— А это еще что такое? — раздался пронзительный голос из кухни.
Марина вздрогнула. Всего три дня. Прошло всего три дня с момента появления Антонины Павловны в их с Димой квартире, а казалось, что прошла целая вечность.
— Что именно, мама? — отозвался Дима из комнаты, не отрывая взгляда от ноутбука.
— Вот это! Это! — в дверном проёме появилась внушительная фигура свекрови, держащей в вытянутой руке сковородку, будто это был как минимум питон. — Это же не тефлон! Вот, она вся облезла! Вы что на этом готовите?
Марина мысленно досчитала до десяти. Любимая сковородка досталась ей ещё от бабушки. Да, местами действительно потёртая, но готовить можно, и блинчики получаются – пальчики оближешь.
— Антонина Павловна, она ещё хорошая…
— Хорошая? — свекровь картинно помахала сковородой перед лицом невестки. — Милочка, да на такой сковороде только врагам готовить! Нет-нет, я этого не допущу. Дима! — она повысила голос. — Немедленно неси мой кошелек, поедем в «Домовой»!
— Мам, у меня через час клиент, компьютер чинить…
— Какой компьютер? Какой клиент? Здоровье важнее! — Антонина Павловна решительно промаршировала в комнату. — Всё, поднимайся. И куртку надень, на улице ветер.
Барсик, до этой минуты мирно дремавший на подоконнике, приоткрыл один глаз и с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. За последние дни кот заметно округлился – новая бабушка оказалась щедра на угощения.
— Мам, может в выходные? — предпринял последнюю попытку Дима.
— В выходные мы едем смотреть кухонный гарнитур, — отрезала Антонина Павловна. — Я уже присмотрела в интернете, там как раз скидки…
— Какой гарнитур? — пискнула Марина. — У нас же есть…
— Вот именно, что ЕСТЬ, — многозначительно произнесла свекровь. — Если это можно назвать гарнитуром. Эти створки уже еле держатся, того и гляди кому-нибудь на голову свалятся!
Марина покосилась на вполне крепкие дверцы шкафчиков. Год назад они с Димой сами выбирали этот гарнитур, копили, радовались каждой детали…
— Мамуль, но это же дорого… — начал Дима.
— Сынок, — голос Антонины Павловны стал проникновенным, — я продала квартиру не для того, чтобы смотреть, как вы живёте в таких условиях. Я же помочь хочу! –она достала из кармана безразмерного халата внушительную пачку купюр, как будто только и ждала этого момента. — Вот, как раз на первый взнос хватит.
— На первый взнос? — глаза Димы округлились.
— Ну да, там рассрочка удобная, — деловито пояснила свекровь. — Двенадцать месяцев, и процент небольшой…
— Антонина Павловна, — Марина наконец обрела голос, — но мы не планировали менять кухню. И вообще…
— Вот! — свекровь картинно указала пальцем в потолок. — Вот оно, главное слово – не планировали! А что вы вообще планируете? — Она обвела взглядом кухню. — Живёте как… как…
В этот момент с подоконника грациозно, но уже тяжеловато, спрыгнул Барсик и, целенаправленно виляя пушистыми штанами, направился к своей миске.
— Вот, даже кот понимает, что пора обедать! — подхватила Антонина Павловна. — А у вас… У вас даже кастрюли нормальной для супа нет!
— Мам, да мы просто не особо любим суп… — попытался встрять Дима.
— Что значит «не любим»?! — в голосе свекрови зазвенела такая искренняя боль, что даже Барсик оторвался от миски. — Дима, сынок, ты же с детства обожал мой гороховый! И рассольник! А твой любимый куриный с лапшой? Нет, всё, едем сейчас же! И сковородку эту… это недоразумение… выбрасываем!
Марина молча наблюдала, как свекровь направилась к мусорному ведру. В голове пронеслось воспоминание: бабушка учит её печь блины, тёплый запах масла, солнечные зайчики на стене… Сковородке тогда уже было лет двадцать…
— Подождите! — Марина сама не ожидала, что её голос прозвучит так твёрдо. — Эта сковородка останется здесь.
Антонина Павловна замерла на полпути к мусорному ведру. Дима с удивлением посмотрел на жену. Даже Барсик перестал хрустеть кормом.
