— Чего тебе еще от меня надо, Алексей? — усталый голос Марии был полон раздражения. — Мы уже чужие люди, мы с тобой развелись.
— Попробуй угадать, зачем я тебе звоню, — его ответ был полон насмешки.
Мария тяжело вздохнула. Она совершенно не собиралась тратить время на загадки с бывшим мужем. Но, зная, что он так просто не отступит, сказала:
— Здесь и думать нечего. Ты хочешь, чтобы я вернулась к тебе.
В ответ послышался короткий смешок.
— Не угадала. У тебя еще две попытки.
— Тогда ты просто болен и нуждаешься в серьезном лечении.
— Без грубостей, хорошо?
— Ладно. Последний вариант: тебе просто нравится меня злить, потому что ты не можешь пережить, что я ушла от тебя по своей инициативе. Это твой способ отомстить, ты никак не можешь оставить меня в покое.
На том конце линии замолчали, через пару секунд Алексей бросил трубку. После короткой паузы Мария написала ему сообщение: «Уверена, дело и в твоем упрямстве, и в мести, и в попытках вернуть меня. Напоминаю: если ты не исчезнешь из моей жизни, мне придется принять более решительные меры».
И она заблокировала его номер.
Мария и Алексей прожили вместе двадцать лет, но развелись месяц назад. Поводов для развода было много, но основным это патологическая ревность Алексея, которая началась еще в начале их отношений и лишь усиливалась с годами.
Еще во время конфетно-букетного периода Алексей ревновал ее буквально к каждому столбу, но тогда это ей показалось даже милым. Ей думалось, что после узаконивания отношений муж убедится, что она никуда от него не денется, и успокоится.
Но она ошибалась, все стало только хуже. Сначала Алексей добился того, что они перестали ходить в гости. Она умела хорошо острить и была душой компании, поэтому люди к ней тянулись, а его это только раздражало. Нередко, вернувшись домой, он говаривал:
— Только на тебя там все и пялились! Нельзя ли поскромнее, без острот своих дурацких?!
Когда выбор «муж или компании» встал остро, Мария выбрала первое — она любила Алексея, и ей хотелось сохранить семью. Все вроде бы наладилось, но вскоре он потребовал большего.
В частности, Алексея раздражали немногочисленные гости, которые иногда заглядывали в их дом. Он ревновал ее и к работе, и к подругам, связь с которыми она поддерживала только по телефону и в соцсетях, и к восьмидесятилетней соседке, у которой она смела задерживаться на пять минут дольше обычного, и даже к детям.
— Тебе разве меня недостаточно? — усмехался он, когда она сетовала, что они живут как медведи в берлоге и практически ни с кем не общаются.
Точка невозврата наступила, когда Мария узнала об измене мужа. Алексей работал дальнобойщиком и случайные дорожные связи изменой не считал, но Мария полагала иначе. Подавая на развод, она сказала мужу:
— Я не хочу и не могу больше жить с лицемером.
Алексей не хотел давать ей развод, но суд их развел. После этого жизнь Марии превратилась в настоящий ад.
— А что конкретно он делает? — спросил сын. — Стоит под окнами, забрасывает тебя сотнями писем, угрожает?
— Нет, он не сталкерит меня, — ответила Мария. — Один раз, правда, приходил. На следующий день сразу после того, как нас развели. Хорошо, что рядом соседка была, а так неизвестно, чем бы это все кончилось.
— Так что он делает-то?
— Звонит периодически с разных номеров и говорит гадости, — ответила Мария.
— Ну тогда этого недостаточно для того, чтобы подавать заявление, — уверенно сказал Виктор. — Скажу больше, даже если бы он тебя преследовал, привлечь его за это к ответственности в наших реалиях практически невозможно. Это в Америке все просто. Там все помешаны на личных границах, чуть что — запрет приближаться минимум на сто метров. А у нас…
— А у нас как всегда, будет тело — будет и дело, — невесело усмехнулась Мария.
Виктор кивнул и, казалось, серьезно задумался.
— Если хочешь, я поговорю с ним, — предложил он после небольшой паузы.
Мария с сомнением покачала головой.
— Не думаю, честно говоря, что это подействует. Ты же знаешь отца, если ему в голову что-нибудь втемяшится, пиши пропало.
— А я думаю, сработает. Пусть знает, по крайней мере, что я на твоей стороне.
Виктор вдруг улыбнулся.
— Кстати, мам, пользуясь случаем, хочу пригласить тебя послезавтра на новоселье. Придешь?
— Постараюсь.
Узнав чуть позже, что на празднике будут близкие их семье люди, Мария вдруг заволновалась. Она не выходила «в свет» страшно подумать, сколько времени. Стоит ли вообще идти на вечеринку? В конце концов, прийти в гости к сыну она сможет в любое время…
— Правильно, не ходи, — пробурчал внутренний голос. — Столько лет прожила медведицей, зачем вдруг что-то менять?
Внутренний голос был удивительно похож на голос Алексея. Справившись с испугом, Мария встряхнула головой и вдруг решилась, она обязательно пойдет.
Как и она сама, Виктор был общительным, компанейским человеком. Однако гостей на новоселье пришло немного.
