Третья невеста за последние полгода сбежала от Сашки. Эта уходила особенно громко: так кричала, что посетители кафе ещё долго оборачивались в сторону их столика в глубине зала. С её пухленьких губ слетали такие крепкие выражения, что даже сам Александр, привыкший к грубоватому юмору, чувствовал бы себя неловко, произнося их в приличном обществе. А ведь при первой встрече она казалась такой милой и скромной.
У Сашки был один принцип. Важный, даже ключевой для него.
Он проверял всех женщин, с которыми начинал строить серьёзные отношения. Способ у него был одинаковый, пусть и простой, но, как он считал, надёжный. Александр был уверен: нужно знать заранее, есть ли у будущей жены корыстный интерес.
Эту привычку он перенял ещё в детстве. Летними днями, живя у бабушки в деревне, он частенько слышал её наставления. Баба Маша делила всех женщин на две категории: тех, что «хорошие», и тех, что «даром не нужны». Она усаживала внука за стол, отгоняла от пирогов, чтобы не таскал их до обеда, и наливала ему чаю или молока в большую белую кружку с красными горошками. Присаживаясь рядом, она вела свои нравоучительные беседы:
– Вот вырастешь, Сашка, жену хорошую себе выбирай. Не гляди только на косу да красоту. Может, она красива, да с тобой из-за выгоды. Любовь мужа проверяется в болезни жены, а любовь жены – в бедности мужа.
Бабушка обычно добавляла истории из жизни. Например, как соседка Лариса бросила своего мужа, когда тот получил травму и не мог работать. Но Александр в те годы мало прислушивался к этим рассказам. Его куда больше интересовали бабушкины пироги. Однако её наставления прочно засели у него в голове и всплывали, когда это было нужно.
Со всеми предыдущими невестами происходила одна и та же история – они за секунду менялись от миловидных, ухоженных женщин, готовых провести с ним любое время дня и ночи, в откровенных монстров, озлобленных и рычащих в прямом смысле этого слова. И виной всему были деньги. Александр как-то невзначай сообщал своим возлюбленным, что разорился, или взял кредиты, чтобы соответствовать женщине и вообще, любит, чтобы его муза обеспечивала, а денег у него нет. А затем, если сидели в кафе или ресторане, то просил оплатить счёт.
Все женщины реагировали одинаково: у них сразу к Саше пропадал интерес, они закатывали истерики, что им попался обманщик и уходили, уезжали, бросали его сразу.
При этом ни одна из них не возвращала дорогие подарки, считая, что это компенсация за потраченное время. Одна даже умудрилась слетать по путёвке, которую Саша презентовал ей как подарок на помолвку, уже после расставания. Узнал об этом Александр только тогда, когда со счёта списалась кругленькая сумма. Выяснилось, что после отмены им тура, в агентство позвонила та самая Ира и сказала, что полетит одна, мужу некогда и произошла ошибка.
Друг смеялся над Сашкой и утверждал, что это он выбирает таких, и если делать это специально, то выходит не очень, нужно отпустить ситуацию. И Сашка отпустил.
На день рождения Александру друзья подарили сплав по Катуни – совершенно бесполезный подарок, как считал он, поскольку не увлекался такими видами отдыха, и долго откладывал поездку, пытался даже отдать сертификат на рафтинг кому-нибудь ещё, но случай так и не представился. Пришлось ехать самому, как только погода дала такую возможность.
Пятничный вечер обещал быть «весёлым». Из программы развлечений – небольшая огороженная территория у скромного одноэтажного домика, уголок для барбекю и две бутылки пива в маленьком холодильнике, как презент от базы отдыха.
Александр вышел на крыльцо и два раза вдохнул полной грудью воздух. Такой тяжёлый и свежий одновременно. Запустив руки в карманы, он поёжился от надвигающейся сумеречной прохлады и, развернувшись, собрался зайти обратно в помещение, как вдруг там, далеко у реки, он заметил женский силуэт. Она забавно махала руками в воздухе, стоя на одной ноге.
