Смахивая пот со лба, Надежда яростно терла плиту, словно от этого зависела её жизнь. Упрямая эмалированная поверхность никак не хотела сиять белизной. Следы утреннего «побега» кофе цеплялись за плиту с упрямством, которому могла бы позавидовать сама Надя. А ведь Иван вот-вот должен был вернуться домой. Для него идеальная чистота кухни была делом принципа. Грязная плита? Это уже повод для раздражения. Он любил порядок во всём: белые носки, аккуратно разложенная обувь, и, конечно, сверкающий дом.
Надежда была другой. Её небрежность иногда приводила к курьёзам вроде того, как сегодня утром: оставила турку на плите и убежала по делам. Итог – запах кофе преследовал её весь день. Теперь, чтобы избежать нотаций, плита должна сверкать, как новая.
С первого взгляда могло показаться, что Надежда живёт в страхе перед мужем, стремясь угодить ему во всём. Но это было не так. Иван не был тираном. Он даже сам готовил, если видел, что жена устала. Правда, его вдохновение зависело от состояния кухни – хаос напрочь отбивал у него желание что-либо делать.
В их сыне Диме сплелись лучшие и худшие черты обоих родителей. Он мог устроить бардак, но всегда убирал за собой, чему Надя была благодарна Ивану. Да и в целом, несмотря на педантичность мужа, их жизнь была вполне гармоничной. По крайней мере, на первый взгляд…
Но зато, Иван хорошо зарабатывал и прекрасно обеспечивал семью. Помогал по хозяйству, готовил. Надежда прожила с мужем восемнадцать лет и считала их семью вполне нормальной. Всегда нужно идти на компромиссы. Вот не любит Иван грязную плиту, значит сейчас она всё ототрет, а он придёт и приготовит им с сыном вкусный ужин.
Проведя последний раз тряпочкой, Надежда отступила на шаг и полюбовалась делом своих рук. Всё идеально, плита блестит. Как раз вовремя. «Успела», – подумала Надя и посмотрела на кухонные часы. Странно, Иван уже должен был вернуться. А его опять нет. В последнее время он всё чаще и чаще стал задерживаться. Какой-то сложный проект на работе.
Стянув с рук резиновые перчатки, Надежда взяла в руки телефон. Ну вот, точно, Иван написал ей СМС-ку полчаса назад, что будет поздно, а она, как дурочка, драила эту плиту. Лучше бы уж она тогда приготовлением ужина занялась. А то сын вернётся с прогулки, а его кормить нечем.
Тут во дворе их частного дома залаяла собака. Маленький, но очень звонкий Жук никогда не брехал просто так. Надежда выглянула в окно. Около калитки топтался незнакомый мужчина. Увидев высунувшуюся Надежду, он обрадовался и начал знаками показывать, что он пришёл к ней. Выйдя на улицу, Надя критично осмотрела визитёра. Примерно её возраста, одет простенько, ботинки грязные.
Что ни говори, но прожив столько лет с Иваном, Надя уже научилась на что-то смотреть его глазами и обращала внимание в первую очередь на обувь. Когда она подняла глаза на лицо мужчины, оказалось, что он точно так же разглядывает её.
– Странно, вы вполне привлекательная женщина.
– Не поняла, – нахмурилась Надежда. – Вы это к чему? Вы кто такой вообще?
– Я обманутый муж. Моя жена сейчас проводит время с вашим мужем.
– Быть такого не может, – решительно отвергла это предположение Надежда. – Вы что-то путаете.
– Да ничего я не путаю. Его ведь сейчас дома нет, не так ли? Наверняка сослался на срочную работу. Вы знаете, по поводу своей жены я не очень удивлён. Я у неё второй муж, и она вечно чем-то недовольна. Мало зарабатываю, по дому ничего не делаю, по её словам. А ваш муж, видимо, зарабатывает гораздо больше. Вот Катя за него и уцепилась.