— Больше семи человек в мою студию просто не поместится, — пошутил он.
Среди приглашенных были не только старинные друзья семьи, но и коллеги Виктора. Мария, поймавшая было невроз на фоне переживаний из-за своего длительного затворничества, неожиданно для самой себя легко влилась в компанию.
Почти сразу ее внимание привлек один из коллег сына, худощавый интеллигентный мужчина с небольшой аккуратной бородкой. Он был заметно старше коллег, но те называли его просто по имени — Олег. Заметив, что новый знакомый пьет только сок, Мария почему-то решила, что он работает в компании сына водителем.
Сама она с удовольствием предавалась чревоугодию и смаковала уже второй бокал своего любимого рислинга. Когда в ее жизни был Алексей, ничего подобного она себе не позволяла…
— Прощай, Савонарола, — пробормотала она себе под нос, некстати вспомнив мужа.
— Вижу, в твоей жизни наступил Ренессанс, — заметил проходящий мимо нее Виктор.
Судя по расплывшейся по его лицу улыбке, он услышал ее бубнеж.
— Типа того, — кивнула Мария. — Прекрасный рислинг, сынок. Отличный просто!
— Рад за тебя, — переведя взгляд на наполовину опустевший бокал, сын шутливо нахмурился. — Только, пожалуйста, не переусердствуй с возлияниями.
— Постараюсь. Но если что, Олег меня отвезет! — Мария повернулась к соседу, и в ее взгляде появилась лукавинка. — Правда, Олег?
Тот с улыбкой кивнул. А Виктор, вдруг переменившись в лице, попросил ее отойти с ним на минутку.
— Мам, ты чего? — взволнованно прошептал он. — Олег – мой начальник!
Мария смотрела на сына во все глаза:
— Ну что же ты сразу мне не сказал?! — возмутилась она. — И почему вы все его называете по имени?
— Он сам об этом попросил…
Укоризненно взглянув на сына, Мария вернулась на свое место и смущенно извинилась перед Олегом. На это тот снова улыбнулся:
— Все в порядке, — заверил ее он. — Я с большим удовольствием вас подвезу.
— Спасибо, конечно, но не стоит, — пробормотала красная как рак Мария.
— А вы где живете? — спросил Олег.
Мария назвала улицу, и он весело заключил:
— Так нам по пути!
Отвечая на ее взгляд, он пояснил:
— Я живу неподалеку, на соседней улице.
Мария по-прежнему чувствовала себя сконфуженной, однако новый знакомый так мастерски увлек ее интересным разговором, что вскоре от чувства неловкости не осталось и следа.
И вдруг зазвонил дверной звонок.
— Ты ждешь кого-то еще? — спросил кто-то из гостей.
— Нет, — Виктор недоуменно нахмурился и встал из-за стола. — Может быть, соседи?
— Да мы же вроде не сильно шумим. И сейчас еще девяти даже нет… — продолжил другой гость.
А Марию вдруг охватила смутная тревога. Чувствуя приближение чего-то нехорошего, неожиданно для самой себя она вдруг громко сказала:
— Не надо! Не открывай!
Но было поздно, Виктор уже открывал дверь.
Вскоре из прихожей донесся голос сына, потом тихонько скрипнула входная дверь, и все затихло. Видимо, Виктор решил выйти в подъезд.
Мария поймала себя на том, что сидит неподвижно, судорожно вцепившись в бокал с недопитым рислингом. Шестое чувство било в набат, и никаких сомнений быть не могло — по ту сторону порога стоит Алексей.
Гости за столом тем временем вернулись к оживленной беседе.
— Все в порядке? — негромко спросил Олег, слегка наклоняясь к ней.
— Да, все хорошо… — она судорожно выдохнула, легкое праздничное настроение тут же улетучилось.
Ренессанс не наступил. Ее Савонарола, ее фатум, ее Черный человек никуда не делся, он находился совсем рядом, и ей от этого было сильно не по себе.
Вскоре Виктор вернулся. Ничего не сказав матери, он сел за стол, и веселье продолжилось. Но судя по тени на лице сына, Мария поняла, что его что-то тревожит.
— Это был он? – улучив минутку, спросила она.
Виктор кивнул:
— Я посоветовал ему оставить тебя в покое. Ну и дал понять, что защитить свою мать в случае чего я смогу. Мне кажется, он понял… — сын судорожно выдохнул, и его брови снова поползли к переносице. — Но одну я тебя не отпущу.
— Хорошо, поеду на такси, – согласилась Мария и любезно улыбнулась проходившему мимо Олегу.
— Зачем же на такси? — спросил тот, подходя к ним. — Мне действительно несложно вас подвезти.
Завязался короткий спор, победителем из которого вышел Олег.
«Наверное, так действительно будет лучше», — подумала Мария, выходя вместе с ним к его машине. Сама не зная почему, она прониклась к этому почти незнакомому человеку доверием. И сев в автомобиль, она как на духу рассказала ему о Алексее.
Эмоции накрыли ее с головой, и, вытирая глаза, она снова извинилась перед Олегом.
