— Я не хочу ссориться! Я хочу понять, что происходит. У тебя другая?
— Не выдумывай. Ты знаешь, я бы не смог! — Алексей отшатнулся, лицо его искривила судорога.
— И я так думала. Я была уверена: ты бы не смог. Мы – одно целое. Точнее, были одним целым. А сейчас я этого не чувствую. Ты совсем чужой…
И она горько заплакала, уткнувшись лбом в колени. Лёша неловко присел к ней на кровать, гладил её по голове. Пытался обнять. Наташа ещё острее почувствовала отчуждение, и зарыдала ещё горше…
Алексей с Наташей начали встречаться, когда им было по пятнадцать лет. Просто однажды на прогулке, в большой компании, их притянуло друг к другу, как два магнитика, и они продолжили гулять, но уже держась за руки. Каким образом её рука оказалась в его руке, никто так и не понял. Сидели в парке, слушали Митьку, как он распевает песни под гитару. И произошло сцепление рук двух подростков. Песня кончилась, и началась любовь. Первая. Незабываемая.
Они встречались все оставшиеся школьные годы. Потом Наташа ждала из армии Алексея. Тогда в помине не было никаких сотовых телефонов – писали письма. Она писала каждый день. На улицу не ходила даже с подружками. В институт и обратно. Алексей демобилизовался, тоже поступил учиться.
— Почему твой Лёша не пошёл в армию после института? – спросила как-то Наташу мама. – И почему ты всю его службу даже носа на улицу не казала.
— Чтобы соблазнов не было, – хмыкнула Наташа. – Мам, ну ты как маленькая! А Лёшка сказал, что отслужит, пока молодой и дисциплина после школы ещё дело привычное. В институте бы расслабился, потом неохота было бы идти в армию.
— И что теперь? Поженитесь?
Они, конечно, поженились. Лёха после второго курса перевёлся на вечернее, а днём работал. Наташа вскоре получила диплом, и тоже трудоустроилась. Свадьбу сыграли скромную, но счастью молодых не было предела.
Было чёткое понимание, что они двое, вместе – это судьба. Две половинки одного целого. Никогда не расстанутся. Всю свою жизнь будут вместе, до последнего вздоха.
— И умрём в один день, – говорил Лёха.
— Лучше бы в один час.
Те, кто слышал эти планы молодых, говорили:
— Бедные ваши дети! Врагу не пожелаешь, обоих родителей в один день хоронить. Эгоисты вы!
Говорили полушутя, конечно, но в каждой шутке, а тем более, полу-шутке, есть доля правды.
Родились у Наташи с Алексеем и дети. Сначала дочь, Марина. А через пять лет – сынок. Никита. И прожили наши голубки в абсолютном счастье, и даже ни разу не ругаясь, двадцать шесть лет. А потом вдруг что-то сломалось. Наташа была в отчаянии.
Вот только год назад они отметили серебряную свадьбу. С размахом отметили, отыгрываясь за свою скромную, двадцатипятилетней давности. Тогда не было средств широко гулять, теперь деньги были заработаны. Почему бы и не погулять с размахом?
Алексей с Наташей танцевали в огромном зале, не обращая внимания на гостей. Смотрели в глаза друг другу. Держались за руки. Как будто и не было всех этих лет. Как будто вчера они влюбились друг в друга.
А спустя год Наташа почувствовала поломку сердцем. Поломку, обрыв. Как будто между их сердцами был натянут невидимый провод, и кто-то резанул его. Кусачками.
— Что у нас происходит? – в отчаянии спрашивала у мужа Наташа.
Дети выросли. Марина вышла замуж. Никита учился в институте и снимал квартиру с друзьями. Казалось бы, вот оно, самое золотое время. Ещё молодые, и можно пожить для себя, пока внуков нет, а Алексей отдаляется. На вопрос: что происходит, он лишь пожимал плечами.
— Да всё в порядке, Натусь. Просто… устал я что-то.
— От меня устал?
— Да нет, конечно. Что ты выдумываешь?
Она чувствовала, что порядком и не пахнет. И понимала, что такому охлаждению в отношениях может быть лишь одно объяснение: другая женщина. Но поверить в то, что Лёша, её ненаглядный любимый и единственный, мог так поступить, Наташа не могла! Не могла, и всё тут… а как тогда это можно объяснить?
Скрепя сердце, Наташа собралась выяснить, кого завёл себе муж. Она уже обдумывала план действий, как вдруг… заболела. Почувствовала слабость. Боли в животе. Головокружение. Батюшки! Что с ней такое? Уж не забеременела ли она на старости лет?! Наташа пошла срочно обследоваться.
