении?
-Прости… не надо было звонить.
-Нет, если тебе нужно утешение — приходи. Я тебя утешу.
Он говорил зло и отрывисто. Эля не понимала причины такого отношения к ней.
-Я просто хотела с тобой поговорить… как с другом. Никто не знает! Знаешь только ты. Я всю жизнь это от всех скрываю!
-Я тебе не друг! Я был готов стать для тебя кем-то… не другом. Нет. Ты выдумала дружбу между мужчиной и женщиной. Её не существует. Это в СССР она была, когда все были товарищами. Так-то, товарищ Эля!
-Почему выдумала? Дружим же мы с Тимом?
-Ну это уже просто смешно! — сказал Игорь, и сбросил звонок.
Эля пережила беременность Сони сама. А потом и рождение их с Тимом сына, Ярослава, тоже пережила. Правда, когда Тим позвал её крестной, категорически отказалась. Это было уже слишком. Она что-то наврала, стесняясь и злясь на себя. В основном за то, что никак не могла разлюбить Тимофея. Ну вот просто никак! Она очень старалась. Но… никак!
-Мы с отцом решили, что будем жить на даче! — заявила однажды мать. — Отец докторскую пишет, ему там будет комфортно. А я нашла себе рядом, в поселке, работу. Ты как, справишься сама?
-Мам, ты чего? Мне двадцать шесть!
-Так мы может и останемся там! Не зря же Стас в свое время настоял, чтобы дом мы строили капитально. Я тогда против была, а сейчас вот думаю… правильно всё.
-Зачем отцу докторская, если он собирается жить в деревне? — удивилась Эля.
-Да ладно тебе! Сейчас уже все онлайн работают. Будет так же свои методички пописывать, да и всё. Преподавать он давно уже устал. Ну и потом, мы же всегда можем приехать. Ты же нас не выгонишь?
-Да я и сейчас вас не выгоняю…
-Элька, ну что у тебя с личной жизнью? Так и сохнешь по Тимофею своему? — с грустью спросила мать.
Нет, Эльвира ошиблась, когда говорила Игорю: ты единственный, кто знает. Мама тоже всегда знала. Но вслух это опять обсуждать…
-Мам, мы просто друзья!
Через несколько месяцев после отъезда родителей, Тимофей позвонил и попросил Элю с ним встретиться.
-У меня дома никого. Приходи ко мне. Что-то неохота мне никуда идти.
Он пришел, она сварила кофе. Тим сидел за столом мрачный. Сжимал и разжимал кулаки.
-Что? — не выдержала Эля.
-Мы с ней совершенно разные! Мы не подходим друг другу!
А ведь Эльвира всегда это знала!
-Нормально так… но у вас теперь есть сын.
-Сына я люблю очень сильно. А с ней больше не могу! Выяснилось, что меня всё в ней раздражает.
-Что — всё?
-Примитивный вкус, прежде всего! Она смотрит эти жуткие мелодрамы и плачет под них. Представляешь?
-Тим… да многие смотрят и плачут! Это для женщин как раз и сделано! Ты чего?
Она рассмеялась. Эля еще и защищала Соню. Ну так правильно! Она же настоящая искренняя подруга. А не какая-нибудь коварная стерва-разлучница.
-Да, но я думал, что это снимают для женщин сорок плюс, а она — наша ровесница! А еще, Соня жуткая неряха!
-Ну это неправда! Я была у вас дома, и не раз! Чисто у вас, чего ты нагнетаешь?
-У нас чисто, потому что мы делаем уборку перед гостями! А ты зайди без предупреждения! Всё валяется по всей квартире, и ребенок растет в этом бардаке! Она будет сидеть в соцсетях и листать ленту, и ставить лайки, а вокруг хоть потоп. Ярик упал и ударился головой, пока она в ноутбуке торчала!
-И это может случиться с каждым!
-Чего ты её защищаешь?
-Я объективно не вижу никакого криминала.
-Ты мой друг! Ты должна быть на моей стороне! А есть что-нибудь крепче кофе?
Эля вздохнула и полезла в отцовский бар. Там нашелся коньяк. Она налила Тиму и продолжила выслушивать, какая Соня плохая. Её это уже начинало нервировать. На кончике языка вертелся вопрос. Даже упрек. Она с трудом сдерживалась, но тут он сказал это сам.
