– Да неправда все это, Илья! – кричал Артем. – Она хочет нас поссорить, мы же братья, ты что, пойдешь у нее на поводу?!
– А с чего ей врать? – парировал Илья. – Да и Даша моя не единственная, кто говорит про тебя такое.
– Ну конечно, слушай женщин – они тебе еще не такого насочиняют, – усмехнулся Артем. – Все они сказочницы. А мужик всегда должен другого мужика понять.
С Ильей, веселым и с легким характером, Даша познакомилась на работе. Он устроился водителем в автобусный парк, где она уже много лет трудилась диспетчером. Родом из деревни, недавно разведенный, он переехал в город в поисках лучшей жизни. Даша же пережила два неудачных брака, вырастила двоих детей: дочь заканчивала колледж, а сын уже зарабатывал, помогая матери.
Даша считалась первой красавицей автобусного парка: высокая, с горделивой осанкой и утонченными чертами лица. Она носила платья, подчеркивая свою фигуру, и обладала стальным характером. Подкупить или уговорить ее было невозможно, и коллеги откровенно побаивались строгого диспетчера. Романов на работе она принципиально избегала, так что Илья быстро получил отпор.
– Чего уставился? – бросила она с насмешкой, заметив его пристальный взгляд. – Я тебе что, музейный экспонат? Давай путевку сюда и езжай в рейс.
– А ты и правда красивая, – ответил он, не теряя уверенности. – Какие цветы тебе нравятся?
– Те, что в горшке растут, – фыркнула Даша. – Заканчивай с этими идеями, Матвеев. Тебя уже кондуктор заждалась, поезжай.
– А почему я не могу подарить красивой женщине цветы просто так, для настроения?! – возмутился Илья.
– Потому что красивая женщина цветы от посторонних не принимает, – Даша протянула ему путевой лист.
После смены на проходной ее ждал Илья с букетом цветов. Свой рейсы он уже откатал. Глядя на трогательные пушистые астры, Даша невольно улыбнулась. Но цветы не взяла, выдержала характер. А Илья продолжал ухаживания, около года длилась эта осада. Наконец, Даша сдалась, он сделал ей предложение по всей форме.
Свадьбу гуляли целым коллективом в столовой автобусного парка. Их девчонки-поварихи расстарались, приготовили все по высшему разряду. Подпортило впечатления только знакомство с родственниками. Точнее, с одним из них, с братом жениха Артемом. Еще до свадьбы Илья решил предупредить Дашу:
– С Артемом будь настороже. Он ловелас еще тот, не терпит отказов. Конечно, ничего серьезного, он просто считает это забавным, но девушкам часто неприятно становится, понятное дело.
– Мне такие «шутки» совсем не по душе, – нахмурилась Даша. – Может, лучше без него обойтись?
– Не получится. Родители обидятся, если брата не будет. Но я буду рядом, не переживай, он ничего себе не позволит.
– Надеюсь. Но знай, у нас люди прямолинейные, и терпеть его выходки не станут, – строго ответила Даша.
Свадьба начиналась замечательно: регистрация в ЗАГСе, яркий автобус из парка, в котором все ехали весело и шумно. После этого гости переместились в столовую, где должна была пройти основная часть праздника. Однако именно там к Даше пристал Артем.
Она шла по коридору, возвращаясь из туалета, когда наткнулась на него у курилки.
– Что за важная персона? Все ей улыбаются, поздравляют! – сказал он насмешливо. – А со мной, братом жениха, даже не заговорила еще ни разу.
– Уже мужа, – поправила его Даша с легкой улыбкой. – Теперь мы с тобой родственники, Артем.
– Вот и проверю, на кого мой братец решился. Наивный ведь, всегда был простачком. А ты явно хитрая штучка, – произнес он с явным вызовом.
С этими словами Артем схватил Дашу за талию и потянул к себе. Она дернулась, отшвырнула его в сторону. В руках у брата мужа осталась оборка от рукава ее свадебного платья, за который тот схватился падая. Красная как помидор Даша вернулась в зал. Илья сразу все понял, но жена удержала его от ссоры. На потерю части рукава с платья невесты гости не обратили особого внимания.
После этого Даша старалась с братом мужа никак не контактировать, но приближался юбилей его родителей. Свекровь попросила помочь ей с приготовлением праздничного стола.
– Ты приедь, Дашуля, на день пораньше, в четыре руки мы быстро все сделаем, – уговаривала она невестку по телефону. – Переночуешь у нас. Артем приедет, отвезет тебя.
– Я лучше на автобусе, – ответила Даша. – Не так далеко там до вас идти.