Врачи пожимали плечами и разводили руками. Объективно у Наташи не было причин болеть. УЗИ и анализы в норме. Но чувствовала она себя из рук вон плохо. Даже решила полежать в больнице, прокапать витаминчики. Платно, конечно, а что делать?
После манипуляций Наташе стало чуть получше. Алексей каждый день исправно навещал её в больнице, приносил еду. Цветы. И всё это… совершенно без души. Как чужой.
— Да скажешь ты мне, наконец, что происходит, или нет? – не выдержала Наташа. – Хватит отбывать повинность! Тут кормят, можешь не носить эти банки.
— Наташа, да ничего не происходит! Что ты вздумала скандалить? Столько лет жили тихо-мирно. Может уже и не стоит начинать ссориться?
— Я не хочу ссориться! Я хочу понять, что у нас случилось. У тебя другая?
Алексей отшатнулся, лицо его искривила судорога.
— Не выдумывай. Ты знаешь, я бы не смог!
— И я так думала. Я была уверена: ты бы не смог. Мы – одно целое. Точнее, были одним целым. А сейчас я этого не чувствую. Ты совсем чужой…
И она горько заплакала, уткнувшись лбом в колени. Лёша неловко присел к ней на кровать, гладил её по голове. Пытался обнять. Наташа ещё острее почувствовала отчуждение, и зарыдала ещё горше.
— Наташа, милая… что врачи говорят? Чем ты болеешь?
— Ничем я не болею! – выкрикнула она. – От тоски я умираю! От боли душевной! Вот иди и думай теперь об этом!
Алексей похудел и осунулся. Наташа тоже выглядела не лучшим образом. Выйдя из больницы с самочувствием немного лучше, чем было, она вернулась к первоначальному плану: выяснить, кого завёл себе муж. До слежки за Алексеем она не опустилась, ни сама, ни детектива нанимать не стала. Но пообщалась с теми коллегами мужа, с которыми они дружили. С женщинами – мужчины бы всё равно ничего не сказали.
— Наталья Владимировна, мы сами толком ничего не знаем, – сказала секретарь мужа, Ирина.
— Ир, какая я тебе Владимировна, ты чего?! Мы твоего Петьку крестили.
— Наташ… есть подозрения. Но я не хочу зря наговаривать на шефа.
— Говори, что за подозрения. Ты же ничего не утверждаешь.
— Короче… год назад пришла к нам в фирму новая бухгалтерша. Валентина.
— Молодая?
— Тридцать с хвостом. Разведённая. Бездетная. Вот что она положила глаз на Алексея Андреевича, это точно. И хвостом она перед ним крутила. Это я тоже видела своими глазами. Весь коллектив видел. Но вот потом… потом стало интересно.
— Ир, не томи уже! Что потом стало?
— Спустя полгода безуспешной беготни за шефом Валя вдруг сдалась. Но они оба стали делать вид, что незнакомы как будто. Как ты себе такое представляешь? В одном коллективе два человека демонстративно друг друга игнорируют.
— Странно, да.
— Но отсутствуют они на работе одновременно. В обед, или за час до конца работы. Совершенно независимо друг от друга, но в одно и то же время. Вместе их никто никогда не видел.
— Игнорируют друг друга насколько? Даже не здороваются?
— Не знаю. Может, кивают друг другу. Но что демонстративно не общаются – факт.
— Ясно. Спасибо, – из Наташи словно весь воздух выпустили.
— Слушай, ну он же не уходит! Чего ты?
— Да лучше бы он ушёл! – в сердцах сказала Наташа.
— Поговори с ним.
— Говорила. Не признается.
— Найми детектива.
— Слежка? Нет. Это мерзко. Я не буду.
— Ну так получается, я тебе ничем не помогла…
— Помогла, Ир. И не только ты. Показания сходятся. Буду думать.
— Неужели о разводе? – ахнула Ирина.
Наташа ничего не ответила. Она по-быстрому попрощалась с Ирой и ушла. Наташе казалось, ещё минута, и она просто потеряет сознание. От невыносимой боли ведь теряют сознание? У Наташи болело именно невыносимо. Слишком она любила своего мужа. Что ей делать дальше, Наташа совершенно не представляла.
Она от отчаяния пошла к ясновидящей. Но та её совершенно не впечатлила. Ясновидящая так неумно и нехитро тянула из Наташи информацию наводящими вопросами, что даже удивительно. Удивительно и странно, что люди берут такие деньги, но даже психологи плохие, не то, что экстрасенсы.
