— Артём, я уверена, твоя сестра замышляет что-то против вашей мамы. Она хочет навредить ей.
Артём замер, ошеломлённо глядя на Лилю.
— Лиля, ты в своём уме? Я знаю, что вы с Ксюшей и мамой друг друга не перевариваете, но это уже слишком.
— Да, мы не ладим, но желать ей зла? Никогда!
Лиля безнадежно подумала: «Как объяснить ему, чтобы он поверил?»
С самого начала отношения с Ксюшей и Ириной Викторовной не складывались. При первой встрече будущая свекровь оглядела Лилю с головы до ног и с натянутой улыбкой произнесла:
— Какая интересная обувь. Где вы её купили?
Лиля, застеснявшись своей находки из секонда, пробормотала:
— Кажется, это китайские ботинки…
— Что ж, сразу видно, — холодно заметила Ирина Викторовна. Стоявшая рядом Ксюша прыснула со смеху.
Лиля обернулась к Артёму, надеясь на его поддержку, но он был увлечён разговором с кем-то ещё.
С тех пор Ирина Викторовна не упускала возможности показать своё презрение к невестке, а Ксюша только добавляла масла в огонь.
— Скажите, Лиля, — говорила она при гостях, — трудно ли весь день сидеть за кассой?
— Мама, я же говорил, что Лиля не кассир, а директор магазина, — сердился Артём.
— Ах, извините, я забыла, — фальшиво каялась Ирина Викторовна.
И через пару минут говорила:
— Лиля, напомните, какой вуз вы заканчивали?
— Я не заканчивала, — говорила Лиля, невольно краснея. — Я работала..
— Наша трудовая пчёлка, — смеялась Ирина Викторовна. — Что ж, кто-то должен заниматься обслуживанием. Кстати, Лиля, уберите со стола, пожалуйста.
Лиля, пряча закипающие слёзы, молча собирала тарелки. Она не хотела устраивать скандал при гостях. И никогда не требовала от мужа порвать отношения с матерью.
— Какая бы ни была, она тебя родила и вырастила, — говорила она Артёму, когда тот возмущался поведением Ирины Викторовны. — Мама — это главное. Тем более ты такой хороший получился. Только за это я готова её терпеть.
Если Ирине Викторовне Лиля была готова простить что угодно, сестру мужа, двадцатилетнюю Ксюшу, она недолюбливала. Сына свекровь растила в строгости, а вот дочку — позднего ребёнка — баловала. Ксюша привыкла, что мир крутится вокруг неё, каждое её требование моментально исполняется.
— Мне нужны новые туфли, — говорила она матери.
— Конечно, детка, — соглашалась Ирина Викторовна. — В универ надо одеваться красиво и опрятно, ты же не в магазине каком-нибудь работаешь.
— Мы с друзьями едем в центр на выходные, — говорила Ксюша через пару дней. — Скинь денег.
— Да, Ксюшенька, отдохни как следует, — кивала Ирина Викторовна.
Пенсия свекрови тут же уходила на Ксюшины хотелки: ещё одну помаду, новый телефон, билеты на концерт… Чтобы хватало на всё, Ирина Викторовна пошла в репетиторы, вела по несколько занятий в день. А после спешила по магазинам, а оттуда домой — накормить дочку, которая уже пару часов как вернулась с учёбы и зависала в телефоне.
Единственное, в чём Ирина Викторовна стояла намертво, это продажа квартиры.
— Мам, — тянула Ксюша, — давай уже продадим этот хрущ и переедем в нормальную хату. Денег же хватит.
Но Ирина Викторовна, обычно такая послушная, качала головой:
— Нет, детка. Эту квартиру твой дед получил, полжизни на неё потратил. Это наше родовое гнездо.
— Гнездо! Отсюда даже до метро топать и топать!
Но Ирина Викторовна твёрдо заявляла:
— Нет, Ксюшенька, квартиру мы менять не будем. Вот умру, тогда делай что хочешь.
Ксюша дулась, скандалила, даже объявляла голодовку — мать была неумолима.
Лиля слышала их споры, когда вместе с Артёмом навещала по праздникам или приходила помочь с генеральной уборкой. Слышала, но не влезала.
Но как-то услышала, как Ксюша говорит по телефону:
— Ещё ноутбук попрошу. Купит, куда она денется… Мать обязана обеспечивать, вот пусть и трудится.
Лиля не выдержала и вошла в комнату. Ксюша осеклась, нахмурилась.
— Не стыдно так про свою мать говорить, — сказала Лиля. — Она ради тебя трудится без отдыха. А ты только деньги тянешь и за спиной обсуждаешь. Ей ведь тоже тяжело, в таком возрасте.