Пока мужчина говорил, у Надежды в голове стремительно проносились события последних пары месяцев. Да, Иван всё чаще и чаще задерживался на работе. Иногда от него пахло женскими духами, а один раз и вовсе плавки были одеты наизнанку. Надежда тогда только пошутила: как у такого, как её Иван, может быть что-то неправильно? Он что, в темноте утром одевался? В общем, тревожные звоночки были. Но, как водится в таких случаях, она их не замечала, пока её не ткнули практически носом. И всё равно, этот мужчина ей был неприятен.
– А вы зачем ко мне пришли? Чтобы мы с вами что? Как товарищи по несчастью поплакались друг другу в жилетку? Или вам обидно от измены жены, и вы решили сделать больно и мне?
– Да вы что! – отрицательно закачал головой мужчина. – Вы не подумайте ничего плохого. Я пришёл к вам, чтобы вы мне помогли. Меня моя жена полностью устраивает, к тому же у нас общий ребёнок. Может быть, я не такой решительный и не могу открыто закатить ей скандал, но всё это потому, что я не хочу с ней расставаться. А я прямо чувствую, что к этому идёт. Повлияйте на своего мужа. Вы весьма привлекательная женщина. Ничем не хуже, чем моя Катя. Вы же не хотите развода?
Надежда вернулась в дом в растрёпанных чувствах. Ей не понравился этот мужчина, не нравилось то, что он говорит, хотя она нутром чувствовала, что всё сказанное им – правда.
В сердцах Надя отшвырнула тряпку, которой совсем недавно оттирала плиту.
Вот надо же, она тут ради него старается, блеск наводит, а он там где-то развлекается. И это после стольких лет семейной жизни! Не будет она больше наводить порядок. И тут Надежда задумалась. Ну, не будет, и что? Тем быстрее её Иван уйдёт от неё. Кому от этого станет лучше? Ей? В сорок лет остаться одной с сыном, у которого на носу поступление в институт?
Да и вообще, Надю взяла обида. Что там за Катя такая распрекрасная, к которой муж начал похаживать? В одном этот незнакомый мужик был прав – развода Надежда не хотела.
Она присела за кухонный стол, пригорюнившись, склонила голову и начала обдумывать, как же им жить дальше. Начни она скандалить и выяснять отношения – Иван сбежит со скоростью света. Скандалов он терпеть не мог, даже больше, чем беспорядка в доме. Значит что? Да нужно вести себя, как раньше, только стараться ещё больше. Рано или поздно Иван поймёт, что родная жена, с которой прожито столько лет и которая понимает все твои заскоки и мирится с ними, – это лучше, чем какая-то незнакомая в быту женщина, которая к тому же ещё и замужем.
Ближе к ночи, когда Иван вернулся домой, его ждал блестевший от чистоты линолеум в прихожей, выбитый коврик около входной двери и чистейшая обувь жены и сына, аккуратно стоявшая на обувнице. На кухне на белоснежной плите мужчину ожидала кастрюля с борщом. Приветливая жена, не сказавшая ни слова упрёка за позднее возвращение, гладила постельный комплект перед сном.
Ольга решила действовать так. Чем чаще отсутствовал муж по вечерам, тем сильнее она старалась. Старалась вернуть его в семью, делая вид, что ничего не замечает. Ни запаха женских духов, ни чужих волос у него на пиджаке, ничего! Она была сама заботливость и радушие. А между тем, Иван уже почти не скрывался. Он не считал нужным даже сообщать жене, куда отлучается по вечерам. А она не спрашивала, боясь услышать правду.
Несмотря на весь азарт, с которым Надежда отвоевывала своего мужа, она видела, что проигрывает. И словно земля разверзлась под её ногами, когда от мужа прозвучала фраза, которой она так боялась:
– Надя, я от тебя ухожу. Я полюбил другую женщину.
Всё, что смогла выдавить из себя Надежда, было:
– Чем? Ну, чем она лучше меня? Красивее, хозяйственнее?
– Нет, Надя, ты знаешь, в плане хозяйственности она во многом тебе уступает. Тут тебе нет равных, а её ещё придётся приучать к порядку. Но я люблю её, Надя. Сердцу не прикажешь.