– Да ты не найдешь, а Артема я все равно на базар отправила за тем, что к празднику надо. Давай, Дашенька, я на тебя рассчитываю.
Свекровь положила трубку.
Даша оказалась в безвыходном положении. Она позвонила мужу, но тот был в рейсе, трубку взять не мог. Рабочий день закончился, Даша вышла из проходной и наткнулась на нагло ухмыляющегося Артема, прислонившегося к машине. Тот привычно задирал проходящих мимо женщин, что-то кричал им вслед. На нее снова накатила волна стыда.
Но Даша себя одернула – не она была виновата в том происшествии на свадьбе. Вот пусть Артем и чувствует неловкость.
Она подошла к машине, брат мужа распахнул дверцу:
– Садись, Даша, домчу с ветерком. Или тебя еще домой завозить надо?
– Да, заедем на пять минут, подождешь внизу, я быстро, – ответила ему Даша.
Дома она быстро собрала в рюкзак все необходимое для ночевки у свекрови, надела удобные кроссовки и спортивный костюм. Артем терпеливо ждал. Но стоило ей сесть в машину, как его наглое развязное поведение вернулось. Сначала брат мужа заблокировал все двери в машине.
– Зачем это?!– возмутилась Даша.
– Это чтоб ты не выпала, красота наша, езжу я быстро, – хихикнул брат мужа. – Не волнуйся, доставлю в лучшем виде. А то Илья мне голову оторвет.
– Ты уж постарайся, а то и я могу, если что, – пригрозила ему Даша. – У нас в автопарке и понаглее тебя есть, со всеми справляюсь.
– Смелая, да? – захохотал в голос Артем, но свои придирки на время оставил.
Они выехали за город, свернули на не слишком оживленную проселочную дорогу. Тут Артем явно почувствовал себя хозяином положения. Пару раз вильнул колесами, совершая опасный маневр, а потом и вовсе положил руку Даше на колено.
– Быстро убери! – взвизгнула она. – И не смей меня трогать!
– А что, убудет, что ли? – усмехнулся Артем. – Давай, поори, все равно никого на дороге нет.
– Останови машину, я сама доберусь, – потребовала Даша.
– Еще чего, – захохотал брат мужа. – Меня мать потом съест, что высадил тебя. Давай, не слишком тут свой характер показывай, не убудет от тебя.
– Останови, я дальше не поеду! – повысила голос Даша. – Немедленно, ну давай!
– Слушай, я сказал, посиди молча, – продолжал измываться Артем, не убирая руки.
Даша схватила руль и резко выкрутила. Машина вильнула колесами и съехала в кювет.
– Ты ненормальная, что ли? Уже и пошутить нельзя? – заорал Артем, вскакивая из машины. – Если продукты испортили, мать с меня же спросит.
Даша выбралась из машины, двери были разблокированы, за спину закинула рюкзак. До дома родителей мужа было километров пять пути. Она выбралась на дорогу и бодро зашагала. А Артем выбежал из кювета и закричал ей вслед:
– Куда собралась? Сиди в машине!
– За подмогой тебе пойду к родителям, – ответила Даша. – Скажу, что в кювет случайно улетел. Нечего твоей матери праздник портить. Даже если сын у нее вести себя не умеет.
Она уже через час была у свекров дома. Отец выехал за Артемом на вездеходе, чтобы вытащить машину из кювета. Мать поохала и загрузила Дашу поручениями, попутно ругая Артема.
– Ничего ему доверить нельзя, хуже малого ребенка! – пожаловалась невестке Елена Викторовна. – Сорок лет, а ума нет. Сидит на нашей с отцом шее. Пробовали его женить, так видишь, его даже теща из дома выгнала. На работе нигде не держится, горюшко наше. Вот старшенький вышел в нас с отцом, а этот как кукушонок какой-то.
– Да, Илья у вас золото, – улыбнулась Даша. – И начальство его хвалит, не приходится мне краснеть за мужа. И дома все делает, сантехнику починил, ванну акрилом покрыл, стоит как новая. Руки золотые у Ильи.
– Да и невестка мне хорошая досталась, – улыбнулась Елена Викторовна.
День пролетел быстро. На ночь Даша заперлась в комнате, все прошло без происшествий, а на следующий день приехал Илья. Выслушав версию матери о том, как брат с его женой съехали в кювет, он отозвал Дашу в сторону.
– Как на самом деле было все? – Илья смотрел серьезно.
– Он начал меня хватать за ноги, Илья. Я просила остановить машину, отказался. Схватила руль и выкрутила, сразу и двери разблокировались, – коротко ответила Даша. – А что было делать?
