– Может, нам стоит встретить Новый год вместе? – неожиданно предложила Марина, чувствуя, как румянец заливает её щеки.
Она давно уже считала, что подобные моменты смущения остались в прошлом. Но после неудачного брака Марина начала сомневаться в себе и своих решениях.
– Отличная идея! Почему бы и нет? – легко ответил Игорь, не скрывая радости.
Он давно уже чувствовал симпатию к Марине. Её ухоженный вид, спокойная рассудительность и обаяние делали её идеальной партнёршей. Она всегда выглядела серьезной, но излучала необыкновенный внутренний свет, который так ценил Игорь. А для вдовца, мечтающего о серьезных отношениях, это значило многое.
Марина тоже находила Игоря привлекательным. Но после развода, случившегося всего два года назад, она не была уверена, готова ли вновь впустить в свою жизнь мужчину. Однако Новый год, с его магией обновления, дал ей необходимую смелость сделать первый шаг.
***
Марина сновала по квартире, пытаясь довести всё до совершенства. Но, как это часто бывает, усилия оборачивались хаосом.
– Балу! Что ты натворил?! – воскликнула она, глядя на упавшую елку. Её пушистый хулиган, со звёздочкой от верхушки в зубах, выглядел совершенно довольным собой.
Мигающее разноцветными лампочками украшение привлекало внимание животного не первый день, и вот именно сегодня домашний любимец решился на отчаянный шаг.
– Хорошо еще, что елка невысокая, и игрушки современные, не бьются, – пыхтела Марина, пытаясь установить деревце прямо. – Ты мне праздник испортить решил?
Балу лежал на диване, вылизывая шелковистую коричневую шерстку, и смотрел на хозяйку с обидой – вожделенная добыча ускользнула из его лап, когда была уже так близко. Кое-как установив елку в прежнее положение, женщина заторопилась на кухню, пора было накрывать на стол.
***
Звонок в дверь прозвенел в тот самый момент, когда Марина несла в гостиную салатник с маринованными грибочками. Подпрыгнув от неожиданности, женщина чуть не выронила хрустальную посудину и крепко прижала ее к груди. От этих манипуляций один из скользких опят отделился от собратьев, сделал кульбит в воздухе и нырнул в шелковое декольте. Марина вздрогнула и замерла на месте, вытаращив глаза.
Звонок прозвенел снова, и женщине пришлось встречать дорогого гостя прямо так, с нахальным опенком под платьем.
– Привет! – улыбнулся Игорь, заполняя прихожую запахом мороза, дорогого парфюма и мандаринов.
– Привет, – ответила хозяйка напряженно и приняла пакеты с подношениями.
Скользкий холодный гриб не давал ей покоя, но она изо всех сил «делала лицо».
– Ты раздевайся пока, проходи, а я сейчас! Быстро!
Примчавшись на кухню и поставив на стол пакеты, Марина встала посередине помещения и, энергично вращая телом, попыталась изгнать из шелковых складок маринованный деликатес. В скором времени маневр дал результат: виновник метаний вывалился между носами лакированных туфелек. Женщина облегченно выдохнула.
В тот же момент сбоку послышался сдавленный всхлип, и Марина обернулась. На пороге кухни стоял гость, округлив глаза и сжимая в руке коробку в яркой упаковке.
– Это грибок, – пояснила женщина краснея.
На секунду глаза Игоря сделались еще более круглыми, но вот смысл неведомого ритуала, за которым он невольно подсмотрел, дошел до мужчины, и он расхохотался. Следом за ним неуверенно заулыбалась и Марина.
Больше всего на свете она хотела предстать перед гостем хорошей хозяйкой и привлекательной женщиной, но сначала в ее планы вмешался Балу, потом опенок… Она от души надеялась, что на этом лимит неприятностей исчерпан, но этой надежде сбыться было не суждено.
***
Едва усевшись за стол и угостившись закусками, пара услышала подозрительное шуршание за дверью, которая вела на лестничную площадку.
– Странно, – прислушался Игорь, – такое впечатление, как будто у твоей двери копошится крупная собака.
– Надо проверить, – поднялась из-за стола Марина, – вдруг это соседский пес ошибся квартирой.
На самом деле хозяйка прекрасно понимала природу загадочных звуков, потому что слышала их с определенной периодичностью все тридцать лет своего брака.
***
– Чего ты явился?! – сдавленным шепотом проговорила Марина.
Открыв дверь, она, как и ожидала, обнаружила бывшего мужа на коврике у порога.
– Новый год настает! В гости Дед Мороз идет! – дурашливым голосом произнес Юрий и икнул.
– Господи, да где ты успел так набраться?! Юра, уходи, пожалуйста, у меня нет настроения с тобой ссориться!