— Все в порядке, — его голос звучал мягко и сочувственно. – И я вас хорошо понимаю.
Его пальцы сжались на руле, он слегка напрягся.
— Мою дочь бывший муж преследовал два года. Но ей повезло, что она живет за границей.
Попрощались они очень тепло. С этого вечера Олег прочно вошел в жизнь Марии. Они виделись каждые выходные. Сначала эти встречи были дружескими, но вскоре они сблизились по-настоящему. Жизни без него Мария уже не представляла.
Так прошло два месяца. Алексей не напоминал больше о себе — то ли отправился в очередной рейс, то ли действительно внял словам сына. Впрочем, в последнее Марии верилось с трудом, она была уверена, что бывший муж не собирается оставлять ее в покое.
Как показали дальнейшие события, она не ошибалась.
Мария сидела на кухне, с тревогой поглядывая то на часы, то в окно. Она ждала Олега уже пятнадцать минут. Его машина была припаркована у подъезда, но самого Олега нигде не было видно, кроме того, его телефон был вне зоны действия.
Мария почувствовала, как ее накрывает паника, и вдруг зазвонил дверной звонок. В глазок она увидела Олега.
Хмурый и сосредоточенный, он прошел на кухню и долго молчал, Мария вновь почувствовала, как ее охватывает тревога.
— Что случилось? — спросила она, коснувшись его плеча.
Подняв на нее взгляд, Олег сказал:
— Встретил у подъезда твоего бывшего мужа. У нас состоялся разговор…
Он снова замолчал. Сев рядом, Мария накрыла его руку своей, она могла легко предположить, что наговорил Олегу Алексей: что она-де постоянно гуляла, пока он был в рейсах, что «отжала» у него квартиру, что настроила против него сына…
Но неужели Олег поверил?!
Словно отзываясь на ее мысли, Олег сжал ее руку:
— Он опасный человек, Мария, — он решительно поднялся и серьезно посмотрел на нее. — Давай-ка собирайся и поехали ко мне. Судя по тому, что я от него услышал, он может в любой момент сделать с тобой все что угодно.
Олег не стал говорить, что именно сказал ему Алексей, но Марии было радостно оттого, что он верил ей, а не ее бывшему мужу.
Прошло еще какое-то время, Мария и Олег жили в его квартире, и она наконец нашла в себе силы сделать то, что должна была сделать уже давно.
Написав на Алексея заявление, она отправилась в полицию. Впрочем, как она и предполагала, там к ее заявлению не отнеслись серьезно.
Олег просил ее не ходить на работу хотя бы какое-то время, но Мария не могла сидеть без дела. Она любила свою работу и отказываться от нее из-за слетевшего с катушек бывшего мужа не собиралась.
Сошлись, в конце концов, на том, что он будет заезжать за ней. Так прошла еще неделя, Олег исправно забирал Марию с работы, и она начала потихоньку успокаиваться. Но однажды он оказался сильно занят и заехать за ней не успел.
Алексей не давал о себе знать, и Мария, решив, что вызывать такси не будет, села в автобус. Стоял чудесный октябрьский вечер, и она, наслаждаясь терпкими ароматами осени, неспешно шла от остановки к дому.
На осторожные шаги за спиной она внимания не обратила. Ну идет и идет кто-то сзади, что в этом такого? Однако проходя под аркой дома Олега, Мария поняла, что некто сзади нагоняет ее. Она запаниковала…
А в следующий момент она почувствовала сильный толчок в спину. Сильные руки прижали ее к холодной стене, а знакомый голос зашипел ей в самое ухо:
— Мышка, мышка, я тебя поймал!
Резко развернув Марию к себе, Алексей коротко рассмеялся.
— Ну вот мы и встретились! Прогуляемся?
— Отпусти, — несмотря на испуг, голос Марии звучал относительно спокойно.
— А если нет?
— Тогда я закричу.
— Кричи.
Мария закричала и попыталась освободиться, но Алексей резко прижал ей ладонь ко рту и начал тащить к машине, стоявшей неподалеку. В этот момент на крики откликнулись люди, бежавшие на помощь.
Увидев приближающихся парней, Алексей раздраженно выругался и бросился прочь, но двое из них быстро преградили ему путь, а третий осторожно проводил потрясенную Марию к ближайшей скамейке, где она смогла прийти в себя.
Осмотревшись, она узнала в них своего соседа с друзьями, которые обычно сидели на лавочке у подъезда. Они вызвали полицию и скорую помощь, но от госпитализации Мария отказалась. После того как Алексей был задержан полицейскими, а протокол составлен, сосед помог ей подняться в квартиру Олега.
Набрав Олега по телефону, она коротко объяснила, что произошло, и сообщила, что уже дома.
— В каждом плохом событии можно найти что-то хорошее, — вздохнула Мария, когда они с Олегом сидели на кухне. — Теперь у меня есть все основания для официального заявления.
И действительно, заявление приняли, и вскоре состоялся суд, на котором Алексея приговорили к заслуженному наказанию.
Через время Мария и Олег поженились. Они продали свои квартиры и решили начать новую жизнь в другом городе, оставив все пережитое в прошлом.