– И что же теперь? – выдохнула Надежда. – Как мы будем жить дальше?
– Дом я оставлю вам с сыном, – так бойко затарахтел мужчина, что сразу стало понятно, что он давно всё продумал. – Так вот, дом остаётся вам, а все сбережения и машину я забираю себе. Мне кажется, так будет справедливо, Надя.
– Ничего себе, справедливо! – психанула женщина. – Если ты заберёшь всё, что мы с тобой накопили, как я буду оплачивать обучение сына в институте?
– Не знаю, – пожал плечами Иван. – Ну, алименты-то я платить тебе буду, это не обсуждается. Хотя бы до достижения сыном восемнадцати лет. Ты тоже пойми, я взрослый человек, и не могу же я вступать в другой брак с пустыми руками. Уже одно то, что я иду жить в дом к женщине, нехорошо. Я решил, что не могу оставить вас с сыном на улице.
– Ещё бы, – всплеснула руками Надежда. – Конечно, не можешь. В любом случае, наш с тобой дом был приобретён в браке. И копили мы вместе, откладывая на один счёт. Насчёт сына всё давно было запланировано. Как только он оканчивает одиннадцатый, поступает в институт, и платить мы собирались из этих самых сбережений.
Разговор Надежды с мужем происходил вечером, когда они оба вернулись с работы. И чаще всего их сына Дмитрия в это время дома не бывало. Но не в этот день. Как оказалось, он был в своей комнате и всё прекрасно слышал, от слова до слова. Парень выскочил к родителям, раскрасневшись, его глазами метали молнии.
– Мама, да что ты тут с ним торгуешься? Пусть валит, он же предатель!
– Как ты со мной разговариваешь?!! – взвизгнул Иван, ни разу не слышавший, чтобы сын в таком тоне к нему обращался.
– А я и не с тобой разговариваю, я разговариваю с мамой. О тебе я, после такого, и знать не хочу. Мама, пусть забирает все свои деньги. Я сам заработаю себе на институт. Ты же знаешь, что я создаю сайты, и у меня уже получается. Так что, насчёт этого не переживай.
Уходил Иван долго и мучительно для Надежды. Он очень аккуратно раскладывал в чемодан все свои вещи. И щепетильно приглядывался к мебели, вспоминая, кто из них что покупал в дом. Но тут Надежда взбрыкнула.
– Ни из мебели, ни из техники я тебе ничего не отдам. Ты забираешь все деньги. И этого более чем достаточно.
Иван попытался поспорить, но Надежда завелась, и мужчина понял, что назревает скандал, которых он так не любил, и что без боя женщина ничего из дома не отдаст. Он ушёл, оставив жену рыдать в спальне, но слёзы полились у неё только после того, как за Иваном закрылась дверь. Слёзы видел только её сын, сжимающий кулаки от злости на отца.
Проплакав несколько дней, Надежда постаралась взять себя в руки и начать жить заново, по-другому. Сын как мог поддерживал маму, стараясь поменьше встречаться с друзьями и проводить время с ней. И оказалось, что всё не так уж плохо. Надежде даже нравилось, что можно не бежать с работы бегом, чтобы оттереть плиту, пропылесосить и вымыть прихожую. И обувь свою мыть не сразу перед входом в дом, а попозже, когда ей это удобно. К тому же, насколько уютнее стали вечера, когда они с сыном, выбрав фильм для просмотра, обкладывались чипсами, попкорном и другими вкусняшками, и всё это прямо в зале перед креслами. Раньше это считалось чуть ли не святотатством.
Жизнь продолжалась, хоть и текла теперь немного по-другому. И как-то вечером Надежда со смехом сказала сыну, что хватит её уже караулить. Он может встречаться с друзьями и гулять, как раньше, а с ней будет всё в порядке.
Через какое-то время, возвращаясь с работы, Надежда наткнулась возле своего дома на мужчину, когда-то предупредившего её об измене Ивана.