— Что, прости? — свекровь медленно повернулась.
— Я говорю, сковородка останется, — Марина почувствовала, как предательски дрожат колени, но продолжила: — Это память о моей бабушке. И она прекрасно готовит.
— Готовит? — Антонина Павловна иронично приподняла бровь. — Милочка, готовит не сковородка, готовит хозяйка. А судя по тому, что я вижу…
— Мам! Ну прекрати, правда — неожиданно подал голос Дима. — Марина очень вкусно готовит. И вообще… может, мы сами решим, что нам нужно?
В кухне повисла звенящая тишина. Барсик, почувствовав накал страстей, на всякий случай юркнул под стол.
Антонина Павловна медленно опустилась на табурет, всем своим видом изображая вселенскую скорбь.
— Вот значит как… — произнесла она тихо. — Значит, уже и слова родной матери поперёк… Ну что ж…
— Мам, ну перестань дуться, — Дима встал из-за стола, подошёл к матери. — Просто мы правда привыкли так жить. Нам удобно.
— Удобно? — Антонина Павловна встрепенулась. — А вот скажи мне, сын, когда ты в последний раз ел нормальный домашний суп?
— Ну… — Дима замялся.
— Вот! — торжествующе воскликнула свекровь. — А помнишь, как я тебе в детстве…
— Дима, тебе через двадцать минут выходить, — напомнила Марина, глядя на часы.
— Ой, точно! — спохватился муж. — Мам, извини, работа…
— Работа, работа… — проворчала Антонина Павловна. — А здоровье? Марина! — она резко повернулась к невестке. — Ты что, не видишь, какой он худой стал?
Марина окинула взглядом вполне упитанную фигуру мужа. За последний год он, если честно, даже слегка поправился от сидячей работы.
— Хорошо, — решительно сказала она, — давайте сделаем так: я сегодня приготовлю суп. По бабушкиному рецепту.
— На этой сковородке? — ехидно уточнила свекровь.
— В кастрюле, — спокойно ответила Марина. — У нас есть одна, вполне подходящая.
— Ну-ну, — Антонина Павловна поджала губы. — Посмотрим на твои кулинарные таланты.
Дима, воспользовавшись моментом, чмокнул жену в щёку и быстро ретировался. В прихожей хлопнула входная дверь.
— И как прикажешь варить суп в такой кастрюльке? — свекровь демонстративно вертела в руках вполне приличную трёхлитровую кастрюлю. — Это же на один зуб!
— На троих хватит, — пожала плечами Марина.
— На троих… — протянула Антонина Павловна. — А запас? А на второй день? Суп-то на второй день ещё вкуснее становится! Как настоится…Вот у меня была кастрюля…
— Антонина Павловна, — перебила Марина, — а расскажите, как вы устроились? Комната вам удобная?
Это был тактический ход. Марина уже выучила: стоит свекрови заговорить об обустройстве, и она забывает обо всём остальном.
— Ох, комната, — Антонина Павловна мгновенно сменила тон, — там же всё переделывать надо! Обои эти… Кто вообще сейчас клеит бежевые обои? Скукотища! Я вот присмотрела замечательные, в цветочек…
Марина мысленно застонала. Обои они с Димой выбирали долго, спорили до хрипоты. В итоге остановились на спокойном бежевом тоне — универсально, стильно, под любую мебель подойдёт.
— …и шторы надо поменять, — продолжала свекровь. — Эти совершенно не держат солнце! А ещё…
Из комнаты донёсся грохот. Марина с облегчением выскочила из кухни. Барсик, пытаясь запрыгнуть на книжный шкаф, уронил фоторамку.
— Бедненький, ты там не ушибся? — Антонина Павловна протиснулась следом. — Мариночка, вот скажи, зачем книжный шкаф в спальне? Только место занимает! Его бы в гостиную…
— Это не спальня, это кабинет, — терпеливо объяснила Марина, поднимая фоторамку. К счастью, стекло не разбилось.
— Кабинет? — свекровь изумленно перевела взгляд на невестку. — В двухкомнатной квартире? Чудеса! А где же вы спите?
— В гостиной, там диван раскладывается.
— Господи! — Антонина Павловна схватилась за сердце. — Молодые люди спят на раскладном диване! Нет, это никуда не годится! Немедленно переставляем мебель!