Снова начал болеть живот. В больницу Наташа на этот раз не пошла. Толку-то? Опять обследуют и скажу, что всё в порядке. Если люди и правда умирают, когда их сердце разбито, то у Наташи, наверное, такая ситуация и есть. Она будет мучиться и тосковать дальше, а потом просто умрёт. Правда, почему болит живот, а не сердце, она так и не поняла.
Алексей тоже совершенно точно был не в лучшем состоянии. Он так метался, что Наташа перестала злиться и начала его жалеть в глубине души. Всё-таки она его очень сильно любила. Смотреть на то, как он чахнет на глазах, было невыносимо. В гости приехали дети, и Наташа с Алексеем кое-как собрали себя по кускам, чтобы скрыть, что происходит в семье.
— Мам, пап, вы здоровы? – с порога воскликнула Марина. – Боже! Вы чего так похудели? Вы специально, что ли? Диета?
— А мне нравится, как моя любимая тёща выглядит, – заявил её муж, Артём.
— Да. Диета, – беззаботно сказала Наташа. – Скоро ещё и на спорт пойдём. Да, дорогой?
— Конечно, милая.
— Что-то с вами не так, — заявила чуткая Марина. – Колитесь. Чем помочь?
Наташа поняла в тот вечер, что ей совершенно точно положен Оскар за лучшую актерскую игру. Она не повелась на расспросы дочери, увела разговор в сторону. Пихнула в бок Алексея, мол, соберись, и они провели всю партию блестяще. Под конец, кажется, и сами себе поверили. И глаза загорелись почти прежним огнём.
— Никиты не хватает, — сказала Марина. – Бессовестный. Мог бы и освободить время для семьи.
А Наташа порадовалась, что сын не приехал. Наверное, тогда бы она точно сорвалась. Расплакалась бы при всех. А так… Марина, кажется, даже поверила, что всё в порядке. Почти.
Дети уехали, и Наташа ушла в спальню. Алексей остался в гостиной на диване. Он теперь часто ночевал на диване. Зато не мешал Наташе тихонько плакать в подушку. Она плакала не по причине неудавшейся жизни и распадающегося брака. Она оплакивала именно свою любовь. Как же так? Она ведь любит! Чувствует это всем сердцем. Любит. И что? Вот так всё и закончится? Наташиной любви не будет выхода? Не будет жизни, не будет кислорода. Она должна будет умереть в страшных муках? Но если любовь не хочет умирать?! Что делать тогда?
А потом мама попросила Наташу помочь ей на даче. Наташа с радостью согласилась — всё какое-то разнообразие. Всё не в городе сидеть, рыдая о своей несчастной любви. Ладно бы была малолеткой какой, но она же взрослая тётя. Или Наташу так убивает неопределённость? Может и правда лучше бы муж ушёл… и тут в её груди волной поднялось возмущение.
Ну уж нет! Не отдам! Ни за что никому не отдам! За любовь надо бороться. Вот сегодня поможет маме с урожаем, а завтра и начнёт борьбу.
— Ну вот что! – сказала мама, едва они приехали на дачу. – Пока ты окончательно не загнулась, ступай-ка ты в Тыквино, там в крайнем доме живёт бабка Настасья. Она всё знает и всё ведает. У неё ещё мой отец лечился. Твоё дед.
— Сколько ж бабке Настасье лет? – поразилась Наташа.
— Да сто-то уж точно есть.
— Она ведьма, что ли?
— Знахарка она. Иди! Не могу я на всё это смотреть. Загибаешься ведь ты. И Лёшку жалко… иди!
Мать вручила ей пакет с продуктами, велев оставить его Настасье. Наташа шла и боялась. Что там за женщина такая, что деда ещё лечила? Как она выглядит? И что, правда что-то может? Экстрасенс в городе Наташу совершенно не впечатлила… да и глупость всё это была. Не верила Наташа всерьёз в такие вещи. Это отчаяние так скручивает человека в бараний рог, что он готов на всё, даже на подобные глупости.
Бабка Настасья оказалась натуральной бабкой. Старушкой, которой на вид и было все сто лет, но передвигалась она шустро.
— Здравствуйте, Настасья. Я из дачного посёлка…
— Здравствуй. Входи.
— Я вот тут вам принесла…
— Оставишь, если помогу. Проходи, садись. Болит?
— Что? – растерялась Наташа.
— Тебе виднее, что…
Бабка Настасья зажгла свечку. Куда-то переливала воск. Потом водила у Наташи над головой сосудом с воском.
