– Ну ладно, спасибо, что помог, – Лариса подняла взгляд от телефона, едва улыбнулась. – Муж месяц обещает эту полку прибить, но у него же вечно «дела».
– Ничего, мне не сложно, – Илья закрутил шуруп до конца, отступил, оценил результат. – Держится как влитая. Если что, зовите, – добавил он с обычной своей вежливостью и машинально вытер руки о штаны.
Лариса пожала плечами. Ей было слегка неловко звать соседа на помощь, но так уж получилось: в кладовке полка повисла на одном гвозде, а у Алексея так и не дошли до неё руки. Зато Илья, как всегда, пришёл на помощь.
– Выпить чего-нибудь хочешь? – спросила она, испытывая некоторую неловкость.
– Да нет, спасибо, – Илья махнул рукой. – Мне ещё по делам надо.
Он быстро собрал свои инструменты в сумку, кивнул на прощание и вышел. Всё как обычно – без суеты. Лариса только пожала плечами и вернулась к своим делам.
Илья же, не заходя домой, поехал к маме — он обещал ей повесить новую картину в гостиной. Потом конечно они выпили чаю, поговорили — у мамы время всегда пролетало незаметно. Наконец Илья попрощался и собрался домой. Субботний вечер был приятный, тихий, и он решил немного проветриться. Прогулялся пешком до своего дома, забежал в магазин, потом покурил на скамейке, слушая разговоры бабушек.
Наконец он поднялся к себе и вдруг понял, что ключей нет. Перерыл все карманы, проверил сумку, но безуспешно. Позвонил маме, но и у неё ключей не оказалось.
– Вот чёрт, – пробормотал он, вспоминая, где мог их оставить. Мысль пришла неожиданно: ключи остались у Ларисы, в кладовке.
Илья помедлил. Было уже поздно, но ночевать-то где-то надо было. Пришлось идти к соседке.
Он аккуратно нажал кнопку звонка, надеясь, что соседка ещё не спит. Через минуту услышал щелчок замка.
– Что-то случилось? – Лариса выглянула, запахивая халат.
– Простите, я ключи забыл, кажется, в кладовке, – сказал он, чуть смущённо.
Лариса нахмурилась, глядя на него пристально.
– В кладовке? Ну, заходи.
Илья прошёл внутрь, быстро отыскал свои ключи, оставленные на полке. Лариса стояла в дверях.
– Ты что, сразу не мог вернуться? – спросила она с ноткой подозрения.
– Да гулял, только сейчас и заметил, что домой-то не попасть, – Илья не понял её тона, но решил не спорить.
Лариса ничего не ответила, лишь махнула рукой.
– Ладно, доброй ночи.
– Спасибо, – ответил он, уходя.
Лариса закрыла дверь, но осталась стоять в коридоре, глядя в сторону кладовки. Её насторожило, как всё сложилось.
Илья же вернулся домой с чувством лёгкой неловкости. Он не понимал, почему Лариса посмотрела на него так странно, но решил не придавать значения.
***
На кухне Лариса рассеянно нарезала хлеб для завтрака. Алексей, усталый после суток, привычно уселся за стол, пододвинув к себе тарелку.
– Ты чего такая? – пробурчал он, увидев, как жена задумалась.
– Да так, – отмахнулась Лариса. – Знаешь, этот наш сосед…
– Ты о чём? – Алексей отложил вилку и посмотрел на жену. – Какой сосед?
– Илья. Он вчера заходил. Полку мне сделал, которую ты месяцами обещал повесить.
– Ну сделал и сделал, – хмыкнул Алексей. – Дело-то несложное.
– Это-то ладно, – Лариса притормозила, глядя на мужа. – Только он потом вечером вернулся. Сказал, что ключи забыл.
– И?
– Ну, не знаю, – она замялась. – Странно как-то. Ушёл, гулял, а потом припёрся поздно вечером, когда я одна была дома.
Алексей поднял брови.
– Ты думаешь, он… специально?