– Я с ним поговорю, – сжав кулаки, прорычал Илья.
– Да не нужно, не стоит портить маме праздник, – схватила мужа за руку Даша.
– Не бойся, драк не будет. Пусть знает, что я в курсе его фокусов. Может, поостережется в следующий раз так себя вести.
Илья ушел разговаривать с братом. Даша сидела как на иголках, старалась занять себя делом. Но ее тревожила эта ситуация, Илья вернулся только через час. На вопросы Даши махнул рукой.
– Бесполезно с ним разговаривать, с детства так. Все виноваты, кроме Артема.
– Илья, ты не нервничай, плевать на него, – попыталась утешить мужа Даша.
– Еще раз подойдет к тебе, ноги ему выдерну! – зло бросил Илья. – Хватит, потешился, детина сорокалетний!
Даша надеялась, что на этом все проблемы с братом мужа закончились. Но не тут-то было. Когда свекровь отправила ее в курятник за свежими яйцами, вслед за Дашей туда шагнул и Артем. Лицо его кривила наглая ухмылка.
– Что, муженьку нажаловалась? Мало я тебя проучил, такую гордую, еще надо?
– Я не жаловалась. Муж спросил, ответила, у нас друг от друга секретов нет, – ответила Даша.
– Да ты пойми, я брат ему, все равно простит. Мне всегда и все с рук сходит с самого детства. И с тобой так же будет. Запомни, я всегда получаю, что хочу! – с лица Артема не сходила глумливая ухмылка.
Даша молча собирала яйца. А тот стоял в проеме двери и уходить не собирался. Понимая, что идти придется через него, женщина не спешила. Она лихорадочно соображала, что можно сделать. Портить свекрови праздник отчаянно не хотелось. Спасительная идея пришла, когда последнее яйцо было собрано в корзинку. Крепко прижав ее к боку, Даша шагнула в проход, Артем ухмыльнулся.
– Ну и что делать будешь? Давай, пройди через меня, смелая такая.
Даша протянула руку, неуловимым движением, как обидчиков-мальчишек в детстве, схватила его за нос и крутанула «сливку». Артем взвыл от боли и неожиданности, а она спокойно прошла мимо. На крики брата мужа к курятнику уже бежали Илья и ее свекры. А Даша спокойно шла дальше, держа в руках корзинку с яйцами.
– Что случилось, кто кричал?! – спросила ее взволнованная свекровь. – Такой вой был, на всю деревню.
Из курятника показался Артем, поскуливавший и держащийся за нос, постепенно приобретавший оттенок сливы. На Дашу он смотрел с ненавистью, но ничего не говорил.
А она ответила:
– Да мы с Артемом решили детство вспомнить. Он не верил, что я умею «сливку» крутить, пришлось показать на практике. Правда, не уверена, что ваш сын захочет в таком виде к гостям выходить. Это на неделю минимум. Пусть холодное, что ли, пока приложит.
– Ну хуже детей, ей-богу! – возмутилась Елена Викторовна. – Ладно, этот непутевый, но ты-то, Дашуля, куда? Артем, что ли, на людей так влияет?
– Да ничего страшного, заживет до свадьбы, – спокойно отозвалась Даша. – Зато ваш сын, наконец-то, получил урок, которого ему явно не хватало в детстве.
– И чему же ты меня тут научила? – пробубнил Артем, прижимая руку к своему ноющему носу.
– Женщин обижать нельзя, – уверенно ответила Даша. – Ни словами, ни действиями. А если рискнешь, знай, сдачу получить можно и нужно.
– Ну и бешеная у тебя жена, Илья, – простонал Артем. – Это ж додуматься: взрослому мужику «сливу» на носе поставить. Теперь на людей как выходить? Болеть-то как, мама, дай лед, а то хоть плачь!
– А я, Артем, с детства привыкла защищать себя сама, – холодно заметила Даша. – Растила характер среди мальчишек, где девчонки никогда не давали себя в обиду. Вот и с тобой справлюсь, не переживай.
Она развернулась и спокойно ушла в дом.
На празднике обсуждали только Артема и его фиолетовый нос. Свекровь с улыбкой рассказывала всем про проделки сына и показывала его во всей красе, не забывая упомянуть о причинах такого «украшения». Сам Артем стоял в стороне, переминаясь с ноги на ногу, краснея то от злости, то от стыда.
Даша же снискала всеобщее уважение. Вся деревня знала, каким нахалом был Артем, но никто не решался поставить его на место. Первой это сделала она.