— Сама виновата, — отрезала Ксюша. — Не надо было рожать так поздно. А ты вообще не лезь. Притворяешься тихоней, воспиталку изображаешь… Я вижу, какая ты. Приехала из деревни, окрутила Артёмку, думала, они с мамкой будут тебе деньги давать? Так вот фиг тебе!
На крики прибежала Ирина Викторовна, заметалась встревоженно:
— Детка, что случилось? Почему ты кричишь?
Ксюша ткнула пальцем в Лилю.
— Вот эта выступает. Говорит, зря на меня деньги тратишь, лучше бы ей дала.
— Я не… — начала было Лиля, но Ирина Викторовна уже налетела на неё.
— Нищенка! — кричала свекровь. — Думала, влезла в семью и можешь мои деньги считать! Вон отсюда!
Лиля пыталась оправдаться, но свекровь продолжала кричать:
— Вон!
И невестка сдалась, ушла.
Артём, узнав о скандале, обозлился и долго ругался с Ириной Викторовной по телефону. А потом заявил:
— Всё, больше с ними не общаемся!
— Артём, она всё же твоя мать.
— Нет уж, хватит с меня! Что бы ни случилось, к ним — ни ногой.
О том, что у Ирины Викторовны был инфаркт, Лиля с Артёмом узнали от соседки, которую встретили на улице.
— Мать уже неделю дома, а вы почему-то не навещаете, — сказала соседка, неприязненным взглядом намекая, что винит в этом Лилю. Этой женщине Ирина Викторовна не раз жаловалась на невестку-голодранку.
Тем же вечером они пришли к свекрови. Лиля сразу заметила, как грязно стало в квартире, и взялась за швабру, пока Артём говорил с лежавшей в постели матерью.
— Мам, почему ты нам не позвонила? — спросил он в отчаянии.
— Чтобы твоя женушка тут же нацелилась на квартиру? Ты смотри, уже хозяйничает, не может дождаться, пока умру.
— Мам, Лиля хочет помочь.
— Мне дочка помогает.
Убирая в комнате, Лиля бросила взгляд на прикроватный столик. Там стояли пузырьки — сплошь витамины и БАДы. На тарелке от ужина остались жареная картошка и жирная котлета.
— Вас Ксюша этим кормит? — вырвалось у Лили. — Вам же нельзя такое!
— Ты что, врач? — рассердилась Ирина Викторовна. — Не радуйся, дочка за мной хорошо ухаживает. Ко мне даже доктор из больницы ходит. Не скоро ещё помру!
— Мам, ну ты опять, — сказал Артём.
В двери провернулся ключ: домой вернулась Ксюша. Пришла она не одна, а с молодым мужчиной в белом халате. Он при виде Лили и Артёма напрягся, будто испугался. Да и Ксюша нахмурилась.
— Вот и доктор, — торжествующе сказала Ирина Викторовна. — Вы проходите, это мой сын.
Лиля она демонстративно игнорировала. Зато та глядела на доктора во все глаза. Он показался Лиле подозрительным: слишком молодой, халат белоснежный, неношеный. Осматривая Ирину Викторовну, он только пощупал её пульс, даже давление не измерил.
— Доктор, — не выдержала Лиля, — можно с вами поговорить?
Он не успел ответить. Ксюша схватила Лилю за руку так, что у той остались следы от пальцев, и вытащила невестку в коридор.
— Что ты суёшься, — прошипела Ксюша. — Уходи отсюда. Узнала, что мама больна, и на квартиру нацелилась?
— Не нужна мне эта квартира. Это ты хочешь её продать.
Лиля поняла, что попала в цель. Ксюша отшатнулась и даже будто смутилась на мгновение. Но тут же начала толкать её к двери.
— Уходи, ты беспокоишь маму. И ты, Артём. Идите.
— Больной нужен покой, — поддержал доктор.
— Я только хотела узнать, что вы ей прописали, — не сдавалась Лиля.
— Что надо, то и прописал! — рявкнула Ксюша и с силой захлопнула за ними дверь.
— Неужели это не кажется тебе подозрительным? — спрашивала Лиля мужа. — После инфаркта надо питаться правильно, принимать лекарства.
— Лиль, доктор лучше знает, что маме надо, — ответил Артём. — Давай пока оставим их в покое, не будем волновать маму.
Лиле пришлось согласиться, но она никак не могла успокоиться. Всю ночь сидела в интернете, читала статьи про последствия инфаркта. А утром понеслась в районную поликлинику, в которую ходила Ирина Викторовна.