– А почему нет? – Лариса поставила тарелку на стол чуть резче, чем обычно. – Какой нормальный человек ключи забывает, а потом возвращается ночью?
– Ну не знаю, – Алексей пожал плечами. – Может, реально забыл.
– А я думаю, что он специально это сделал, – Лариса упёрлась ладонями в стол, пристально глядя на мужа. – Какой-то он… слишком вежливый.
– Ты чё, думаешь, он к тебе клеится? – Алексей нахмурился, явно недовольный поворотом разговора.
– Я не думаю, я знаю! – Лариса подняла голос. – Вот зачем ему вообще этот героизм? Что ни попроси – он тут как тут.
Алексей замолчал. Он явно не знал, что сказать, но раздражение в нём закипало.
– Ну, разберусь с ним, – бросил он наконец. – Поговорю. Пусть знает своё место.
Лариса неожиданно улыбнулась. То ли от гордости, что муж встал на её защиту, то ли от удовольствия при мысли, что молодой сосед проявил к ней внимание.
На следующий день Лариса пересеклась с соседкой Татьяной в подъезде. Та привычно остановилась перекинуться парой слов.
– Ну что, как жизнь? Всё в порядке? – спросила Татьяна, поправляя шапку.
– Да как обычно, – ответила Лариса и, будто невзначай, добавила: – Правда, вчера наш этот Илья… странно себя повёл.
– В каком смысле? – Татьяна прищурилась, чувствуя, что разговор интересный.
– Да помог мне днём полку сделать, а потом вдруг вечером опять пришёл. Непонятно зачем, – Лариса вздохнула. – Алексей-то был на сутках, я одна дома.
– Вот как… – протянула Татьяна, явно начиная додумывать детали. – Ну, конечно, странно. Он же вроде парень тихий.
– Вот именно, – кивнула Лариса. – А тут такая выходка.
Больше она ничего не добавила, но Татьяна уже побежала разносить эту историю по соседям. Рассказала подруге, та, в свою очередь, поделилась с мужем. Вечером Алексей, выходя в магазин, услышал на лестнице:
– Да что этот Илья опять к кому-то таскается? – говорил кто-то из мужчин, – Может, работы своей мало?
Алексей поднялся домой мрачнее тучи.
– Что ты там опять наплела? – бросил он Ларисе с порога.
– Ты про что? – спросила она, отрываясь от плиты.
– Про Илью, – Алексей снял куртку, кинул её на стул. – Уже мужики обсуждают, что он тут к тебе зачастил.
– Да я ничего такого! – возмутилась она. – Сказала только, что вечером приходил. Всё.
– Да конечно, – он махнул рукой. – Больше его к нам не пускай. И вообще дверь не открывай.
– Да я и не собиралась, – пожала она плечами, но внутри её начинала грызть тревога.
***
В субботу в доме было назначено ежегодное собрание жильцов. Алексей, подгоняемый гневом и гордостью, решил действовать. Как только Илья вошёл в помещение, он встал с места.
– Вот скажи мне, ты чего к моей жене шляешься? – его голос прозвучал громко, и все присутствующие тут же замолчали.
Илья застыл на месте, не понимая, что происходит.
– Ты про что? – наконец спросил он, растерянно оглядываясь.
– А ты не понимаешь? Полки ремонтируешь, ключи свои забываешь. Может, сразу скажешь, что надо?
– Да я… – Илья запнулся, чувствуя, как на него смотрят десятки глаз.
Лариса сидела рядом с мужем, нервно сжав ладони.
– Всё ясно с тобой, – махнул рукой Алексей. – Ты думал, что тут все слепые?
Бабушки в углу шептались, переглядывались, но пока молчали. Илья выдохнул, попытался что-то сказать, но не нашёл слов.
***
После собрания Илья вернулся домой подавленный. Он даже не запомнил, как добрался до своей квартиры. Слова Алексея всё ещё гудели в ушах, как назойливый звон.
– Что за бред нёс Алексей? – недоумевал он.