– И чего это сразу набраться? – поднимаясь, обиженно протянул бывший муж. – Ну выпил немного, подумаешь… И потом, я не с пустыми руками пришел.
Он потряс в воздухе пакетом, из которого торчало обернутое золотистой фольгой горлышко и какой-то разноцветный цилиндр.
– Юра, уходи, прошу тебя! Я не хочу скандала…
Только сейчас женщина заметила, что на бывшем муже поверх куртки был натянут синий халат Деда Мороза, а на голове красовался красный колпак.
– Батюшки, что у тебя за вид? Ты совершил набег на детский утренник?
Ответить гость не успел. На пороге показался Игорь.
– О, а я думал, это собака, а тут оказывается целый Дед Мороз!
Марина кинула быстрый взгляд на друга. Тот был удивлен появлением странного гостя, но, кажется, ничего не заподозрил. Женщина выдохнула и решила решать проблемы по одной.
– Э-э-э, знакомься, Игорь, это давний друг нашей семьи Юрий.
Она сделала «большие глаза», надеясь, что бывший муж ей подыграет.
– Давний друг? – пробормотал тот с некоторым удивлением, но спорить не стал.
– Так, а чего же мы давнего друга на пороге держим? Входите, Юрий, – гостеприимно распахнул двери Игорь и посторонился.
Марина отвернулась от мужчин и закатила глаза. Женщина хотела быстро и незаметно избавиться от незваного гостя, но сегодня фортуна была не на ее стороне.
***
– А тут ничего не изменилось, – вел светскую беседу визитер, тыкая вилкой во все салатники подряд. – Все, как и было два года назад. Когда я уходил…
– Ну да, – не дала ему закончить мысль женщина, – с тех пор я так и не решилась начать ремонт. Все времени нет, знаешь ли… А ты вот угощайся.
Бывшая жена положила на тарелку Юрия горку салата и подала хлеб.
– Да, ты всегда была нерешительной, – покивал головой гость. – Сколько тебя помню…
Марина занервничала. Манеру бывшего мужа рассказывать всем и всюду, какая она бестолковая и никчемная, женщина знала очень хорошо, но до последнего надеялась, что тот не станет обсуждать ее недостатки при госте.
– Ну почему же, – вступил в разговор Игорь. – Марина очень энергичная женщина, у нее много талантов. А еще она прекрасно готовит. О чем вы наверняка знаете, Юрий, если вы и правда такой давний друг.
По тону гостя Марина поняла, что он что-то заподозрил.
– То, что она хорошо готовит, вовсе никакая не заслуга, – отмел аргумент Юрий. – Каждая женщина должна уметь управляться по хозяйству, тем более если у нее есть семья.
За столом повисло неловкое молчание.
Игорь уже догадался, что за гость явился к новогоднему столу, но решил не форсировать события. Он надеялся, что вежливый тон заставит собеседника вести себя цивилизованно и не устраивать семейную ссору.
Скандалов Игорь не любил больше всего на свете.
– Что-то скучно у вас, – между тем, продолжал визитер. – Давайте хоть за старый год выпьем? Проводим, так сказать…
Марина и Игорь послушно подняли бокалы. Женщина не сводила глаз с бывшего мужа, молясь про себя, чтобы он ничего не учинил.
– Ну а теперь давайте поднимем тост за семью! – тут же снова наполнил свой бокал гость.
Остальные едва пригубили напиток, и им добавки не требовалось.
– За то, чтобы все ценили семейные отношения и ставили их выше каких-то глупых обид, – мужчина со значением уставился на хозяйку.
Та отвела глаза, но промолчала. Юрий выпил и зацепил пятерней хрустальный салатник с грибочками. Поставив блюдо перед собой, бывший муж вооружился вилкой и стал загружать в рот блестящие маринованные опенки.
– А что, Марина, разве ты не давала такую клятву? – с полным ртом вопрошал гость. – Разве не обещала любить меня и почитать до конца дней?
– Юра, не начинай, пожалуйста, – с мольбой в голосе попросила Марина.
– А что, я должен сидеть и молчать, пока ты строишь глазки новому ухажеру в нашем доме? За тем самым столом, за которым мы встречали Новый год столько лет?
– Ты сам решил уйти, – напомнила бывшая жена. – Это у тебя появилась другая женщина, так что не нужно обвинять меня.
– Ну так я передумал! – взмахнул вилкой бывший супруг.
Скользкий опенок сорвался с прибора и полетел в сторону Марины, но та была начеку и вовремя прикрыла руками шелковые недра. Грибок свалился под стол, откуда к нему немедленно потянулась проворная пушистая лапа.
– Я пришел специально накануне праздника, чтобы встретить его с тобой! Можно сказать, я твой подарок на Новый год. Я хотел забыть обиды и вернуть нашу семью! – с укором вещал Юрий. – Но вот я пришел, и что я вижу?
