— Жень, давай не будем ругаться с утра пораньше. Что стряслось-то? — Аня оторвалась от тарелки с овсянкой и посмотрела на мужа с растерянностью.
— Сама спроси у своей мамы. Она мне вчера вечером целую лекцию выдала, что, мол, не пристало тебе торчать на кухне, коли я нормально зарабатываю. Говорит, я должен еду из ресторанов заказывать — и никаких забот.
— Ну мама, ну удумала… — Аня нахмурилась. — Когда она успела с тобой об этом поговорить? Мне сказала только, что она хочет сегодня снова на массаж.
— Ну да, массаж и спа — это святое для неё. Я, конечно, не возражаю, чтоб вы баловались процедурами, если вам так нравится, но надо все же меру знать. А уж почему меня пытаются лишить домашней еды, я вообще не понимаю. Я, между прочим, люблю твои супы и запеканки.
Аня вздохнула, притянула к себе чашку. Ей явно стало не по себе: она чувствовала, что мама снова переходит черту.
— Ладно, поговорю с ней. Может, она не то хотела сказать. Ты же знаешь маму: у неё язык иногда опережает мысли.
— Отлично, пусть тогда сама объяснит, что она имела в виду, — бросил Женя. — А то складывается впечатление, что я у неё только кошелёк на ножках.
Аня хотела что-то ответить, но в этот момент из коридора послышался голос матери:
— Анечка, доброе утро, я вам не помешаю? — Это была Валентина Михайловна, мама Ани, которая вчера осталась у них ночевать.
— Мам, мы тут… обсуждаем нашу семейную кухню, — с осторожностью сказала Аня.
— Семейную кухню? — переспросила Валентина Михайловна. — Это про то, что тебе приходится готовить каждый день? Или про заказ доставки из ресторанов, которую Евгений никак не хочет попробовать?
— Про всё сразу, — мрачно вставил Женя. — Валентина Михайловна, можно вопрос: зачем вам это надо? Вам не кажется, что я и так делаю для Ани максимум? А заодно и для вас.
— Да я всего лишь забочусь о дочери, — пожала плечами тёща. — Она у меня молодая, ей хочется быть красивой, отдыхать, заниматься собой. Ты же сам сказал, что тебе нравится, когда дома чисто и вкусно, верно?
— Нравится, — подтвердил Женя, сложив руки на груди. — Но я не вижу проблемы в том, что Аня готовит. Ей это, между прочим, самой нравится.
Аня кивнула, соглашаясь с мужем:
— Да, правда, не понимаю, с чего ты взяла, что я сутками пропадаю на кухне. Я люблю новые рецепты, экспериментирую, мне даже весело.
— Дочка, я поняла, — поспешно добавила мать. — Я, собственно, предложила ресторанные доставки, чтобы ты меньше стояла у плиты. Если денег у вас достаточно, зачем себя утруждать? Но раз Евгений не хочет, давайте оставим эту тему.
— Оставим, — процедил Женя и отправился в комнату, давая понять, что разговор закончен.
***
Когда Валентина Михайловна ненадолго ушла в магазин, Аня зашла к Жене, чтобы всё обсудить наедине. Он сидел за компьютером, читал рабочую почту и выглядел взволнованным.
— Жень, ты прости, ладно? Я понимаю, твоя логика проста: когда ты возвращаешься домой, у тебя есть вкусный ужин, чистые полы и всё такое. Я сама и готовлю, и убираюсь — мне это не в тягость. Мне нравится, и у меня масса времени остаётся на себя.
— Я не хочу с тобой ссориться, — спокойно сказал он. — Просто неприятно слушать, как твоя мать утверждает, что я тебя практически эксплуатирую. Она не парится тратить деньги, которые я зарабатываю, а мне ведь тоже они с неба не падают.
— Знаю… Она просто, видимо, нарадоваться не может, что у нас есть средства. Ей хочется попользоваться моментом, у нее ведь раньше не было таких возможностей.
Женя перевёл взгляд на жену и легко коснулся её руки:
— Может, в чём-то она и права. Если бы мы не любили готовить дома, мне бы не составило труда заказать ужин. Но это же практически наша семейная традиция. Мне нравится твоя еда, Ань, — его голос стал мягче. — К тому же если я каждый день буду заказывать готовую еду, что будет с твоими кулинарными талантами?
— Согласна. Давай так: я сама переговорю с мамой, чтобы она не переживала по пустякам. А то я начинаю сама уставать от её советов.
— Хорошо, постарайся. Я правда устал. Думаю, она просто не замечает, что перегибает.
***
Вечером, когда все собрались за столом, Жене пришла в голову идея вместе провести выходной. Но он решился поставить условие:
— Валентина Михайловна, давайте в эту субботу вы, я и Аня съездим куда-нибудь за город, пожарим мясо на свежем воздухе. Но одна просьба: никаких разговоров о том, что Аня «зря тратит время на кухню».