Александр задержался на минутку, всматриваясь вдаль. Сумерки облепляли тёмную фигурку, которая так и не двигалась с места. Александр вернулся в домик, взял куртку и вышел опять на крыльцо. Кругом никого не было, только у административного домика стояли две машины и разговаривали люди.
Александр пошёл к реке. Он боялся упустить из виду ту самую фигуру.
– Не подходите ближе, тут глина, засасывает, – вытянула руку вперёд молодая женщина.
Александр остановился и посмотрел себе под ноги.
– Вы выбраться не можете, так забавно машете руками? – спросил он.
– Не могу.
– Почему не кричите, не зовёте на помощь? Скоро стемнеет.
– Потому что не фиг было сюда лезть. Хотела фоточки сделать красивые, сделала. Кто же знал, что везде камни, а тут глина.
– Не двигайтесь, я попробую найти что-нибудь…
Александр стал осматриваться. Ничего подходящего найти не удалось, кроме небольших досок, которые были прибиты к заборчику, спускающемуся к реке.
Выломав несколько досок, Александр уложил их ближе к женщине и, пройдя по ним, очутился совсем рядом.
– Давайте руки!
Он потянул её к себе с такой силой, что она вылетела из своих сапожек прямо на него словно пробка из бутылки шампанского.
– А вы, ничего, сильный такой.
Александр расправил плечи. В первый раз ему пригодились годы занятий в тренажёрном зале не для того, чтобы красоваться, а прийти на помощь.
Александр аккуратно перенёс женщину на камни и вернулся за сапогами. Выдернув их из вязкой жижи, сполоснул в реке и принёс ей.
– Прошу.
– Спасибо вам большое. Я Лена.
Александр, – протянул руку он, а она её пожала.
Саша рассмеялся и поднял Елену с камней, потянув на себя. Она рассмеялась в ответ, поняв всю комичность ситуации.
Возвращаясь к домикам, разговорились, распрощались, но через двадцать минут оба решили, что будет интереснее провести вечер вместе, чем сидеть в холодных домиках в одиночестве.
Оказалось, что у них много общего. Да и на рафтинг оба приехали не по собственной инициативе, а использовать подаренные сертификаты.
Выходные пролетели так быстро, что и Александру и Елене стало грустно. Нужно было возвращаться домой.
– Ладно, мне пора собираться на автобус, потом в аэропорт, – с сожалением сказала Елена.
– Как в аэропорт? Ты же сказала, что отсюда, это твои родные края?
– Да, но живу я теперь в Подгорном.
Александр чуть не подпрыгнул.
– Так и я из Подгорного.
– Правда?
Было видно, что Елена искренне этому рада, расставаться совсем не хотелось. Хотелось продолжения знакомства.
И встречи их продолжились. Они вместе улетели в столицу и закрутили роман. Александр был счастлив. Впервые в жизни он чувствовал себя с этой женщиной опорой, мужчиной и нужным. Елена отвечала взаимностью и, кажется, тоже была влюблена.
Александр заваливал её подарками, цветами, водил по ресторанам, выставкам и театрам. Он показывал ей всем своим существованием, что она для него центр Вселенной. Через три месяца не выдержал и сделал предложение, уговаривая переехать к нему. Елена мило улыбнулась и сказала, что предложение очень заманчивое, но… Она даст на него ответ только месяца через три.
Елена считала, что для принятия такого важного решения в жизни, с мужчиной нужно встречаться хотя бы полгода. Через шесть месяцев пелена влюблённости точно спадает и молодой человек начинает показывать себя таким, какой он есть. Никто не способен так долго скрывать свои настоящие намерения и чувства.
В воскресенье Александр пригласил Лену на премьеру спектакля, а после предложил продолжить приятный вечер в ресторане.
– Тут такое дело, – Александр вдруг неожиданно завёл свою старую пластинку – ту саму, что ставила точки во всех предыдущих его отношениях. Слова вертелись на языке, разум твердил, что нет необходимости поднимать эту тему в такой романтический вечер, но…
– Жена у меня есть и дети, – выпалил Александр. – Но мы сейчас разводимся, – добавил он и мысленно стукнул себя по лбу. «Ну кто за язык тянул, почему не сказал просто, как всегда, что денег нет. Какая ещё жена… она же паспорт видела».