— Антонина Павловна…
— И не спорь! Я уже всё продумала. Шкаф передвинем к окну…
— Там батарея, — попыталась возразить Марина.
— Ничего, отодвинем немного. Стол компьютерный вынесем на балкон…
— На балконе мы храним…
— А эти книги, — свекровь решительно направилась к шкафу, — надо разобрать. Половину можно вообще выбросить…
— Стоп! — Марина встала между свекровью и книжным шкафом. — Антонина Павловна, давайте сначала суп сварим? Вы же хотели посмотреть, как я готовлю?
Это был риторический приём из серии «танки грязи не боятся». Либо свекровь сейчас переключится на суп и временно оставит книги в покое, либо… Марина даже думать не хотела, что будет «либо».
— А ты хитрая лиса, — неожиданно хмыкнула Антонина Павловна. — Ладно, пойдём на кухню. Посмотрим, чему тебя бабушка научила.
Марина перевела дух. Первый раунд остался за ней. Но это была только разминка.
На кухне Марина привычно принялась за готовку, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд свекрови, которая устроилась на табурете, как на зрительском месте в первом ряду.
— Так-так, — прокомментировала Антонина Павловна, когда невестка достала овощи. — А морковь почему такая кривая?
— Обычная морковь, — пожала плечами Марина, начиная чистить картошку.
— Эх, вот у меня на огороде… — начала свекровь и вдруг осеклась, явно вспомнив, что огород остался в прошлой жизни.
В кухне повисла неловкая тишина. Марина искоса глянула на свекровь и впервые заметила, как у той дрогнули уголки губ. Совсем чуть-чуть, почти незаметно.
— Антонина Павловна, — осторожно начала она, — а расскажите, как вы выращивали морковь? У меня никогда не получалось…
Лицо свекрови мгновенно просветлело.
— О, это целая наука! — она подалась вперёд. — Главное — правильно подготовить грядку. Я всегда с осени…
Марина методично чистила овощи, краем уха слушая подробную лекцию о севообороте, подкормках и правильном поливе. Пусть говорит. Может, от этого станет немного легче.
— А лук как режешь? — внезапно перебила сама себя Антонина Павловна. — Дай покажу!
Не успела Марина опомниться, как свекровь уже вытеснила её от разделочной доски.
— Вот смотри, — приговаривала она, ловко орудуя ножом, — надрез делаешь вдоль, потом поперёк, и кубики получаются ровные-ровные…
В этот момент в дверь позвонили.
— Я открою, — Марина обрадовалась возможности передохнуть.
На пороге стояла соседка сверху, Вера Степановна.
— Мариночка, солнышко, — заворковала она, — у тебя не найдётся щепотки соли? Представляешь, магазин наш почему-то закрылся, что-то у них там стряслось, а я как раз огурчики замалосолить хотела…
Вера Степановна умолкла на полуслове, увидев выглянувшую из кухни Антонину Павловну.
— А, так вы уже… — протянула она. — Познакомились значит…
— Здравствуйте, — величественно кивнула свекровь. — Вы к нам?
Это «к нам» резануло Марине слух.
— Да вот, за солью, — Вера Степановна переводила любопытный взгляд с одной женщины на другую.
— Заходите, — пригласила Антонина Павловна таким тоном, будто была здесь как минимум старшей по подъезду. — Мы как раз суп варим. Вы любите суп?
— О, я… — начала Вера Степановна.
— Проходите-проходите, — свекровь уже тянула соседку за рукав. — Сейчас я вам расскажу, как правильно огурцы малосолить. У вас какая тара?
Марина прислонилась к стене. Кажется, Вера Степановна попала в ту же воронку, что и она полчаса назад.
— …а потом листик смородины, укропчик, чесночок… — доносилось из кухни. — Марина! Ты где застряла? Суп сам себя не сварит!
«Интересно, — подумала Марина, — а консервированные огурцы можно использовать как метательный снаряд? И что сказано об этом в Уголовном кодексе?»
— Девочки, а я вот что подумала, — голос Веры Степановны стал вкрадчивым. — У меня же через неделю день рождения. Может, зайдёте? По-соседски?
«Только не это», — мысленно простонала Марина.