— Сынок, так я и не говорю, что зря. Я просто… — начала было тёща, но осеклась. — Ладно, всё, молчу. Мы поедем в загородный спа-комплекс?
— Именно. Аня любит гулять на природе, я тоже рад сменить обстановку.
Аня улыбнулась:
— Хорошая идея. Мам, я уверена, что тебе тоже понравится. Давай действительно устроим себе небольшой отдых.
— Можно. Почему бы и нет, — Валентина Михайловна мгновенно закивала. — Но я в воскресенье должна была на массаж идти. Женечка, тебя же не затруднит, если я попрошу оплатить мне массаж и заодно спа в этом комплексе?
Женя тяжко вздохнул, скрывая недовольство:
— Давайте потом обсудим. Надо посмотреть. Но, в целом, если не слишком дорого, то без проблем.
Аня, почувствовав, что муж еле сдерживается, предложила поскорее закончить ужин и посмотреть фильм.
***
В субботу с утра они выехали за город. Валентина Михайловна сидела на заднем сиденье и бросала реплики:
— Евгений, а правда, что тебе скоро повысят оклад? Аня как-то упоминала, что на работе у тебя сейчас крупный проект.
— Да, если всё получится, мне заплатят неплохую премию. Но давайте пока без деталей. Доведу сначала дело до конца, — коротко ответил он.
— Понимаю. Просто любопытно, что вы планируете делать с этими деньгами? Может, ремонт большой в квартире сделаете? Или машину сменишь?
— Мы с Аней пока не обсуждали. Возможно, в отпуск съездим. Она у меня давно грезит поездкой в горы.
Аня, заметив, как глаза матери загорелись, поддержала тему:
— Мам, а может, ты с нами в отпуск?
— Нет уж, обойдусь. Мне и тут неплохо: спа, массажи, всякие салоны красоты. Меня туда тянет сильнее, чем на горные вершины. Я лучше ещё один абонемент возьму, — заявила тёща.
Женя бросил быстрый взгляд на Аню, но промолчал. И так понятно, кто будет оплачивать «ещё один абонемент», если не ограничить желания Валентины Михайловны.
Прибыв на место, они первым делом прогулялись по территории отеля. После прогулки заняли уютную беседку, Аня расстелила скатерть, достала контейнеры с нарезкой, чтобы быстренько всё разложить.
— Женечка, разожжёшь мангал? — спросила она.
— Конечно. Сейчас всё будет, — он кивнул и пошёл за углями.
Валентина Михайловна задержалась рядом с дочерью:
— Слушай, Ань, я вот думаю, ты можешь ничего не готовить здесь. Пусть Евгений сам всё сделает. Он же мужчина, пусть он и жарит.
— Мам, он и так занимается огнём. Мясо я замариновала с вечера, это несложно. — Аня пожала плечами. — Не хочу я сидеть на месте, мне нравится готовить, я ведь говорила тебе уже.
— Ну да, — Валентина Михайловна криво усмехнулась и тихо добавила: — Я понимаю, что муж — добытчик, а жена — хранительница очага, но не настолько же… Ладно, делайте как знаете.
Аня не стала продолжать спор, лишь вздохнула. Ей было жаль, что мать упорно пытается «заботиться» о ней таким навязчивым способом.
Вскоре они все дружно занялись готовкой. Пока Женя следил за мясом на мангале, Валентина Михайловна пыталась быть разговорчивой и весёлой, будто желая показать, что у неё нет плохих намерений. Но периодически у неё вырывались новые «ценные» советы:
— Жень, а зачем тебе такая большая порция мяса? Береги здоровье, ты же уже не студент.
— Всё в порядке, я не переедаю, — старался сохранять спокойствие Женя. — К тому же мы на природе, грех не полакомиться.
— Аня, а ты не хочешь попробовать вегетарианское меню? Говорят, оно полезнее, чем эти ваши шашлыки.
— Мам, ну мы первый раз приехали на природу пожарить мясо. Давай сегодня без экспериментов.
Весь обед прошёл в напряжённой атмосфере, но открытого конфликта не случилось. Ситуация накалилась после возвращения в город, когда Валентина Михайловна попросила Женю завезти её в салон красоты «буквально на полчасика».
***
В салоне она осталась почти на два часа. Женя и Аня ждали в машине, слушая музыку и обсуждая всё на свете, лишь бы не думать о раздражающем ожидании.
Наконец тёща вышла и прошла к машине с сияющей улыбкой:
— Ой, извините, задержалась. Но видите, как мне всё сделали? — провела рукой по волосам. — Спасибо, Евгений, тебе за понимание, и за оплату тоже. Они там предложили особый уход, я решила взять. Надеюсь, ты не против?
