– Мам, ты сегодня раньше обычного.
– Да, сегодня удалось выбраться пораньше. Но на следующей неделе придётся задержаться на работе. А ты как? Как день прошёл?
– Да всё как всегда, ничего интересного, – отозвалась Ира.
– Ты такая бледная. Лучше сходи немного на свежий воздух, пока я ужин готовлю.
Ира улыбнулась, расправляя волосы:
– Хорошо, мам. Как раз начала читать очень интересную книгу, взятую в библиотеке. Даже отложить не могу. Пойду, совмещу приятное с полезным.
Собравшись всего за пару минут, Ира вышла из дома, оставив Надежду наедине с мыслями. Женщина устало вздохнула, наблюдая в дочери черты её отца. Та же одержимость книгами, то же стремление к познанию. Павел тоже был таким: умным, разносторонним, но совсем не подходящим для её простой жизни.
Четырнадцать лет назад Надя, студентка медицинского училища, потеряла голову от любви. Павел казался ей идеальным: интеллигентный, увлечённый, спортивный. Они часами могли обсуждать книги, гулять по городу или просто наслаждаться тишиной у воды. Их время было наполнено теплом, и ей казалось, что счастье будет длиться вечно.
Тогда Надя могла бы часами перечислять его положительные качества. Но потом он пригласил её домой познакомить с родителями. Надя думала лишь об одном – как бы поскорее уйти. Ей было некомфортно, она чувствовала себя кроликом перед удавами.
Родители Павла были не просто богаты, они были баснословно богаты. Огромный дом, прислуга – для Нади, которая родилась и выросла в бедном квартале, где мужики чаще водку пили, чем ели, находиться в такой роскоши было невыносимо. Мать Павла разговаривала с мужем и сыном, её просто не замечала, будто Надя пустое место. Прибежав домой, она упала матери в колени и рассказала, где была.
– Мам, что мне делать?
– А ты, дочка, сама подумай. Допустим, Павел всё-таки женится на тебе, но как к тебе будет относиться его окружение? Решать, конечно, тебе, но не зря люди говорят: выбирать сук надо по себе.
Надя не спала всю ночь. Павел не верил её словам.
– Надя, не верю я тебе. Я же знаю точно, ты любишь меня.
Она, не глядя на него, ответила:
– Знаешь, люди – коварные создания, пора бы уже это понять.
– А как же я? Я же люблю тебя.
– Разлюбишь, какие твои годы. Мне пора.
Она на секунду посмотрела в его глаза и, сдерживая слёзы, направилась прочь. Только бы не упасть, только бы зайти за угол.
Она потом не могла подняться с постели почти две недели. Мама всерьёз беспокоилась за неё.
– Доченька, может быть, врача? Ну нельзя же так.
– Нет, я справлюсь, просто нужно время.
Через две недели она поднялась, худая, с чёрными кругами под глазами, и стала учиться жить заново. Только спустя месяц поняла, что что-то не так, что-то происходит в её организме, и это совсем незнакомое – беременность. Девять недель как беременность.
Врач ехидно спросила:
– Ну что, бежим на прерывание?
Надя встала:
– Нет!
Доктор догнала её уже в коридоре:
– Девушка, девушка! Вот, возьмите эти анализы, нужно сдать. Как всё будет готово, приходите, я вас поставлю на учёт. Сколько лет работаю, не могу смотреть на тех, кто так беспечно чужой жизнью распоряжается.
С тех пор прошло немало времени. Мама как-то быстро заболела и сгорела. Учёбу пришлось бросить, и Надя работала санитаркой, правда, в хорошей клинике. На зарплату грех было жаловаться, но самой большой её мечтой было выучить Ирочку, чтобы она после этого нищего квартала другую жизнь увидела.
Воспоминания мелькнули в голове, как тень. Надя выглянула во двор, увидела, как Ирочка заворачивает за угол. Там, буквально через дорогу, начинался парк, который тянулся почти до центра города. В этом конце редко кто гулял – ни ларьков, ни палаток, только тишина, и река тихонько несёт свои воды. Дочка обожала там читать.
Ира подошла к своей любимой скамейке и улыбнулась. Недавно она стала называть её своей, до этого долго изучая, где меньше всего людей. Оказалось, именно на этой скамейке, потому что перед ней рос куст, закрывающий обзор.
Девочка удобно устроилась, открыла книгу, собираясь погрузиться в чтение, и вдруг услышала:
– Тише, тише, не надо, уходите. – Голос был мужской, дрожал от страха.