Брошенный мужчина переминался с ноги на ногу, и на снегу вокруг него было много пепла от выкуренных сигарет. Надежде стало понятно, что мужчина ждёт её давно. Вот только зачем?
– Здравствуйте, Надя. Что, не получилось у нас с вами сохранить свои семьи? А я вот всё время о вас думаю. Вы не пригласите меня войти?
– Что, с помощью меня хотите отомстить своей бывшей жене? – начала догадываться Надежда. – Так сказать, «око за око».
– Да вы что? – возмутился мужчина. – И в мыслях не было ничего подобного. Просто мы с вами теперь оба одиноки. А вы женщина неплохая, это сразу видно. У вашего мужа с моей Катей жизнь бьёт ключом, так сказать. Гараж строят, дом обшивают.
– Дом обшивают? – заинтересовалась Надежда. – А что, ваша Катя тоже живёт в частном доме? И ушли вы, оставив дом ей?
– Да я-то на этот дом никаких прав и не имею. Он изначально был её. Я в него пришёл, я и ушёл. Дом требовал ремонта, и Катя давно меня пилила по этому поводу. Но у меня не такая большая зарплата, как у вашего Ивана. Вот теперь-то она всё отремонтирует, как и хотела.
– Понятно, – протянула Надежда.
Ей и правда стало понятно, на что уходят все сбережения, которые они с мужем откладывали годами. Очень это царапнуло женщину.
– А знаете что, идите-ка вы отсюда и никогда больше ко мне не приходите! – вылила она своё раздражение на мужчину.
В тот вечер Надежда пожалела, что отправила Дмитрия встречаться с друзьями. Тоска навалила с новой силой. Но она и с этим справилась.
А ещё через пару месяцев, ближе к весне, к ней на работу явилась незнакомая женщина. Надежда работала главным бухгалтером на небольшом предприятии. Её вызвали за территорию, сказав, что какая-то женщина очень настойчиво хочет с ней переговорить.
Почему-то, едва только увидев эту непрошеную визитершу, Надежда поняла, что перед ней и есть Екатерина.
Обычная женщина, ничем не лучше самой Надежды. Красавицей не назовёшь, симпатичная, и не более того.
– Что вам надо? – грубо спросила Надежда. – Зачем вы явились ко мне на работу?
– Чтобы поговорить о вашем бывшем муже. С ним случилось что-то странное. Ни с того, ни с сего он запил! И он так пьёт!!!
Надежда расхохоталась. На лице Екатерины был такой откровенный ужас, что Наде стало весело.
– А он что, не предупреждал вас о своей болезни?
– Какой ещё болезни?
– Алкоголизм, – отрезала Надежда. – Иван страдает алкоголизмом. Он может не пить годами, может несколько месяцев, но когда срывается, это очень тяжело.
Сейчас Надежда говорила правду. Запои мужа всегда давались ей тяжело, но она давно с этим смирилась. Когда Иван запивал, он сам начинал просить помощи у жены, и она носилась с ним, «как с писаной торбой». Вытаскивала из жутких притонов, отмывала, опохмеляла. В эти моменты муж переставал походить сам на себя. Он уже не был таким чистоплюем, а становился похожим на обычного алкаша. Надежда возила его в наркологию, откапывала. А потом, когда муж выходил из запоя, выдыхала. Выдыхала на какое-то время.
– Очень странно, что Иван вас не предупредил об этой своей особенности, – откровенно издевалась Надежда над посетительницей. – Вы же планировали долгую и счастливую жизнь, а не знаете о нём самого главного.
– Я не готова с этим мириться. Нет, не готова. Иван так безобразно себя ведёт и выглядит. У меня в доме ребёнок, и я не хочу, чтобы он всё это наблюдал.
– Ага, значит, когда Иван вкладывал все свои деньги в ваш дом, обшивал его и строил гараж, он был вам нужен? Ну вот теперь отведайте ложку дёгтя в этой бочке мёда.
– Не нужна мне эта ложка дёгтя. И этот алкаш мне больше не нужен. Заберите его назад.