— С удовольствием! — оживилась Антонина Павловна. — А во сколько собираемся?
— В четыре, — улыбнулась Вера Степановна. — Я и пирог испеку…
— Пирог? — свекровь ехидно улыбнулась. — Милая моя, да я вам такой пирог сделаю! У меня рецепт ещё от свекрови достался. С капусткой, с зеленью…
На кухне зашипела вода, переливаясь через край кастрюли.
— Ой, суп! — Марина метнулась к плите.
— Вот! — наставительно произнесла Антонина Павловна. — А я что говорила? Кастрюля маленькая!
Вера Степановна с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой.
— А вы давно к нам? — поинтересовалась она у свекрови.
— Теперь навсегда, — отрезала Антонина Павловна. — Нельзя же детей так запускать! Вы посмотрите, у них даже нормальной кастрюли нет!
— Да-да, — закивала соседка. — Молодёжь сейчас всё больше по фастфудам…
— Вот! — свекровь нашла благодарного слушателя. — А я про что! Дима вон уже худой как щепка…
Марина чуть не поперхнулась от такого определения.
— Я, пожалуй, пойду, — Вера Степановна направилась к выходу. — Так я вас жду через неделю!
— Обязательно! — заверила её Антонина Павловна. — С пирогом!
Когда дверь за соседкой закрылась, свекровь повернулась к невестке:
— Надо будет купить форму для пирога. И скалку новую. И противень. И…
В этот момент в кармане у Марины завибрировал телефон. Эсэмэска от Димы: «Как ты там? Держишься?»
«Помнишь, ты говорил, что твоя мама не очень любит кошек?» — быстро набрала она ответ.
«Да, с детства терпеть не может. А что?»
«Кажется, у меня появился план…»
Вечером, когда Дима вернулся домой, его встретила идиллическая картина: на кухне вкусно пахло, Антонина Павловна восседала во главе стола, а Марина разливала по тарелкам суп.
— Сынок! — воскликнула мать. — Наконец-то нормально поешь!
Дима переглянулся с женой. Та едва заметно подмигнула.
— А где Барсик? — спросил он, усаживаясь за стол.
— Этот обжора? — фыркнула Антонина Павловна. — В комнате спит. Я его покормила. Голодный он у вас, накинулся так на корм.
— Мам, ты же вроде кошек не любишь, — осторожно заметил Дима.
— Глупости! — отмахнулась свекровь. — Просто раньше мне попадались невоспитанные животные. А Барсик — он особенный. Такой умница! Представляешь, сел рядом, когда я тесто на пирог замешивала, и так внимательно смотрел…
Марина замерла. План начинал работать.
— Кстати, о пироге, — Антонина Павловна повернулась к невестке. — Я тут прикинула: нам понадобится новая миска для замеса. И венчик. И…
Звонок в дверь прервал список необходимых покупок.
— Я открою, — вскочила Марина.
На пороге стоял сосед снизу, Аркадий Семёнович, профессор на пенсии. В руках он держал потрёпанную книгу.
— Простите за беспокойство, — начал он интеллигентно, — но у вас, случайно, не найдётся…
— Аркадий Семёнович! — раздался голос Антонины Павловны. — Проходите, супчику отведаете!
Марина с удивлением наблюдала, как свекровь буквально втащила опешившего профессора в квартиру.
— Я, собственно, хотел только спросить… — пытался сопротивляться сосед.
— Потом спросите! — безапелляционно заявила Антонина Павловна. — Суп стынет!
Через пять минут Аркадий Семёнович уже сидел за столом, и свекровь подкладывала ему добавку.
— Удивительно наваристый бульон, — похвалил профессор. — Вы, Антонина Павловна, настоящий кулинарный маэстро!
Марина открыла было рот, чтобы напомнить, что суп варила вообще-то она, но передумала. План требовал жертв.
— Да что вы, — зарделась свекровь. — Вот пирог я пеку действительно отменный. Приходите через неделю к Вере Степановне на день рождения, попробуете.
— С удовольствием, — улыбнулся профессор. — А я как раз книгу принёс… Думал спросить, нет ли у вас второго тома…
— Какую книгу? — заинтересовалась Антонина Павловна.
