Уже шестая кружка чая была в его руках, но мысли не отпускали. Игорь никак не мог освободиться от мрачных раздумий…
Впервые они встретились с Валерией в университете, где Игорь работал преподавателем. Сценарий стар как мир: профессор и студентка. Валерия была умна и остра на язык, не побоявшись вступить с Игорем в спор прямо на лекции. Она нашла ошибку в его словах и уверенно доказала свою точку зрения, ссылаясь на источники из университетской библиотеки. Игорь согласился встретиться с ней после занятий, чтобы проверить её доводы.
Оказалось, Валерия была права. Он был поражён её смелостью — не каждый рискнул бы спорить с преподавателем так открыто. Игорь извинился, а Валерия с улыбкой пригласила его выпить кофе, чтобы окончательно разрядить обстановку.
С тех пор они начали встречаться. К тому моменту Валерия была на пятом курсе, а Игорь только что перешёл в этот университет. Он оставил своё предыдущее место работы по приглашению старого друга — заведующего кафедрой Геннадия Степановича, человека в годах, который когда-то преподавал и Игорю. Геннадий Степанович не скрывал своих сомнений насчёт отношений Игоря с Валерией, предупреждал о последствиях. Но чувства Игоря были сильнее доводов разума. Он пообещал, что их личные отношения никак не отразятся ни на его профессионализме, ни на учёбе Валерии.
Валерия окончила пятый курс, получила диплом, и они поженились. Игорь был на восемь лет старше девушки. Разница, вроде, не большая, но существенная. Это проявлялось в мелочах. Но по крупному они никогда не ругались. Единственное их разногласие — это отсутствие у Валерии желания иметь детей, тогда как Игорь, просто «спал и видел» себя в роли родителя, — так об этом мечтал.
Сначала Валерия уверяла Игоря, что хочет построить карьеру. Сразу после института она нашла хорошую работу, и супруг согласился, конечно, с тем, что рождение детей следует отложить. Потом тоже всё время что-то мешало. А потом Валерия вроде согласилась, но никак не беременела. А потом Игорь случайно нашёл таблетки и понял почему…
Однако и это он готов был простить жене, потому что безумно её любил. Только вот совместная жизнь стала у них потихоньку «расклеиваться». В той организации, куда устроилась Валерия, часто проводились праздники, корпоративы, вылазки на природу, в боулинг и в другие места. Коллектив был очень дружный. Все сотрудники брали с собой на отдых своих «половинок», и поначалу Валерия с Игорем ездили вместе. Однако с каких-то пор Валерия стала ездить на мероприятия одна. Находились веские причины, чтобы не брать Игоря, но он это понял по-своему: Валерия его стесняется, ведь он старше. Коллектив почти весь состоял из её ровесников и поэтому Игорь сделал такой вывод.
— Давай поживём отдельно пока? — предложила супруга, как ни в чём не бывало.
Они ужинали, сидя на кухне. Редкое явление. Обычно Валерия уходила куда-нибудь с подругами или после работы задерживалась, и Игорь ужинал в одиночестве. А иногда в университетской столовой брал себе чего-нибудь, а дома только чай пил. Жизнь супруги была гораздо насыщеннее: звонки, встречи, поездки. Он чувствовал себя лишним. Они давно не спали вместе, Валерия постоянно увиливала от этой темы. И вообще, от всех тем. Супруги стали потихоньку ссориться, ворчать друг на друга. Но жить отдельно? Такая мысль Игорю не приходила…
— Я хочу спасти наш брак, — продолжила Валерия, отправляя в рот аппетитные кусочки мяса с овощами, которые приготовил Игорь. Он зашёл после работы в маркет и купил говядины. Хотелось домашней еды. — Может, если мы поживём отдельно, то перестанем ссориться?
— Мы не ссоримся, — возразил муж. — Однако, в одном ты права: брак наш трещит по швам. Передай хлеб, пожалуйста… Спасибо.
Ужин шёл своим чередом. «Как в светском обществе, — думал Игорь. — Там тоже объявляют подобные вещи вежливо и с каменными лицами. Посмотрим, дорогая, чем ты питаться будешь. В последнее время всё больше готовлю я…»
Единственное, что было положительное во всём этом — то, что она заявила о желании спасти брак. «Всё-таки ей не всё равно», — Игорь, как за спасательный круг, ухватился за эту фразу. Он всё ещё надеялся.
Съёмное жильё нашлось быстро. В том же районе, где и была их квартира. Игорь даже подумал, что, может быть, будет видеть Валерию. Он договорился с хозяйкой на месяц и внёс оплату.
— Ну, пошли уже домой, я есть хочу, — услышал он мужской голос.
Игорь зашёл в супермаркет, чтобы купить себе на ужин кефир, и, не спеша, шёл вдоль витрин.
— Погоди. Я никак не могу решить, что лучше… свинина или говядина? Вот тут есть несколько готовых котлет… Может, их взять? — произнёс, до боли знакомый, голос.
Игорь напрягся: «Проклятье! Она, оказывается, умеет готовить! Свинину выбирает! И этот хрен пойдёт с ней домой?! Куда?! В нашу квартиру?! Мы вообще-то ещё законные супруги. Ну и наглая же ты, Валерка!»
Игорь сам не помнил, как подскочил к спутнику своей жены и сходу врезал ему в челюсть. Тот не ожидал нападения и, покачнувшись, отступил назад, задев полки с консервами. Несколько банок, с ужасающим грохотом, полетели на пол. Игорь развернулся и быстрым шагом пошёл к выходу из магазина. Однако, пока шёл, услышал:
— А ты говорила, что он старый совсем, ни на что не годный… — сказал мужчина, вытирая кровь, которая тонкой струйкой стекала из разбитой губы.