Странно, ведь здесь всегда было тихо, никаких хулиганов. Ира по своему характеру не могла остаться в стороне. Осторожно выглянула из-за куста и чуть не рассмеялась. Взрослый мужчина стоял, окружённый бродячими псами. Они были большими, но добрыми, уж кому как не Ире знать. Собаки, скорее всего, выпрашивали угощение, но мужчина решил, что они его атакуют. Оставаться в стороне она больше не могла, всегда всех спасала, даже мух дома не убивала, а выпускала на улицу. Захлопнув книгу, Ира двинулась к мужчине.
– Девочка, не подходи, они опасны! – воскликнул он.
Собаки, узнав её, весело кинулись к ней. Мужчина в ужасе смотрел, а потом побежал следом, видимо, чтобы спасти её. Ира гладила друзей и ругала:
– Вы чего балуетесь? Человека напугали до полусмерти. Ну-ка, идите домой, а то я всё вашей хозяйке расскажу.
Собаки опустили головы и побрели в сторону дома. Ира повернулась к незнакомцу:
– Не нужно их бояться, они только с виду такие грозные. А вообще, если собаку бояться, она это чувствует.
Мужчина улыбнулся:
– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Как вижу большого пса, будто ступор наступает. Спасибо тебе большое, ты очень вовремя оказалась рядом.
Ирочка улыбнулась, мужчина располагал к себе:
– А я тут часто бываю, вон на той лавочке читаю. Здесь хорошо, никто не мешает.
Он рассмеялся:
– Веришь, но я сюда иногда прихожу за тем же – посидеть в тишине и почитать. А ты какую книгу взяла?
Ирочка протянула ему экземпляр.
– Хороший выбор. А у меня вот что. – Он показал книгу. – Видишь, она старая, но мне её подарил очень дорогой человек, поэтому я часто перечитываю. У нас даже есть стихи, которые мы читали вместе. Возьми.
Ира покачала головой:
– Нет, что вы, я не могу. А что же скажет ваш дорогой человек?
– Ничего не скажет. Мы очень давно не вместе, даже не знаю, где этот человек сейчас. Так что бери. – Мужчина протянул ей небольшую книгу и легко зашагал по дорожке.
Девочка, постояв немного, тоже пошла к дому. Ей не терпелось рассказать маме всё, что произошло.
***
– Ира, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не разговаривала с незнакомцами, особенно мужчинами? А если бы он оказался опасным? И в парке, где никого рядом нет!
– Мам, перестань! Он выглядел прилично, испугался собак и спокойно читал книгу. Разве такой человек может быть плохим?
Надя едва удержалась от улыбки, но тут же строго ответила:
– Больше так не делай. Если повторится, я запрещу тебе ходить в парк.
Ира фыркнула с обидой, но вскоре её настроение смягчилось.
– Мам, он мне подарил книгу. Она большая, красивая, с закладкой. Наверное, это его любимое произведение, он часто его перечитывает. Там такие красивые строки.
Надя взяла книгу, мельком заглянула внутрь, но тут же замерла, побледнела и ахнула. Взгляд её упал на первую страницу. Там чётко было написано: «Моему Павлу с любовью».
Её руки дрогнули, и книга выскользнула, упав на пол.
– Мам, что с тобой?
– Ничего, доченька.
Ира весь ужин пыталась понять, что произошло. Когда они вместе убирали и мыли посуду, всё-таки спросила:
– Мам, мне показалось, или тебе знакома эта книга?
Надя вздохнула:
– Нет, не показалось. Это я подарила её много лет назад Павлу.
Ира широко распахнула глаза:
– Мамочка, расскажи!
– Да нечего особо рассказывать. Встречались…
– Видно, что он до сих пор страдает.
– Да не выдумывай, очень много лет прошло. У него давно семья, дети. Может, книга просто в руки попалась, вот и вспомнил.
Ира помолчала, потом спросила:
– Мам, а ты его любила?
– Любила.
– А почему вы не остались вместе?
– Потому что было слишком много обстоятельств, из-за которых мы не могли быть вместе. Он получал образование за границей, а я в местном училище. Нельзя себя обманывать, у нас был слишком разный уровень.
– Мам, ну ведь это такие глупости. Нельзя же сравнивать любовь и деньги.
Надя рассмеялась:
– Ира, перестань. Ты вообще ещё не понимаешь, что такое любовь.
Ира снова обиженно надулась. Всё она понимает. Вот ей, например, очень нравится Колька, но Ира никогда ему об этом не скажет.