Он обвел глазами комнату, и остальные невольно последовали его примеру.
– Я вижу, что меня здесь не ждали! – он стукнул кулаком по столу так, что зазвенели бокалы.
Игорь поморщился.
– Извини, Марина, но я немного не так представлял себе праздничный вечер…
Чувствуя, что бывший муж готов разрушить только-только намечающиеся отношения, Марина вдруг рассердилась.
– Знаешь что, Юра? Я долго была тебе верной женой! Я терпела твои постоянные выговоры, недовольство и брюзжание. Тебе все было не так! Суп недосолен, рубаха плохо поглажена, невкусный кофе. Даже моя работа вызывала у тебя претензии тем, что я не сделала карьеры!
– Ну да, ты всегда была нерешительная, медлительная и безответственная! – подтвердил бывший супруг. – Но я же вернулся к тебе, пришел с подарками.
Он указал на пакет, сиротливо стоявший на подоконнике.
– И в знак нашего примирения хочу устроить фейерверк.
Юрий, пошатываясь, выбрался из-за стола и извлек из пакета тот самый разноцветный цилиндр, который оказался новогодней петардой.
– Сейчас я ее зажгу и…
– Я бы не стал на вашем месте делать это в квартире, – с сомнением произнес Игорь и потянулся, чтобы забрать петарду.
– Юра, что ты придумал?!– одновременно с ним испуганно прокричала Марина.
Но гость, несмотря на приличный градус, изловчился достать из кармана брюк зажигалку и зажечь огонь. Все на секунду замерли, а потом Марина с Игорем забегали по комнате, пытаясь предотвратить неминуемые последствия.
Мужчина вырвал из рук непрошеного гостя злополучный снаряд и устремился к окну, а Марина, угадав его намерения, кинулась открывать створки. Юрий в это время уселся обратно за стол и с интересом наблюдал за испуганными метаниями, поедая грибы.
Пока Марина возилась с непослушной ручкой, огонек добрался до опасного места. В следующую секунду раздался негромкий хлопок и повалил дым.
Марина рывком открыла окно и присела под подоконником. Игорь, запнувшись о стул, с остатками петарды в руке упал на ковер. Перепуганный суматохой и дымом, в открытую раму пулей вылетел темный шерстяной комок и с громкими жалобами приземлился на снег.
Едва придя в себя от потрясения и оглядевшись, женщина окончательно разъярилась. Годы унижений и претензий вдруг отошли на второй план, и Марина буквально кинулась на бывшего супруга.
– Сейчас же уходи отсюда! – гремела она, указывая пальцем на дверь. – Забери свои подарки и уходи!
Она сунула ему в руки пакет и, встряхнув за шиворот, вынудила подняться из-за стола. Горе-поджигатель никак не хотел выпускать из рук так полюбившиеся ему грибочки и прямо с салатником в одной руке и пакетом в другой поплелся в прихожую.
– Ну чего-о-о ты в самом деле? – канючил по пути он. – Я же помириться хотел, все сначала начать, пришел, так сказать, выкурить трубку мира…
– Ага, так это трубка мира чуть не разнесла мне квартиру и заставила Балу сигануть в окно?! Это счастье, что она оказалась бракованной и не натворила больших бед! Уходи сейчас же! Не собираюсь я ничего с тобой начинать!
Женщина сорвала с вешалки куртку, подхватила с пола ботинки и вышвырнула все это на лестничную площадку. Юрий вышел следом, таща за собой синий халат.
***
Разбираясь с последствиями неудачного фейерверка, оба молчали. Игорь вынужден был выйти на улицу, чтобы найти пушистого беглеца и вернуть его домой. К счастью, Балу, прыгнув с первого этажа, остался цел и невредим, хотя был слегка потрясён случившимся.
Поднимаясь обратно в квартиру, Игорь уже на лестнице услышал приглушённые всхлипы. Войдя в прихожую, он увидел Марину, сидящую на полу и вытирающую слёзы полой синей «шубы» Деда Мороза.
– Ты можешь в это поверить? – выдавила она сквозь нервный смех. – Он перепутал свой костюм с моим старым халатом!
Эта абсурдная деталь оказалась последней каплей. Игорь не сдержался и разразился громким смехом, за которым вскоре последовал звонкий хохот Марины. Всё напряжение и страх ушли, уступив место весёлой картине: где-то в городе Юрий в женском халате, обнявшись с хрустальным салатником, ищет утешения в празднике.
«Ну что ж, это будет наш первый общий забавный случай», – с лёгкой надеждой подумала Марина.
– Этот Новый год точно останется в памяти, – сказал Игорь, будто читая её мысли. Из гостиной раздался бой курантов…