-Зря я на ней женился!
-Отлично! Супер! Зачем же ты тогда на ней женился?
-Влюбился…
-Да мало ли кто в кого влюбился! Женятся на тех самых, на единственных! Может, если бы ты разул глаза, ты бы увидел… — она осеклась и замолчала.
-Что увидел?
-Какой же ты идиот! И сейчас ничего не видишь? До сих пор?
Тимофей потянулся и осторожно поцеловал Элю в губы. Сердце её выпрыгнуло из груди и повисло в кухне над столом, маша крыльями. Она ждала этого много лет, и вот он целует её. Да, Тим — чужой муж, но всё это — ерунда. Формальности. Они ведь созданы с Элей друг для друга, и сейчас он это поймет!
С пониманием дело складывалось после того дня не слишком хорошо. С одной стороны Тим понимал, обнимал-целовал Элю, говорил: «Люблю». С другой — постоянно возвращался к себе в семью. «Там же Ярослав!» Эля понимала, что Ярослав маленький, что Тим любит его. Что ребенку нужен отец. Всё она понимала. Любила Тима всё сильнее, ведь любовь теперь не была просто чувством. Она приобрела материальную составляющую — потрясающий секс с любимым. Да, с чужим мужем, но это правда формальность. Бог-то создал Элю для Тима, а его для неё. Ну ошибся Тимофей! Бывает! Сколько-то лет пройдет на исправление этой ошибки. Сколько? Так ли уж это важно… она готова была ждать.
Домой к ним Эля теперь, само собой, не ходила и с Соней больше не дружила. Теперь это было категорически невозможно. Она и с Тимом больше не дружила. Она стала его любовницей, и это должно было её огорчать, но не огорчало. Она просто брала своё.
Тимофея мотало. Иногда, сидя на кухне у Эльвиры, он говорил, что больше с Соней не может. Ну вот просто нисколько не может! Так она его достала, слишком невыносима уже обстановка у него дома… так он сидел, говорил, подогревая надежду в душе Эльвиры. Веру. Всё было на месте — вера, надежда и любовь. Любовь была всегда. С первого взгляда.
Иногда Тим пропадал. Не писал, не звонил, не приезжал. Эля мониторила его страничку в соцсети, ревностно смотрела на новые семейные фото, уговаривая себя, что это — тоже формальность. Это делается для ребенка. Чтобы Ярослав вырос и видел фотографии счастливой семьи и своего счастливого детства. О том, зачем сейчас Тим это всё выкладывает, Эля старалась не думать.
Потом Эля начала уставать от этих качелей. К ней Тим приходил на пару дней, а пропадал в своей семье на недели и даже месяцы. А она всё чего-то ждала и на что-то надеялась. Он ведь говорил ей. Обещал. Говорил, что думает, как лучше сделать для всех. Особенно для сына. Говорил, что жить с Соней точно уже не хочет. Близился Новый год. Эля с грустью думала, что встретить ей его не с кем. Хотя… родители звали на дачу. И можно было бы пойти к подругам. Но Эля знала, что останется дома. Будет ждать Тима, или звонка от него. Он позвонил за неделю и сказал:
-Я, может, на Новый год к тебе.
Она спросила:
-А Соня?
-Соня с Яриком к её родителям поедут. Я тебе двадцать девятого точно скажу! Скорее всего, я приеду.
-Хорошо, — сказала Эля.
Двадцать девятого она ждала. Весь день. Постоянно смотрела на экран телефона, как дурочка. Никто не позвонил и никто не написал ни слова. Она сама не звонила и не писала Тиму теперь. Вообще. Когда они были друзьями — писала и звонила запросто. Но с того момента, как они перешли черту — никогда.
Тридцатого с утра Эля первым делом проверила телефон — от Тима ничего. Она открыла его страничку и увидела новое видео. Выложил Тим его вечером. Точнее, ночью. Вечером она заходила и ничего не было, а тут — сюрприз. Они всей семьей ездили покупали собаку. Милого щеночка Джека Рассела. Ярик очень радовался новому члену семьи, его родители счастливо улыбались. Теперь у Тима и его жены Сони было двое детей. И бардака в доме, наверное, прибавится.