К ним уже спешили охранник магазина и администратор:
— Что случилось?
— Всё в порядке! — с нервной улыбкой, заверила их Валерия. — Мы случайно задели несколько консервных банок. Ничего не разбилось…
— Старый козёл, — процедила она сквозь зубы, когда они вышли из магазина, так ничего и не купив.
— А что ты хочешь? Чтобы он мне руку пожал? — противно заржал её спутник. — Однако ты стоишь разбитой губы, дорогая. Идём домой, моя принцесса, поужинаем пельменями…
«Зачем было врать? Зачем? Сказала бы сразу, что хочет развестись. Значит, я ей просто мешал, вот она меня и выселила, пока сама тут развлекается. Это же надо такое?!» — Игорю было невыносимо больно осознавать себя в роли полнейшего дурака.
Они развелись. Это Игорь подал на развод. А Валерия опять его удивила. Подошла как-то на улице и предложила поговорить. Игорю было противно с ней общаться, и он едва удерживался от колкостей в её адрес. Она снова просила сохранить брак. Игорь не стал её слушать. Зачем?
Квартиру продали, поделили: Игорь настоял. Он никогда не был мелочным и жадным, но в тот момент на него что-то нашло. Со злости ему хотелось поделить каждую нитку, нажитую за время супружеской жизни. Игорь купил себе квартиру-студию. Валерия, с помощью своего папы, который ей добавил денег, приобрела однушку. Где? Игорь даже не интересовался. Их ничто не связывало. Чужие люди. Даже детей у них не было.
— Дорогой, я жду малыша… Ты же мечтал… Помнишь? — Валерия стояла перед дверью его квартиры. Было раннее утро выходного дня. Игорь сладко спал, когда услышал звонок в дверь. Босиком он прошёл в коридор и открыл замок.
— Это твой малыш. Твой. Я чувствую…
— Ты рехнулась?! — Игорь не стеснялся в выражениях. — Мы полгода не спали вместе ещё до развода! Думаешь, я совсем тупой?
— Мне негде жить… понимаешь? — Валерия выглядела совсем жалко. — Он обманул меня. Я задолжала ему крупную сумму. А потом ещё. Это он меня втянул. Я все деньги вкладывала в какие-то акции. Я в этом ничего не понимаю, это всё он. Он сказал, что мы разбогатеем. А потом они упали в цене. Он говорил, что достанет денег. И даст мне. Просто так даст, не взаймы. А потом пришли его друзья. Очень серьёзные люди. Они угрожали мне. Я переписала квартиру на него. А папа… Его не стало. Но он, оказывается, успел жениться незадолго до кончины. Там теперь живёт моя мачеха со своими детьми. Мне некуда идти. И я беременна.
Игорь молча захлопнул дверь: «Пусть ищет другого дурака. С меня хватит. Сама пусть расхлёбывает». Он прекрасно знал, что её родители находятся в разводе. И у неё есть мама. Вот пусть к ней и идёт на поклон. Правда, она с ней в ссоре с давних пор, ведь растил её отец. Ну, ничего! Помирится!
— Игорь! Как ты думаешь, мальчик будет, или девочка? Ведь врач УЗИ так и не смогла определить пол. Говорит, что малыш прячется и отворачивается, — Надя счастливо прижималась к Игорю и, улыбаясь, заглядывала ему в глаза.
Сам Бог послал ему эту женщину! Она была его младше, но не настолько, как Валерия. Может она и не была такой лощёной красоткой, как предыдущая жена, но зато сумела отогреть его сердце. И самое главное, она вот-вот осуществит его мечту: наконец-то он станет отцом. «Надя. Наденька… Моя дорогая супруга» — думал Игорь, с любовью глядя на женщину.
— Не важно! Мы всё равно будем любить этого малыша, — улыбнулся муж.
Они сидели на лавочке в парке. По дорожке в этом же парке, немного позади от той лавочки, шла Валерия, под руку с каким-то очень пожилым мужчиной. Он недовольно ворчал и отчитывал её за что-то.
— Геннадий Степанович! — позвал Игорь, помахав рукой в сторону знакомого. — Не слышит… Надя, мне показалось, что это бывший завкафедрой. Позже он стал ректором и теперь руководит институтом. Хотя я к тому моменту уже там не работал. Видимо, совсем зазвездился, даже не узнаёт. А кто это с ним? Какая-то женщина… Ладно, ну что, домой?
— Домой, — с лёгкой улыбкой ответила Надя, поднимаясь с лавочки и опираясь на руку Игоря.
Тем временем, Валерия шла рядом с Геннадием Степановичем, едва сдерживая недовольство, пока он монотонно отчитывал её за что-то. От скуки она наблюдала за прохожими, шедшими по соседней дорожке. Мимо пронёсся мужчина на велосипеде, за ним бежала его маленькая собачка. Влюблённая пара, не торопясь, прогуливалась в парке, и женщина явно была на седьмом месяце беременности. А Геннадий Степанович всё говорил и говорил, не замолкая, продолжая свои бесконечные наставления.
«Как же я ошибалась тогда! Вот он — настоящий старый зануда, а не Игорь. Но придётся терпеть. Одна надежда — что он долго не протянет. Зато потом я наконец заживу, как хочу. Всё переписано на меня, представляете? Он влюбился без памяти, признался, что всю жизнь мечтал обо мне. Придётся подождать… Но ведь можно найти утешение, завести кого-то для души и тела. Я ведь не пленница!» — размышляла Валерия, украдкой посматривая на атлетичного мужчину, который подтягивался на турнике неподалёку.