Женя почувствовал, как нервы сдают. Он вежливо кивнул, хотя в душе у него уже бурлило недовольство. Не хотел при Ане устраивать скандал, но мысли были самые нелицеприятные: «Сколько можно тянуть из меня деньги?»
До дома доехали молча. Мать Ани наотрез отказалась оставаться:
— Пожалуй, вернусь к себе. Анечка, ты погляди, какой Евгений мрачный ходит. Похоже, я ему надоела со своими салонами. Ладно, я лучше завтра приеду, если что.
— Может, и правда так лучше, мам, — осторожно согласилась Аня. — Мы с Женей домой тебя довезем, ты отдохни.
— Хорошо, хорошо, — проворчала Валентина Михайловна. — И не смейте на меня злиться, я ведь из лучших побуждений действую.
***
Вечером Аня занялась уборкой. Женя зашёл в комнату, прислонился к косяку:
— Ань, сядь, поговорим. Я больше не могу держать это в себе.
— Хорошо, иду, — отозвалась она, бросая тряпку.
Они переместились на диван, и Женя заговорил:
— Скажи мне, зачем твоя мама лезет в наши финансы? Я оплачиваю, в принципе, всё, что вы хотите, но она ведёт себя так, будто мои деньги принадлежат ей. И при этом постоянно повторяет, что ты зря готовишь.
— Я понимаю, Жень. Она, наверное, переживает за меня, считает, что ты заставляешь меня стоять у плиты.
— Я ничего не заставляю! — воскликнул он. — Ты сама говоришь, что тебе нравится готовить. И почему я должен слушать обвинения, что я «зажал денег на доставку»?
— Ты не должен. Мне самой это неприятно. Не хочу, чтобы наши отношения из-за неё портились. Она переезжать к нам не собирается, слава Богу, но и эти частые визиты меня уже достали.
— Поставь ультиматум. Или я сам ей выскажу всё. А если она продолжит, тогда я вообще не вижу смысла тянуть эту лямку.
Аня испугалась, уловив твёрдую решимость в голосе мужа:
— Погоди, не горячись… Мы же любим друг друга, и мама это тоже понимает. Она просто перегнула немного, вот и всё. Я поговорю с ней.
— Надеюсь, что так. Потому что мне надоело быть для неё кошельком.
— Конечно, милый, — заключила Аня и накрыла его руки своими. — Мы это решим, обещаю.
***
Утром следующего дня Валентина Михайловна снова пришла в гости без предупреждения и застала Женю на кухне, где он помогал Ане с завтраком. Решив сразу высказать свои «мудрые» советы, она начала:
— Женя, ну вот посмотри, теперь и тебе приходится на кухне вкалывать. А мог бы деньги зарабатывать в это время. Заработаешь побольше — сможешь наконец еду заказывать в нормальных местах. Не должна Аня целыми днями крутиться вокруг плиты!
Женя медленно отложил нож, повернулся к ней:
— Валентина Михайловна, раз вы опять завели этот разговор, позвольте задать встречный вопрос. А на кой мне тогда вообще жена, если я буду вечно покупать готовую еду? Может, мне проще развестись, жить самому и ходить по ресторанам каждый день? А заодно вызывать клининг и кто там еще понадобится. Денег хватит, особенно если на ваши салоны больше не тратиться.
Мать Ани побледнела:
— Ты что это такое говоришь, сынок? Я же не хотела тебя обидеть.
— Нет, вы просто в который раз упрекаете меня, что я «вынуждаю» жену готовить. И не хотите понять, что Аня делает это по собственному желанию. Я устал от ваших нападок, надоело их терпеть. И оплачивать ваши постоянные походы по салонам мне тоже надоело, если честно, пора завязывать с этим безлимитом.
— Я прошу прощения, если где-то сказала не то, — сказала Валентина Михайловна. — Пойду-ка я пока… да и вообще, мне, наверное, пора заняться своими делами. Раз уж такая накалённая обстановка тут у вас.
Женя кивнул, и тёща схватилась за сумку:
— Анечка, я не буду вам сейчас мешать, а то я чувствую, что лишнего наговорила. Вы меня простите, ладно?
Она быстро направилась к выходу, стараясь выглядеть спокойной, хотя было видно, что разговор её потряс.
***
Когда дверь закрылась, Женя развернулся к Ане:
— Прости, если я нагрубил твоей матери. Я уже не мог иначе. Её претензии достали, и мне надоело оправдываться.
— Я всё понимаю. Давай будем надеяться, что она сделает выводы. — Аня с облегчением улыбнулась и обняла мужа. — Мне важно, чтобы мы с тобой не ссорились. Остальное пусть мама сама осмыслит.
— Верно. Я люблю тебя, Ань, и хочу, чтобы у нас дальше всё шло спокойно.
— Обещаю, что в следующий раз вовремя скажу маме «стоп», — заверила его жена. — Надо научиться защищать и наши с тобой границы.