Словно весь дом решил, что он какой-то… «ловелас». Ещё вчера всё было нормально, а теперь соседи, которых он уважал, смотрели на него с подозрением и шептались за спиной.
Тем временем Лариса, выйдя во двор с сумками, услышала, как бабушки на лавочке обсуждали её и произошедший на собрании скандал.
– Ишь ты, заступился за жену! А она сама-то? – протянула одна, по имени Нина Петровна. – Вот скажи мне, кто ещё ей вызвался помогать?
– Да помогать-то Илья всем помогает, – вмешалась другая, Валентина Сергеевна. – Вон, мне пару недель назад розетку сделал. За спасибо!
– А мне стул починил, – добавила третья. – Да я б и заплатила, но не взял. Говорит, «по-соседски».
Лариса, остановившись неподалёку, не смогла удержаться и начала прислушиваться.
– Ага, а теперь его в чём-то обвиняют, – качнула головой Нина Петровна. – Стыдно ведь должно быть! Стыдно!
– Да уж, если б он хотел чего-то лишнего, давно бы кто-то пожаловался. Парень порядочный, – вставила Валентина Сергеевна.
С каждым словом Лариса ощущала, как её лицо горит. Она огляделась, но бабушки продолжали беседу, не замечая её.
«Зря я так с ним», – мелькнула мысль, и в ней всё сильнее укреплялось чувство вины.
Через пару часов она решилась. Позвонив в дверь Ильи, замерла, слушая шаги за дверью. Он открыл, выглядел уставшим и безразличным.
– Лариса?
– Привет, – она неловко улыбнулась, глядя на него. – Можно зайти?
– Не стоит, чего хотела? – он остался стоять в дверях.
– Я… хотела извиниться, – быстро выпалила она, нервно теребя рукав. – Понимаешь, я неправильно всё поняла. Точнее, мы с мужем неправильно поняли.
Илья молчал, глядя на неё так, будто пытался разобраться, искренна ли она.
– Бабушки у подъезда всё объяснили. И… я была не права, – добавила она тише.
– Ага, – наконец ответил он. – Ну, хорошо, извинения приняты.
– Правда? – она подняла глаза.
– А что мне, не принимать? Всё равно теперь весь дом думает, что я к женатой женщине клеился.
– Нет-нет, я всё объясню, – быстро добавила Лариса. – Всем скажу, что это не так.
– Как знаешь, – пожал он плечами. – Но больше я к вам заходить не буду.
Она кивнула, понимая, что натворила.
Когда её муж, Алексей, вернулся, она попыталась осторожно донести до него правду.
– Алексей, ты не сердись… Я тут поговорила с соседкой… Они сказали, что Илья просто всем помогает. Никаких у него мыслей про меня не было, – начала она, пряча взгляд.
– Чего? – Алексей остановился, как вкопанный. Его лицо стало наливаться красным. – Так ты мне теперь говоришь, что я там орал на парня зря?
– Да я сама не знала! Мне показалось… – жалобно начала оправдываться Лариса.
– Тебе показалось?! – рявкнул Алексей. – Ах ты ж жаба в короне! Из-за тебя я теперь перед всеми соседями опозорился! Они ж теперь ржать будут, а Илья этот мне и руку теперь не пожмет!
– Да я не думала… – пыталась вставить Лариса, но Алексей уже завёлся.
– Не думала? Конечно, не думала! У тебя же голова только для того, чтобы корону носить! Мне теперь с людьми как разговаривать? – продолжал он, ходя по кухне из угла в угол.
– Я извинюсь перед ними… – выдавила она, но Алексей лишь махнул рукой.
– Извиняйся, не извиняйся – репутация испорчена! Теперь мне этот позор разгребать.
Он хлопнул кулаком по столу и вышел в зал.
Лариса осталась на кухне… «А так-то если подумать, больно бабки в чем разбираются, к ним-то он, понятное дело, приставать не будет, они свое отгуляли, а я женщина видная… Может и не зря я всё это заварила?»