В регистратуре сначала не хотели говорить, кто занимается вызовами на дом. Но Лиля наседала, и регистраторша наконец выслушала её и категорически ответила:
— Нет у нас такого врача. У нас молодых сейчас вообще нет. И к инфарктникам каждый день никто не ходит. Вы, наверное, из частной клиники вызывали.
«Ох, сомневаюсь, — подумала Лиля. — Не будет Ксюша на врача деньги тратить».
Возвращаясь домой, Лиля решила свернуть во двор к Ирине Викторовне. Она долго раздумывала, стоит ли зайти и навестить свекровь.
И вдруг заметила Ксюшу. Золовка стояла в обнимку с молодым мужчиной, который держал под мышкой медицинский халат. Это был тот самый врач. Лиля замерла за деревом, наблюдая, как он наклоняется к Ксюше и целует её. Дождавшись, пока мужчина уйдёт, Лиля поспешила домой.
— Артём, я видела их вместе! Этот врач… он не тот, за кого себя выдаёт. Ирина Викторовна не получает нужного лечения, а Ксюша этим пользуется. Думаю, она специально хочет довести её до повторного инфаркта, чтобы получить квартиру.
Артём раздражённо махнул рукой:
— Лиля, перестань! Может, у Ксюши с ним отношения. Она красивая девушка, доктор молодой. Всё логично.
— Нет, Артём, он не врач! — Лиля сжала руки. — Ты понимаешь, что без лечения она может погибнуть? Ксюша это знает и ждёт, чтобы все отошло ей!
— Хватит! — Артём вскинулся. — Не смей так говорить о моей сестре. Она глупая, но не способна на такое! Всё, разговор окончен.
В отчаянии Лиля решила обратиться напрямую к Ирине Викторовне. Выждав момент, когда Ксюша будет на занятиях, она пришла к свекрови.
Но встреча оказалась ещё сложнее, чем она ожидала. Ирина Викторовна встретила её ледяным взглядом.
— Зачем ты пришла? — спросила она сухо. — Опять меня чем-то упрекать?
Лиля собрала всю смелость и выложила свою версию событий. Свекровь сначала хранила молчание, но потом вспыхнула:
— Ты что, из ума выжила? Ксюшу, мою девочку, в этом подозревать? Ты всегда ей завидовала, вот и ищешь повод очернить её!
— Пусть будет так, — вздохнула Лиля. — Но я говорю правду. Посмотрите сами, вот, я нашла статью о её диагнозе.
Она протянула телефон, но Ирина Викторовна резко отмахнулась.
— Как же ты мне надоела! — прошипела она.
И вдруг, сощурившись, добавила:
— Думаешь, Ксюша хочет моей смерти? Ну что ж, давай проверим! Принеси мне простыню.
— Зачем? — не поняла Лиля.
— Затем, что я умерла!
Вернувшаяся из универа Ксюша замерла на пороге, глядя, как Лиля накрывает зеркало.
— Ты что тут делаешь?
Лиля повернулась к ней лицом, стараясь выглядеть грустной.
— Зашла навестить Ирину Викторовну, а та скончалась, — сказала она тихо.
Ксюша заглянула в комнату, где царил полумрак из-за закрытых занавесок. Кровать матери была накрыта ещё простыней, под ней угадывались очертания тела.
— Повторный инфаркт, — сказала Лиля. — Я вызвала скорую, они не успели. Надо врача позвать, чтобы свидетельство о смерти получить…
— Уходи! — перебила её Ксюша.
— Что? — Лиля сделала вид, что удивилась.
— Что слышала. Сама всё сделаю, а ты вали.
— Я же помочь хочу. Сейчас Артёму позвоню…
— Да иди ты со своим Артёмом, — ответила Ксюша и уточнила, куда именно.
Простыня на кровати колыхнулась. Видимо, возмущённая Ирина Викторовна хотела встать и возмутиться: «Ксюшенька, что за слова».
Ксюша этого не заметила. Она наседала на Лилю, изрыгая ругательства и оскорбления.
— Думала, будешь сюда таскаться, прикинешься овечкой, и мамка тебе квартиру завещает! Так вот шиш вам, и тебе, и Артёму. По завещанию квартира моя, вам ничего не обломится. Я уже покупателя нашла, только ждала, пока мамки не станет. Хоть в суд идите, не подкопаетесь!
— Ксюша, что за слова, — сказала Лиля. — У тебя же мама скончалась. Неужели не жалко…
— Не жалко! Она у меня уже вот где была, со своим сюсюканьем. И воняло от неё, как от старухи. Нет уж, теперь я нормально заживу, эту хату продам, замуж выйду. Я это заслужила. Заработала!