— «Мастер и Маргарита», — Аркадий Семёнович протянул потрёпанный том. — У меня такое редкое издание…
— Обожаю Булгакова! — воскликнула свекровь. — А помните его знаменитое «Квартирный вопрос только испортил их»? Хотя, знаете, я бы поспорила. Вот у нас, например… — она обвела взглядом кухню. — Была ваша квартира, стала наша. И что в этом плохого? Я же о детях забочусь!
Марина с Димой переглянулись. Кажется, про кухонный гарнитур на сегодня можно было забыть.
— Пойдём в комнату? — шепнул Дима.
— Погоди, — Марина достала телефон. — Нужно сделать один звонок.
Через полчаса, когда Антонина Павловна и Аркадий Семёнович были глубоко погружены в обсуждение литературы, в дверь снова позвонили.
— Кого ещё… — начала было свекровь, но осеклась.
На пороге стояла женщина с переноской, из которой доносилось мяуканье.
— Здравствуйте! — радостно воскликнула она. — Я по объявлению. Вы искали кошке друга?
— По какому объявлению? — нахмурилась Антонина Павловна.
— В группе «Котики района», — женщина достала телефон. — Вот, смотрите: «Одинокому кавалеру Барсику срочно требуется подруга. Хозяева обеспечат заботу и любовь…»
— Это какая-то ошибка! — Антонина Павловна решительно встала между женщиной и дверью. — Мы никакого объявления не давали!
Из переноски донеслось требовательное «мяу».
— Но здесь же указан ваш адрес, — растерянно произнесла женщина. — И написано про Барсика…
— Мариночка, — вдруг подал голос Аркадий Семёнович, — а может, это судьба? Знаете, как говорят: один кот хорошо, а два…
— Два?! — свекровь обернулась и зыркнула. — Да вы представляете, сколько шерсти будет? А лоток? А корм?
— У меня очень воспитанная кошечка, — поспешила заверить гостья. — Мурка приучена к лотку, не дерёт мебель…
— Мурка? — Антонина Павловна скептически посмотрела на переноску. — И сколько же вашей Мурке лет?
— Два года, — ответила женщина. — Она…
Договорить ей не удалось. Из кухни, привлечённый шумом, вышел Барсик. Увидев переноску, он заинтересованно мяукнул. Из переноски тут же раздался ответный мелодичный звук.
— Ой, смотрите, они уже знакомятся! — умилился Аркадий Семёнович.
— Нет-нет-нет, — запротестовала Антонина Павловна. — Это исключено! У нас и так места мало…
— Кстати, о месте, — вдруг оживился профессор. — Знаете, у меня в квартире целых три комнаты. И такая тишина… Иногда даже слишком.
Свекровь на мгновение замерла.
— Вы намекаете…
— Я предлагаю компромисс, — улыбнулся Аркадий Семёнович. — Мурка может жить у меня. А Барсик будет приходить в гости. И вы, Антонина Павловна, тоже… заходите. На чай. С пирогом.
В прихожей повисла многозначительная тишина, нарушаемая только мурлыканьем из переноски.
— Ну… — свекровь слегка порозовела. — Если только на чай…
— И обсудим Булгакова, — подхватил профессор. — У меня, кстати, есть редкое издание «Театрального романа»…
Марина наблюдала эту сцену, прислонившись к стене. Кажется, план работал даже лучше, чем она рассчитывала.
— А что делать с объявлением? — нерешительно спросила женщина с переноской.
— Давайте попробуем, — неожиданно для всех сказала Антонина Павловна. — В конце концов, Барсику действительно скучно одному… Правда, сынок?
Дима, который всё это время молча стоял в дверях кухни, только кивнул.
— Тогда решено! — просиял Аркадий Семёнович. — Предлагаю отметить это чаем с… с чем-нибудь вкусным.
— У меня как раз тесто подходит, — оживилась свекровь. — Правда, формы для выпечки нормальной нет…
— А у меня есть, — подхватил профессор. — И духовка большая. Можно у меня испечь.
— Ну что ж… — Антонина Павловна расправила плечи. — Тогда несите переноску. Познакомим сначала этих двоих, а потом… потом посмотрим.
Марина незаметно показала мужу большой палец. Фаза один: выполнена. Теперь главное — не спугнуть.