Потом присела напротив и сказала:
— Понаделано на вас, конечно… я таким не занимаюсь.
— Не поможете, значит?
— Погоди! Я не о том. Помочь могу, но ты дай своё добро.
— На что?
— На последствия.
— Но я не понимаю…
— Я сейчас всю гадость, что на вашу семью наслали, обратно отправлю. Назад, адресату. У тебя всё наладится, а у неё…
— У неё?
— Да. Женщина с тёмными волосами. Мужа твоего приворожила с гарантией. Только нет никаких гарантий. Я вот сейчас пошепчу, и все её привороты ей вернутся. И вот тут надо понимать последствия, девка. Ты понимаешь?
— А какие могут быть последствия?
— А какие угодно! Того я не ведаю. Просто верну то, что она натворила.
— Я согласна. Лишь бы у нас всё наладилось.
— Наладится, девка, не переживай. Судьба он твоя. От судьбы так просто не уйти.
Бабка Настасья шептала над Наташей долго. Удивительным во всём этом было то, что сидеть так жёстком табурете без спинки было удобно. Наташа приготовилась терпеть дискомфорт, но она вообще не чувствовала ничего. Словно растворилась в атмосфере Настасьиного дома, и только слушала её непонятный шёпот.
— Всё! – сказала знахарка, и Наташа словно очнулась. – Теперь давай свой пакет.
— Настасья, простите, а сколько вам лет?
— Тю! А я считаю? Родилась в тридцатом году. Сколько мне лет?
— Немало… хорошо выглядите. Спасибо вам!
Наташа, помогая матери на даче, чувствовала себя… хорошо. Давно она так себя не чувствовала. А вечером позвонил Алексей. Исходя из последних месяцев, это было из разряда чудес.
— Вы как там? Помощь нужна?
— Мам, тут Алексей спрашивает, не нужна ли нам помощь?
— Да пусть приезжает! Помощь лишней не бывает.
Поговорили они уже дома. Когда вернулись с дачи и завезли маму с урожаем домой. Точнее, Алексей сделал попытку поговорить. Едва вошли в квартиру.
— Наташа, я должен тебе рассказать…
— Что? – она замерла.
— Со мной случилась странная история. Я как будто не в себе был. Как будто полгода из жизни выпало. Наваждение какое-то. В общем…
— Лёш, погоди! Ты уверен, что должен мне что-то рассказывать? Я вот не уверена, что хочу знать. Если тебе правда надо с кем-то поделиться, есть же друзья. Психолог наконец. Ну я правда не хочу сейчас в это лезть…
— Ты не простишь меня, да?
— Да ты и не виноват!
— Как?! – поразился муж.
— Да вот так! Не хочу тебе объяснять. И тебя слушать не хочу. У меня только одно приемлемое предложение… давай сделаем так, словно этих пяти-шести месяцев не было в нашей жизни. Я тебя очень прошу! Нет, если тебе и правда нужно выговориться…
— Не нужно! – быстро ответил Алексей. – Не нужно. Всё глупости, я готов всё забыть! Наташка… я тебя так люблю. Так сильно люблю! Ты даже не представляешь.
— Почему это? Я тоже очень сильно тебя люблю.
Она подошла к нему, и он вцепился в Наташу, как утопающий. Так они стояли и обнимали друг друга. Долго. И плакали оба. Как люди, потерпевшие крушение, и уже не чаявшие выбраться на твёрдую землю.
В понедельник Наташе позвонила Ирина, секретарша Алексея.
— Я решила тебе сказать. У нас тут такое!
— Что? Что случилось? – перепугалась Наташа.
— Бухгалтерша та… Валя… помнишь, мы говорили?
— Да. Да! И что?
— Она умерла. – Ира всхлипнула. – Ой, такой ужас. Упала навзничь. Вызвали скорую. Сказали, острая сердечная недостаточность. Я решила сказать тебе, Наташа. Может, зря?
— Да ничего, Ир. Ну, сказала, и сказала. Ужас, конечно. Хорошо, что бездетная. Не осиротила никого.
— Это да! Ладно, я побежала работать.
Алексей вечером вернулся с работы в обычном своем нормальном состоянии. Наташа поняла, что лично он не расстроен. Значит, не было у него чувств к той Валентине. Приворот. Обычный приворот. Какие ужасы существуют на свете. Страшно, когда это приходит в твою семью, и неважно, что ты ни в чем не виноват, и никому ничего плохого не сделал. Что же касается Вали… мне её не жаль. Не рой другому яму.