— В смысле — заработала? — прикинулась удивленной Лиля.
— В том самом! Мамка бы ещё долго прожила, лет десять точно. Я так долго ждать не хотела.
— Неужели ты что-то сделала? — ужаснулась Лиля.
Ксюша довольно рассмеялась:
— Сделала, сделала! Ты же сама говорила: где лекарства, почему еда жирная… Вот потому!
— Ксюша, это же убийство, — тихо сказала Лиля. — Ты это понимаешь?
— Почему убийство? — притворно удивилась золовка. — Я за мамочкой ухаживала, готовила ей любимую еду. А что она лекарства не принимала — так я не нянька. Она уже взрослая, сама должна была думать.
— Ксюша, нельзя же так…
— Можно! Ты просто жалеешь, что первой не додумалась. И учти, если кому-то расскажешь, я скажу, что ты соврала. Все знают, что ты меня ненавидишь. А теперь давай, топай!
— Нет, Ксюшенька, это тебе лучше уйти.
Ксюша взвизгнула и подскочила. Ирина Викторовна сидела на кровати, мяла в руках простыню и плакала.
Ксюша попыталась обнять Ирину Викторовну, но та отпихнула дочку. Из глаз старухи капали слёзы, но она старалась держаться прямо.
— Я вас слышала. Значит, всё уже спланировала? Квартиру продать, замуж выйти? Значит, старухой всё провоняло?
— Мама, да это же я для неё! Чтобы она не думала, будто квартира ей достанется. Она же хочет к тебе подлизаться, чтобы завещание на неё оформили! Сама же говорила, что она жадная деревенщина!
— Зато Лиля не убийца, — сказала Ирина Викторовна.
Ксюша отшатнулась, будто от пощёчины. Мгновение смотрела на мать удивлённо. Никогда ещё Ирина Викторовна не говорила дочке грубого слова.
Но тут же Ксюша опомнилась.
— А ты попробуй докажи! Сама ела свиные котлеты и таблетки не пила, я их в тебя не запихивала! И смотреть за тобой не нанималась. Я молодая, я жить хочу, а не за старухой ухаживать. И квартиру твою я продам!
Ирина Викторовна, пока дочка кричала, бледнела. Лиля поняла, что что-то не так, когда свекровь схватилась за сердце. Она кинулась к кровати, отпихивая Ксюшу и доставая телефон.
— Скорая? Повторный инфаркт, быстрее! Адрес…
Называя адрес, Лиля взяла свекровь за руку. Она думала, Ирина Викторовна без сознания, но та вдруг открыла глаза и вцепилась в неё, как маленький ребёнок в маму. Во взгляде пожилой женщины плескался страх.
— Всё хорошо, они уже едут, — сказала Лиля, которая мигом забыла про раздоры.
Успокаивая свекровь, она оглянулась. Ксюши в комнате уже не было.
После больницы Ирина Викторовна переехала к ним с Артёмом. Квартиру свекрови сдали милой семейной паре. Ксюша только приехала за вещами, под ручку со своим парнем — лжедоктором. Больше она на связь не выходила.
Однажды Ирина Викторовна, избегая взгляда Лили, осторожно спросила:
— Лиля, может, вы позвоните Ксюше? Скажите, чтобы приехала. Если вас это не затруднит…
Лиля попробовала, но услышала в трубке сухое: «Набранный номер не существует». Сообщив об этом свекрови, она заметила лишь кивок в ответ. Ирина Викторовна больше не поднимала эту тему.
Но всё равно она проводила дни у окна, словно ожидая чего-то. Лиля была уверена: она ждёт Ксюшу. Несмотря ни на что. Однажды Ирина Викторовна оживилась, заметив женщину, похожую на дочь. Но когда поняла ошибку, опустила плечи и снова угасла.
Завещание на квартиру, к слову, осталось без изменений. Лиля не напоминала о нём, и Артёму строго-настрого запретила.
— Она же перепишет всё на Ксюху! — возмущался Артём.
— И пусть. Разве счастье в квартире? У нас есть свой дом. Пусть твоя мама сама решает, как ей лучше.
— Лиля, ты добрая. Даже после всего, что она тебе сделала, остаёшься доброй. Почему?
— Потому что она уже сама себя наказала, Артём, — тихо ответила Лиля.
Она взглянула на пожилую женщину у окна. Ирина Викторовна, прижавшись к стеклу, всё ещё искала глазами дочь, которая отвернулась от неё, но осталась единственной её привязанностью.