И тут девочка даже остановилась. Стоп. Это что же получается? Она Кольке ничего не скажет, потому что уверена, что он на неё даже не посмотрит. Потому что Колька очень красивый, у Кольки папа – какой-то большой начальник, у Кольки самые модные шмотки, за ним бегают девчонки из всей школы. Получается, мама права.
Ира так сильно расстроилась, что ушла в свою комнату, долго размышляла над всем этим, но ни к какому выводу не пришла. По всему выходило, что мама не права, но с другой стороны…
Этого мужчину она увидела снова через две недели. Как раз сидела с той самой книгой, что он подарил, и в тысячный раз перечитывала стихотворение, на котором была закладка.
– Привет.
Ира подскочила:
– Ой, здравствуйте.
– Понравились стихи?
– Да, очень, особенно вот это. – Ира показала страницу.
– Да, соглашусь. Пожалуй, это лучшее произведение.
– Мама тоже так говорит.
– Ты показывала ей книгу?
– Да. Сначала она ругалась на меня, потому что разговаривать с незнакомыми мне запрещает.
Мужчина кивнул:
– Это совершенно правильно.
– А потом плакала.
– Плакала? Почему?
– Она узнала эту книгу, сказала, что это она подарила вам её давным-давно.
Мужчина встал, потом сел:
– Не может этого быть. Тот человек, который подарил мне книгу, давно умер.
Ира испуганно посмотрела на мужчину.
– Наверное, мама ошиблась.
Мужчина раздражённо бросил:
– Наверное. Кстати, как зовут твою маму?
– Надя. Надя Миронова.
Мужчина снова сел, ошеломлённый.
– Нет, этого не может быть. – Казалось, он говорил сам с собой. – Мне сказала мама Нади, что её больше нет, просила забыть, не приходить и не напоминать.
Он снова встал.
– Пошли.
Ира совсем сжалась.
– Куда?
– К твоей маме.
Ира покачала головой.
– Не думаю, что она обрадуется. Если бы она хотела вас видеть, то сказала бы об этом.
– А что она вообще сказала?
– Сказала, что вы не могли быть вместе, потому что у вас очень разный уровень.
– Уровень… Это же надо думать только о себе! Ну, Надя, я тебе устрою!
Пока Павел ругался сам на себя, на Надю и весь белый свет, Ира тихонько ускользнула.
Он улыбнулся. И сразу понял, что Надя живёт там же, где жила. Он в этом районе и не был после разговора с её матерью.
– Мам, я снова его встретила.
– Кого?
– Того человека, который мне книгу подарил.
– Так… и о чём вы говорили?
– Я тоже думала, что он не помнит тебя. А он как раскричался! Мам, он почему-то думал, что ты умерла.
– Мы с бабушкой решили так поступить. Переехать было невозможно – на это просто не хватало средств. Да, это было ложью, и я знаю, что врать неправильно. Но тогда нам казалось, что так будет лучше для всех.
– Для всех? – Ира нахмурилась. – Ты уверена? Лучше для тебя? Для бабушки? А обо мне ты хоть раз подумала? Ты спросила, как мне с этим жить?
Надежда вздрогнула от знакомого голоса. Обернувшись, она увидела Павла, стоявшего в дверях. Должно быть, Ира забыла закрыть дверь. Он выглядел старше, но в то же время даже привлекательнее, чем раньше. Казалось, он совсем не изменился – всё такой же родной и близкий.
Надя не могла вымолвить ни слова, и слёзы сами полились из её глаз. Ира подбежала, обняла мать, стараясь её успокоить. Павел тем временем нервно ходил по комнате, сдерживая эмоции.
– Ты же знала, Надя, – начал он, остановившись. – Знала, как я тебя любил. Но ты решила всё за нас. Я столько лет жил, думая, что тебя больше нет. Представляешь? Я похоронил тебя в своих мыслях… Не смог жениться, не создал семьи. Похоронил родителей и остался совсем один. А ты… У тебя, наверное, всё сложилось: семья, муж, дочь.
Надя тихо вытерла слёзы и посмотрела на него.
– Павел… У меня никогда не было мужа. А вот дочь есть, и она твоя. – Её голос дрогнул. – Как же я была глупа…
Ира переводила взгляд с матери на Павла, а потом растерянно спросила:
– Мам? Ты хочешь сказать, это мой папа?
Надя молча кивнула, закрывая лицо руками. Павел присел рядом, его взгляд остановился на дочери.
– Ну что, давай знакомиться, – мягко произнёс он, обращаясь к Ире. – А с мамой мы разберёмся потом. Теперь у нас есть много времени.