Прошла неделя. За это время многое изменилось. Антонина Павловна теперь проводила удивительно много времени в квартире Аркадия Семёновича. Официально — чтобы «водила Барсика в гости». Неофициально — обсуждая литературу, делясь кулинарными секретами и… просто разговаривая.
— Представляешь, — шёпотом рассказывала Марина мужу вечером, — я сегодня видела, как твоя мама красила ресницы перед походом, чтобы проведать Мурку!
— Да ладно! — Дима удивленно оторвался от монитора. — Она же лет двадцать косметикой не пользовалась. Говорила, что это всё «женские глупости».
— А ещё она купила новое платье. Цветастое такое… — Марина хитро прищурилась. – И главное! Кажется, она забыла про наш кухонный гарнитур!
В этот момент в дверь позвонили.
— О, лёгка на помине, — усмехнулся Дима.
Но на пороге стояла Вера Степановна.
— Деточки, — затараторила она, — а Антонина Павловна у вас?
— Нет, она… — начала Марина.
— У Аркадия Семёновича? — подхватила соседка. — Ох, и что творится, что творится! Вы знаете, что он ей сегодня цветы подарил? Васильки! Откуда только достал в ноябре…
— Да вы что! — искренне удивилась Марина.
— А то! — Вера Степановна понизила голос до заговорщицкого шёпота. — И это ещё не всё! Говорят, он ей билеты в театр купил. На «Вишнёвый сад»!
— Кто говорит? — поинтересовался Дима.
— Ну как кто… Люди! — соседка многозначительно подняла палец. — А ещё…
Договорить она не успела. На лестничной площадке послышались голоса.
— …потрясающая постановка, — вещал Аркадий Семёнович. — Вы обязательно должны это увидеть, Антонина Павловна!
— Ой, — спохватилась Вера Степановна, — мне пора! Завтра расскажу…
Она юркнула в сторону, едва разминувшись в дверях со свекровью.
— А, вы дома, — как-то рассеянно произнесла Антонина Павловна. — Я на минутку, переодеться…
— Куда-то собираетесь, мам? — невинно поинтересовался Дима.
— Да так… Аркадий Семёнович предложил сходить на вечерний спектакль. Говорит, там такая актриса играет…
— А как же кошки? — подыграла Марина.
— Кошки? — свекровь на мгновение растерялась. — Ах да, кошки… Они уже подружились. Прекрасно ладят. Барсик такой галантный кавалер оказался…
— Антонина Павловна! — донеслось из-за двери. — Спектакль через полтора часа, мы можем опоздать!
— Иду-иду! — свекровь заспешила в свою комнату.
Через десять минут она вышла преображённая: в новом платье, с уложенными волосами и… с маленькой сумочкой вместо привычной хозяйственной сумки.
— Ну, я пошла, — она направилась к двери, но вдруг остановилась. — Дети…
— Да, мам? — отозвался Дима.
— Я тут подумала… — Антонина Павловна замялась. — Может, мне правда не стоит настаивать насчёт кухонного гарнитура? У вас тут всё так… уютно.
Марина с Димой переглянулись.
— Правда, мам, — улыбнулся Дима. — Очень уютно.
— Ну и славно, — свекровь тоже улыбнулась. — Только сковородку эту всё-таки выбросьте. На следующей неделе. Может быть. Если захотите…
— Антонина Павловна! — снова раздался голос профессора.
— Бегу! — она поспешила к двери, но снова обернулась:
— И знаете… Наверное, мне действительно не стоит здесь… То есть, я хотела сказать…
— Мам, — мягко произнёс Дима, — иди в театр. А то опоздаете.
Когда дверь за свекровью закрылась, Марина посмотрела на мужа:
— Кажется, твоя мама влюбилась.
— Кажется, с этого и начинается настоящее счастье, — философски заметил Дима. — Когда каждый находит свой дом.
— И своего кота, — добавила Марина, глядя на довольного мурлыкающего на подоконнике Барсика.
А через месяц Антонина Павловна переехала к Аркадию Семёновичу. Официально — «чтобы присматривать за кошками». Неофициально… А неофициально в их подъезде появилась ещё одна счастливая семья.
Что касается сковородки — она до сих пор хранится на кухне у Марины. И блинчики на ней получаются – пальчики оближешь.