Но Елена никак не отреагировала на это. Она продолжила есть свой салат, с особым удовольствием отправляя в рот листья на вилке. Несколько секунд она пережёвывала их, смотря на Александра. Столько не продержалась ни одна предыдущая его девушка.
Этого Александру показалось мало, и он решил добавить «жару»:
– Денег после выплаты алиментов у меня совсем мало будет от зарплаты оставаться, да и так помогать придётся, у нас ипотека была, – Александр не заметил, как его понесло, «сочинять эту поэму». Где это видано, чтобы женщина молчала после такого количества всяких «но».
Но Елена была увлечена салатом и просто слушала. Она, вообще, была прекрасной собеседницей и великолепным слушателем. Александр тонул в собственной лжи, забывая, что только что сказал, теперь уже нёс совершенно невероятные вещи.
Наконец, Елена не выдержала и положила вилку на тарелку.
Александр тут же замолчал, ожидая концерта.
Но девушка напротив лишь сделала глоток воды и, поставив стакан на стол, с совершенно спокойным видом, сказала:
– Я получала предложение от свободного мужчины без багажа и обязанностей. Но бывшая жена и дети меня не пугают. Я тоже тебе признаюсь, Саша. Нет, ты не бойся, детей у меня нет, но есть больная мать и почти вся заплата уходит на подгузники и лекарства, ещё массажист приходит, чтобы пролежней не было. Я целыми ночами у неё, времени свободного у меня нет, в те дни, когда я с тобой, прошу тётю посидеть или нанимаю сиделку. Этот тур, где мы с тобой познакомились, мне тётя и подарила, чтобы я хоть немного выдохнула.
Сашка сам не заметил, как его уши покраснели.
– Ты чего? – спросила Елена, когда увидела, как он залпом выпил целый стакан воды.
– Я же был у тебя дома, там кроме тебя никого нет! – с нескрываемым удивлением сказал Александр.
– Не понравилось, когда врут? Вот. Или ты решил меня проверить? Я ведь тоже была у тебя дома. Фотографий с женой и детьми у тебя нет. В паспорте у тебя эти графы тоже пустые. А если то, что ты сейчас сказал, правда, то я не намерена больше иметь никакое дело с лгуном. Бедность меня не пугает, пугает ложь.
Александр вновь почувствовал себя не в своей тарелке. В первый раз в жизни проверял не он. А его. И женщина оказалась умнее.
– Прости, Лена. Честное слово, это было глупо. Я не знаю, что на меня нашло.
– Фу, мерзкий, – Лена сморщила нос и даже высунула язык. Потом вдруг рассмеялась: – Да не ты, салат.
Её смех прозвучал неожиданно, и Александр заметно напрягся, теребя край скатерти. Он не был уверен, шутит она или злится. Но потом решился, потянулся через стол и взял её за руку.
– Я сделаю всё, что угодно. Только не уходи, прошу тебя.
Лена хитро прищурилась, словно что-то прикидывая.
– Всё?
– Всё, – Александр кивнул, готовый пойти на любые условия.
– Хорошо, – произнесла она, улыбаясь. – Тогда вот тебе задание: представь, что ты действительно разорён. Никаких букетов, ресторанов и прочей показухи. Просто ты. Ухаживай за мной таким, какой ты есть, без прикрас. Деньги часто скрывают настоящего человека, украшая его, а без них мы остаёмся сами собой. Покажи мне, кто ты на самом деле.
Два года спустя Александр стоял в ЗАГСе, держа за руку Елену. Она была ослепительна в своём белом платье, нежная, светящаяся от счастья. Он смотрел на неё и еле сдерживал слёзы.
– Ты долго меня испытывала, – произнёс он, надевая ей кольцо, – но я благодарен тебе за это. Теперь я знаю, что сделал правильный выбор. Я люблю тебя.
Лена посмотрела на него с такой теплотой, что у него перехватило дыхание.
– А как иначе? – сказала она тихо. – Мы ведь теперь будем вместе всю жизнь. Любить и принимать друг друга такими, какие мы есть.