– Он что, вещь какая-то, чтобы я могла его забрать? – изумилась Надежда. – Отвезите его в наркологию, прокапайте. Пусть полежит там какое-то время. Но желательно вам быть всё время при нём, иначе он сбежит.
– Не собираюсь я этого делать, – возмутилась Екатерина. – Если бы я знала заранее, что он пьёт, я бы никогда с ним и не связалась. А знаете что? Я выгоню Ивана из дома, а там уж решайте сами, примете вы его или нет.
Екатерина круто развернулась и побежала к своей маленькой красной машинке, припаркованной возле предприятия Надежды.
Надежда растерялась. Ей бы сейчас позлорадствовать, но почему-то не получалось. Она по опыту знала, Ивана нельзя в такие минуты оставлять одного, тем более выгонять из дома. Он может напиться и замёрзнуть где-нибудь в подворотне. Сейчас зима. В моменты своих запоев Иван из чистоплотного педантичного человека, хорошо зарабатывающего и занимающего неплохую должность, превращался в животное. Об этом знала Надежда, знали и у него на работе, и давно смирились.
А вот Екатерина, по всей видимости, мириться не собиралась. В этом Надежда убедилась буквально в тот же день, когда вернулась с работы и обнаружила своего бывшего мужа, сидящего на снегу возле её ворот. Он был ожидаемо пьян и уже почти спал, привалившись к сугробу.
Что оставалось делать Надежде, кроме как завести его в дом? Не могла же она дать ему замёрзнуть на смерть возле её ворот? Иван был в невменяемом состоянии и плохо соображал. Надежда уложила бывшего мужа на диван и накрыла пледом. Но как же был возмущён Дмитрий, вернувшись ближе к ночи от друзей.
– Мама, почему он здесь? Ты зачем впустила в дом этого предателя? Выгони его, пусть идёт к своей новой жене.
– Не хочет она его видеть в таком состоянии. Сынок, я всё обдумала. Как бы то ни было, но он нам не чужой человек. Я помогу ему выйти из запоя, а потом он уйдёт.
– Знаешь что, мама, если ты так решила, то пожалуйста. Тогда я на это время уйду из дома. Поживу пока у кого-нибудь из пацанов. Не хочу ни видеть этого предателя, ни разговаривать с ним. Хотя разговаривать-то вряд ли получилось бы. Я смотрю, он в своей острой фазе.
Надежде пришлось взять несколько выходных, чтобы круглосуточно быть рядом с Иваном. Оставить его одного в таком состоянии было слишком рискованно. После курса в наркологии они вдвоём вернулись в дом, который когда-то был их общим. Иван, едва ли не ползая на коленях, умолял Надежду простить его и снова принять в семью. Но Надя уже прошла все стадии боли и обиды. Она выгорела, а ещё был Дмитрий…
Сын, так и не появившись дома, лишь изредка звонил матери, уточняя, не ушёл ли отец обратно.
– Мне больше некуда идти, – дрожащим голосом признался Иван. – Екатерина выгнала меня. Сказала, чтобы я забрал только вещи. Надя, я был идиотом, прости меня.
Слова Ивана, пропитанные отчаянием, всё же пробили трещину в сердце Надежды.
– Хорошо. Но вот мой единственный вариант, – вздохнула она. – У нас большой дом. Разделим его на две половины, сделаем отдельные входы. Ты живёшь в одной части, мы с сыном – в другой.
Для воплощения этой идеи Ивану пришлось занимать деньги: после Екатерины у него не осталось ни копейки. За неделю одну из комнат перегородили, организовав второй вход. Иван спешил – ему было негде ночевать.
Дмитрий, узнав о решении матери, устроил настоящий скандал. Он не мог понять, как она позволила предателю вернуться даже под условием раздельного проживания.
Надежда же видела всё иначе. Она понимала, что Иван всё ещё надеется восстановить семью. Но сама она была к этому не готова. Да и сын не дал бы согласия.
Возможно, когда-нибудь…