Она открыла чат с Тимом в мессенджере и написала: «Не звони мне больше никогда». Закрыла. Заблокировала везде своего бывшего друга. Пыталась найти в себе страдание. Ну какое-нибудь! Она ведь так любила его почти десять лет. Или уже десять? Эля уж и не помнила.
Страдание не находилось. Эльвира была какой-то пустой. Просто абсолютно пустой. Словно душу у неё вынули. А без души она как будто окаменела. Ну зато не больно. Нет боли, нет любви. Даже чувства обманутости, и то нет. Просто как будто стерли всю историю с Тимофеем с жизненной страницы Эльвиры. Вчера еще была безумная любовь, а сегодня — чистый лист. Странно…
Она решила прогуляться и купить себе, любимой, подарок. А потом позвонить родителям и сказать, что приедет встречать Новый год с ними. На работе их отпустили отдыхать с тридцатого по девятое — хорошо! Эля шла по улочкам и вдыхала воздух свободы. Пустота и свобода — это ли не счастье? Когда никого не нужно ждать, ни по кому не надо страдать. Ура!
В магазине она купила себе новый телефон и на выходе налетела на какого-то мужчину, чуть не сбив его с ног.
-Простите, — пробормотала Эльвира, не поднимая головы от экрана новенького смартфона.
-Эля?! — услышала она знакомый голос из прошлого.
Подняла голову. Увидела.
-Боже мой, Игорь!
И тут вдруг пустота начала наполняться чувствами. Всеми, которых, якобы, не было. Чувством собственной глупости, прежде всего. А следом вернулась и боль, и обманутая надежда, и потеря, и всё скопом заполнило Элю. А потом взорвалось, вылилось, и она почувствовала, что по щекам катятся слёзы.
-Боже мой, стыд какой… — прошептала она.
Сунула в карман телефон и начала утирать лицо ладонями. Игорь достал чистый платок из кармана и сунул ей в руку.
-Спасибо.
Он взял её за локоть. Так крепко, словно Эля падала. Отвел в кафе, усадил за стол. Принес кофе и кусок торта.
-А ты? — всхлипнула она.
-И я. Просто вернулся поскорее, посмотреть, как ты тут.
-Я в порядке, Игорь. Иди, возьми себе. Я подожду тебя тут.
Поток слез начал, слава Богу, иссякать. Эля промокнула глаза, посмотрела в камеру нового телефона. Привела лицо в относительный порядок. Вернулся Игорь.
-Всё? Успокоилась?
-Да, — она протянула ему платок.
-Ну уж нет! Постираешь — вернешь.
-Хорошо, — Эля убрала платочек в сумку и взялась за торт.
-М-м-м! Вкусно как! Спасибо.
-Пожалуйста. Я так понял, ты всё-таки наступила на свои грабли?
Он всегда всё понимал. Без слов. Эля посмотрела на Игоря и усмехнулась:
-Давай никогда не будем об этом говорить!
-Как скажешь.
Они говорили просто о жизни. О новом телефоне Эли. О наступающем празднике.
-С кем будешь встречать? — просил Игорь.
-К родителям поеду, на дачу.
-Ясно. Я хотел предложить вместе встретить.
Эля уставилась на Игоря с изумлением:
-Ты что, до сих пор один?
-Я никогда не был один. Но Новый год я бы лучше встретил с тобой. Я люблю встречать праздники весело! А с тобой мне было очень весело.
Он улыбнулся.
-А потом? — спросила Эля.
-А потом ты меня отшила!
-Нет! Я про Новый год! Встретим, допустим, вместе, а потом?
-Ну, давай, и потом тоже. Я-то точно тебя отшивать не собираюсь!
Она молчала.
-Кого ты там любишь, меня не волнует. Не переживай.
-Да я… никого и не люблю.
-Серьезно?
-Да. Как выяснилось, — Эля подумала и спросила. — А может так быть, что и не любил человек, а просто что-то показалось, и прицепилось на долгие годы? Или, любовь может пройти за одно утро?
-Я тебе так скажу: может быть вообще всё, что угодно! Жизнь, она такая… очень многогранная.
Эля подумала, что полностью согласна с Игорем.
Новый год они встретили вместе. И потом…
И всегда она была с ним согласна.
